บทที่ 34 - ต่างฝ่ายต่างจัดงานเลี้ยง

บทที่ 34 - ต่างฝ่ายต่างจัดงานเลี้ยง

“ฟ้าดินไร้ขอบเขต วายุอัสนีรับบัญชา มนตราศักดิ์สิทธิ์แห่งหลีซาน ศาสตราจงฟังคำสั่ง!”

กลางลานประลอง เสียงตวาดใสแจ๋วดังขึ้น

เยี่ยหลิงในชุดสีแดงปลิวไสว สองมือร่ายรำกระบวนท่า กระบี่วิเศษสองเล่มพุ่งทะยานออกจากมือ แฝงเร้นไปด้วยพลังแห่งวายุและอัสนี กลายร่างเป็นลำแสงสีม่วงสองสายพันเกี่ยวกัน รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ พุ่งทะลวงเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้างของสัตว์ประหลาดในชั่วพริบตา

เลือดสีสดสาดกระเซ็น สัตว์ประหลาดแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด พายุโหมกระหน่ำ กลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายมืดมนพวยพุ่ง

กลิ่นอายความชั่วร้ายเหล่านี้ ตรงข้ามกับปราณบริสุทธิ์ของผู้ฝึกตนอย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและรุนแรง ประดุจยาพิษร้ายกาจ

ก่อนหน้านี้มีผู้ฝึกตนหลายคนที่เผลอตัวสูดดมกลิ่นอายเหล่านี้เข้าไป จนต้องพบกับความพ่ายแพ้ และได้รับการช่วยเหลือจากนักพรตซวีเจิน

แต่เมื่อกลิ่นอายเหล่านี้สัมผัสกับเรือนร่างของเยี่ยหลิง นางกลับไร้ซึ่งอาการผิดปกติใดๆ ราวกับได้กลับคืนสู่บ้านเกิดเรือนนอน กลิ่นอายของหลัวช่าแผ่ซ่านออกมาเล็กน้อย แฝงความดุร้ายและพร้อมสังหาร นางคว้าจังหวะนี้ไว้ แล้วปลิดชีพสัตว์ประหลาดด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

สัตว์ประหลาดสิ้นใจในทันที

ทว่านักพรตซวีเจินที่ลอยอยู่กลางอากาศกลับขมวดคิ้ว เขามองเยี่ยหลิงแล้วพึมพำ “สายเลือดหลัวช่าหรือ?”

แม้กลิ่นอายเมื่อครู่จะปรากฏเพียงชั่วแวบเดียว แต่เขาก็สัมผัสได้

หลัวช่า ปีศาจร้ายกินคน อาบย้อมไปด้วยความชั่วร้ายมาตั้งแต่ต้น จึงมีความต้านทานต่อกลิ่นอายเหล่านี้เป็นอย่างดี

เยี่ยหลิงนิ่งเงียบ ถือเป็นการยอมรับกลายๆ

เมื่อเห็นท่าทีของเยี่ยหลิง นักพรตซวีเจินก็ส่ายหัวเบาๆ เขาเขียนคำวิจารณ์ลงในบันทึกว่า ‘ดีปานกลาง’ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหยียดหยาม “ผ่าน”

เยี่ยหลิงไม่ใส่ใจนัก สถานการณ์เช่นนี้อยู่ในความคาดหมายของนางอยู่แล้ว

ในสายตาของคนเหล่านี้ สายเลือดหลัวช่าก็คือสายเลือดของพวกปีศาจมาร เป็นสายเลือดชั้นต่ำ

กลุ่มคนที่เคยหมายปองในความงามของนางเมื่อครู่ ตอนนี้ต่างก็พากันถอยห่าง

มีเพียงเจียงซานที่ยังคงยืนอยู่ข้างๆ นาง เยี่ยหลิงหันไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ

เจียงซานปรายตามองนาง ทำไมล่ะ? จะไล่ให้ข้าไปหรือไง?

เยี่ยหลิงไม่พูดอะไร นางนั่งลงข้างๆ เจียงซาน แล้วเริ่มปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลัง

ผ่านไปเนิ่นนาน ผู้ที่ผ่านบันไดสวรรค์ร้อยขั้นก็ทยอยผ่านการทดสอบจนครบ

หนึ่งในสามของผู้เข้าร่วมต้องพบกับความผิดหวัง

สุดท้ายเหลือผู้ที่ผ่านเข้ารอบเพียงสามสิบสองคน

“ผ่านด่านมาได้ถึงสองด่าน ขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่ได้สิทธิ์รับการประทับยันต์รับรอง แต่เมื่อได้รับการประทับยันต์แล้ว ย่อมหมายถึงการมีชื่อในทำเนียบสวรรค์ จากนี้ไปต้องทำเพื่อมวลมนุษย์ ช่วยเหลือราษฎรจากบนสวรรค์ ดังนั้นจึงมีด่านทดสอบคุณธรรม เพื่อใช้เป็นเกณฑ์ในการแต่งตั้งตำแหน่งบนสวรรค์ในภายภาคหน้า” นักพรตซวีเจินกล่าวจบ เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏที่นั่งสามสิบสองที่พร้อมกับอุปกรณ์เครื่องเขียน

