บทที่ 23 - เชิงเขาเจิ้งเซียน

บทที่ 23 - เชิงเขาเจิ้งเซียน

“ก็แค่ข้ารับใช้ระดับห้าตายไปคนเดียว จำเป็นต้องมารายงานให้ข้าฟังด้วยหรือ?”

ลึกเข้าไปในเขาเจิ้งเซียน ปราณเซียนอบอวล เมฆหมอกหนาทึบ แสงอรุโณทัยสาดส่อง นานๆ ครั้งจะมีนกกระเรียนขาวร่ายรำอยู่กลางป่า

ชายหนุ่มผู้หนึ่ง รูปลักษณ์ภายนอกอายุราวยี่สิบปี สวมอาภรณ์สีม่วง ที่เอวห้อยหยกและถุงหอม ใบหน้าขาวผ่องหล่อเหลา เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขามีพื้นเพที่ไม่ธรรมดา เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง เขาก็เผยสีหน้าเหยียดหยามออกมาทันที

แค่แม่เล้าหอนางโลมคนเดียว เป็นสิ่งของที่แม้แต่เซียนขั้นสี่ยังเป็นไม่ได้ด้วยซ้ำ สมควรให้เขาผู้เป็นถึงหลานชายของเต้ามู่หยวนจวิน และบุตรชายของอู่ฉวี่ซิงจวินต้องลงมาจัดการด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?

ระดับมันต่างกันเกินไปไหม?

“ท่านเทพ หอแดงนั้นไม่ธรรมดา แม่เล้าผู้นั้นแม้จะเป็นเพียงข้ารับใช้ แต่นางก็กุมความลับไว้ไม่น้อย โดยเฉพาะในวันนั้น มีเทพดวงดาวอยู่ที่หอแดงไม่น้อยเลยทีเดียว หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่” ขุนพลเทพที่รายงานอยู่เบื้องล่างกล่าวด้วยความนอบน้อม

“แพร่งพรายออกไปแล้วจะทำไม? บนสวรรค์แห่งนี้มีสักกี่คนที่ไม่เคยไปเยือนสถานที่เริงรมย์ หากจับกุมขึ้นมาจริงๆ สวรรค์ทั้งมวลมิต้องหยุดชะงักงั้นหรือ? หากเง็กเซียนฮ่องเต้คิดจะเล่นงานเรื่องนี้ ก็เชิญเขาลงไปสำนึกผิดและสัมผัสชีวิตทางโลกเอาเองเถอะ” ชายหนุ่มตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่ทุกเรื่องล้วนต้องระมัดระวังไว้ก่อนนะขอรับ” ขุนพลเทพยังคงเอ่ยเตือน ในใจลอบคิดว่า มหาเทวะเง็กเซียน ต่อให้ตกต่ำเพียงใดก็ยังเป็นถึงมหาเทวะ ด้วยอิทธิฤทธิ์และบารมี อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นบิดาของเจ้า เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาเทวะก็เป็นได้แค่มดปลวกเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บจากการแย่งชิงตำแหน่งมหาเทวะในอดีต มีหรือที่พระองค์จะต้องไปจุติใหม่?

หากมันจัดการได้ง่ายดายปานนั้น มีหรือที่ท่านย่าของเจ้าจะยังคงนิ่งเฉยมาจนถึงทุกวันนี้?

แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย

เพราะการเป็นถึงหลานชายของเต้ามู่หยวนจวิน สถานะนี้ก็เป็นตัวกำหนดอยู่แล้วว่าเขาสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้

ไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างเขา ซึ่งเกิดมาเพื่อเป็นข้ารับใช้ จะมีสิทธิ์ไปสั่งสอนได้

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไปสืบดูเสียหน่อย ส่งคำสั่งลงไปยังปรโลก ให้นำวิญญาณของข้ารับใช้ผู้นั้นมาสอบสวนพญายมราชให้กระจ่างแจ้ง” ชายหนุ่มปรายตามองชายผู้นั้น ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ขุนพลเทพรับคำสั่งและเตรียมตัวจะถอยออกไป

ชายหนุ่มไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้นัก เพราะสำหรับเขา มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เขาจึงสั่งการลงไปให้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับองค์ชายมังกรทะเลตงไห่

ส่วนเจียงซานที่เพิ่งจะเดินออกมาจากหอนางโลม ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าเบื้องหลังของหอนางโลมแห่งนั้นคืออู่ฉวี่ซิงจวิน เขาจัดการลบร่องรอยเสียจนสะอาดหมดจด ไม่เหลือแม้วิญญาณ ต่อให้เป็นปรโลกก็ไม่อาจสืบสาวราวเรื่องได้

เขาเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายในป้านปู้ตั๋วต่อไปอย่างสบายใจ

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหลายวัน ในที่สุดเขาก็มาถึงเขาเจิ้งเซียน สถานที่จัดพิธีเลื่อนขั้นเซียน

เจียงซานแหงนหน้ามองขึ้นไปจากเชิงเขา เห็นทิวเขาสลับซับซ้อนเรียงราย ทัศนียภาพงดงามตระการตา เสียงนกร้องขับขานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมวลหมู่ไม้ แม้จะไม่อาจเทียบเท่ากับเขาฟางชุ่นได้แม้เพียงหนึ่งในสิบส่วน แต่ก็นับได้ว่าเป็นยอดเขาที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง

แต่ก่อนที่พิธีเลื่อนขั้นเซียนจะเริ่มขึ้น ภูเขาลูกนี้ไม่อนุญาตให้ผู้ใดขึ้นไปได้ ไม่เพียงแต่ทหารยามที่ประจำอยู่ตีนเขาเท่านั้น แต่ม่านพลังแสงบางๆ ที่ปกคลุมอยู่บนยอดเขา ก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นเทพเซียนส่วนใหญ่เอาไว้ได้แล้ว

เจียงซานย่อมไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม เขามองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่เชิงเขา

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ได้ชื่อเยว่ไหล หรือหลงเหมิน แต่มีชื่อว่า ชางเวย

ดูไม่เหมือนโรงเตี๊ยมเอาเสียเลย กลับคล้ายกับอารามเต๋าเสียมากกว่า

แต่ขนาดของมันก็ไม่เล็กเลยทีเดียว มีความสูงสองถึงสามชั้น โอ่อ่าอลังการ ด้านบนปกคลุมไปด้วยปราณบริสุทธิ์ ภายในย่อมต้องมีเทพเซียนพักอาศัยอยู่เป็นแน่

เจียงซานก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในโรงเตี๊ยม สายตากวาดมองไปรอบๆ ภายในมีคนไม่มากนัก แต่ละคนล้วนแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน เสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งวิ่งเข้ามาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น พร้อมใบหน้าประจบสอพลอ “นายท่าน จะหาอะไรรองท้อง หรือจะเปิดห้องพักดีขอรับ?”

“เอาทั้งหมดนั่นแหละ หาอะไรรองท้องก่อน แล้วค่อยเปิดห้องพัก เอาเหล้าและอาหารชั้นดีมาให้หมด แล้วก็เปิดห้องพักชั้นเลิศให้ข้าสักห้องด้วย” เจียงซานสั่ง

“โรงเตี๊ยมของเรามีห้องพักระดับฟ้า ระดับดิน ระดับลี้ลับ และระดับเหลือง ห้องระดับฟ้าเป็นห้องระดับสูงสุด ซึ่งตอนนี้ถูกจองเต็มหมดแล้ว เหลือเพียงห้องระดับดินว่างอยู่หนึ่งห้อง ราคาตกอยู่วันละห้าร้อยตำลึงเงินขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์รีบอธิบาย

“ไม่เป็นไร เปิดไว้สักสองเดือนก็แล้วกัน” เจียงซานตอบ เขาเผลอมาเร็วไปหน่อย อีกตั้งหลายเดือนกว่างานจะเริ่ม งั้นก็ขอเสพสุขในแหล่งละลายทรัพย์แห่งนี้ไปก่อนก็แล้วกัน

ส่วนเรื่องเงินทองนั้น เขาปล้นพวกราชาปีศาจมาเยอะแยะ ตัวเขาเองยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้มีทรัพย์สินอยู่เท่าไหร่ แถมเงินที่ได้มาฟรีๆ จะใช้จ่ายเท่าไหร่ก็ไม่รู้สึกเสียดายอยู่แล้ว

“ได้เลยขอรับ” เสียงตอบรับของเสี่ยวเอ้อร์เต็มไปด้วยความดีใจ เขาเชิญเจียงซานขึ้นไปบนชั้นสอง และพาไปนั่งที่ห้องส่วนตัวด้วยท่าทางกระตือรือร้น

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบไป ข้าขอถามเจ้าหน่อยสิ แถวๆ ป้านปู้ตั๋วนี้มีที่ไหนครึกครื้นบ้างไหม?” เจียงซานรั้งเสี่ยวเอ้อร์เอาไว้ พร้อมกับควักก้อนทองคำออกมายื่นให้อย่างลวกๆ

