ตอนที่ 52 การทดสอบทั้งเก้าของจักรพรรดิวรยุทธ์ เหนือสองผู้เร้นลับ มีเทพฤาไม่?

ตอนที่ 52 การทดสอบทั้งเก้าของจักรพรรดิวรยุทธ์ เหนือสองผู้เร้นลับ มีเทพฤาไม่?

หนานกงเจวี๋ยเดินมาตลอดทางนี้ จำนวนครั้งที่ถูกตีนั้นนับว่าไม่น้อย ทว่าหลังจากถูกตีโลหิตปราณกลับทะลวงระดับ ถึงขั้นรู้สึกคาดหวังว่าจะถูกตีอีกครั้ง...

หนานกงเจวี๋ยจำต้องใคร่ครวญอย่างจริงจัง ว่าตนเองอาจเป็นพวกมาโซคิสต์หรือไม่

แพทย์มองไปทางหนานกงเจวี๋ย จ้องเขม็งอยู่หลายวินาที เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายมิได้พูดเล่น

เพียะ!

แพทย์ตวัดมือตบหน้าหนานกงเจวี๋ยฉาดใหญ่ รวดเร็วยิ่งนัก หนานกงเจวี๋ยผุดลุกขึ้นพรวดพราด โกรธเกรี้ยวจนสุดระงับ...

“ท่านทำอันใด?!”

“เอาล่ะ ผลการวินิจฉัยออกมาแล้ว เจ้ามิใช่พวกมาโซคิสต์”

แพทย์ประคองถ้วยเก๋ากี้ เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า

“เจ้าก็แค่พ่ายแพ้แก่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน ในใจไม่ยินยอมพร้อมใจ จึงทะลวงระดับได้ในสถานการณ์คับขัน เจ้าก็ไม่ต้องร้อนใจเกินไป หากไม่มีอันใดผิดพลาด รุ่นของพวกเจ้ามีอัจฉริยะฟ้าประทานที่แท้จริง รสชาติเช่นนี้ ในภายหน้าเจ้ามีโอกาสได้ลิ้มลองอีกมาก”

หนานกงเจวี๋ย: ......

แพทย์ประจำโรงเรียนกล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก เขากลับมิอาจหาคำมาโต้แย้งได้เลย

บนใบหน้าประทับรอยฝ่ามือ หนานกงเจวี๋ยเดินออกจากห้องตรวจรักษา ผู้ป่วยคนต่อไปก็เดินเข้าไปด้านใน

หนานกงเจวี๋ยยังเดินไปไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงตบหน้าดังกังวาน จากนั้น เพื่อนนักเรียนคนนั้นก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

หนานกงเจวี๋ย: ......

แม้จะรู้ว่าทุกคนมาทำอันใด ทว่าเพื่อนนักเรียนเอ๋ย เจ้าถูกตีแล้วยังยินดีปรีดาเช่นนี้ อยากจะลองใคร่ครวญสักหน่อยหรือไม่ ว่าเป็นมาโซคิสต์ของแท้หรือเปล่า...

ค่ำคืนนี้ ถูกลิขิตให้เป็นค่ำคืนที่ยากจะข่มตานอน

...

ภายในรถตู้ หวังเจี๋ยฟังเคล็ดลับการสัมภาษณ์ขององครักษ์เสื้อแพรจบแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

“อันใดคือการใช้เงินก็สามารถซื้อตำแหน่งขุนนางมาทำได้?”

สรุปแล้วเคล็ดลับที่ซื้อมาด้วยเงิน 2,000 หยวน ก็คือสิ่งนี้หรือ?

พี่หยางหยางหัวเราะพลางกล่าวว่า

“สำหรับนักเรียนชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์แล้ว การใช้เงินคือเรื่องที่ง่ายดายที่สุด หากไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทอง ผู้ใดจะกล้าสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์เล่า?”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หวังเจี๋ยก็ทนความใคร่รู้ไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า

“จริงสิ พี่หยางหยาง แท้จริงแล้วข้าสงสัยมาตลอด เหตุใดในช่วง 45 ปีที่ผ่านมา ชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์จึงไม่มีผู้ใดสมัครสอบ?”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหวังเจี๋ย พี่หยางหยางก็ตกตะลึง เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

“เรื่องนี้เจ้ายังไม่รู้ กลับกล้าสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์หรือ?”