เจียงซานและคนอื่นๆ นั่งลงตามลำดับ

จากนั้นก็เห็นแสงเซียนสองสายปรากฏขึ้นข้างกายนายนักพรตซวีเจิน ทางซ้ายคือเหยาฮวาในชุดเซียนสีขาว บริสุทธิ์ผุดผ่องดุจเทพธิดา ท่าทางสง่างามแฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ของเชื้อพระวงศ์ ทำเอาทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ส่วนอู่เจาที่ปรากฏตัวพร้อมกัน แม้จะหล่อเหลาเอาการ แต่เมื่อเทียบกับความงดงามของเหยาฮวาแล้ว เขาก็ถูกเมินไปเสียสนิท มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ฐานะของเขาเท่านั้น ที่มองเขาด้วยความเคารพ

“สองท่านนี้คือ องค์หญิงเหยาฮวา พระธิดาองค์โตแห่งมหาเทวะเง็กเซียน และมหาเทพวิสุทธิ์อู่เจา บุตรชายคนที่สองของอู่ฉวี่ซิงจวิน จะมาร่วมเป็นกรรมการตรวจข้อสอบกับข้า” นักพรตซวีเจินแนะนำ

เหล่านักพรตได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป ต่างมองอู่เจาด้วยความเคารพยำเกรง

จากนั้น นักพรตซวีเจินก็คลี่ม้วนคัมภีร์ในมือออก ตัวอักษรสีทองอร่ามลอยขึ้นกลางอากาศ

“อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ย สมควรหรือไม่?”

“ให้เขียนวิจารณ์หัวข้อนี้ ภายในเวลาสองชั่วยาม ไม่จำกัดความยาว”

สิ้นเสียง ผู้เข้าสอบต่างพากันครุ่นคิด ส่วนเจียงซานกลับมีสีหน้าพิลึกพิลั่น ไม่คิดเลยว่าจะเป็นหัวข้อนี้ นึกถึงตอนที่เพิ่งมาถึงป้านปู้ตั๋วใหม่ๆ ก็เคยคุยเรื่องนี้กันมาแล้ว

แต่คราวนี้จะเขียนตรงๆ แบบตอนที่คุยกันไม่ได้หรอกนะ

เจียงซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จรดพู่กันเขียนบรรยายความรู้สึกอย่างลื่นไหล

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เจียงซานก็ส่งกระดาษคำตอบเป็นคนแรก

เมื่อเห็นเจียงซานส่งคำตอบเป็นคนแรกอีกแล้ว นักพรตซวีเจินก็รู้สึกประหลาดใจ แอบสงสัยว่าเขาเขียนอะไรลงไป เพราะเรื่อง ‘อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ย’ ในยุคนี้มีความหมายลึกซึ้งแอบแฝงอยู่

การที่เจียงซานเลือกข้างไหน ย่อมแสดงถึงจุดยืนของเขาเมื่อขึ้นไปบนสวรรค์

แต่พอหยิบมาดู ก็เห็นตัวอักษรเรียงรายยาวเหยียดกว่าแปดร้อยคำ

อ้างอิงตำรับตำรามากมาย ตั้งแต่ยุคสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ มาจนถึงปัจจุบัน

แสดงให้เห็นถึงความรอบรู้ของเจียงซานอย่างชัดเจน

แต่พออ่านอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็ดูพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าเดิม

จะพูดยังไงดีล่ะ?

ก็เหมือนกับคำว่า ‘ฟังท่านพูดคำเดียว ก็เหมือนได้ฟังท่านพูดคำเดียว’ นั่นแหละ

เอาแต่ยกคำพูดคนอื่นมาอ้าง แต่เนื้อหาจริงๆ กลับไม่มีอะไรเลย

น้ำท่วมทุ่ง ผักบุ้งโหรงเหรง ไม่มีสาระอะไรเลย

ที่แย่ที่สุดคือย่อหน้าสุดท้าย

“ท่านปราชญ์หลี่เคยวิจารณ์ว่า การที่อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ยนั้น ทำไปเพื่อบ้านเมืองและราษฎร อีอิ่นคือมหาเสนาบดีผู้ทรงธรรม”

“ท่านปราชญ์จางเคยวิจารณ์ว่า การที่อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ยนั้น เป็นกบฏทรยศ ทำลายกฎเกณฑ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง เป็นโจรปล้นชาติ”

“บัดนี้ปราชญ์ทั้งสองสิ้นชีพไปแล้ว อีอิ่นและไท่เจี่ยก็ล้วนล่วงลับไปหมดแล้ว การที่อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ย สมควรหรือไม่? แล้วจะไปหาคำตอบที่แท้จริงได้อย่างไรเล่า?”