เมื่อเห็นก้อนทองคำในมือเจียงซาน ดวงตาของเสี่ยวเอ้อร์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบตอบว่า “ก็ขึ้นอยู่กับว่านายท่านต้องการอะไรขอรับ บริเวณตีนเขาเจิ้งเซียนแห่งนี้มีตลาดการค้าอยู่ ไม่ว่าจะเป็นของวิเศษล้ำค่า สมุนไพร ยาลูกกลอน หรือแม้แต่สัตว์วิเศษ ก็มีให้เลือกซื้อทุกอย่าง อ้อ... ดูจากลักษณะของนายท่านแล้ว ย่อมต้องเป็นยอดคนอย่างแน่นอน ท่านคงมาเพื่อเข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นเซียนใช่ไหมขอรับ หากเป็นเช่นนั้น ท่านสามารถไปเดินดูที่ร้านหนังสือในเขตตะวันออกได้ ที่นั่นมีของดีอยู่ไม่น้อยเลยล่ะขอรับ”

“อะไรกัน? มีข้อสอบหลุดออกมาด้วยหรือ?” เจียงซานหัวเราะขำ

นี่พิธีเลื่อนขั้นเซียนมันจะเหมือนกับการสอบจอหงวนในโลกมนุษย์ ที่ต้องมานั่งเขียนบทความด้วยรึไง?

“นายท่านล้อเล่นแล้วขอรับ ของแบบนั้นย่อมไม่มีอยู่แล้ว พิธีเลื่อนขั้นเซียนเป็นงานใหญ่ของสำนักเต๋า หากจะมีข้อสอบหลุดออกไป ก็คงไม่มีทางเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้งแน่ เพียงแต่ตั้งแต่สามร้อยปีก่อน พิธีเลื่อนขั้นเซียนก็มีการเปลี่ยนแปลงไป นอกจากการทดสอบแบบเดิมแล้ว ยังเพิ่มด่านทดสอบคุณธรรมเข้ามาอีกหนึ่งด่าน หากคุณธรรมไม่ผ่านเกณฑ์ แม้จะได้รับการประทับยันต์รับรอง แต่เมื่อขึ้นไปบนสวรรค์แล้ว ก็ยากที่จะมีความเจริญก้าวหน้าขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์รีบอธิบาย

“แค่ไปอ่านหนังสือ ก็จะทำให้มีคุณธรรมขึ้นมาได้งั้นรึ?” เจียงซานถาม

“เรื่องนั้นก็ไม่แน่หรอกขอรับ เพียงแต่ข้อสอบคุณธรรมในรอบสุดท้าย ส่วนใหญ่มักจะออกสอบจากหนังสือพวกนี้ ยกตัวอย่างเช่น หนังสือ ‘เต้ามู่หยวนจวินผู้เบิกฟ้าแย่งดิน’, ‘มหาราชโกวเฉินผู้มีรักไร้พรมแดน’ และ ‘มหาราชจื่อเวยผู้ห่วงใยสามภพ’ สามเล่มนี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยล่ะขอรับ และเนื้อหาหลายส่วนในข้อสอบคุณธรรม ก็ล้วนมาจากหนังสือเหล่านี้ทั้งสิ้น บางทีอาจจะถูกนำไปสอดแทรกไว้ในบททดสอบก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ หรือถ้านายท่านมีฝีมือในการเขียนหนังสือ ก็สามารถเขียนหนังสือขึ้นมาเอง เพื่อเอาใจกรรมการคุมสอบก็ได้นะขอรับ มีข่าวลือว่าในการประทับยันต์รับรองครั้งก่อน มีผู้เข้าสอบคนหนึ่งเขียนหนังสือเรื่อง ‘เรื่องราวของท่านแม่ข้ากับทานหลางซิงจวิน’ จนโด่งดังไปทั่ว ทำเอากระดาษในป้านปู้ตั๋วราคาพุ่งกระฉูด หลังจากนั้นเขาก็ผ่านฉลุยทุกด่าน ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ในเวลากลางวันแสกๆ เลยล่ะขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์เล่าไป ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเพ้อฝัน

“เรื่องราวของท่านแม่ข้ากับทานหลางซิงจวินงั้นรึ?” เมื่อได้ยินชื่อหนังสือ เจียงซานก็เลิกคิ้วขึ้นทันที ก่อนจะเผยสีหน้าสนใจ “หนังสือเล่มนี้ยังมีขายอยู่อีกไหม?”

