ตอนที่ 1 อิ่นหยาง

หิวน้ำ

หิวกระหายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

อิ่นหยางรู้สึกราวกับว่าลำคอของเขาคือทะเลทรายที่แห้งผาก ต่อให้มีน้ำมากเท่าใดก็คงดื่มลงไปได้หมดสิ้น

เขาพุ่งตรงไปยังถังน้ำข้างบ้าน ตักน้ำเย็นจัดขึ้นมาหนึ่งกระบวยใหญ่แล้วดื่มลงไปอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจสายตาแปลกประหลาดของคนในครอบครัว

“อึก อึก”

น้ำเย็นไหลซึมผ่านมุมปากของเขา หยดลงบนเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เขาดื่มน้ำไปเกือบครึ่งถังจึงเริ่มรู้สึกดีขึ้นบ้าง

“หืม? ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านจะไปไหนกันหรือ?”

สายตาของอิ่นหยางตวัดไปที่ประตู เห็นอิ่นหมิงและภรรยากำลังเดินย่องไปทางประตูอย่างระมัดระวัง

เมื่อถูกเขาเรียก ทั้งสองก็ตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด

“ข้ากลับมาแล้ว พวกท่านไม่ดีใจหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยาดเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของทั้งสอง โดยเฉพาะผู้เป็นพ่อที่ถึงกับขาสั่นพับด้วยความหวาดกลัว

ทว่ามุมปากของอิ่นหยางกลับฉีกยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ “หรือว่า... พวกท่านกลัวข้ากันแน่?”

ในจังหวะนั้น สายลมพัดผ่านเข้ามาในบ้าน พัดชายเสื้อของเขาให้ปลิวไสว

เผยให้เห็นรอยเย็บแผลนับไม่ถ้วนบนหน้าท้องของอิ่นหยาง ดูราวกับตะขาบตัวมหึมาที่น่าสยดสยอง

ผู้เป็นพ่อทรุดเข่าลงกับพื้นทันที ปัสสาวะราดออกมาจนเปียกชุ่ม

“พวก... พวกเราก็ไม่อยากทำเช่นนั้น เรานึกว่าหากขายเจ้าไป เจ้าจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น เราไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาจะเอาเจ้าไปเป็นเครื่องสังเวย!”

ผู้เป็นแม่ที่อยู่ข้างๆ ก็ทรุดลงกับพื้นเช่นกัน น้ำตาไหลพราก

“ใช่แล้ว หากเรารู้ว่าพวกเขาจะควักเอาอวัยวะภายในของเจ้าไป เราไม่มีวันขายเจ้าเด็ดขาด”

“อาหยาง แม่รักเจ้าที่สุดตอนที่เจ้ายังเด็กนะ”

“เจ้าตายไปตั้ง 13 ปีแล้ว ทำไมถึงต้องกลับมาอีก?”

“ขอร้องล่ะ ปล่อยพวกเราไปเถนะ!”

“ขอร้องล่ะ!!!”

อิ่นหยางฉีกยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

“วางใจเถอะท่านแม่ ข้าไม่โทษพวกท่านหรอก หากไม่ใช่เพราะพวกท่านขายข้าไป ข้าก็คงไม่มีวันได้รับโชคลาภจนกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์เช่นนี้”

“เพียงแต่... ทำไมน้องชายถึงไม่ต้องถูกขายไปด้วยล่ะ?”

“ทำไมเขาถึงได้ใช้เงินที่ขายข้าไปเพื่อเล่าเรียนหนังสือ?”

“เพียงเพราะว่าเขาเป็นลูกแท้ๆ ของพวกท่านงั้นหรือ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ่นหยางดูบิดเบี้ยว ดวงตาคู่สวยที่ต่อให้มองสุนัขก็ยังดูเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ บัดนี้กลับเหลือเพียงความคลุ้มคลั่ง

“ครอบครัวเดียวกัน ก็ต้องอยู่กันให้ครบถ้วนพร้อมหน้าไม่ใช่หรือ?”

“ท่านแม่”

เมื่อได้ยินคำพูดของอิ่นหยาง อิ่นหมิงและภรรยาก็ยิ่งสิ้นหวัง ผู้เป็นแม่ถึงกับโขกศีรษะลงกับพื้นไม่หยุด

“ขอร้องล่ะ อย่าทำร้ายเขาเลย เขายังเป็นเด็ก เขายังเป็นเด็กอยู่นะ!”

อิ่นหยางหัวเราะร่าไม่หยุดหย่อน ทว่าน้ำตากลับไหลรินอาบแก้มลงมาโดนไฝใต้ตาโดยไม่รู้ตัว

“ท่านแม่”

“ตอนนั้นข้าเอง... ก็อายุเพียง 6 ขวบเท่านั้น”

......

