ตอนที่ 42 ฆาตกรในคืนฝนพรำ

ร้านหนังสือยามว่าง

อิ่นหยางนั่งอยู่ตรงข้ามกับสาวน้อยกระต่ายตื่นตูมด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“เจ้าทำตัวรวดเร็วดีนี่ มีความคืบหน้าอะไรบ้างไหม?”

โจวเข่อซินเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่อิ่นหยางเอ่ยถาม

ก๊อก ก๊อก

อิ่นหยางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ หัวใจของโจวเข่อซินพลันร้อนผ่าวขึ้นมาทันที นางรีบกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตะลึง แล้วพบว่าดวงตาของอิ่นหยางกำลังจ้องมองมาที่นางโดยปราศจากความรู้สึกใดๆ “ไม่... ไม่พบอะไรเลย ข้าเองก็เพิ่งจะเริ่มติดต่อกับเขา”

“แต่ช่วงนี้บรรยากาศในตระกูลฉีดูไม่ค่อยปกติ เหมือนพวกเขากำลังเตรียมการอะไรบางอย่างอยู่”

“แถมสองวันนี้ยังมีคนแปลกหน้าเข้ามาในตระกูลฉีมากมาย เหล่าองครักษ์เองก็น่าจะรู้จักคนพวกนั้น”

“ข้ารู้สึกว่าบรรยากาศในตระกูลฉีตอนนี้ค่อนข้างอันตราย”

โจวเข่อซินกล่าวถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจออกมา แล้วเงยหน้ามองอิ่นหยาง

“พวกเขาอาจจะล่วงรู้แผนการของเจ้าแล้ว ถึงได้เรียกตัวยอดฝีมือทั้งหมดกลับมา”

“ไม่ว่าเจ้าคิดจะทำอะไร ตอนนี้ไม่ใช่โอกาสที่ดีที่สุดหรอก ถอดใจเสียเถนะ”

มุมปากของอิ่นหยางยกขึ้นเล็กน้อย เขาสวมสายตามองแสงแดดนอกหน้าต่างพลางกล่าว

“ตรงกันข้ามเลยต่างหาก นี่แหละคือโอกาสทองที่จะกวาดล้างรวดเดียวหมดสิ้น!”

โจวเข่อซินมองอิ่นหยางด้วยความตกตะลึง

‘ไอ้คนบ้า นี่มันคนบ้าชัดๆ !’

‘ต่อให้เขามีฝีมืออยู่บ้าง แต่นั่นมันตระกูลฉีเชียวนะ ตระกูลที่มีผู้เหนือธรรมชาติอยู่เต็มไปหมด!’

‘ไม่สิ ไม่ใช่... ในเมื่อเขามั่นใจขนาดนี้ แสดงว่าเบื้องหลังเขาต้องมีกองหนุนที่แข็งแกร่งแน่!’

‘หรือว่า... จะเป็นกึ่งเทพ?’

อิ่นหยางหมุนแหวนที่นิ้วก้อยเบาๆ พลางกล่าว

“ข้าต้องการรู้ว่าพวกเขากำลังเตรียมการอะไรกัน ต้องใช้เวลากี่วัน?”

โจวเข่อซินทำหน้าลำบากใจ

“เขาค่อนข้างระวังตัว ข้าว่าอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลา 1 เดือน”

คำว่า 1 เดือนเพิ่งจะหลุดออกจากปาก นางก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจอย่างรุนแรง

ใบหน้าของอิ่นหยางยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ทว่าในดวงตากลับไร้ซึ่งอุณหภูมิใดๆ “ข้าให้เวลาเจ้า 3 วัน”

“3 วัน? เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง? เป็นไปได้ที่ไหนกัน!”

“นั่นเป็นเรื่องของเจ้า”

โจวเข่อซินกำหมัดแน่น ในวินาทีนี้ นางอยากจะชกหน้าคนตรงหน้าให้เละเสียจริง

ถ้าอยากจะตายก็ไปตายคนเดียวสิ ทำไมต้องลากนางมาซวยด้วย?

