บทที่ 203 ทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง

คุณพ่อมาวี ภาค 2: เส้นทางสู่พระสันตะปาปา

บทที่ 203 ทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง

.

ค่ำคืนในหมู่บ้านฮาซาสงบสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่มีเสียงร้องของสัตว์เลี้ยง ไม่มีเสียงตะโกนที่น่ารำคาญใดๆ ทหารสะพายปืนไรเฟิลไว้บนบ่าลาดตระเวนไปทั่วหมู่บ้าน บางครั้งก็หยุดเพื่อจุดไม้ขีดไฟ จุดบุหรี่ สูบควันและลมเย็นๆ อย่างเพลิดเพลิน

ภายในศูนย์บัญชาการชั่วคราวใจกลางหมู่บ้าน มาร์ควิสเจมส์นอนอยู่บนเตียง ห่มผ้าห่มหนาที่เขาพบในบ้านของชาวบ้านคนหนึ่ง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในคืนนี้ เขานอนกระสับกระส่ายไม่หลับเสียที

“นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ…”

เขาพึมพำกับตัวเอง และรู้สึกปวดปัสสาวะอย่างรุนแรง เขาจึงดึงผ้าห่มออก เดินออกจากห้องบัญชาการ หาที่เงียบๆ มุมหนึ่ง ปลดกระดุมเข็มขัดหนัง แล้วก็ตัวสั่นขณะปัสสาวะ

ทันใดนั้น ลมหนาวก็พัดมาอย่างแรง เขาร้องออกมาด้วยความตกใจ แล้วดึงกางเกงขึ้น สะบัดมือ โผล่ออกมาจากความมืด และเดินไปที่บ่อน้ำเพื่อล้างมือ

ชั้นน้ำแข็งหนาได้ก่อตัวขึ้นภายในถัง ทำให้ช้อนไม้แข็งตัวไปด้วย มาร์ควิสเจมส์พยายามดึงช้อนออกจากถัง แล้วก็เห็นน้ำที่เหลืออยู่บนช้อนควบแน่นกลายเป็นชั้นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

มาร์ควิสเจมส์มองลงไปที่ถังไม้ด้วยความตกใจเล็กน้อย สีหน้าของเขาผสมผสานไปด้วยความประหลาดใจและความไม่แน่ใจ หลังจากนั้นสักพัก เขาก็ปล่อยช้อนไม้ลง แล้วรีบวิ่งเข้าไปในศูนย์บัญชาการ คว้าเทอร์โมมิเตอร์ที่แขวนอยู่ข้างใน แล้วก้าวออกไปสู่ลมหนาว

ปรอทในเทอร์โมมิเตอร์ค่อยๆ ลดลง ต่ำกว่าศูนย์ เช่นเดียวกับอารมณ์ของมาร์ควิสเจมส์ที่ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นบ่อ

“เอลลิสัน! เอลลิสัน!” เขาตะโกน

เอลลิสันซึ่งงีบหลับพิงกรอบประตูอยู่ ได้ยินเสียงเรียกของเจ้านาย ก็ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย แล้วรีบพูดว่า “มาแล้วครับ มาแล้วครับ! ท่านมีคำสั่งอะไรครับ?”

“ไปเรียกเดนนิส กับเคเดนมาที่นี่เร็ว! ฉันต้องเรียกประชุมด่วน!”

“ตอนนี้เลยเหรอครับ?” เอลลิสันซึ่งยังไม่ตื่นเต็มที่ ถามขึ้นโดยสัญชาตญาณ “ท่านครับ ตอนนี้เพิ่ง 5:30 น. เองนะครับ!”

“ท่านทราบไหมว่าตอนนี้อุณหภูมิเท่าไหร่? !”

ใบหน้าของมาร์ควิสเจมส์มืดลง และโยนเทอร์โมมิเตอร์ใส่มือของเอลลิสัน แล้วพูดว่า “ลบ 30 องศาเซลเซียส!”

“อ่า…” เอลลิสันพูดอย่างเหม่อลอย “มันค่อนข้างหนาว… ผมจะไปเติมฟืนใส่เตาอีกหน่อย…”

“ไอ้โง่! ! !” มาร์ควิสเจมส์คำราม “ลบ 30 องศาเซลเซียส หมายความว่าแม่น้ำจะกลายเป็นน้ำแข็ง! ! ! แนวป้องกันของเราจะถูกทำลาย! ไปตามเดนนิสกับเคเดนมา! ฉันต้องปรับแนวป้องกันใหม่! ! !”

“ครับ...ครับ!”