เมืองว่างต้วน

สถานพักศพ

“อิ่นหยาง เหม่ออะไรอยู่?”

“ตอนชันสูตรต้องมีสมาธิ นี่คือการให้เกียรติแก่ผู้ตายมากที่สุด!”

“ขอรับ อาจารย์”

“ห้ามเรียกข้าว่าอาจารย์ เจ้าเป็นเพียงเด็กฝึกงาน!”

“ขอรับ ท่านสวี่”

อิ่นหยางขานรับพลางสวมถุงมือเพื่อเริ่มตรวจสอบศพ

เด็กฝึกงานอีกคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนที่อยู่ข้างๆ แอบกลอกตาอย่างไม่สบอารมณ์ แต่เมื่ออิ่นหยางเริ่มตรวจสอบศพ เขาก็ยังคงหยิบปากกาขึ้นมาจดบันทึกอย่างว่าง่าย

“ศพถูกของมีคมกรีดจากลำคอลงไปจนถึงกระดูกหัวหน่าวเพื่อถลกหนัง”

“ส่วนแขนขาคาดว่าใช้สารเคมีกัดกร่อนบางชนิด ยังมีเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่ถูกกัดกร่อนหลงเหลืออยู่เล็กน้อยที่พังผืดชั้นตื้น”

“บนรอยกระดูกมีแผลจากของมีคมตื้นๆ สันนิษฐานเบื้องต้นว่าผู้ลงมือใช้มีดที่มีขนาดเล็กและคมกริบในการชำแหละ”

“ดูจากรูปทรงของแผล น่าจะเป็นมีดผ่าตัดที่คมมาก”

ระหว่างที่พูด อิ่นหยางก็เอื้อมมือเข้าไปในแผ่นหนัง พลิกดูรอบหนึ่งแล้วกล่าวต่อ

“มีการใช้สารเคมีกัดกร่อนจริงๆ ด้วย มีกลิ่นไอไฟสีดำจางๆ น่าจะเป็นโอสถมาลเจา โอสถชนิดนี้สามารถกัดกินกล้ามเนื้อได้โดยไม่ทำลายชั้นไขมันและผิวหนัง”

“ทว่าบนผิวหนังนี้ยังมีเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อหลงเหลืออยู่บ้าง ดูเหมือนจะใช้โอสถในปริมาณไม่มากนัก”

“ข้าพูดถูกไหมขอรับ ท่านสวี่”

“อืม”

ชายชราที่อยู่ข้างๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ มือยังคงใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกไว้ตลอดเวลา

“เซียวเจ๋อ”

“ขอรับ”

“เอาบันทึกมาให้ข้า”

“ได้ขอรับ”

เด็กฝึกงานร่างอ้วนส่งบันทึกให้ชายชรา หลังจากชายชราเซ็นชื่อลงไปลวกๆ ก็กล่าวว่า

“เดี๋ยวเอาไปส่งให้ท่านเหมย รู้ใช่ไหมว่าต้องพูดอย่างไร?”

“วางใจได้เลยขอรับ”

ชายชราลุกขึ้นเดินออกจากสถานพักศพไปอย่างรีบร้อน แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เมื่อรอจนอีกฝ่ายเดินไปไกลแล้ว เซียวเจ๋อก็ถ่มน้ำลายออกมาหนึ่งคำ

“จะเก๊กไปถึงไหนวะ?”

“2 ปีมานี้ถ้าไม่ได้อิ่นหยางเจ้าช่วยไว้ ไอ้คนนิสัยเสียแบบเขาน่ะหรือจะไต่เต้ามาถึงลำดับที่ 8 ได้?”

“เป็นถึงนักชันสูตรศพแท้ๆ แต่แต่งตัวใส่สูทเนี้ยบกริบ แถมยังพกทั้งผ้าเช็ดหน้าทั้งน้ำหอม ลืมไปแล้วหรือไงว่าตัวเองเคยมีสภาพเป็นยังไงตอนชันสูตรศพครั้งแรกๆ ?”

เขายังคงไม่หายแค้น จึงถ่มน้ำลายลงพื้นอีกสองสามทีก่อนจะหยุด

ทว่าอิ่นหยางกลับทำราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย เขาเดินไปที่ก๊อกน้ำข้างๆ เพื่อล้างถุงมือ

“แล้วเจ้าล่ะ คิดจะเลื่อนระดับเมื่อไหร่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าอ้วนก็แข็งค้าง ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างหดหู่

“ข้ายังตัดสินใจไม่ได้เลยว่าจะเลื่อนระดับดีไหม”

“หืม?”