นี่ข้าถามเจ้า ไม่ใช่ให้เจ้ามาถามข้า!

ถ้านักพรตซวีเจินรู้จักคำว่า ‘วรรณกรรมน้ำเน่า’ เขาก็คงจะเขียนคำวิจารณ์บทความนี้ว่าวรรณกรรมน้ำเน่าไปแล้ว

แต่เขาไม่รู้จัก เขาจึงเขียนคำวิจารณ์ว่า ‘ดีปานกลาง’ ลงไป

ผลงานในด่านแรกและด่านที่สองนั้นโดดเด่นเกินไป หากขึ้นสวรรค์ไป ต่อให้อยู่สำนักไท่อี่ ขอแค่ไม่ทำอะไรผิดพลาด ก็ย่อมได้รับการจับตามอง และได้เข้าสู่สำนักโดวซ่วยอย่างแน่นอน

ไม่ควรไปสร้างศัตรูด้วยหรอก ควรจะให้คะแนนว่า ‘ดี’ ไว้ก่อน

แต่เพื่อไม่ให้ขัดกับความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตัวเอง นักพรตซวีเจินจึงเลือกที่จะให้คะแนนต่ำสุดในระดับ ‘ดี’

เมื่อประเมินเสร็จ ก็ร่ายมนตร์ทำสำเนาบทความขึ้นมาอีกสองชุด แล้วส่งให้เหยาฮวาและอู่เจาดู

นี่ก็เหมือนพวกเด็กเส้นในอนาคต ต้องให้พวกเขาดูเสียหน่อย

เหยาฮวารู้สึกสงสัยมาก จึงหยิบขึ้นมาอ่านเป็นคนแรก แต่พอเห็นเนื้อหาที่เต็มไปด้วยน้ำท่วมทุ่ง สีหน้าของนางก็ดูแปลกๆ ไป ครู่หนึ่ง นางก็หัวเราะออกมา “ก็จริง จะไปกำหนดมันทำไมล่ะ? วิถีแห่งเต๋าคือความเป็นไปตามธรรมชาติ ไม่ทำลายกฎแห่งเต๋า แล้วจะไปกำหนดมันทำไมล่ะ?”

พูดจบ นางก็เขียนคำวิจารณ์ว่า ‘ดีเลิศ’ ลงไป

พวกเขานั่งอยู่บนที่สูง มีเขตแดนป้องกันเสียงสนทนาเล็ดลอดออกไป จึงไม่มีใครได้ยิน

นักพรตซวีเจินได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “ก็จริง จะไปกำหนดมันทำไมล่ะ? สหายนักพรตเจียงซานผู้นี้ มีกลิ่นอายของเซียนโบราณอยู่บ้างเหมือนกัน”

เซียนในสมัยโบราณ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลก มุ่งเน้นแต่การบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่ไม่กระทบต่อการบำเพ็ญเพียร ก็ไม่สนใจเรื่องราวภายนอก

จนกระทั่งต่อมา ลัทธิเต๋า พุทธ และขงจื๊อ รุ่งเรืองขึ้น ทั้งสามศาสนาหลอมรวมเป็นหนึ่ง เซียนจึงต้องลงมาคลุกคลีกับทางโลก แล้วค่อยถอนตัวออกไป

แต่เขาให้คะแนนไปแล้ว จะกลับคำก็กระไรอยู่ จึงหันไปมองอู่เจา

อู่เจาเขียนคำวิจารณ์อย่างไม่ใส่ใจว่า ‘ดีปานกลาง’

นักพรตซวีเจินรวบรวมคะแนนประเมิน แล้วทำการบันทึก

หลังจากเจียงซานส่งคำตอบไม่นาน คนอื่นๆ ก็ทยอยส่งตามมา

แล้วนักพรตซวีเจินทั้งสามก็ทำการให้คะแนนจนเสร็จสิ้น

หลังจากนั้น นักพรตซวีเจินก็หันมากล่าวกับทุกคนว่า “พิธีเลื่อนขั้นเซียนจบลงเพียงเท่านี้ ขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่ผ่านการทดสอบ อีกสามเดือนข้างหน้า ท่านสามารถเดินทางไปสวรรค์พร้อมกับข้า เพื่อเข้าเฝ้าสามวิสุทธิ์ และรับการประทับยันต์รับรอง หากท่านใดมีธุระทางโลกที่ต้องจัดการ ก็สามารถใช้เวลาสามเดือนนี้ไปจัดการให้เรียบร้อย”