หวังเจี๋ย: ......ระบบเพียงให้ข้าสอบเข้ามา อีกทั้งไม่ให้ข้าฝึกวรยุทธ์ ข้าหมดหนทางแล้วจริง ๆ!

ชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ ไม่รับนักเรียนมาสี่สิบหกปี หวังเจี๋ยย่อมรู้ว่าในนี้มีหลุมพราง แต่เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาก็ยังคงกระโดดลงมาอย่างไม่ลังเล

“ช่างเป็นลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ วีรบุรุษวัยเยาว์เสียจริง...”

หลังจากพี่หยางหยางเย้าแหย่จบ นางก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“หากเจ้าอยากฟังความเป็นมาทั้งหมดอย่างครบถ้วน อย่างน้อยต้องจ่ายจำนวนนี้”

กล่าวจบ พี่หยางหยางก็ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

หวังเจี๋ยเริ่มล้วงบัตร “สามพัน? สามหมื่น?”

พี่หยางหยางกล่าวอย่างห้าวหาญว่า “3 ร้อยล้าน!”

หวังเจี๋ยกลอกตา เขาจะไปหา 3 ร้อยล้านมาจากที่ใด!

หวังเจี๋ยถอยมารับข้อเสนอรองลงมา “ฟังแบบราคา 5,000 ก่อนได้หรือไม่?”

“ย่อมได้สิ!”

พี่หยางหยางรับเงินก่อน แล้วจึงจัดการธุระให้

“46 ปีก่อน นักเรียนชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ก่อคดีใหญ่คดีหนึ่ง เกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาท ตำแหน่งวังบูรพา ไม่ว่าจะเป็นอดีตจักรพรรดิหรือฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน ล้วนต้องสืบหาตัวฆาตกรตัวจริงของคดีให้จงได้ ทำเอาปั่นป่วนวุ่นวายไปทั้งเมือง ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นคดีมืดมน

จากเรื่องนี้ ภายใต้ความกริ้วของฝ่าบาท จึงมีรับสั่งให้ผู้ที่เกิดก่อนเมื่อสี่สิบหกปีที่แล้ว ล้วนไม่อนุญาตให้สมัครสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์”

ข้อกำหนดเรื่องอายุในการสมัครสอบของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ นั้นเข้มงวดมาก นั่นก็หมายความว่า นับตั้งแต่วินาทีที่ฝ่าบาทมีรับสั่ง ในช่วงเวลา 18 ปี ชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ จะไม่มีสายเลือดใหม่ใด ๆ เข้ามาเลย

“เรื่องราวหลังจากนั้น แท้จริงแล้วก็นับว่าไม่ใช่ความลับอันใด ถือเสียว่าข้าแถมให้เจ้าเปล่า ๆ ก็แล้วกัน”

พี่หยางหยางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ตามหลักแล้ว ชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ไม่ควรว่างเว้นถึง 45 ปี แต่เรื่องราวในปีนั้นเป็นหนามทิ่มแทงพระทัยของฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ล้วนล่วงรู้เรื่องนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดไปหาเรื่องใส่ตัว

เจ้าลองคิดดู คนหนุ่มสาวที่อนาคตไกล หากเป็นเพราะเกิดจากชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ แล้วทำให้ฝ่าบาทไม่โปรดปราน นี่มิใช่การรนหาเรื่องหรอกหรือ?

ส่วนลูกหลานสามัญชน เดิมทีก็สามารถสมัครสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ได้ ทว่า...เวลา 18 ปีผ่านไป กระบวนการบ่มเพาะบุคลากรที่เคยมีอยู่เดิมได้ถูกทิ้งร้างไปจนหมดสิ้น ต่อให้อยากสอบ ไม่มีสถาบันกวดวิชา ไม่มีเอกสารกวดวิชา เข้าไปในห้องสอบก็มืดแปดด้าน ความยากของข้อสอบมิได้เปลี่ยนไป ในช่วงยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา นาน ๆ ทีจะมีคนลองสมัครสอบ ท้ายที่สุดก็ไม่มีผู้ใดสอบผ่านเลย...”

