ตอนที่ 3 เครื่องสังเวย

ใช่แล้ว อิ่นหยางเองก็เป็นผู้เหนือธรรมชาติเช่นกัน

ลำดับที่ 9 เครื่องสังเวย

เส้นทางพลังที่คนธรรมดาทั่วไปไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ

เหตุผลที่เขาเลือกปักหลักอยู่ในสถานพักศพ ก็เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับพิธีกรรมเลื่อนระดับของเขา

ลำดับที่ 8 นักพรตวิญญาณ

เงื่อนไขการเลื่อนระดับคือต้องใช้ร้อยวิญญาณเป็นเครื่องสังเวย เพื่อเซ่นไหว้แด่ตนเอง

ยิ่งวิญญาณร้ายกาจเพียงใด พลังหลังเลื่อนระดับก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ทว่ามันก็จำเป็นต้องรักษาสมดุลระหว่างทั้งสองสิ่งนี้ให้ดี

หากพลังของวิญญาณเหนือกว่าตัวผู้เลื่อนระดับมากเกินไป ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกการย้อนกลับของพลังเล่นงาน

ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะเลื่อนเป็นลำดับที่ 8 เลย แม้แต่ดวงวิญญาณของเขาก็คงถูกพวกวิญญาณอาฆาตเหล่านั้นฉีกกระชากจนแหลกละเอียด

อิ่นหยางเดินกลับมาถึงสถานพักศพด้วยท่าทีปกติ ทันทีที่เขาก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามา ยักษ์ไร้เงาที่คอยกางร่มให้เขาก็เลือนหายไปในอากาศ ม่านฝนโหมกระหน่ำลงมาทันที

เขาเปิดไฟจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อยก่อนจะกลับเข้าห้อง บนเตียงนอนของเขามีวิญญาณถลกหนัง 6 ตนกำลังนอนทอดร่างอยู่

ดวงตาที่ถูกถลกหนังเปลือกตาออกไปนั้นไม่อาจปิดลงได้ พวกมันจ้องมองเขาด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

อิ่นหยางหาวออกมาหวอดหนึ่ง ทันใดนั้นภูตถือดาบตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง มันเงื้อดาบสังหารอาชาในมือฟาดฟันลงบนเตียง

วิญญาณถลกหนังทั้ง 6 ตนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวก่อนจะรีบกระโจนหลบกันจ้าละหวั่น

เมื่อเห็นพวกมันหลบไปหมดแล้ว อิ่นหยางก็ตบหมอนให้ฟูขึ้นก่อนจะล้มตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์

ส่วนภูตถือดาบตนนั้นทำหน้าที่ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ มันยืนถือดาบจ้องมองวิญญาณโดยรอบอยู่อย่างนั้น

......

ก๊อก ก๊อก

“อิ่นหยาง!”

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“รีบเปิดประตู! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

ท่ามกลางเสียงเคาะประตูที่เร่งเร้า ภูตถือดาบที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงก็ค่อยๆ เลือนหายไป

อิ่นหยางหาวออกมาอีกครั้ง เขาเหลือบมองเวลาเล็กน้อยก่อนจะเดินไปเปิดประตู

“มีเรื่องอะไร?”

ทันทีที่เปิดประตู ร่างอ้วนท้วนของเซียวเจ๋อก็เบียดตัวเข้ามา

“ศพถลกหนังรายที่ 7 ปรากฏตัวแล้ว!”

อิ่นหยางชะงักไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ ก็เห็นวิญญาณถลกหนังทั้ง 6 ตนที่อยู่ด้านหลังเซียวเจ๋อกำลังทำหน้า ‘ประหลาดใจ’ เช่นกัน

เซียวเจ๋อสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาใช้สองมือกอดตัวเองไว้พลางกล่าว

“อากาศวันนี้มันช่างหนาวเหน็บเสียจริง รีบปิดประตูแล้วเข้าไปคุยข้างในเถนะ”

“ข้าจะบอกอะไรให้ เรื่องนี้มันบานปลายใหญ่โตแล้ว”

ระหว่างที่พูด เซียวเจ๋อก็ลากเก้าอี้พลาสติกมานั่งอย่างคุ้นเคย ก่อนจะหันมามองอิ่นหยางด้วยสายตาลึกลับ

“เจ้าลองทายดูสิว่า คราวนี้ใครเป็นคนตาย?”

“พี่ชายเจ้าหรือ?”

เซียวเจ๋อไหล่ตกทันที เขาทำหน้าผิดหวัง

“ข้าก็อยากให้เป็นมันนะ แต่ไอ้เวรนั่นยังไม่ตายง่ายๆ หรอก”

“คนที่ตายคือท่านสวี่!”

“หืม?”

