ตอนที่ 53 ฝ่ามือ 7,000 โลหิตปราณนี้ เจ้าต้านทานไหวหรือไม่?

ตอนที่ 53 ฝ่ามือ 7,000 โลหิตปราณนี้ เจ้าต้านทานไหวหรือไม่?

การพานพบกับจักรพรรดิวรยุทธ์ สำหรับหวังเจี๋ยแล้ว เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่งเท่านั้น

การบำเพ็ญเพียร ต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่

ไฟจากพลังงานความร้อนในหอดูค้างคาว เริ่มทำงาน!

พลังแห่งสามลักษณ์คอยหนุนเสริม แกนแม่เหล็กสองขั้วทำงานเต็มกำลัง หวังเจี๋ยนั่งขัดสมาธิทำสมาธิ สูดรับปราณวิญญาณฟ้าดิน...

หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งสาง หวังเจี๋ยจึงได้ลืมตาทั้งสองขึ้นมาอีกครั้ง

[ปราณวิญญาณ: 369→377]

ไม่มีสมุนไพรโอสถรวมปราณคอยช่วยเหลือ อาศัยเพียงการบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง รากวิญญาณระดับปฐพี ฐานวิญญาณระดับเร้นลับ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ยังคงเชื่องช้าไปบ้าง

หากยังเป็นไปตามความคืบหน้านี้ ต่อให้หวังเจี๋ยทุ่มเทบำเพ็ญเพียรอย่างสุดกำลัง ก็ต้องใช้เวลาถึงสองวัน จึงจะมีโอกาสทะลวงขั้นสามระดับรวมปราณ

จากขั้นสามไปขั้นสี่ ยังเป็นเรื่องเล็กน้อย ระดับรวมปราณระยะกลาง ระยะปลาย ระยะสมบูรณ์ ระดับสร้างรากฐาน...

สิ่งที่หวังเจี๋ยต้องคิดใคร่ครวญ ก็คือจะยกระดับประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรของตนเองจากแก่นแท้ได้อย่างไร

“[ก่อเกิดดารากลางใจ] สามารถยกระดับรากวิญญาณได้ แม้ว่าระดับปฐพีขั้นกลางจะยังคงห่างไกลไร้กำหนด แต่ขอเพียงแค่เตะตัวอย่างตั้งอกตั้งใจ ย่อมต้องได้รับผลตอบแทน...”

“เคล็ดวิชารวมปราณอัสนีสามลักษณ์ ในฐานะวรยุทธ์ระดับปฐพี ก็นับว่าเพียงพอให้ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์”

“ในยามนี้ จะต้องคิดหาวิธีปรับปรุงพลังแห่งสามลักษณ์ของหอดูค้างคาว ทำให้พลังไฟฟ้ามีความรุนแรงมากขึ้นสักหน่อย หรือว่าอ่อนโยนขึ้นสักหน่อย อะแฮ่ม...ยังมีแกนแม่เหล็กสองขั้วในฐานะฐานวิญญาณ ก็สมควรยกระดับสักหน่อยเช่นกัน”

แตกต่างจากรากวิญญาณ การยกระดับฐานวิญญาณนั้นง่ายดายยิ่ง เพียงแค่ป้อนสมบัติวิเศษธาตุทั้งห้าให้โดยตรงก็พอแล้ว!

ไม่ว่าจะเป็นม้วนเหล็กกล้า สายเคเบิล หรือเครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่ถูกทิ้ง ขอเพียงแค่ป้อนให้กับแกนแม่เหล็กสองขั้ว ล้วนสามารถยกระดับขึ้นได้เล็กน้อย!

ส่วนระดับเร้นลับขั้นสูงหากต้องการทะลวงสู่ระดับปฐพี ทรัพยากรที่ต้องใช้นั้นมหาศาลมาก...

