ตอนที่ 11 ลัทธิบัวทมิฬ

“คราวนี้ [ลัทธิบัวทมิฬ] ส่งคนระดับลำดับที่ 7 มา 2 คน ตายไป 1 ส่วนอีกคนก็พิการ ส่วนที่เหลือก็ถูกหัวหน้ากัวกวาดล้างไปหมดแล้ว”

“หัวหน้ากัวเริ่มมองสถานการณ์ออกแล้ว ความต้องการของเขาอย่างเดียวคือวัตถุดิบหลักสำหรับเลื่อนระดับเป็นลำดับที่ 6 [ซื่อเฉิง]!”

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง นายท่านเหมยก็แค่นหัวเราะออกมา

“กล้าขอจริงๆ นะ วัตถุดิบหลักของลำดับที่ 6! ด้วยผลงานแค่นี้ ชาตินี้เขาคงไม่มีปัญญาหามาแลกได้หรอกมั้ง?”

“ช่างเถอะ ในเมื่อตอนนี้ข้ากำลังต้องการคนใช้งาน บอกเขาไปว่าข้าจะให้!”

“แต่เงื่อนไขของข้าคือ นับจากวันนี้ไป อัตราการเกิดอาชญากรรมในเมืองว่างต้วนจะต้องลดลง!”

“ขีดจำกัดที่ข้าพอจะรับได้คือ ใน 1 เดือนต้องตายไม่เกิน 2 คน!”

“และ 2 คนที่ว่านี้ ห้ามเป็นการฆาตกรรมหรืออาชญากรรมด้วย เข้าใจไหม?”

“รับทราบ!”

นายท่านเหมยรู้ดีว่าเรื่องแบบนี้หัวหน้ากัวไม่มีทางทำได้จริง

เพราะเมืองว่างต้วนแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่คนดีจะอยู่ได้ แต่ในเมื่อเบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็ย่อมมีวิธีรับมือ

ไม่ต้องสนว่าคนตายไปเท่าไหร่ หากไม่มีใครรายงานขึ้นมา ก็ถือว่าไม่มีคนตาย

เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายคงเข้าใจหลักการนี้ดี

“คุณฉิน คุณโจวอวี่ตระเวนตรวจสอบที่ภูเขาจิ่วชิงมา 2 วันแล้ว แต่ในเมื่อเขาเป็นวิถีองครักษ์หลวง รบกวนคุณฉินช่วยสนับสนุนเขาด้วย”

คุณฉินผู้มีรูปร่างผอมแห้งพยักหน้า

“วางใจเถอะครับ”

นายท่านเหมยจึงหันไปมองอีกคน

“คุณหลี่ รบกวนคุณไปประจำการที่ภูเขาจิ่วชิงด้วย เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน”

คุณหลี่ยังคงไม่เอ่ยปาก เพียงแค่พยักหน้าเป็นเชิงรับทราบ

......

2 วันต่อมา

สถานพักศพ

“นี่ ไม่ไปจริงๆ เหรอ?”

เซียวเจ๋อสวมชุดสูทดูดี มองอิ่นหยางด้วยความประหลาดใจ

อิ่นหยางยังคงอยู่ในชุดทำงาน ในมือถือบัวรดน้ำใบเล็กคอยรดน้ำต้นไม้

“ใช่ ก็บอกไปแล้วไงว่าคืนนี้ฉันมีธุระ ธุระสำคัญน่ะ”

“จะไปหาแฟนสาวจริงๆ เหรอ?”

“ฮ่าๆ ๆ~”

อิ่นหยางเพียงแค่หัวเราะ แต่ไม่ตอบรับคำ

“โอเคๆ ไม่ไปก็ไม่ไป ที่ไหนดูพระจันทร์ก็เหมือนกันนั่นแหละ”

“ถ้ากลัวว่าที่ภูเขาจิ่วชิงคนเยอะ ฉันอยู่เป็นเพื่อนแกที่นี่ก็ได้”

“แต่ถ้าจะไปหาแฟนจริงๆ ฉันก็จะไม่เป็นก้างขวางคอแกหรอก”

อิ่นหยางได้ยินดังนั้นจึงวางบัวรดน้ำลง แล้วล้วงใบไม้ใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าส่งให้เซียวเจ๋อ

“อันนี้เก็บไว้”

เซียวเจ๋อรับใบไม้มาดู วัสดุมันดูคล้ายพลาสติกบางอย่าง รูปร่างคล้ายใบแปะก๊วยหรือเปลือกหอย

“นี่มันอะไร?”

“ของยืนยันตัวตน”

“ของยืนยันตัวตน? ยืนยันอะไร?”