ความตกใจของอิ่นหยางในคราวนี้ไม่ใช่การแสร้งทำ

ต้องรู้ไว้ว่าท่านสวี่นั้นคือ [นักชันสูตรศพ] ลำดับที่ 8

ต่อให้มองไปทั่วทั้งเมืองว่างต้วน เขาก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับแนวหน้า

ไม่นึกเลยว่าเขาจะถูกคนจัดการ แถมยังเป็นการตายที่อนาถถึงเพียงนี้

“หึหึหึ เจ้าก็รู้สึกตกใจเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?”

“เขาถูกจัดการที่บ้านพัก สภาพศพเหมือนกับ 6 รายก่อนหน้านี้เป๊ะ คือถูกคนถลกหนังออกจนหมด”

“คราวนี้แม้แต่ท่านเหมยยังไปที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง พวกเขายังคงสืบสวนกันอยู่ ศพน่าจะถูกส่งมาที่นี่ในอีกไม่ช้า”

อิ่นหยางถามด้วยความแปลกใจ

“เจ้าไปรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดขนาดนั้นได้ยังไง?”

“ก็เพราะข้าเห็นกับตาน่ะสิ!”

“หลังจากข้าทำกิจกรรมคืนนี้เสร็จ ร่างกายมันยังรู้สึกร้อนๆ อยู่เลยกะว่าจะไปหาเครื่องดื่มเย็นๆ กับกาแฟดื่มสักหน่อย”

“ข้ากำลังดื่มอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็มีเสียงเบรกดังสนั่นหน้าคาเฟ่ จากนั้นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธครบมือกว่า 20 นายก็บุกเข้าไป”

“ข้าเกิดความสงสัยเลยชะโงกหน้าไปดู ใครจะไปคิดว่าดันถูกจำได้ เลยถูกเรียกให้ไปช่วยงาน”

“ถึงได้รู้ว่าบ้านของท่านสวี่อยู่ที่นั่นเอง”

พูดจบเขาก็คว้ากาน้ำบนโต๊ะมารินใส่แก้วใบใหญ่แล้วดื่มรวดเดียว

“จากนั้นพวกเขาก็ให้ข้าช่วยตรวจศพ ข้าจะไปรู้อะไรเรื่องพวกนี้กันล่ะ”

“ข้าเลยได้แต่ใช้สัญชาตญาณของ [นักแบกศพ] มั่วๆ ไปตามเรื่องตามราว ท่านเหมยคงดูออกเลยบอกให้ข้ากลับมาก่อน แล้วบอกว่าจะส่งศพมาเก็บไว้ที่สถานพักศพ ส่วนเขาก็จะเรียก [นักชันสูตรศพ] จากเมืองอื่นมาแทน”

“ฮ่าๆ ๆ ข้าเห็นตาแก่สวี่ชอบทำตัวอวดเก่งมานานแล้ว สมน้ำหน้า! เป็นไงล่ะ เจอดีเข้าจนได้!”

พูดถึงตรงนี้เซียวเจ๋อก็สั่นสะท้านอีกครั้ง เขาหันมองซ้ายมองขวาพลางกล่าว

“สถานที่ห่วยๆ ของเจ้านี่ทำไมมันหนาวขนาดนี้?”

“อยู่ไปนานๆ ระวังจะเป็นโรคไขข้ออักเสบเอานะ”

“ข้าเช่าบ้านไว้อีกหลัง เจ้าลองย้ายไปอยู่กับข้าไหมล่ะ?”

อิ่นหยางมองดูวิญญาณกว่า 60-70 ตนที่อยู่ด้านหลังเซียวเจ๋อพลางคิดในใจว่า ถ้าเจ้าไม่หนาวสิถึงจะแปลก

เขาทำท่าทางอย่างแนบเนียน มือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งปัดวิญญาณเหล่านั้นออกไปด้านข้าง เซียวเจ๋อจึงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

“ไม่ล่ะ ข้าอยู่ที่นี่จนชินแล้ว ทำงานก็สะดวก แถมปกติยังได้นอนตื่นสายอีกหน่อย”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เสียงเครื่องยนต์รถก็ดังขึ้นที่หน้าสถานพักศพ

เซียวเจ๋อกล่าวอย่างตื่นเต้น

“มาแล้วๆ”

เขาลากอิ่นหยางออกไปข้างนอกทันที

“เซียวเจ๋อ ไม่ว่าอย่างไรท่านสวี่ก็เป็นหัวหน้าของเรา ตอนนี้เขาตายแล้ว ต่อให้เราไม่รู้สึกเสียใจ แต่ก็ไม่ควรแสดงท่าทีดีใจจนเกินไป”

“ไม่อย่างนั้นคนอื่นมาเห็นเข้าจะคิดอย่างไร? พวกเขาคงมองว่าเราเป็นคนแล้งน้ำใจ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเจ๋อก็รีบเก็บรอยยิ้มแล้วพยายามปั้นหน้าเศร้าออกมา

“แบบนี้ใช้ได้หรือยัง?”