เจ้าใช้ชีวิตจนพอแล้ว แต่ข้ายังไม่พอ

ทว่าคำพูดเหล่านี้ทำได้เพียงก่นด่าอยู่ในใจเท่านั้น ภายนอกนางยังคงแสดงท่าทีขลาดกลัว ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็นเกราะป้องกันตัวของนางไปเสียแล้ว

แต่น่าเสียดายที่คนตรงหน้าไม่ได้กินมุกนี้เลยแม้แต่น้อย

“ครบ 3 วัน ข้าจะรอฟังข่าวจากเจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของอิ่นหยาง โจวเข่อซินก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ถูก ‘กำหนด’ ไว้แล้ว ทำได้เพียงหยิบกระเป๋าเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ

ส่วนอิ่นหยางก็ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อไป

วันนี้ลมในเมืองว่างพัดแรงมาก ใบไม้แห้งหลายใบถูกลมพัดปลิวมาแปะติดอยู่กับกระจกหน้าต่าง ราวกับกำลังอวดอ้างพละกำลังของมัน

‘ได้เวลาสร้างความตื่นตระหนกสักหน่อยแล้ว’

......

ตระกูลฉี

ชายหนุ่มผู้ชอบพูดจาหยาบคายกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้ากองเศษหิน พลางสูดจมูกเบาๆ ‘ไอสังหารรุนแรงมาก นี่สิงโตหินมงคลพิทักษ์จวนถูกไอสังหารทำลายจนแตกละเอียดเลยหรือ?’

‘ไอสังหารเข้มข้นขนาดนี้หาได้ยากยิ่ง น่าจะเป็นวัตถุอาถรรพ์สักชิ้นสินะ?’

‘ถ้าหากข้าได้วัตถุชิ้นนี้มาครอบครอง ตำแหน่งผู้สืบทอด... ข้าก็อาจจะมีลุ้นกับเขาบ้าง’

เขาหยิบเศษหินขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วลองชั่งน้ำหนักในมือเบาๆ ‘ยังมีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่เล็กน้อย น่าเสียดายที่ข้าไม่ใช่หน่วยตรวจการลับ ไม่อย่างนั้นถ้าตามรอยพลังวิญญาณพวกนี้ไป ก็น่าจะหาตัวอีกฝ่ายเจอ’

‘ตอนนี้คงต้องพึ่งพาวัตถุอาถรรพ์ชิ้นนี้แล้ว’

ชายหนุ่มหยิบกล่องทองคำขนาดเท่าซองบุหรี่ออกมาจากอกเสื้อ ด้านหนึ่งสลักตราประจำตระกูลฉี ส่วนอีกด้านสลักคำว่า ‘ฉีซิง’ ซึ่งเป็นชื่อของเขาเอง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดกล่องทองคำออกอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องมีปลาทองตัวหนึ่งอยู่ข้างใน

ปลาทองตัวนั้นมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ ทั้งที่ในกล่องไม่มีน้ำอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว แต่มันกลับแหวกว่ายไปมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

ฉีซิงยื่นเศษหินไปตรงหน้าปลาทองแล้วกระซิบเบาๆ “หาเจ้าของไอสังหารนี้ให้เจอ!”

ปลาทองค่อยๆ ว่ายออกมาจากกล่องทองคำ อ้าปากงับกินไอสังหารที่ตกค้างอยู่บนเศษหินคำแล้วคำเล่า

จนกระทั่งไอสังหารหายไปจนหมดสิ้น มันจึงเริ่มว่ายออกไปข้างนอก

ฉีซิงรีบติดตามไปทันที แต่พอออกมานอกจวนเขาก็พบว่าข้างนอกกำลังมีฝนตก

วันฝนตกส่งผลต่อการมองเห็นอย่างมาก เขาทำได้เพียงติดตามปลาทองไปอย่างไม่ห่างสายตา พลางเฝ้ามองดูปลาทองค่อยๆ ขยายขนาดขึ้นทีละน้อย

แม้ว่าอัตราการเติบโตของมันจะช้ามาก แต่มันก็ทำให้ฉีซิงรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อเป็นระยะ ทำได้เพียงภาวนาให้อีกฝ่ายยังคงอยู่ในเมืองว่าง

ไม่อย่างนั้นวัตถุอาถรรพ์ชิ้นนี้คงควบคุมไม่อยู่ในเร็วๆ นี้แน่

ปลาทองว่ายออกจากตระกูลฉีไป เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูเห็นดังนั้นก็รีบกรูเข้ามา จนกระทั่งฉีซิงโบกมือให้พวกเขาจึงยอมถอยออกไป

ฉีซิงติดตามปลาทองออกจากเขตตะวันออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเขตตะวันตก ปลาทองตัวนั้นก็ขยายขนาดจนใหญ่เท่าหัวคนแล้ว

ใบหน้าของฉีซิงมืดครึ้ม ในมือบีบยันต์ไว้แน่น 1 เมตร คือระยะห่างสูงสุดที่ฉีซิงจะยอมรับได้