เป็นเพราะผู้ที่เกิดก่อนหน้า 46 ปีที่แล้ว ล้วนถูกห้ามเด็ดขาดมิให้สมัครสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ ดังนั้นจึงถูกทิ้งร้างมา 18 ปี

และ 18 ปี ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ได้มากมาย

ลูกหลานตระกูลใหญ่ไม่กล้าเข้าเรียน ลูกหลานสามัญชนไร้ผู้สนับสนุนก็เข้าเรียนได้ยาก ชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์จึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนเช่นนี้

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ หากลูกหลานสามัญชนผู้หนึ่งมีปัญญาพอที่จะสอบเข้าชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ได้จริง เพียงเขาเสียสละเวลาสักเล็กน้อยให้กับการสอบวรยุทธ์ ก็จะกลายเป็นผู้เข้าสอบสายวรยุทธ์โดยตรงแล้ว หรือไม่ก็อาจได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนไปเรียนต่อในสหพันธรัฐ...”

พี่หยางหยางกางสองมือออก มองหวังเจี๋ยด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม

นางกล่าวมามากมายเพียงนี้ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าต้องการบอกหวังเจี๋ยว่า ภายใต้ความบังเอิญของโชคชะตา จึงได้มีนักเรียนที่แหวกม่านประเพณีเช่นหวังเจี๋ยปรากฏขึ้นมา

“ดูเหมือนจะเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว...แต่แท้จริงแล้วข้าไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้เลยสักนิด ตอนนี้ข้ายังรู้สึกเสียดาย 5,000 ไปเปล่า ๆ ด้วยซ้ำ...”

หวังเจี๋ยส่ายหน้า สำหรับเรื่องราวในอดีตปีนั้น เขามิได้ใส่ใจเลย องค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจะมีความประทับใจในแง่ลบต่อเขาเพราะเรื่องของชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์หรือไม่ หวังเจี๋ยก็ยิ่งไม่แยแส

เพียงแค่ปล่อยให้ข้าได้บำเพ็ญเพียรไปตามครรลองอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว

“เอาล่ะ ถึงหอดูค้างคาวแล้ว เรื่องการเข้าร่วมองครักษ์เสื้อแพร เจ้าก็ลองใคร่ครวญดูเองเถิด”

รถตู้หยุดลงด้วยตัวเอง พี่หยางหยางไม่ลืมที่จะกำชับว่า

“3,000,000 ซื้อตำแหน่งนายกององครักษ์เสื้อแพร มีกี่คนที่อยากซื้อแต่ก็ไร้หนทาง”

หวังเจี๋ย: .....มีเงินสามล้านนี้ ข้าเอาไปใช้บำเพ็ญเพียรเองไม่ดีกว่าหรือ?

ไม่ไป ๆ!

หลังจากลงจากรถ หวังเจี๋ยมองตามรถตู้ที่แล่นจากไป จากนั้นจึงหมุนตัว เตรียมกลับไปที่หอดูค้างคาว เพื่อทำสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อไป

ไฟจากพลังงานความร้อนแม้จะสำลัก แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี!

หวังเจี๋ยกำลังจะก้าวเท้าออกไป ทว่าจู่ ๆ ก็หยุดชะงัก ตรงหน้า ร่างเงาอันเลือนรางร่างหนึ่งขวางทางเดินเอาไว้

หวังเจี๋ยกะพริบตา เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองมิได้ตาฝาด แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายเลือนรางอยู่แล้วต่างหาก

ร่างเงานี้ หวังเจี๋ยมิได้แปลกหน้า อีกฝ่ายเคยอยู่ที่หอสมุด เพียงแค่ปรากฏตัวออกมา ก็ทำให้ผู้คุมกฎใหญ่คุกเข่าร้องขอชีวิต

บนศีรษะของหวังเจี๋ย หยาดเหงื่อเย็นเยียบหยดหนึ่งค่อย ๆ ผุดซึมออกมา

เพราะว่าร่างเงาอันเลือนรางนั้น ค่อย ๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นมาแล้ว...