“เก็บไว้เถอะนะ”

“งงชะมัด”

เซียวเจ๋อไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมเก็บใบไม้นั้นไว้

เพราะเขามั่นใจว่าด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอิ่นหยาง ใบไม้นี้ไม่มีทางเป็นของที่เป็นอันตรายต่อเขาแน่นอน

“งั้นฉันไปก่อนนะ”

“ไปเถอะ จำไว้ว่าคืนนี้อย่ากลับมาที่สถานพักศพ”

“หือ? ไม่ใช่ว่าแกจะจัดการธุระที่นี่หรอกนะ?”

เซียวเจ๋อมองอิ่นหยางด้วยความเหลือเชื่อ ก่อนจะบ่นพึมพำพลางล้วงกระเป๋าเงินออกมาหยิบเงิน 2,000 หยวนยื่นให้อิ่นหยาง

“ไปซื้อดอกไม้ ไปกินอะไรดีๆ แล้วก็หาร้านโรแมนติกๆ หน่อย”

“ใครเขาจัดการธุระกันที่สถานพักศพบ้าง ไม่กลัวเจอผีหรือไง”

เขาพูดจบโดยไม่รอคำตอบจากอิ่นหยาง แล้วเดินตรงออกจากสถานพักศพไป

หลังจากเซียวเจ๋อจากไป อิ่นหยางก็ล็อคประตูเงียบๆ แล้วนั่งลงกลางลานบ้าน

เขานั่งรอจนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิด พระจันทร์ลอยเด่นขึ้นมา

“ที่ทีวีพูดไว้ก็เป็นเรื่องจริงแฮะ คืนนี้พระจันทร์ดวงใหญ่จริงๆ”

อิ่นหยางเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้แสงจันทร์อันเย็นเยียบอาบไล้ลงบนใบหน้า

หึ่ง~

ร่มคันใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ บดบังแสงจันทร์ให้อิ่นหยาง

ร่างของภูตถือโคมค่อยๆ เปลี่ยนจากความว่างเปล่าให้กลายเป็นรูปธรรม

ข้างกายของมัน ภูตถือมีดกำลังกดมือลงบนด้ามดาบยืนนิ่ง

ตูม!

ตูม!

ตูม!

ตูม!

เปลวไฟ 4 กองสว่างวาบขึ้นรอบบริเวณ

เมื่อเปลวไฟโชติช่วงขึ้น ลวดลายบนพื้นกระเบื้องก็สว่างไสวขึ้นมา ค่อยๆ ถักทอจนกลายเป็นค่ายกลขนาดใหญ่

“อ๊ากกก!!!”

“โฮก!!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมข้างหูอิ่นหยาง ร่างของเหล่าวิญญาณอาฆาตค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น

วิญญาณอาฆาตเหล่านี้มีสภาพน่าเวทนาอย่างยิ่ง บ้างถูกถลกหนัง บ้างถูกต้มจนเนื้อเปื่อย บ้างถูกเผาจนไหม้เกรียม บ้างก็ถูกเลื่อยออกเป็น 2 ซีก

ยามนี้พวกมันต่างจ้องมองอิ่นหยางด้วยความแค้นเคือง ราวกับอยากจะฉีกเนื้อกินเลือด

น่าเสียดายที่พวกมันไม่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้อีกแล้ว

“พวกท่านมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นทำไมกัน?”

อิ่นหยางหันไปมองกลุ่มวิญญาณร้ายเหล่านั้น

“ในตัวพวกท่านใครบ้างไม่มีคดีฆ่าคนติดตัวสัก 2-3 คดี? ข้ากำลังช่วยให้พวกท่านหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานในขุมนรก พวกท่านควรจะขอบคุณข้าถึงจะถูกนะ”

พูดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งดูอ่อนโยนขึ้น

“คืนนี้แหละ คือวันที่พวกท่านจะหลุดพ้นอย่างแท้จริง ควรจะดีใจสิถึงจะถูก”

ขณะที่เขากล่าว เขาก็สะบัดมือ บุปผาในกระถางที่เขาคอยรดน้ำทุกวันก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตาก็สูงขึ้นถึง 2-3 เมตร รูปร่างคล้ายต้นไม้เล็กๆ อิ่นหยางถือชามดินเผาเดินตรงไปยัง ‘ต้นบุปผา’

“โอสถเลื่อนระดับของนักพรตวิญญาณนั้นมีพิษร้ายแรง เพียงหยดเดียวก็สามารถคร่าชีวิตผู้ใหญ่ได้ถึง 50 คน”

