บทที่ 43 - แผนการของอู่อิง

บทที่ 43 - แผนการของอู่อิง

“สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นยันต์อวี้ชิงอีชี่ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ เมื่อพกติดตัว จะช่วยให้จิตใจสงบเยือกเย็น สามารถต่อต้านมารร้ายจากภายนอกได้ หากถูกเทียนโหมว รุกราน ยันต์ จะทำลายตัวเอง ถือเป็นสัญญาณเตือนให้แก่ทุกคน โปรดระมัดระวังตัวให้ดี”

เมื่อทัพหนุนมาถึง เทียนโหมว เหล่านี้ราวกับจะสัมผัสได้ว่าเวลาเหลือน้อยลงทุกที การโจมตีจึงยิ่งทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น

พวกเจียงซาน พักผ่อนได้ไม่กี่วัน ก็ถูกเรียกตัวให้สวมชุดเกราะ กลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง

เพียงแต่ไม่เหมือนกับการตั้งรับอย่างฉุกละหุกในครั้งก่อน คราวนี้มีการเตรียมตัวที่พร้อมสรรพกว่ามาก

ไม่เพียงแต่มีข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับเหล่าเทียนโหมว อย่างละเอียด แต่ยังมีป้ายไม้ของวิเศษที่ช่วยปกป้องหัวใจแห่งเต๋าโดยเฉพาะอีกด้วย

เจียงซาน เอื้อมมือไปรับมา สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบในฝ่ามือ มันคือป้ายไม้ท้อ บนป้ายมีปราณวิญญาณไหลเวียน สลักลวดลายอักขระยันต์ ทำให้จิตใจสงบลงอย่างประหลาด เขาเอ่ยขึ้นว่า “สหายเต๋าเฉาโหย่ว ยันต์ นี้ยังมีอีกหรือไม่? ขอเพิ่มอีกสักสองสามแผ่นเถิด เผื่อเกิดเรื่องอันใดขึ้น จะได้มีไว้รับมือ”

“ก็พอมีอยู่บ้าง แต่ก็ต้องเก็บสำรองไว้บ้าง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ท้ายที่สุดแล้ว สหายเต๋าเจียงซาน ท่านก็ทราบดีว่าสถานการณ์ตอนนี้ซับซ้อนยิ่งนัก จุดเชื่อมต่อทุกแห่งล้วนมีเทียนโหมว อาละวาด พวกเราประจำการอยู่แนวหลัง ยิ่งต้องการความมั่นคง ดังนั้นเสบียงสำรองเหล่านี้จึงเป็นสิ่งจำเป็น” เฉาโหย่ว กล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ

“สหายเต๋าเฉาโหย่ว แม้เราสองจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่ข้าก็รู้สึกคุ้นเคยประหนึ่งสหายเก่า ข้านั้นมองท่านเป็นคนกันเองมาตลอดนะ มีของดีเช่นนี้ ไฉนจึงไม่ดูแลพี่น้องของตัวเองก่อนเล่า?” เจียงซาน มองเฉาโหย่ว ด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เจียวโหมวหวัง และเผิงโหมวหวัง มายืนขนาบข้างซ้ายขวาของเฉาโหย่ว เผยรอยยิ้มอัน ‘เป็นมิตร’ ออกมา

“ให้เพิ่มได้อีกแค่ห้าแผ่นเท่านั้น” เฉาโหย่ว มองชายร่างกำยำประดุจหมีเสือสองคนที่ยืนขนาบซ้ายขวา ซึ่งสูงกว่าตนเองถึงหนึ่งศีรษะ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก

“เช่นนั้นก็ห้าสิบแผ่นเถิด” เจียงซาน ยิ้มร่า

“ห้าแผ่นนะ สหายเต๋าเจียงซาน” เฉาโหย่ว รีบร้องเสียงหลง ของน่ะมีอยู่เยอะก็จริง แต่ปัญหาคือตอนนี้ที่ต้องใช้มันก็เยอะ ไม่รู้ว่าสถานการณ์วันข้างหน้าจะเป็นเช่นไร ก็ต้องเก็บสำรองไว้บ้าง หากทุกคนพากันทำตามแบบนี้ แล้ววันข้างหน้าเขาจะทำอย่างไรเล่า?

