ตอนที่ 25 ก้งเฟิ่งใหญ่ตระกูลตงฟาง ปราชญ์ยุทธ์แห่งยุคเก่า!

ตอนที่ 25 ก้งเฟิ่งใหญ่ตระกูลตงฟาง ปราชญ์ยุทธ์แห่งยุคเก่า!

น้ำสะอาดสาดกระเซ็นบนอิฐหิน แม้จะมีหุ่นยนต์ทำความสะอาดเฉพาะทาง ก็ยังต้องลงมือปัดกวาดเส้นทางอันสะอาดสะอ้านด้วยตนเอง

ยามรถม้าเคลื่อนเข้าสู่มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิอย่างเชื่องช้า ที่สุดปลายถนน มีคนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

คนผู้นั้นที่เป็นผู้นำก้าวไปข้างหน้าสามก้าว และทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ผู้สืบทอดรุ่นที่เจ็ดแห่งตระกูลขุนนางตงฟาง ตงฟางเหยียนคารวะก้งเฟิ่งใหญ่!”

ปราชญ์ยุทธ์ภายในรถม้ามิใช่คนอื่นใด แต่เป็นก้งเฟิ่งใหญ่แห่งตระกูลขุนนางตงฟางนั่นเอง!

สิ่งใดคือตระกูลขุนนางระดับหนึ่ง?

เกียรติคุณทางทหาร? การปกครองทางพลเรือน? พระประยูรญาติของราชา?

ตระกูลขุนนางระดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ยมิได้พึ่งพาสิ่งเหล่านี้ หากกล่าวให้ถูกต้องคือมิได้พึ่งพาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

เกณฑ์ของตระกูลขุนนางระดับหนึ่ง เงื่อนไขบังคับประการหนึ่งคือ ภายในเผ่าต้องมียอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับ!

และยอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับแห่งตระกูลตงฟาง ก็คือปราชญ์ยุทธ์ที่อยู่ภายในรถม้าผู้นี้ แม้จะเป็นบุตรชายสายตรงรุ่นที่เจ็ดอย่างตงฟางเหยียน ยามพบเจออีกฝ่าย ก็ยังต้องทำความเคารพแบบผู้เยาว์อย่างนอบน้อม

ภายในรถม้ามีน้ำเสียงเรียบเรื่อยดังออกมา กล่าวด้วยความไม่ใส่ใจอยู่หลายส่วน

“ในเมื่อเป็นคุณชายของตระกูลตง ก็ไม่ต้องคุกเข่าคำนับแล้ว”

ส่วนผู้ติดตามสองสามคนที่อยู่เบื้องหลังตงฟางเหยียน เมื่อได้ยินก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เคยได้ยินมาว่าก้งเฟิ่งใหญ่ตระกูลตงฟางมีนิสัยประหลาด เพิ่งพบหน้าก็ใช้ข่มขู่กันเสียแล้ว ต้องการให้ทุกคนคุกเข่าคำนับหรือ?

มีดวงตามากมายจับจ้องอยู่เช่นนี้ หากคุกเข่าลงที่นี่ ไม่เพียงแต่ทำลายใบหน้าของตระกูลตนเอง แต่ยังกลายเป็นตัวตลกอีกด้วย

แต่หากไม่คุกเข่า... อย่างไรเสียนี่ก็คือยอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับ!

พวกเขารู้สึกได้ถึงความกดดันอันหนักอึ้งในทันที ภายใต้ความเงียบงัน บรรยากาศก็รุ่มร้อน ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไรดี

ในความเป็นจริงแล้ว การเผชิญหน้ากับคำพูดเช่นนี้ การรักษาความเงียบงัน ตัวมันเองก็คือการ... อ่อนข้อ

ภายในอาคารเรียน สายตาของผู้อำนวยการเซียวแข็งค้างเล็กน้อย ก้งเฟิ่งใหญ่แห่งตระกูลตงฟางผู้นี้ ช่างยิ่งอยู่ยิ่งถดถอยเสียจริง...