“แม้แต่เครื่องเซ่นอย่างข้าที่ไม่มีอวัยวะภายใน ก็ไม่กล้าดื่มมันโดยตรง”

“ข้าจึงต้องหาบุปผาห้าธาตุพวกนี้มา แล้วนำโอสถที่เจือจางแล้วมารดน้ำพวกมันทุกวัน เพื่อให้พวกมันช่วยกรองพิษออกให้”

“ช่างเป็นกระบวนการที่ยาวนานจริงๆ เล่นเอาข้าเสียเวลาไปตั้ง 2 ปี”

อิ่นหยางทอดถอนใจพลางเก็บ ‘น้ำหวาน’ อย่างระมัดระวัง

น้ำหวานเหล่านั้นเปล่งประกายเรืองรอง แต่มันกลับไม่รวมตัวกัน เมื่ออยู่ในชามดินเผากลับดูราวกับผืนดวงดาว

งดงามและอันตรายถึงชีวิต

“ที่เหลือก็แค่การรวบรวมวิญญาณอาฆาตของพวกท่าน ซึ่งมันใช้เวลามากจริงๆ”

“โชคดีที่เมืองว่างต้วนแห่งนี้คนชั่วชุกชุม ไม่อย่างนั้นการจะรวบรวมวิญญาณชั่วร้ายให้ได้มากขนาดนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย”

“มีทั้งพวกที่ตายโหงด้วยตัวเอง และพวกที่ข้าช่วยให้ตายโหง ถือว่าตายได้คุ้มค่าแล้วล่ะนะ”

อิ่นหยางสั่นไหวกลีบเลี้ยงในมือเบาๆ ‘น้ำหวาน’ หยาดหยดเอ่อล้นจนนองเต็มก้นถ้วยดินเผา

“พวกเจ้าจงเงยหน้ามองดวงจันทร์นั่นเถิด งดงามเหลือคณานับ”

“การได้ดับสูญไปภายใต้แสงจันทร์อันวิจิตรเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ อีกแล้ว”

เมื่อได้ยินถ้อยคำของอิ่นหยาง เหล่าดวงวิญญาณอาฆาตราวกับตระหนักถึงชะตากรรมอันมืดมนของตน พวกมันต่างกรีดร้องโหยหวนและพยายามหนีตายไปทั่วทุกทิศทาง ทว่าไม่ว่าพวกมันจะดิ้นรนขัดขืนด้วยวิธีใด ก็ไม่อาจหลุดรอดไปจากอาณาเขตค่ายกลได้แม้เพียงครึ่งก้าว

เปลวเพลิงที่โอบล้อมโดยรอบยิ่งทวีความโชติช่วงรุนแรง อิ่นหยางยังคงบรรจงเก็บน้ำหวานอย่างใจเย็นและเป็นระเบียบตามวิถีของตน

“ดวงจันทร์ในค่ำคืนนี้ ช่างงดงามจับใจเสียจริง”

......

ภูเขาจิ่วชิง

“พี่เซียว ผมสงสัยมาตลอดเลยครับ ในเมื่อเวลานี้เป็นยุคสมัยใหม่แล้ว เหตุใดเหล่าผู้เหนือธรรมชาติถึงยังคงใช้ชื่อเรียกขานแบบโบราณกันอยู่อีก?”

“อย่างตำแหน่งนักชันสูตรศพหรือพนักงานตรวจตราเขต ทำไมเราไม่เรียกให้เป็นนักนิติเวชหรือตำรวจนักสืบไปเลยล่ะครับ?”

เด็กหนุ่มนัยน์ตากลมโตผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหลังเซียวเจ๋อพลางเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

เซียวเจ๋อไหวไหล่เบาๆ “ว่ากันว่าเป็นเพราะกฎเกณฑ์โบราณที่สืบทอดมา นามแห่งลำดับพลังเหล่านี้ล้วนแฝงเร้นด้วยอำนาจลึกลับ หากเปลี่ยนชื่อเรียกไป พลังที่มีอยู่เดิมอาจเกิดความผิดเพี้ยนจนสูญสิ้นความศักดิ์สิทธิ์”

เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้

“พี่เซียว พี่ว่าคนอย่างผมจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้เหนือธรรมชาติได้บ้างไหมครับ?”

“นาย...”

“โอ้~ นั่นไม่ใช่เซียวจีจีหรอกรึ~”

สุ้มเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งสองคน สีหน้าของเซียวเจ๋อแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงในทันที

ส่วนเด็กหนุ่มหันกลับไปมองด้วยความงุนงง และเมื่อเห็นชัดว่าผู้ใดปรากฏตัวขึ้น เขาก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมพี่ถึงกลับมาได้ล่ะ?”