“พี่เฉา ท่านลองคิดดูสิ กลุ่มพวกข้ามีตั้งสิบห้าคนเข้าไปแล้ว ท่านให้มาแค่ห้าแผ่น แค่เป็นตัวสำรองยังไม่พอเลย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องคนละสองแผ่น มิใช่หรือ?” เจียงซาน เอ่ย

สมาชิกในกลุ่มที่อยู่ด้านหลังพอได้ยินดังนั้น ก็พากันล้อมกรอบเข้ามาอย่างรู้ใจ

แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่พอลงสนามไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร นี่ไม่ใช่การประลองบนเขาเจิ้งเซียน นะ พลาดพลั้งนิดเดียว อาจถึงตายได้จริงๆ

“ยันต์ วิญญาณนี้มีฤทธิ์ยืนยาว โดยทั่วไปแล้วไม่เกิดเรื่องอันใดหรอก” เฉาโหย่ว พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

“แล้วถ้าหากมันไม่ใช่เหตุการณ์ทั่วไปเล่า? สหายเต๋าเฉาโหย่ว พวกข้ามีหน้าที่พิทักษ์สามภพ หากไร้ความสามารถ สิ้นชีพในสนามรบ นั่นก็สุดวิสัย แต่ถ้าเป็นเพราะเตรียมตัวไม่พร้อม จนต้องมาตายในสนามรบ นั่นมิใช่น่าเสียดายหรอกหรือ?” เจียงซาน เถียงกลับ

“ถ้าเช่นนั้นก็สิบห้าแผ่น” เฉาโหย่ว กัดฟันตอบ

“สหายเต๋า สิบห้าแผ่นนั้นคือโควตาปกติ แต่ข้ากับพี่เฉานั้นคุ้นเคยกันราวกับสหายเก่าเลยนะ” เจียงซาน เอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ

เฉาโหย่ว ถึงกับปวดเศียรเวียนเกล้า ในที่สุดก็จำต้องยอมเฉือนเนื้อเพื่อสงบศึก มอบยันต์ เพิ่มให้อีกยี่สิบแผ่น จึงจะหนีรอดออกมาได้อย่างทุลักทุเล

เมื่อเทียบกับเฉาโหย่ว ที่หนีเอาตัวรอดอย่างทุลักทุเล เจียงซาน กลับเบิกบานใจยิ่งนัก เขาหันไปตะโกนบอกทุกคนว่า “เอาล่ะ มาแบ่งของโจรกัน คนละหนึ่งแผ่นก่อน หากใครใช้จนพัง ค่อยมาเบิกที่ข้าใหม่”

ผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งสามสิบสองคนจำเป็นต้องร่วมมือรับการเรียกใช้ เพื่อซ่อมแซมผนึก แต่การฉายเดี่ยวตัวคนเดียวนั้นอันตรายเกินไป ดังนั้นทุกคนจึงเลือกใช้วิธีจัดตั้งเป็นกลุ่มย่อย

และเนื่องจากเจียงซาน ทำผลงานโดดเด่นในสนามรบก่อนหน้านี้ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่ใกล้ชิดกับเหยาฮวา จึงพากันติดตามเจียงซาน ไปโดยปริยาย

เจียงซาน เองก็ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อรวมกับเจียวโหมวหวัง เผิงโหมวหวัง และปีศาจขั้นห้าที่ยินดีติดตามเผิงโหมวหวัง มารับการเกลี้ยกล่อมด้วยแล้ว

กลุ่มของเขาจึงมีสมาชิกทั้งหมดสิบห้าคนพอดี

“ขอบคุณสหายเต๋า (พี่ชาย)” ทุกคนรับป้ายไม้ไปพลางกล่าวขอบคุณด้วยความยินดีพร้อมเพรียงกัน ทว่าสรรพนามที่ใช้นั้นช่างน่าขันนัก ผู้ที่เข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นเซียน จะเรียกเขาว่าสหายเต๋า ส่วนราชันปีศาจอย่างเจียวโหมวหวัง และเผิงโหมวหวัง กลับเรียกเขาว่าพี่ชาย

เจียงซาน พยักหน้าเล็กน้อย สวมใส่อาวุธคู่กาย แล้วติดตามกองทหารกองหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังจุดเชื่อมต่อแห่งหนึ่งพร้อมกัน