อิ่นหยางล้างถุงมือจนสะอาดแล้วนำไปอบในตู้ฆ่าเชื้อ สีหน้าดูประหลาดใจเล็กน้อย

“ทำไมล่ะ? ไม่ใช่ว่าก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกข้าอยู่เลยหรือว่าที่บ้านเตรียมโอสถเลื่อนระดับไว้ให้เจ้าแล้ว?”

เซียวเจ๋อลังเลใจยิ่งกว่าเดิม

“ใช่ แต่เจ้าก็รู้ว่าที่ข้ากลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ได้ก็เพราะอุบัติเหตุ”

“พูดตามตรงนะ ข้ายังไม่พร้อมจะเป็นนักชันสูตรศพจริงๆ”

“ต้องอยู่กับศพทุกวี่ทุกวัน ชีวิตวัยรุ่นอันสดใสของข้าไม่พังหมดหรือ? ถึงตอนนั้นจะมีหญิงสาวบ้านไหนอยากมาสนใจข้ากัน?”

“อีกอย่าง เส้นทางนักชันสูตรศพนี้ ข้าได้ยินมาว่าไปได้ไกลสุดแค่ลำดับที่ 6 เท่านั้น”

อิ่นหยางได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบมองเขาด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

“ไร้สาระสิ้นดี เส้นทางที่สมบูรณ์มีอยู่กี่สายกันเชียว? หากเจ้าปรารถนาหนทางที่สมบูรณ์แต่แรก ก็ควรจะเข้าร่วมกับทางการเสียสิ ทางการมีเส้นทางที่สมบูรณ์รองรับอยู่ถึง 3 สายเชียวนะ”

เซียวเจ๋อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ยิ่งทวีความย่ำแย่ลงกว่าเดิม

“ข้าถูกคนวางแผนใส่ร้าย พี่ชายตัวดีของข้ามันเกรงว่าข้าจะแย่งชิงสมบัติ จึงลอบวางยาข้า ทำให้ข้ากลายเป็น [นักแบกศพ] ลำดับที่ 9 ไปโดยไม่ตั้งใจ!”

“คนที่มีกลิ่นสาบศพติดกายคละคลุ้งเช่นนี้ จะไปเป็นผู้นำตระกูลได้อย่างไรกัน?”

เซียวเจ๋อปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวต่อ

“ว่าแต่ อิ่นหยาง เจ้ามาเป็นเด็กฝึกงานที่นี่ด้วยเหตุผลใดกัน? ด้วยความรู้ความสามารถของเจ้า ต่อให้ไปอยู่ที่ใดก็ย่อมหาเงินได้มากกว่าที่นี่ไม่ใช่หรือ”

“หรือว่าเจ้าเองก็ปรารถนาจะเป็นนักชันสูตรศพ? แต่ข้าจำได้ว่าเจ้าไม่ใช่ผู้เหนือธรรมชาติเสียหน่อย”

“เฮ้อ เอาจริงนะ หากเจ้าอยากเป็น [นักแบกศพ] โอสถเลื่อนลำดับข้าจัดหาให้เจ้าได้ ขอเพียงเจ้าเรียกข้าว่าพี่เซียวสักคำ”

อิ่นหยางยิ้มพลางส่ายหน้า ก่อนจะผลักร่างที่เหลือเพียงหนังบนเตียงชันสูตรกลับเข้าไปในห้องเก็บความเย็น

“ข้าไม่กล้าคิดหรอก ด้วยสภาพของข้า ชาตินี้คงไม่มีปัญญาซื้อโอสถลำดับถัดไปได้หรอก”

“ข้าเป็นคนธรรมดาไปวันๆ แบบนี้แหละดีแล้ว”

เซียวเจ๋อถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า

“ข้าไม่ได้กังวลเรื่องไม่มีเงินซื้อโอสถหรอก แต่กลัวเรื่องการกัดกินย้อนกลับมากกว่า”

“เจ้ายังจำเด็กฝึกงานคนก่อนที่ตายไปได้หรือไม่?”

อิ่นหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ภาพเหตุการณ์ในครานั้นผุดขึ้นมาในห้วงคำนึงโดยอัตโนมัติ

เด็กฝึกงานร่างเล็กผอมบางคนนั้น ต่อหน้าต่อตาอิ่นหยางและเซียวเจ๋อ เขาค่อยๆ ลอกหนังตัวเองออกเพื่อบูชายัญให้แก่เทพวิปลาสทีละน้อยๆ