เอลลิสันห่อไหล่ หันหลังแล้ววิ่งไป แม้ว่าเขาจะวิ่งเร็วมาก แต่ก็ยังไม่สามารถบรรเทาความไม่สบายใจในใจของมาร์ควิสเจมส์ได้

เขารู้แล้วว่าทำไมเขาถึงนอนไม่หลับ

คืนนี้เงียบสงัดเกินไป เพราะความหนาวเย็น แม้แต่สุนัขล่าสัตว์ของกองทัพก็ยังหลบกลับเข้าไปในคอก จมูกของพวกมันใช้การไม่ได้แล้วในความหนาวเย็นจัด พวกมันจึงไม่สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวของศัตรูได้

ถ้า……

มาร์ควิสเจมส์ตัวสั่นเมื่อมองไปยังหมู่บ้านที่เงียบสงัดราวกับความตาย ที่ซึ่งทุกคนต่างหลับใหลอยู่

หากศัตรูเลือกที่จะโจมตีในเวลานี้... พวกเขาจะสามารถต้านทานได้ไหม?

เขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง กว่าจะรู้ตัวก็สายเกินไปแล้ว เขาใช้เวลาทั้งคืนกว่าจะเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

กองทัพที่สองถูกวางกำลังแบบกระจายตัว แต่ไม่มีใครคอยเฝ้าระวังแม่น้ำ นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับศัตรู หากแม่ทัพฝ่ายศัตรูมีฝีมือมากพอ และนำทัพม้าเข้าโจมตีฐานบัญชาการอย่างไม่ทันตั้งตัว...

ผลที่ตามมานั้นจะร้ายแรงเกินคาด!

แนวป้องกันถูกวางเสร็จแล้ว และตำแหน่งของแนวป้องกันก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยเวลาเพียงสองหรือสามชั่วโมง มาร์ควิสเจมส์จึงได้แต่เพียงหวังว่าศัตรูจะไม่สนใจสภาพอากาศ ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด ขณะที่มองไปยังความมืดมิดยามค่ำคืน และภาวนาไม่หยุด

แต่ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของเขาก็เป็นจริง บนเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ทันใดนั้น แสงระยิบระยับก็ปรากฏขึ้น นั่นคือคบเพลิง จากนั้นแผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย และคบเพลิงจำนวนมากก็ไหลทะลักเข้าสู่หมู่บ้านราวกับน้ำท่วม ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ… ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ…

“คำเตือน! คำเตือน! ศัตรูโจมตี! ! !”

มาร์ควิสเจมส์ชักปืนพกออกมายิงขึ้นฟ้า เหล่าทหารสะดุ้งตื่นจากหลับใหลเพราะเสียงปืน และรีบสวมรองเท้าบู๊ต คลุมเสื้อคลุม คว้าปืนไรเฟิล แล้ววิ่งออกจากบ้าน แต่ก่อนที่พวกเขาจะเห็นหน้าศัตรูได้อย่างชัดเจน กระสุนก็เริ่มพุ่งเข้ามา เจาะทะลุร่างกายของพวกเขา

“บุก! บุก! !”

มาร์ควิสเจมส์ล่าถอย ขณะออกคำสั่ง เขาจำทหารม้านั้นได้ พวกเขาคือกองทหารม้าคอสแซคที่ดุร้ายและกระหายสงคราม เสื้อคลุมสีดำของพวกเขาเหมือนเคียวแห่งความตาย และพวกเขาก็มาถึงขอบหมู่บ้านแล้ว

“อย่าตื่นตระหนก! จัดแถวสองแถว! ไม่! ไม่ถูกต้อง!” มาร์ควิสเจมส์กำลังตื่นตระหนก เขารีบนึกถึงความรู้ที่ได้เรียนมาจากโรงเรียนนายทหาร “เราจัดแถวสองแถวไม่ได้! นี่ไม่ใช่ที่โล่ง! ต้องหาที่กำบังแล้วยิงทหารม้าข้าศึก!”

“คุณพ่อ...บาทหลวงของโบสถ์อยู่ที่ไหนกันหมด? !”

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเหล่าทหาร มาร์ควิสเจมส์นึกถึงนักบวชสงครามขึ้นมาได้ นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายและยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา หากเขาสามารถใช้เวทมนตร์สร้างนักรบอมตะได้ เขาย่อมจะบดขยี้ศัตรูได้อย่างแน่นอน!

และแน่นอนว่า เหล่าบาทหลวงที่ติดตามมาก็ก้าวออกจากบ้านเช่นกัน แล้วใช้เวทมนตร์โดยไม่ลังเล แหวนที่ส่องสว่างได้ปลดปล่อยอาณาเขตอมตะ และเลือกปกป้องเฉพาะทหารฝ่ายตนเองไว้เท่านั้น

“ทำลายแนวรบของศัตรู!”

แคทเธอรีนโยนปืนพกที่กระสุนหมดแล้วทิ้งไป แล้วชักดาบยาวจากเอว และชี้ไปที่เหล่าบาทหลวงที่ล้อมมาร์ควิสเจมส์อยู่ “ฆ่าบาทหลวงก่อน! โอนูฟรี ลาฟรอฟ ยับยั้งกองกำลังเสริมของศัตรู! ส่วนที่เหลือ จงตามฉันมา!”