“สหายเต๋าเฉาโหย่ว ปฏิบัติต่อพี่เจียงไม่ธรรมดาเลยนะ” เหยาฮวา รั้งอยู่กับที่ เอ่ยปากพูดกับเฉาโหย่ว

นางไม่ได้ติดตามเจียงซาน ไปออกรบด้วย แต่กลับอยู่รั้งท้ายร่วมกับพวกของเฉาโหย่ว คอยดูแลภาพรวม รับผิดชอบการสนับสนุนในยามฉุกเฉิน ตลอดจนศึกษาสาเหตุที่ทำให้ผนึกแตกออกกะทันหันในครั้งนี้

“พี่เจียงเปรียบดั่งมังกรในหมู่ชน การได้คบหาเป็นสหาย ย่อมเป็นผลดีต่อข้าพเจ้าเช่นกัน อีกทั้งเขายังมีความคล้ายคลึงกับน้องชายของข้าพเจ้าในโลกมนุษย์อยู่หลายส่วน” เฉาโหย่ว ยิ้มตอบ

“น้องชายหรือ? ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินสหายเต๋ากล่าวถึงว่ามีน้องชายมาก่อนเลย ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ใดกัน?” เหยาฮวา เอ่ยถาม

“เขาไร้ซึ่งวาสนาเซียน ไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้แล้ว” นัยน์ตาของเฉาโหย่ว ฉายแววหม่นหมองลงวูบหนึ่ง

“ข้าเสียมารยาทแล้ว” ใบหน้าของเหยาฮวา เผยความรู้สึกผิดออกมาเล็กน้อย

“มิเป็นไรหรอก เซียนและมนุษย์นั้นย่อมแตกต่างกัน เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้แหละ” เฉาโหย่ว ส่ายหน้าเบาๆ นัยน์ตาฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา

……

“น้องรอง เจ้าอยู่ในป้านปู้ตั๋ว มาเนิ่นนาน เคยติดต่อกับเจียงไห่ซาน บ้างหรือไม่? ได้ดึงตัวเขามาเป็นพวกหรือยัง?”

บนยอดเขาด้านข้าง อู่อิง และอู่เจา สองพี่น้องนั่งอยู่ในศิลาจารึก เมื่อเห็นเจียงซาน พาคนเดินผ่านไป อู่อิง จึงเอ่ยปากถามขึ้น

“เคยติดต่อแล้ว แต่เจียงซาน ผู้นี้กลับไม่รู้ที่ต่ำที่สูง ถึงกับเอ่ยปากปฏิเสธหน้าตาเฉย ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพี่ เขาก็เป็นแค่ปีศาจวัวชั้นต่ำตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่คู่ควรให้พวกเราเสียเวลาไปทาบทามหรอก” อู่เจา แสร้งทำน้ำเสียงดูแคลน

“เลอะเทือน! ในบรรดาผู้เข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นเซียน ในครั้งนี้ นับว่าเขาเป็นอันดับหนึ่ง เมื่อขึ้นสู่สวรรค์แล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงได้เข้าตำหนักโดวซ่วยโดยตรง คนเก่งกาจเช่นนี้ เจ้าไม่เอา แถมยังจะผลักไสไปให้พวกเหยาฮวา อีกหรือ?” อู่อิง ได้ยินดังนั้นก็ตวาดลั่นทันที

อู่เจา อึกอัก ไม่กล้าเอ่ยปาก

“ไห่ซาน ผู้นี้มีชั้นเชิงไม่ธรรมดา ข้าดูออกว่ารากฐานของเขานั้นล้ำลึกนัก การจะทะลวงขั้นสองก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น รอเขาประลองเสร็จกลับมา เจ้าจงไปจัดงานเลี้ยงเชิญเขามาพร้อมกับข้า จงลดทิฐิของเจ้าลง ให้เกียรติผู้มีความสามารถและถ่อมตน พร้อมกับเสนอผลประโยชน์ก้อนโตให้เขา ก็น่าจะมีความหวังดึงตัวเขามาเป็นพวกได้” อู่อิง ปั้นหน้าขรึม สั่งสอน