หากปลาทองขยายขนาดจนถึง 1 เมตรแล้วยังหาตัวอีกฝ่ายไม่พบ เขาจะต้องผนึกมันไว้

ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ น้ำท่วมขังบนพื้นหนาถึง 2 นิ้ว

ระบบระบายน้ำของเมืองว่างไม่เคยดีอยู่แล้ว

ปลาทองที่ลอยอยู่กลางอากาศยังคงอ้าปากงับกินไอสังหารที่ตกค้างอยู่ ทว่าความเร็วของมันเริ่มลดลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ร่อนลงไปยังตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ฉีซิงเห็นดังนั้นก็ดีใจมาก ฝีเท้าเร่งเร็วขึ้นอีก 2 ส่วน

นี่เป็นตรอกกว้างเพียง 2 เมตร ผนังทั้งสองฝั่งดูเก่าแก่ บนพื้นเต็มไปด้วยขยะมากมายที่ถูกน้ำฝนชะล้างจนลอยปริ่มน้ำ ดูรกรุงรังเป็นอย่างยิ่ง

และที่ปลายสุดของตรอกนั้น มีชายร่างสูงโปร่งคนหนึ่งยืนอยู่

เขาสวมเสื้อกันฝนโปร่งใส สวมหน้ากากอนามัยสีดำปิดบังใบหน้า เหลือเพียงดวงตาที่เปิดเผยออกมา

สิ่งเดียวที่พอจะระบุตัวตนของเขาได้ ก็คือไฝใต้ตาเม็ดนั้น

“เป็นเจ้าสินะที่ทำลายสิงโตหินจวนข้า?”

ฉีซิงสะบัดมือเบาๆ ยันต์แผ่นหนึ่งพุ่งออกไป แปะลงบนตัวปลาทองอย่างแม่นยำ

ฉ่า~

ปลาทองตัวนั้นหดเล็กลงอย่างรวดเร็วประหนึ่งลมรั่ว ฉีซิงรีบยื่นหัตถ์ออกไปหมายจะคว้าจับไว้

“ปัง!”

สุ้มเสียงปืนดังสนั่นขึ้นอย่างกะทันหัน

กระสุนนัดนั้นเจาะทะลุฝ่ามือขวาของฉีซิงเข้าอย่างจัง

“อ๊าก!”

เขาแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงระคนสับสน

‘ไอ้หมอนี่มีปืนด้วยงั้นรึ?’

“ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นอีกครา ฉีซิงหาได้สนใจมาดจอมยุทธ์อันใดไม่ เขารีบกลิ้งตัวหลบลงไปในผืนน้ำก่อนจะโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง

“ตายซะ!”

เขาถลึงตาจ้องเขม็ง นัยน์ตาคู่คมเต็มไปด้วยความวิปลาส

แรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่อิ่นหยางอย่างรุนแรง

ทว่าอิ่นหยางกลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย เขายังคงเหนี่ยวไกปืนอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

“ปัง!”

“ปัง!”

“ปัง!”

กระสุน 3 นัดพุ่งเข้าใส่แขนขวาของฉีซิงเต็มๆ จนกระทั่งถึงยามนั้น ปลาทองที่ลอยอยู่กลางอากาศจึงค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

ฉีซิงราวกับคนไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวด เขายื่นมือออกไปเพื่อจะคว้าจับปลาทองตัวนั้น

ทว่าในจังหวะที่เขายกแขนขึ้น ปลาทองกลับหายวับไปในอากาศธาตุเสียดื้อๆ นั่นทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าในตอนที่เขากำลังได้สติ มีดผ่าศพเล่มคมกริบก็แทงทะลุทรวงอกของเขาไปแล้ว

“ฉึก”

แม้หัวใจจะถูกแทงทะลุ แต่เขากลับยังไม่ได้สิ้นใจในทันที รอยยิ้มบนใบหน้ากลับยิ่งดูวิปลาสกว่าเดิม

“จับตัวได้แล้ว!”

เขาใช้แขนซ้ายโอบรัดชายชุดกันฝนเอาไว้แน่น

เขามั่นใจนักว่า หากสามารถกอดรัดอีกฝ่ายได้ เขาจะหักลำตัวของมันให้ขาดสะบั้น

“ฉับ!”

แสงเย็นเยียบวูบผ่าน แขนซ้ายของฉีซิงตกลงข้างลำตัวอย่างหมดแรง

เขารู้สึกมึนงงเล็กน้อย ก่อนจะได้ยินชายชุดกันฝนตรงหน้าหัวเราะออกมา

“ที่แท้ก็เป็นถึง [นักชันสูตรศพ] หรอกรึ หึหึหึ”