นี่ใช่การตบหน้ารุ่นเยาว์ตระกูลขุนนางอื่นที่ใดกัน? นี่มันเป็นการตบหน้ามหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิของเขาชัดๆ!

ตงฟางเหยียนแข็งใจเดินไปข้างหน้า เพิ่งจะคิดกล่าวสิ่งใด

น้ำเสียงภายในรถม้าแฝงความขบขัน กล่าวล้อเลียนว่า

“คนอื่นๆ ย่อมไม่ต้องคุกเข่าเช่นกัน ฮ่องเต้ไท่จู่แห่งต้าเซี่ยของข้ามิได้กล่าวไว้หรือ ว่าไม่ต้องคุกเข่าคำนับปราชญ์ยุทธ์แล้ว อย่างไรกัน จักรวรรดิต้าเซี่ยก่อตั้งขึ้น ลืมแจ้งพวกเจ้าหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันนี้ ทุกคนเพียงรู้สึกเจ็บแสบราวกำลังถูกไฟลนบนใบหน้า คำพูดร้ายกาจทำร้ายคนหนาวเหน็บถึงเดือนหก พลังอำนาจและสถานะของอีกฝ่ายล้วนเหนือกว่าพวกเขามากนัก แม้แต่ตระกูลขุนนางทั่วไป เมื่ออยู่ต่อหน้าปราชญ์ยุทธ์ก็ยังไม่คู่ควรให้มอง ทว่าการหยามเกียรติเช่นนี้... ก็ทำได้เพียงอดทนไว้!

แม้ว่าอาจารย์ของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิจะแอบสังเกตการณ์สถานที่แห่งนี้อย่างเงียบๆ ก็ไม่มีผู้ใดออกหน้าแทนนักศึกษาเหล่านี้เพียงเพราะคำพูดล้อเล่นหนึ่งหรือสองประโยค เพื่อเป็นศัตรูกับปราชญ์ยุทธ์อย่างแท้จริง

ตงฟางเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยปากอีกครั้ง

“ก้งเฟิ่งใหญ่ หวังเจี๋ยผู้นั้นอยู่ที่หอดูดาวมาทั้งคืน พวกเรามุ่งหน้าไปหอดูดาวโดยตรงเลยหรือไม่”

ขณะที่กล่าว เขาตั้งใจจะนำทางอยู่ด้านหน้า เพื่อรีบจัดการธุระสำคัญให้เสร็จสิ้น และรีบส่งปราชญ์ยุทธ์ผู้นี้จากไป...

“ไม่รีบ”

ก้งเฟิ่งใหญ่ภายในรถม้า กล่าวอย่างเย็นชาว่า

“หากอยู่ในช่วงศักราชเก่า ก็เป็นเพียงชนชั้นทาส แม้แต่คุณสมบัติที่จะได้พบหน้าเปิ่นจุนสักครั้งก็ยังไม่มี...”

ความหมายแฝงของก้งเฟิ่งใหญ่ ทำให้ตงฟางเหยียนเหงื่อเย็นผุดพราย

ก้งเฟิ่งใหญ่กล่าวต่อ

“เดินชมมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิเสียก่อน ไม่ได้มาหลายปีแล้ว ยังคงคิดถึงอยู่บ้าง ส่วนเจ้าหนูที่ควรจะเกิดมาจากชนชั้นทาสผู้นั้น หากรู้ความ ก็จะกลิ้งสายตัวมาเอง”

กล่าวจบ รถม้าก็เปลี่ยนทิศทาง พุ่งตรงไปยังหอสมุด

ตงฟางเหยียนไม่กล้าชักช้า ติดตามไปด้านหลังอย่างใกล้ชิด ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมส่งสายตาไปทางด้านหลัง

ความหมายของตงฟางเหยียนชัดเจนมาก:

“ไปเชิญหวังเจี๋ยมา!”

ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาแพงลิ่วเพียงใด ต้องเชิญหวังเจี๋ยมาพบก้งเฟิ่งใหญ่ผู้นี้ให้ได้!!

มิเช่นนั้น... วันนี้ เรื่องตลกฉากนี้ คงยากจะจบลง เกรงว่าคงต้องเสียเลือดเสียเนื้อแล้ว!

...

มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ หอดูดาว

ในยามที่ก้งเฟิ่งใหญ่เข้ามาในมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ หอดูดาวก็ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคนเช่นกัน

คนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้า ใบหน้าขาวไร้หนวดเครา น้ำเสียงแหลมสูง ราวกับกำลังบีบคอพูด

“เจ้ากรมโหรหลวงเผย ก่อนฝ่าบาทจะเสด็จได้ตรัสสั่งไว้ หากไม่จำเป็นเด็ดขาด ห้ามออกจากพระราชวัง หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น บ่าวเฒ่าผู้นี้จะอธิบายกับฝ่าบาทได้อย่างไร...”

และเบื้องหลังกงกงผู้นี้ มี ‘ชายหนุ่ม’ ที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่เกินวัยผู้หนึ่งติดตามมา

ชายหนุ่มผู้นี้มิใช่คนอื่นใด แต่เป็นเจ้ากรมโหรหลวงแห่งสำนักโหรหลวง เผยจี้ เผยเสวียนเจิน ยามนี้ราวกับย้อนวัยกลับไปเป็นเด็ก กลับไปอายุสิบแปดปีอีกครั้ง

ยามนี้ เมื่อได้ยินคำบ่นของกงกง เผยเสวียนเจินก็เอ่ยปากกล่าวว่า

“ในเมื่อออกจากพระราชวังมาแล้ว จางกงกงก็ไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไป ไม่มีมหาค่ายกลพระราชวังคอยพิทักษ์ ระดับสองผู้เร้นลับของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิก็ไม่ได้มีไว้กินข้าวเปล่า หากสหพันธรัฐ ลัทธิบัวขาว คนพวกนี้ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสังหารเผยผู้นี้ของข้า ราคาที่ต้องจ่าย ก็มีแต่จะยิ่งใหญ่ขึ้น”

“โอย เจ้ากรมโหรหลวงเผยของข้า!”

จางกงกงกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ “พวกเขาเอาระดับสองผู้เร้นลับที่โลหิตปราณชราภาพเสื่อมถอยหนึ่งคน มาแลกกับเสาหลักของชาติในอีกร้อยปีข้างหน้าแห่งจักรวรรดิต้าเซี่ยของข้า มีผู้ใดทำการค้าเช่นท่านกัน!”

เผยจี้ส่ายศีรษะ ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องทำใจให้สงบ

การกลับมามหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิในครั้งนี้ มิได้เกิดจากความตั้งใจชั่วคราว แต่เป็นการผสมผสานกับสิ่งที่เขาพบเจอเมื่อไม่นานมานี้ เผยจี้ดูดวงดาวในยามราตรี ภายในใจมีความรู้สึก บางทีการกลับไปเยือนถิ่นเก่า อาจช่วยให้เขาทะลวงผ่านไปสู่ระดับสองผู้เร้นลับได้

และหากกล่าวถึงมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ สถานที่ใดที่เผยจี้คิดถึงมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นหอดูดาวแห่งนี้

จางกงกงเดินอยู่ด้านหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“ท่านเผย บ่าวเฒ่าสามารถบังอาจพาท่านออกจากพระราชวังได้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ท่านต้องยอมตามบ่าวเฒ่า มิเช่นนั้นแล้ว ต่อให้ต้องทนรับโทษจากฝ่าบาท บ่าวเฒ่าก็จะให้คนพาท่านกลับพระราชวัง!”