อู่เจา สีหน้ายังคงลำบากใจ เขาเอ่ยว่า “พี่ใหญ่ จำเป็นต้องรับวัวเถื่อนตัวนั้นด้วยหรือ?”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร? นี่เจ้ายังมีความลับอะไรปิดบังข้าอยู่อีกหรือ?” แววตาของอู่อิง พลันแข็งกร้าวขึ้น ดุจประกายสายฟ้า

อู่เจา มีสีหน้ายุ่งเหยิง นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยปาก “แม้จะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่บิดาของเขา น่าจะเป็นมารวัวแห่งเขาชุ่ยอวิ๋น ตัวนั้นแน่”

“มารวัวแห่งเขาชุ่ยอวิ๋น?” อู่อิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งนึกไม่ออกว่าเป็นมารวัวตัวไหน ครู่ต่อมาก็จำได้ขึ้นมา “ใช่ตัวที่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ณ สมรภูมิรบนอกพิภพ คอยตักเตือนให้เจ้าใจเย็น ระวังทหารซุ่มโจมตี แต่เจ้าไม่ยอมฟัง กลับสั่งให้เขานำทัพบุกเดี่ยวเข้าไป จนสุดท้ายถูกลอบโจมตีอย่างหนัก ซ้ำเจ้ายังบีบบังคับให้เขาคอยคุ้มกันอยู่แนวหลัง จนตัวตายกลางสมรภูมิรบ วัวตัวนั้นน่ะหรือ?”

“ใช่แล้ว ก็คือวัวเถื่อนตัวนั้นแหละ” อู่เจา ตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เป็นเพราะเรื่องนี้แหละ เขาถึงถูกลงโทษให้มาสงบสติอารมณ์ที่ป้านปู้ตั๋ว และรับหน้าที่ดูแลพิธีเลื่อนขั้นเซียน

“เลอะเทือน!” อู่อิง ได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที ตบโต๊ะฉาดใหญ่ “วัวเถื่อนนั่นมีตบะขั้นสาม มุ่งมั่นจะก้าวหน้า เป็นสุนัขรับใช้ชั้นดีแท้ๆ แต่เจ้ากลับใจร้อนละโมบหวังความดีความชอบ จนทำให้วัวเถื่อนนั่นต้องตายเปล่า ตอนนั้น กว่าข้าจะช่วยปิดบังให้เจ้าได้ ต้องโยนความผิดทั้งหมดไปที่วัวเถื่อนนั่น หาว่ามันละโมบหวังผลงานจนทำให้ทัพใหญ่ถูกซุ่มโจมตี เกือบต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ ส่วนเจ้าคือผู้พลิกวิกฤต กอบกู้สถานการณ์ ชดเชยความผิดพลาดของวัวเถื่อนนั่น แถมยังสร้างชื่อเสียงอันดีงามให้เจ้าอีก กว่าจะกลบเกลื่อนเรื่องนี้ไปได้ แต่ตอนนี้เป็นเพราะเรื่องนี้อีกแล้ว ที่ทำให้ต้องสูญเสียขุนพลฝีมือดีไปอีกคน เจ้าไม่รู้หรือว่าเง็กเซียนฮ่องเต้ ทรงเก็บงำประกาย แท้จริงแล้วทรงลึกล้ำสุดหยั่งคาด ท่านลุงรองวางแผนทั้งวันทั้งคืน หวังอยากจะได้ผู้ช่วยเพิ่มมากขึ้น แต่เจ้ากลับทำดีนัก ผลักไสไล่ส่งคนอื่นออกไปให้พ้นทาง”

อู่เจา สะดุ้งโหยง รีบลุกพรวดขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย “ปีนั้นก็เป็นเพียงอุบัติเหตุ ข้าไม่คิดว่าพวกเทียนโหมว เหล่านั้นจะรู้จักใช้กลศึกด้วย แล้วตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดีเล่า?”