เอกสารพวกนี้ สุดท้ายก็ต้องนำไปให้อาจารย์ของเขาดู เพื่อยืนยันความถูกต้อง ก่อนจะส่งไปให้ไท่ซ่างเหล่าจวินที่สำนักโดวซ่วยตรวจสอบอีกครั้ง

แต่โดยทั่วไปแล้ว ไท่ซ่างเหล่าจวินก็แค่ตรวจสอบตามพิธีการเท่านั้น เพราะเขาไม่เคยอ่านมันเลย

“ขอบคุณท่านนักพรต” ทุกคนกล่าวพร้อมกัน

พูดจบ นักพรตซวีเจินก็ตั้งใจจะจากไป

เหยาฮวาเผยริมฝีปากบาง กล่าวว่า “สหายนักพรตทุกท่านบำเพ็ญเพียรมาด้วยความยากลำบาก การได้เลื่อนขั้นเป็นเซียนในครั้งนี้ และได้เข้าสู่ทำเนียบสวรรค์ในภายภาคหน้า ล้วนถือเป็นสหายเซียนด้วยกัน วันนี้ยามซวี ข้าจะจัดงานเลี้ยงอาหารทิพย์ที่หอวั่งเซียน เพื่อต้อนรับทุกท่าน”

“ขอบพระทัยองค์หญิง”

ทุกคนกล่าวขอบคุณพร้อมกัน

เหยาฮวาพยักหน้ารับเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เหล่านักพรตต่างก็พากันลงเขา และแยกย้ายกันไป

เจียงซานลงมาจากเขา พอเจอเจียวโหมวหวัง ก็มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาหา ในมือถือเทียบเชิญ พลางถามว่า “ท่านคือนักพรตเจียงซานใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ไม่ทราบว่าท่านเป็นใครหรือ?” เจียงซานถาม

“เจ้านายของข้าน้อยคือมหาเทพวิสุทธิ์อู่เจา เจ้านายเห็นท่านนักพรตมีพลังเวทสูงส่ง จึงเกิดความชื่นชม เลยตั้งใจจัดงานเลี้ยงที่หอวั่งเยว่ เพื่อเชิญท่านนักพรตและสหายนักพรตท่านอื่นๆ มาร่วมสนทนาธรรมในยามโหย่วขอรับ” บ่าวรับใช้ยื่นเทียบเชิญให้อย่างนอบน้อม

“ข้าทราบแล้ว” เจียงซานรับเทียบเชิญมาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อบ่าวรับใช้เห็นเจียงซานรับเทียบเชิญไป จึงหันหลังกลับไปรายงานอู่เจา

“พี่ชาย หากท่านไปหอวั่งเยว่ในยามโหย่ว เกรงว่าจะไปหอวั่งเซียนในยามซวีไม่ทันนะ” เจียวโหมวหวังกล่าว

“ก็เพราะอย่างนี้ไงล่ะ พวกเขาถึงตั้งใจจะหักหน้าเหยาฮวา เจ้าไปบอกเหยาฮวาและพวกนาง ให้พวกนางเตรียมตัวรับมือให้ดี ข้าเดาว่าน่าจะมีอาหารเหลือบานเบอะ เก็บไว้ให้ข้ากินแล้วกัน” เจียงซานพูด

“แล้วพี่ชายล่ะ?” เจียวโหมวหวังถาม

“มีคนเลี้ยงข้าวฟรี ไม่กินก็โง่สิ” เจียงซานหัวเราะ

เจียวโหมวหวังเข้าใจความหมาย จึงรีบเดินจากไป

บนหอวั่งเยว่ อู่เจานั่งอยู่ตำแหน่งประธาน เขามองไปทางหอวั่งเซียน แววตาเผยให้เห็นถึงความเหยียดหยาม พระธิดาแห่งเง็กเซียนงั้นรึ?

ถ้าให้เกียรติ ก็เรียกเจ้าว่าองค์หญิง

ถ้าไม่ให้เกียรติ เจ้าก็ไม่มีค่าอะไรเลย!

ในค่ำคืนที่มีแสงจันทร์สาดส่อง ท่ามกลางซากศพของสัตว์ประหลาดที่ถูกสังหารโดยผู้ร่วมทดสอบเลื่อนขั้นเซียนบนเขาเจิ้งเซียน จู่ๆ ก็มีกลุ่มหมอกสีดำพวยพุ่งขึ้นมา จากนั้นมันก็แบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งแทรกซึมลงไปใต้ดินของเขาเจิ้งเซียน ส่วนอีกสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

[จบแล้ว]