หากจักรพรรดิวรยุทธ์เพียงแค่เดินผ่าน ก็ยังพอมีคำอธิบายอื่นได้ หากถึงขั้นเปิดเผยใบหน้าออกมา เกรงว่า...เพียงคำพูดสองสามประโยคคงไม่อาจผ่านด่านไปได้

หวังเจี๋ยมองไปทางจักรพรรดิวรยุทธ์อย่างจริงจัง บนบันไดนั้น ร่างเงานั้นดูชราภาพเล็กน้อย บนใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นลึก ระหว่างคิ้วแฝงแววสังหาร ทว่าสิ่งที่มีมากกว่านั้น...คือความเฉยเมย ความเฉยเมยต่อสรรพสัตว์ ต่อทุกสรรพสิ่ง

จักรพรรดิวรยุทธ์เอ่ยปากอย่างราบเรียบว่า

“หวังเจี๋ย ข้ากำลังใคร่ครวญที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์”

เพียงแค่เอ่ยปาก หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น คาดว่าคงจะคุกเข่าลงไปแล้ว

ศิษย์สายตรงจักรพรรดิวรยุทธ์ แม้จะเป็นศิษย์สายตรงวรยุทธ์สายเก่าก็ตาม หากสี่คำนี้แพร่งพรายออกไป ก็จะกลายเป็นตัวตนที่ลูกหลานตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก!

ทว่าเมื่อเผชิญกับการเชื้อเชิญของจักรพรรดิวรยุทธ์ หวังเจี๋ยกลับส่ายหน้า เอ่ยอย่างจริงจังว่า

“ขออภัยด้วย ผู้อาวุโส ข้าเป็นนักเรียนชั้นเรียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ ข้าไม่ฝึกวรยุทธ์”

ชายชราผู้ถูกปฏิเสธ ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าประหลาดใจแต่อย่างใด ในสายตาของเขา หากหวังเจี๋ยตกลงและเกิดความหวั่นไหว นั่นกลับจะทำให้ไม่มีความหมายที่จะสนทนากันต่อไป

“ประจวบเหมาะเลย...”

ชายชราผู้นั้นพยักหน้า เอ่ยอย่างจริงใจว่า

“ข้าก็ไม่ได้คิดจะสอนวรยุทธ์สายเก่าให้เจ้าอยู่แล้ว”

หวังเจี๋ย: ......

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างจริงใจเกินไป บทสนทนามักจะตกอยู่ในความเงียบงันจนไร้คำพูดอยู่เสมอ

“ข้าฟังไม่เข้าใจ”

หวังเจี๋ยเอ่ยถามอย่างจริงใจอีกครั้ง “ท่านเตรียมจะรับข้าเป็นศิษย์ ทว่ากลับไม่เตรียมที่จะสอนวรยุทธ์สายเก่าให้แก่ข้า...แท้จริงแล้วท่านก็เป็นปรมาจารย์ด้านวรรณกรรม เป็นนักวิชาการประวัติศาสตร์หรือ?”

จักรพรรดิวรยุทธ์ตอบกลับด้วยความจริงใจยิ่งกว่าว่า

“ข้าแม้แต่คัมภีร์วรยุทธ์ก็ยังดูแค่ฉบับภาพประกอบเท่านั้น”

คราวนี้เป็นการสนทนาที่จบสิ้นลงอย่างแท้จริงแล้ว

ผู้คุมหอสมุดทั้งสองคน เมื่อรวมกันแล้วยังไม่อาจได้ใบปริญญาบัตรระดับมหาวิทยาลัยสักใบเลย!

พวกเจ้ากำลังบ่มเพาะแบคทีเรียทางวรรณกรรมกันอยู่ใช่หรือไม่?

“ไม่ต้องคิดมากแล้ว มรดกวรยุทธ์สายเก่าของสายเลือดข้า ก่อนเข้าสำนัก มีการทดสอบทั้งหมดเก้าด่าน หลายปีมานี้ ไม่รู้ว่ามีอัจฉริยะฟ้าประทานกี่คนที่ต้องมาพ่ายแพ้ต่อประโยชน์จากการทดสอบทั้งเก้าด่านนี้ วันนี้ที่มาพบเจ้า ก็เพียงเพื่อให้เจ้าเตรียมใจไว้ หากผ่านการทดสอบทั้งเก้าของจักรพรรดิวรยุทธ์...”