กองทหารม้าที่ 15 และ 19 ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ได้แยกย้ายกันไปทันที และภายใต้การบัญชาการของโอนูฟรีและลาฟรอฟ ได้บุกเข้าไปในตรอกซอยเพื่อสกัดกั้นทหารที่ต้องการกลับไปยังที่ทำการเพื่อช่วยเหลือมาร์ควิสเจมส์

แคทเธอรีนนำหน่วยทหารม้าบุกลึกเข้าไปในใจกลางหมู่บ้าน แม้ว่าบ้านเรือนที่หนาแน่นจะขัดขวางการบุกของทหารม้า แต่ก็ช่วยป้องกันกระสุนของศัตรูเช่นกัน ทำให้พวกเขาไม่สามารถใช้พลังยิงจากปืนไรเฟิลได้อย่างเต็มที่

ทหารเพิ่งยิงไปได้เพียงสองนัด แคทเธอรีนก็นำทหารม้าเข้ามาโจมตี ดาบแวววาวฟาดลงไป มือขวาของบาทหลวงก็ถูกตัดขาด ก่อนที่เสียงกรีดร้องจะเล็ดลอดออกมา ดาบยาวก็ฟาดใส่อีกครั้งและตัดหัวเขากระเด็น

นี่คือหน่วยทหารม้าที่พร้อมรบเต็มที่ และไม่อาจหยุดยั้งได้ ทหารไม่สามารถหยุดการรุกคืบของพวกเขาได้เลย ในพริบตาเดียว ศพก็เกลื่อนสนามรบ เหล่าบาทหลวงที่มาร่วมรบด้วยก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

ในฐานะเป้าหมายหลัก เหล่าบาทหลวงที่ติดตามมาด้วยจึงกลายเป็นแพะรับบาปหลัก แม้ว่าพวกเขาได้รับการคุ้มครองจากอาณาเขตอมตะ แต่ก็ต่อเมื่อเวทมนตร์ทำงานได้อย่างถูกต้องเท่านั้น หากพวกเขาสูญเสียแขนข้างที่มีแหวนทองคำไป อาณาเขตอมตะก็จะล่มสลายไปโดยธรรมชาติ

เสียงฝีเท้าม้าและเสียงกรีดร้องดังก้องมาจากทุกทิศทาง เปลวไฟลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้า ทหารม้าคอสแซคขว้างคบเพลิงเข้าไปในบ้านเรือน ทำให้โครงสร้างไม้ลุกไหม้ ส่งผลให้มาร์ควิสเจมส์และคนของเขาไม่มีทางหนี ไม่มีที่ให้ถอย และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ตายกลางถนน

นี่เป็นการรบที่โหดร้ายมาก ทหารม้าตะลุยเข้าใส่ทหารที่ กระจัดกระจายราวกับเสือและหมาป่า ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ ทหารเหล่านั้นไม่มีที่ให้ไป ศัตรูอยู่ทุกหนทุกแห่งที่พวกเขามองเห็น ปืนไรเฟิลอันเล็กจิ๋วของพวกเขาไร้ประโยชน์ ไม่สามารถหยุดยั้งการบุกโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของศัตรูได้เลย

“มาร์ควิสเจมส์”

บาทหลวงที่ติดตามกองทัพมา ได้ดึงมาร์ควิสเจมส์ไปด้วย และล่าถอยอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มครองของทหารพลางพูดด้วยเสียงรัวว่า “พวกคุณแพ้แล้ว สั่งให้ทหารถอนทัพเถอะ”

“ถอนทัพ?” มาร์ควิสเจมส์คำราม “ถอนยังไง? ! สถานการณ์มันควบคุมไม่ได้แล้ว! ! !”

“เรามีเวทมนตร์อีกอย่างหนึ่งที่จะช่วยพลิกสถานการณ์ได้ แต่…” บาทหลวงที่มาด้วยกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “มันเป็นเวทมนตร์ที่โจมตีแบบไม่เลือกเป้าหมาย และหากทหารไม่ถอย มันอาจจะทำให้เกิดความสูญเสียอย่างมหาศาล”

“สูญเสีย…” มาร์ควิสเจมส์ยิ้มขมขื่น “คุณพ่อลืมตามองดูเถอะ จำนวนผู้เสียชีวิตของเราสูงมากพอแล้ว เราไม่อาจหยุดยั้งศัตรูได้ ศูนย์บัญชาการถูกทำลายไปแล้ว...คุณกับผมอาจต้องตกเป็นเชลย”

“เข้าใจแล้ว ในเมื่อคุณคิดอย่างนั้น งั้นผมจะไม่ปิดบังอีกแล้ว”

บาทหลวงพยักหน้า แล้วก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับบาทหลวงอีกหลายคนที่แต่งกายแตกต่างจากบาทหลวงผู้ที่เปิดใช้งานอาณาเขตอมตะ แล้วค่อยๆ ยกแขนที่ประดับด้วยแหวนทองคำขึ้น

“อาณาเขตแห่งความตาย”