“ยังดูแข็งๆ อยู่เลย”

“แข็งก็แข็งสิ ข้าไม่หลุดหัวเราะออกมาก็ถือว่าไว้หน้าเขามากแล้ว”

ทั้งสองเดินออกจากห้อง ไฟในลานสถานพักศพถูกเปิดขึ้นจนสว่างไสว

ท่านเหมยก้าวเท้าเดินเข้ามา อิ่นหยางและเซียวเจ๋อรีบประสานมือคารวะทันที

“ท่านผู้ตรวจการ”

“ท่านผู้ตรวจการ”

สายตาของท่านเหมยกวาดมองคนทั้งสองรอบหนึ่งก่อนจะมาหยุดอยู่ที่อิ่นหยาง

“เจ้าคืออิ่นหยางใช่ไหม?”

“ใช่ขอรับ”

“ท่านสวี่เคยพูดถึงเจ้าให้ข้าฟัง เขาบอกว่าเจ้าเป็นคนทำงานรอบคอบดี”

“ท่านผู้ตรวจการกล่าวเกินไปแล้วขอรับ”

“ศพจะถูกฝากไว้ที่นี่ นักชันสูตรศพคนใหม่จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ จงให้ความร่วมมือกับเขาให้ดี”

“รับทราบขอรับ”

ในระหว่างที่พูด เขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอิ่นหยาง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดขาด

“เงยหน้าขึ้น”

อิ่นหยางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าฉายแววเคารพยำเกรงอย่างถึงที่สุด

“เจ้าไม่ใช่ [นักแบกศพ] รึ?”

น้ำเสียงของท่านเหมยเจือด้วยความกังขา อิ่นหยางจึงกล่าวตอบด้วยกิริยานอบน้อม

“ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ข้าเป็นเพียงสามัญชนธรรมดา ก่อนหน้านี้คอยติดตามเป็นศิษย์ฝึกหัดของท่านสวี่มาโดยตลอด”

“เจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าใดแล้ว?”

“ไม่ถึง 2 ปีขอรับ”

ท่านเหมยพยักหน้าพลางตบไหล่อิ่นหยางเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“ตั้งใจทำงานให้ดีเถิด หากเจ้าแสดงฝีมือได้เป็นที่น่าพอใจ โอสถเลื่อนระดับสำหรับข้าแล้วถือเป็นเรื่องเล็กน้อยยิ่งนัก”

“ขอบพระคุณท่านมากขอรับ!”

หลังจากท่านเหมยสั่งการให้คนมอบศพไว้ในความดูแลของอิ่นหยางแล้ว เขาก็เดินออกจากสถานพักศพไปโดยมิหันกลับมามองอีก

เมื่อกลุ่มคนเหล่านั้นจากไปแล้ว เซียวเจ๋อจึงเลิกคิ้วขึ้นถามอิ่นหยาง

“เป็นอย่างไร? ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่หรือไม่ ท่านสวี่จากไปแล้วจริงๆ !”

อิ่นหยางเข็นรถบรรทุกศพพลางกล่าวว่า

“คนตายไปแล้ว ให้เกียรติผู้ล่วงลับบ้างเถิด พูดให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า”

“ข้าจะเริ่มตรวจสอบศพแล้ว เจ้าจะมาช่วยหรือไม่?”

“แน่นอน ข้าก็เกรงว่าเจ้าจะยุ่งจนทำไม่ทันถึงได้กลับมานี่อย่างไรเล่า”

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องเก็บศพ อิ่นหยางเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและสวมถุงมือเรียบร้อย ส่วนเซียวเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หยิบสมุดขึ้นมาเตรียมบันทึก

อิ่นหยางแยกผิวหนังศพออกอย่างชำนาญ หลังจากพินิจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า

“ศพถูกของมีคมกรีดตั้งแต่ลำคอลงมาจนถึงกระดูกหัวหน่าวเพื่อถลกหนังออก”

อิ่นหยางยังกล่าวไม่ทันขาดคำ เซียวเจ๋อก็เขียนบันทึกเสร็จเรียบร้อยแล้ว เพราะศพทั้ง 6 รายก่อนหน้านี้ล้วนถูกบันทึกไว้เช่นเดียวกัน

ทว่าทันใดนั้น เขาก็ได้ยินอิ่นหยางกล่าวต่อว่า

“บาดแผลมีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ มีดที่ใช้ถูกทำให้ร้อนก่อนลงมือ คาดว่าน่าจะมีพลังเหนือธรรมชาติหลงเหลืออยู่”

“ฆาตกรเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ นี่เป็นการก่อเหตุเลียนแบบ”