เผยจี้พยักหน้ายิ้มแย้ม

“อย่าว่าแต่เรื่องเดียวเลย ต่อให้เป็นสิบเรื่อง ร้อยเรื่อง แล้วจะยากอันใดเล่า?”

จางกงกงหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองเผยจี้ กะพริบตา “เช่นนั้นรบกวนท่านเผย... รีบทะลวงผ่านไปสู่ระดับสองผู้เร้นลับได้หรือไม่?”

เผยจี้: .......เหตุใดท่านจึงหยิบยกเรื่องที่ไม่อยากพูดถึงขึ้นมาเล่า?

ให้ความรู้สึกเหมือนตอนไปโรงเรียน แล้วบอกว่า ‘ข้าสั่งให้เจ้าแก้โจทย์คณิตศาสตร์ขั้นสูงข้อนี้’ อย่างไรอย่างนั้น...

“ย่อมต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง”

ตบะมรรคยุทธ์ของตนเอง เผยจี้ย่อมใส่ใจมากที่สุด

จางกงกงยิ้มและหันหลังกลับ ก่อนหน้านี้ย่อมเป็นคำพูดล้อเล่น สิ่งที่เขาต้องการให้เผยจี้รับปากจริงๆ คืออีกเรื่องหนึ่ง

“ตอนอยู่นอกพระราชวัง ขอให้ท่านเผยอย่าได้เปิดเผยสถานะเป็นอันขาด! มิเช่นนั้นแล้ว ชีวิตของบ่าวเฒ่าผู้นี้ คงต้องจบสิ้นลงอย่างแน่นอน”

สหพันธรัฐคือศัตรูภายนอกของจักรวรรดิ ลัทธิบัวขาวคือภัยร้ายแรงในใจของจักรวรรดิ ทั้งศึกในและศึกนอก ล้วนยินดีที่จะไล่ล่ายอดฝีมือชั้นนำที่ยังไม่เติบโตขึ้นมาคนหนึ่ง

ต้องรู้ว่า เผยจี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของจักรวรรดิที่มีโอกาสทะลวงผ่านไปสู่ระดับสองผู้เร้นลับได้มากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทะลวงผ่านได้แล้ว ในหมู่ปราชญ์ยุทธ์ ก็ถือเป็นมือดีผู้หนึ่ง ในช่วงชีวิตนี้ยิ่งมีความหวังที่จะได้เป็นจักรพรรดิยุทธ์!

ขุมอำนาจทุกฝ่าย ล้วนต้องการลอบสังหารเขา ไม่ใช่แค่วันสองวันแล้ว เพียงแต่ทำอันใดไม่ได้ เขาใช้เวลาว่างทั้งวันอยู่ในพระราชวัง ไม่เพียงแต่จะมียอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับคอยคุ้มครอง แต่ยังมีมหาค่ายกลในพระราชวังคอยเฝ้าระวัง ปลอดภัยจนเกินไป ทำให้ศัตรูหาโอกาสอันใดไม่ได้เลย

และด้วยเหตุนี้เอง การที่เผยจี้ออกจากพระราชวัง จึงไม่สามารถเปิดเผยสถานะอยู่ภายนอกได้อย่างเด็ดขาด!

ระหว่างที่พูดคุย จางกงกงและเผยจี้ก็เข้ามาในหอดูดาว

“หลายสิบปีผ่านไป ที่นี่ก็ยังคงว่างเปล่าไร้ผู้คนจริงๆ... เอ๊ะ?”

ความรู้สึกหวนรำลึกของเผยจี้ยังไม่ทันจบ ก็พบว่าที่มุมหนึ่ง มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่พอดี

คนผู้นั้นราวกับไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของพวกเผยจี้ ยามนี้กำลังนั่งขัดสมาธิ ก้มหน้าก้มตา... กิน?

ใช่แล้ว เขากำลังกินอาหาร

ชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาเล็กน้อยผู้นี้ กำลังกินขนม ทุกกระเบียดนิ้ว

[จบตอน]