หวังเจี๋ยประเมินคร่าว ๆ สายเคเบิลอย่างน้อยต้อง 10,000 เมตร ม้วนเหล็กกล้าก็ต้องเริ่มต้นที่ 5,000 โลหิตปราณ ส่วนเครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่ถูกทิ้งก็ยิ่งไม่รู้ว่าต้องใช้จำนวนเท่าใด

สำหรับวิทยานิพนธ์ธาตุไม้ วิทยานิพนธ์ธาตุน้ำ อาจจะหาได้ยาก ทว่าเมื่อหาพบ ต้นทุนก็ไม่นับว่าสูงนัก

ดังนั้น ปัญหาทั้งหมดจึงกลายเป็นปัญหาเพียงข้อเดียว: ยากจน

หวังเจี๋ยรู้สึกปวดศีรษะเล็กน้อย ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

“องค์ประกอบทั้งสี่ของการบำเพ็ญเพียร: ทรัพย์สิน คู่หู วรยุทธ์ สถานที่ ช่างไม่หลอกลวงข้าจริง ๆ”

คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ หวังเจี๋ยลุกขึ้นยืน กระแอมเบา ๆ สองสามครั้ง ชั่วพริบตาก็วางแผนการเดินทางของตนเองในวันนี้เสร็จสิ้น

“นั่งรถโรงเรียน ไปโรงอาหาร ก่อเกิดดารากลางใจมีเรื่องให้ต้องยุ่งยาก”

“หอสมุด เขียนวิทยานิพนธ์ นักเลงคีย์บอร์ดผู้ใดจะโหดเหี้ยมได้เท่าข้า”

“ขโมยเวลาว่างครึ่งวันจากชีวิตอันวุ่นวาย ไปบำเพ็ญเพียรตามครรลอง...”

ด้วยความคาดหวังอันงดงามเช่นนี้ หวังเจี๋ยเดินออกจากหอดูค้างคาว

ทว่าเพียงแค่ก้าวออกจากหอดูค้างคาวเป็นก้าวแรก หวังเจี๋ยก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน

หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ การรับรู้ของเขาก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก อีกทั้งสัมผัสที่หกก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก ปุถุชนยังสามารถรับรู้ได้ในความมืดมิด สัญชาตญาณ ‘แสวงหาโชคลาภหลีกหนีเคราะห์กรรม’ ของผู้บำเพ็ญ ย่อมต้องเหนือกว่าปุถุชนอย่างแน่นอน

ภายนอกหอดูค้างคาว ให้ความรู้สึกที่ไม่ดีแก่หวังเจี๋ย

ความรู้สึกไม่ดีเช่นนี้มิใช่วิกฤติความเป็นความตาย แต่เหมือนกับว่า เวลาเดิน มีก้อนหินก้อนหนึ่งเข้าไปในรองเท้า

ตอนนี้ควรจะถอยกลับไปดีหรือไม่?

กลับไปบำเพ็ญเพียรในหอดูค้างคาวต่อไป ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้บุกรุกเข้ามาในหอดูค้างคาว อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่า ภายในหอดูค้างคาวนั้นปลอดภัย

แต่หากหลบซ่อนตัวอยู่ในหอดูค้างคาว สามารถหลบซ่อนได้ชั่วคราว หรือว่าจะต้องหลบซ่อนไปตลอดชีวิต?

หวังเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังใคร่ครวญอย่างจริงจัง ว่าตนเองควรทำเช่นไรในก้าวต่อไป

ภายนอกหอดูค้างคาว สายตาที่ไม่ประสงค์ดีสองคู่ กำลังจ้องเขม็งไปที่หวังเจี๋ย

หวังเจี๋ยยืนอยู่บริเวณทางออกของหอดูค้างคาว นิ่งขึงไม่ขยับเขยื้อน คนทั้งสองลอบส่งเสียงหากันอย่างลับ ๆ

“ผู้พิทักษ์กฎซ้าย เหตุใดหวังเจี๋ยยังไม่ลงมาอีก? พวกเราถูกเปิดเผยแล้วหรือไม่?”

“เป็นไปไม่ได้ บนร่างของพวกเรามีอาคมที่หัวหน้าแท่นบูชาวางไว้ แม้แต่วิธีการตรวจสอบของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ ก็ยังตรวจสอบไม่พบ ปล่อยให้พวกเราแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มนักเรียนใหม่รุ่นนี้ หวังเจี๋ยไม่มีทางล่วงรู้ตัวตนของพวกเราได้”

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า

“ผู้คุมกฎเฉียว พวกเรายังคงลงมือตามแผนเดิม การลงมือในครั้งนี้เป็นเพียงการสัมผัสตัวหวังเจี๋ย เก็บตัวอย่างเส้นขนของเขา แล้วส่งกลับไปยังแท่นบูชาสาขา ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว อย่าได้ปะทะกับหวังเจี๋ยซึ่งหน้าโดยเด็ดขาด พวกเราอุตส่าห์แฝงตัวเข้ามาได้อย่างยากลำบาก ยังมีภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่า”

ผู้คุมกฎเฉียวรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ “ผู้พิทักษ์กฎซ้าย แต่ปัญหาคือ...หวังเจี๋ยผมไม่ร่วงนี่สิ”

ช่วงหลายวันนี้ พวกเขาลอบติดตามร่องรอยการเคลื่อนไหวของหวังเจี๋ย พยายามตามหาเส้นผมของหวังเจี๋ยตามริมถนน โรงอาหาร และหอสมุด ชนิดที่มีรากผมติดมาด้วย

ผลลัพธ์คือคว้าน้ำเหลว หวังเจี๋ยผมไม่ร่วงเลยสักนิด!