“จะทำอย่างไรได้ล่ะ? แค้นฆ่าบิดา ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้ ไม่เขาตาย ก็เจ้าตายนั่นแหละ แล้วแน่นอนว่าต้องเป็นมันที่ต้องตาย” อู่อิง สะบัดแขนเสื้ออย่างเคียดแค้น เดิมทียังอยากจะได้ขุนพลฝีมือดีมาเสริมทัพ กลับกลายเป็นว่าต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องยุ่งยากที่เจ้าก่อไว้อีก

“แล้วจะจัดการอย่างไรดีเล่า? ข้าเห็นเขากับเหยาฮวา สนิทสนมกันไม่เบา อาจจะเดินตามรอยเส้นทางของเง็กเซียนฮ่องเต้ ไปแล้วก็ได้” อู่เจา เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“เรื่องนั้นไม่เป็นปัญหาหรอก ตอนนี้ปฏิบัติการกวาดล้างเทียนโหมว ข้าคือแม่ทัพใหญ่ แค่ข้าออกคำสั่งเรียกใช้งานสักเล็กน้อย ย่อมมีหนทางทำให้เขาต้องตายอย่างสมเหตุสมผลแน่นอน” อู่อิง พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ระหว่างน้องชายกับสมุนรับใช้ เขาย่อมต้องเลือกน้องชายอยู่แล้ว

“พี่ใหญ่ช่างปราดเปรื่องคาดการณ์แม่นยำ ไร้เทียมทานจริงๆ!” อู่เจา นัยน์ตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที สีหน้าเปล่งปลั่ง

“เลิกประจบประแจงได้แล้ว เจ้าส่งคนไปสืบเรื่องที่เขาชุ่ยอวิ๋น หรือยัง?” อู่อิง ถาม

“สืบมาบ้างแล้ว กำลังเดินทางกลับมา” อู่เจา ตอบ

“ดี หากได้รับการยืนยันแล้วล่ะก็ เขาชุ่ยอวิ๋น ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเอาไว้อีกต่อไป ฆ่าทิ้งให้หมดตั้งแต่นอกยันใน ปีนั้น เจ้าทำงานไม่เรียบร้อย ในเมื่อพลาดไปแล้ว ก็ต้องตัดไฟแต่ต้นลม อย่าให้เหลือเสี้ยนหนามอีกต่อไป” อู่อิง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ขอรับ ถ้ายืนยันแน่ชัดแล้ว น้องจะลงมือด้วยตัวเองเลย” อู่เจา ดีอกดีใจ สมแล้วจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตแค่ไหน ขอเพียงมีพี่ใหญ่อยู่ด้วย ก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดเลย

“ห้ามไปเด็ดขาด” อู่อิง ได้ยินดังนั้น แววตาก็ดุดันขึ้นมาทันที “นี่เจ้าไม่มีสมองคิดจริงๆ หรือ? การที่เจ้าลงมือเอง ก็เท่ากับประกาศให้คนอื่นเขารู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าน่ะสิ?”

“น้องทราบดี แต่ถ้าน้องไม่ไป แล้วใครจะไปล่ะ?” อู่เจา ถามเสียงอ่อยอย่างระมัดระวัง

“ก็แค่กลุ่มปีศาจมารร้าย ย่อมต้องให้เทียนจุน แห่งกระทรวงอัสนีไปจัดการอยู่แล้ว การปราบปรามปีศาจมารร้ายเดิมทีก็เป็นหน้าที่ของพวกเขา ข้าจะเขียนจดหมายไปที่กระทรวงอัสนี สั่งให้พวกเขาไปปราบปีศาจ ทุกอย่างจะได้ดูสมเหตุสมผล ยังไงเสียก็เป็นปีศาจ ฆ่าแล้วก็ยังช่วยให้กระทรวงอัสนีได้สร้างผลงานเพิ่มด้วย จำเอาไว้ ไม่ใช่ทุกเรื่องที่ต้องลงมือเอง ปล่อยให้พวกลูกน้องไปทำงานสกปรกพวกนี้แทนก็พอแล้ว” เมื่อเห็นอู่เจา มีท่าทีเช่นนั้น อู่อิง จึงค่อยระงับโทสะลงได้บ้าง

“ขอรับ” อู่เจา พยักหน้ารัวๆ

เมื่อเห็นท่าทางของน้องชายตนเองเช่นนี้ อู่อิง ก็แค่นเสียงเย็นชาพลางคิดในใจว่า คราวนี้กลับไป คงต้องเคี่ยวกรำนิสัยของน้องรองให้มากกว่านี้แล้ว หากไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องส่งไปเวียนว่ายตายเกิด เผชิญกับเคราะห์กรรมสักครา เพื่อให้ซึมซับถึงความทุกข์ยากของโลกีย์เสียบ้าง

[จบแล้ว]