จักรพรรดิวรยุทธ์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยอย่างจริงจังว่า

“เจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะได้เป็น ‘ศิษย์สายตรงจักรพรรดิวรยุทธ์’ ตัวปลอมแล้ว”

การทดสอบทั้งเก้ามีเนื้อหาอันใด เหตุใดตนเองต้องเข้าร่วม ปัญหาเหล่านี้หวังเจี๋ยล้วนมิได้เอ่ยถาม

ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิหรือสหพันธรัฐ คำพูดของจักรพรรดิวรยุทธ์ ในระดับหนึ่ง สามารถใช้แทนกฎหมายได้

หวังเจี๋ยไม่มีคุณสมบัติที่จะปฏิเสธ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง จักรพรรดิวรยุทธ์ผู้นี้ก็นับว่าเคยช่วยเหลือเขามาแล้วครั้งหนึ่ง หากมิใช่อีกฝ่ายลงมือ ด่านของผู้คุมกฎใหญ่ด่านนั้น หวังเจี๋ยคงผ่านไปได้อย่างอันตรายยิ่งกว่านี้

ทว่าในยามนี้ หวังเจี๋ยจำต้องยืนยันเรื่องหนึ่ง

“ต่อให้ผ่านการทดสอบทั้งเก้าของจักรพรรดิวรยุทธ์ ข้าก็ไม่ต้องฝึกวรยุทธ์ ใช่หรือไม่?”

จักรพรรดิวรยุทธ์พยักหน้า

“ย่อมเป็นเช่นนั้น”

“ตกลง”

หวังเจี๋ยกล่าวจบ ก็เดินขึ้นบันไดไป

สำหรับเขาแล้ว ในเมื่อไม่มีเรื่องอื่นใดให้ต้องสนทนากันแล้ว เช่นนั้นก็อย่ามาถ่วงเวลาบำเพ็ญเพียรของข้าเลย เรื่องของวันพรุ่งนี้ พรุ่งนี้ค่อยมาคิดพิจารณาก็แล้วกัน...

ส่วนจักรพรรดิวรยุทธ์ผู้นั้น ก็ค่อย ๆ เดินลงบันไดไป

คนทั้งสองเดินสวนทางกัน มุ่งหน้าไปในทิศทางที่แตกต่างกัน

เมื่อเดินลงบันไดจนหมด จักรพรรดิวรยุทธ์ก็ค่อย ๆ หันกลับมา มองไปยังแผ่นหลังของหวังเจี๋ยที่เดินเข้าไปในหอดูค้างคาว

“ไม่ยโสโอหัง ไม่ใจร้อนวู่วาม จิตใจสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง ไร้ซึ่งความวอกแวก...ตกลงแล้วเจ้าคือจักรพรรดิวรยุทธ์ หรือว่าข้าคือจักรพรรดิวรยุทธ์กันแน่?”

จักรพรรดิวรยุทธ์หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ ส่ายหน้า ดึงสายตากลับมา ภายในดวงตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

“ยามทำของปลอมให้เป็นของจริง ของจริงก็กลายเป็นของปลอม...”

“หวังเจี๋ย เจ้าเอาชนะหลานชายน้อยในปีนั้นได้แล้ว...”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า...เจ้าจะสามารถเอาชนะข้าในปีนั้นได้หรือไม่”

เขาหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ภายในแววตากลับปรากฏความสับสนขึ้นมาสายหนึ่ง

หากหวังเจี๋ยเอาชนะตนเองในปีนั้นได้จริง...ตนเองควรจะทำเช่นไร เพื่อปูทางสู่ความไร้เทียมทานให้แก่เขาเล่า?

จักรพรรดิวรยุทธ์ส่ายหน้า หากเป็นเส้นทางไร้เทียมทานจริง เหตุใดจึงต้องให้ผู้อื่นมาปูทางให้ด้วยเล่า?

เพียงแต่เส้นทางสายนี้ จะสามารถเดินไปได้ไกลสักเพียงใด?

“เจ็ดดารา สองผู้เร้นลับ...ปราชญ์วรยุทธ์ จักรพรรดิวรยุทธ์...”

เขาพึมพำเสียงเบาว่า

“เหนือจักรพรรดิวรยุทธ์ มีเทพฤาไม่?”

[จบตอน]