“หากเอาเส้นผมมาไม่ได้ เช่นนั้นก็ลงมือตามแผนที่สอง”

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายเตรียมการไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว

“หวังเจี๋ยชอบแตะมือและตบบ่ากับนักเรียนใหม่รุ่นเดียวกัน นี่คือโอกาสของพวกเรา ประเดี๋ยวพอหวังเจี๋ยลงมา ข้าจะสวมแหวนแล้วแตะมือกับเขา บนแหวนมีหนามแหลมที่สามารถเก็บตัวอย่างหยดเลือดของเขาได้

บนไหล่ของเจ้าและข้าล้วนมีเข็มซ่อนอยู่ ขอเพียงเขาตบบ่าพวกเรา ก็สามารถเก็บตัวอย่างได้เช่นกัน...เอาล่ะ หวังเจี๋ยลงมาแล้ว”

คนทั้งสองรีบเดินออกมาจากมุมมืดทันที ราวกับ ‘บังเอิญพบหวังเจี๋ย’ ทักทายหวังเจี๋ยอย่างกระตือรือร้น

สำหรับการหยุดชะงักของหวังเจี๋ยก่อนหน้านี้ ในสายตาของผู้พิทักษ์กฎซ้าย มันดูเหมือนกับการหยุดชะงักตอนที่เดินออกจากบ้านแล้วรู้สึกว่าอากาศไม่ดี กำลังใคร่ครวญว่าจะกลับไปหยิบร่มดีหรือไม่มากกว่า

และก็เป็นความจริง วันนี้เมฆครึ้มหนาแน่น หากเปลี่ยนเป็นผู้เข้าสอบสายวรยุทธ์คนอื่น การตากฝนเพียงเล็กน้อยย่อมไม่นับเป็นอันใด แต่หวังเจี๋ยมีร่างกลืนนภาที่กึ่งพิการ หากตากฝนจนล้มป่วย ก็คงหลีกเลี่ยงความยุ่งยากไม่ได้

ช่างอ่อนแอและบอบบางเสียจริง...

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายบ่นพึมพำในใจ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดหัวหน้าแท่นบูชาจึงต้องการเส้นขนและเลือดของหวังเจี๋ยนักหนา แต่ก็ยังดีที่ใกล้จะทำสำเร็จแล้ว

หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน...

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายรู้สึกสงบใจลง จะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

...

หลังจากผ่านการใคร่ครวญอย่างจริงจังในช่วงเวลาสั้น ๆ แล้ว หวังเจี๋ยก็ยังคงตัดสินใจเผชิญหน้ากับความรู้สึกไม่สบายใจนี้ ไม่ได้เลือกที่จะหันหลังกลับไปที่หอดูค้างคาว

สิ่งที่เรียกว่าการบำเพ็ญเพียร เดิมทีก็คือการแย่งชิงโชคชะตาจากฟ้าดิน เป็นการต่อสู้แย่งชิงบนมรรคาสายใหญ่ หากพบกับความยากลำบากเพียงเล็กน้อยก็ถอยหนี เช่นนั้นจะบำเพ็ญเพียรไปไย?

การที่หวังเจี๋ยสามารถยืนอยู่เบื้องหน้าผู้คุมกฎใหญ่แล้วเอ่ยคำเย้ยหยัน สามารถบอกกับจักรพรรดิวรยุทธ์ว่าข้าไม่มีเจตนาฝึกวรยุทธ์ นี่เดิมทีก็เป็นท่าทีอย่างหนึ่ง

เขาจะแข็งแกร่งก็ปล่อยให้เขาแข็งแกร่งไป สายลมอ่อนโยนพัดผ่านสันเขา

ไม่ว่าจะมีอันตรายใดกำลังจ้องมองหวังเจี๋ยอย่างมาดร้าย หวังเจี๋ยก็จะให้การตอบโต้ที่แข็งกร้าวที่สุดเท่านั้น

เพิ่งจะเดินลงมาจากหอดูค้างคาว นักเรียนใหม่สองคนที่มีใบหน้าไม่คุ้นเคยก็เดินตรงเข้ามา ทักทายหวังเจี๋ยอย่างกระตือรือร้น

หวังเจี๋ยไม่ได้แสดงความผิดปกติใด ๆ ออกมา เขาตอบรับอย่างมีมารยาท หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้า ยื่นมือออกไปเตรียมจะแตะมือกับหวังเจี๋ย

หวังเจี๋ยยื่นมือออกไปต้อนรับ นิ้วมือปะทะเข้าที่ฝ่ามือของอีกฝ่าย หลบเลี่ยงแหวนของอีกฝ่ายไปได้อย่างพอดิบพอดี

ส่วนเพื่อนนักเรียนผู้นี้ ช่างไม่รู้กาลเทศะเสียจริง ถึงกับยื่นมือออกมาไขว่คว้าไปข้างหน้า หมายจะเปลี่ยนจากการแตะมือเป็นการจับมือ หากถูกเขาจับไว้แน่นจริง ๆ แหวนวงนั้นย่อมต้องทิ่มแทงฝ่ามือของหวังเจี๋ยอย่างแน่นอน!

ทว่าหวังเจี๋ยกลับรวดเร็วกว่าก้าวหนึ่ง เขาชักมือกลับ ราวกับว่าไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น

ระหว่างการพูดคุยหัวเราะ วิชาบนฝ่ามือ ทั้งสองฝ่ายได้ปะทะฝีมือกันสองสามกระบวนท่าแล้ว

หางตาของหวังเจี๋ยแฝงรอยยิ้มบาง ๆ ทว่าเปลือกตากลับกระตุกขึ้นมาคราหนึ่ง

[เจ้าเตะผู้ฝึกยุทธ์ระดับเทียนเสวียนคราหนึ่ง รากวิญญาณสั่นไหวอย่างรุนแรง...]

ระดับเทียนเสวียน?

ระดับสองของผู้ฝึกยุทธ์ ขีดจำกัดที่ 5,000 โลหิตปราณ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นักเรียนใหม่ในรุ่นนี้ ย่อมไม่มีบุคคลเช่นนี้อย่างแน่นอน...

ตัวตนอันลึกลับของอีกฝ่าย พฤติกรรมอันแปลกประหลาด แหวนที่ประดับด้วยหนามแหลม ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก่อนหน้านี้ของหวังเจี๋ย...ทุกสิ่งล้วนประสานเข้าด้วยกัน

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายยังคงบ่นพึมพำ “หวังเจี๋ย ก็แค่จับมือเท่านั้น ไม่เห็นจำเป็นต้องทำตัวห่างเหินเช่นนี้เลยใช่หรือไม่?”

ความเคร่งเครียดที่อยู่ระหว่างคิ้วของหวังเจี๋ยพลันสลายหายไป ทั้งร่างผ่อนคลายลง หัวเราะหึ ๆ พลางเอ่ยว่า

“ขออภัยด้วย เมื่อครู่ข้าเหม่อลอยไปหน่อย...”

กล่าวจบ หวังเจี๋ยก็ยื่นมือออกไป ท่าทางดูไร้ซึ่งการป้องกัน

สมกับที่เป็นคนหนุ่ม รักษาหน้าตาไม่ได้ ผู้อื่นเพียงแค่เอ่ยคำขอที่มากเกินไปสักหน่อย ก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะปฏิเสธอย่างไร

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด คนหนุ่มสาวเช่นพวกเจ้า ยังมีเรื่องให้ต้องเรียนรู้อีกมากนัก!

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายรู้สึกยินดีในใจ ยื่นมือออกไปโดยปราศจากการระวังตัว ขอเพียงแค่ได้จับมือกับหวังเจี๋ย ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่...

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้อยู่ บนฝ่ามือกลับมีพละกำลังมหาศาลสายหนึ่งจู่โจมเข้ามา ภายใต้ความเจ็บปวด เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเพียงหวังเจี๋ยใช้มือข้างหนึ่งจับไหล่ของเขาเอาไว้ ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ส่วนมืออีกข้างก็ฟาดเข้ามาอย่างดุดัน!

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของผู้พิทักษ์กฎซ้ายหมุนวนเป็นร้อยตลบ ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านไป:

ถูกมองออกแล้วหรือ? ข้ามีความผิดปกติตรงที่ใด? ข้าควรทำเช่นไรดี หากหวังเจี๋ยฉีดโลหิตปราณเข้าไปทั้งหมดจนบรรลุถึง 5,000 ทว่าฝ่ามือเดียวไม่มีทางเปล่งอานุภาพทั้งหมดของ 5,000 โลหิตปราณออกมาได้ ข้าอยู่ในระดับเทียนเสวียนสามารถต้านทานไว้ได้ แต่หากฝืนต้านทาน ข้าก็มีความเสี่ยงที่ตัวตนจะถูกเปิดเผย...

เขาลงมือเร็วเกินไป! หลบไม่พ้นแล้ว! ทำได้เพียงต้านทานไว้เท่านั้น!

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายเดิมทีก็ตกอยู่ภายใต้ความประมาท สูญเสียโอกาสเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ในสถานการณ์ที่ร่างกายสูญเสียความสมดุล ฝ่ามือของหวังเจี๋ยในยามนี้กลับพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและดุดัน!

ทว่า ผู้พิทักษ์กฎซ้ายก็มีความมั่นใจของตนเองเช่นกัน ต่อให้เป็นฝ่ามือของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเทียนเสวียนที่มี 5,000 โลหิตปราณ ก็ไม่อาจสังหารเขาได้!

ขีดจำกัดสูงสุดของหวังเจี๋ยคือ 5,000 โลหิตปราณ ยังต้องแบ่งพละกำลังมากดดันเขาอีก พละกำลังของฝ่ามือนี้จะไม่มีทางสูงกว่า 3,000 โลหิตปราณ!

สำหรับหลังจากฝ่ามือนี้ผ่านพ้นไป ตัวตนถูกเปิดเผย ก็ทำได้เพียงลักพาตัวหวังเจี๋ยไป บริเวณใกล้เคียงมีคนคอยรับรองอยู่แล้ว...

แม้ตัวตนจะถูกเปิดเผย ทำลายเรื่องใหญ่ของท่านประมุข ทว่าการพาตัวหวังเจี๋ยกลับไป ก็ถือว่าเป็นการสร้างความดีความชอบเพื่อชดเชยความผิด...

เรื่องทั้งหมดนี้ ล้วนต้องรอให้หลังฝ่ามือนี้ผ่านพ้นไป จึงจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน!

มาแล้ว!

ความคิดของผู้พิทักษ์กฎซ้ายรวดเร็วยิ่งนัก ภายใต้สถานการณ์ที่คิดหาวิธีรับมือเอาไว้แล้ว ขบกรามแน่น ยอมรับฝ่ามือนี้ไปก่อน หลังจากนั้นก็คือการตอบโต้ของเขา!

กว่าจะพูดจบ ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝ่ามืออันเต็มกำลังของหวังเจี๋ย ก็ฟาดลงบนใบหน้าของผู้พิทักษ์กฎซ้าย!

ฝ่ามือนี้ 7,540 โลหิตปราณ เจ้าจะต้านทานไหวหรือไม่?!

ผู้พิทักษ์กฎซ้ายใช้ศีรษะให้คำตอบที่แท้จริงที่สุด!

ต้านทานไม่ไหว....

เสียงดังปัง ศีรษะทั้งใบของผู้พิทักษ์กฎซ้ายระเบิดออกราวกับแตงโมที่สุกงอม ทั้งสีแดง สีเหลือง สีขาว ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนที่ตกลงมาอย่างกระจัดกระจาย ในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนเฉียว บรรยากาศที่เป็นมิตรในตอนแรกถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบอันไร้ที่สิ้นสุด กลิ่นคาวเลือด...

หลังจากลอกคราบการปลอมตัวที่ดูเป็นมิตรออกไปแล้ว หวังเจี๋ยทั้งร่างก็เยือกเย็นหาใดเปรียบ เผยให้เห็นถึง...การเข่นฆ่าอย่างเด็ดขาดตามครรลอง

ส่วนนักเรียนใหม่อีกคนหนึ่ง เมื่อเห็นภาพฉากนี้แล้ว ก็ชะงักงันไปในตอนแรก ไม่อาจทำความเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ ว่าตกลงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้น!

จากนั้น เสียงกรีดร้องอันแหลมเล็ก ก็แหวกผ่านยามเช้าอันเงียบสงบของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ

“ฆ่าคนแล้ว!!”

[จบตอน]