“ที่ร้านหนังสือไม่มีขายแล้วล่ะขอรับ แต่ถ้านายท่านต้องการจริงๆ ข้าน้อยสามารถไปหามาให้นายท่านได้ขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์มองสีหน้าของเจียงซาน ก็เผยรอยยิ้มอย่างคนที่รู้ใจกันดี

“เจ้าเพิ่งบอกว่ามันเป็นเรื่องของการประทับยันต์รับรองครั้งก่อน ซึ่งมันก็ผ่านมาเป็นร้อยปีแล้วนะ นี่เจ้าอยู่มาตั้งแต่ร้อยปีก่อนเลยรึ?” เจียงซานมองเสี่ยวเอ้อร์ พลังบำเพ็ญเพียรของเสี่ยวเอ้อร์ผู้นี้แสนจะธรรมดา ดูจากอายุแล้วไม่น่าจะเกินร้อยปี มิเช่นนั้นคงไม่มาอยู่ในสภาพนี้

“ตอนนั้นบิดาของข้าน้อยยังอยู่ขอรับ ไม่ปิดบังนายท่าน ตระกูลของข้าน้อยเป็นเสี่ยวเอ้อร์สืบทอดกันมาถึงเจ็ดรุ่นแล้ว เรื่องราวข่าวสารในป้านปู้ตั๋ว ข้าน้อยพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้างขอรับ” เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบประจบ

เจียงซานยิ้มและมอบเงินรางวัลให้ เสี่ยวเอ้อร์รับไปอย่างดีใจแล้ว 물러ลงไป ไม่นานนัก อาหารรสเลิศหลากหลายจานก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

สมกับคำกล่าวที่ว่า มีครบหมดทั้งนกที่บินอยู่บนฟ้า สัตว์ที่วิ่งอยู่บนดิน และปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ รสชาติก็นับว่ายอดเยี่ยมเลยทีเดียว

ขณะที่เจียงซานกำลังทานอาหาร เขาก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ แม้จะรู้อยู่แล้วว่าเต้ามู่หยวนจวินมีอำนาจล้นฟ้า แต่ก็ไม่นึกเลยว่าอำนาจของนางจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

แม้กระทั่งการประทับยันต์รับรองของสำนักเต๋า นางก็ยังสามารถยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายได้

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เจียงซานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสเง็กเซียนฮ่องเต้มากขึ้นไปอีก ที่ยังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ในสถานการณ์เช่นนี้

สมกับเป็นตาเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์จริงๆ

หลังจากกินอิ่มดื่มหมาดแล้ว เขาจึงลงไปชั้นล่าง เดินต่อไปอีกสักพักก็มาถึงตลาดการค้าของป้านปู้ตั๋ว สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย รถราขวักไขว่ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

สินค้าที่นำมาวางขายก็มีหลากหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรหายาก โลหะ ยาลูกกลอนที่ปรุงสำเร็จ อาวุธ หรือแม้กระทั่งการซื้อขายสิ่งมีชีวิตอย่างปีศาจจิ้งจอกและปีศาจงู ก็ยังมีให้เห็น

หลังจากเดินดูรอบๆ เจียงซานก็รู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่ถูกหรือผิดกฎหมาย ที่นี่ล้วนมีขายหมดทุกอย่าง

สมกับเป็นแหล่งละลายทรัพย์ของสามภพอย่างแท้จริง

แต่เจียงซานกลับไม่ค่อยสนใจของพวกนี้สักเท่าไหร่นัก เขาเดินดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือ แต่ยังไม่ทันจะเดินไปถึง ก็เห็นผู้คนยืนออกันอยู่เต็มหน้าร้าน มืดฟ้ามัวดินจนแทบไม่มีที่ให้ยืน

เจียงซานแอบแปลกใจอยู่ในใจ ขณะที่กำลังจะใช้วิชาเพื่อแทรกตัวเข้าไป ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงมาอย่างรวดเร็วจากทางด้านหลัง พร้อมกับเสียงตะคอกที่ดังแว่วมากับสายลม “ไสหัวไปให้พ้น”

เจียงซานหันกลับไปมอง เห็นม้าขาวสามตัวกำลังควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว สายเลือดของม้าทั้งสามไร้ซึ่งที่ติ บริเวณกีบเท้ามีเกล็ดมังกรสีเงินจางๆ ปรากฏให้เห็น บ่งบอกถึงสายเลือดที่ไม่ธรรมดา ความเร็วในการวิ่งของพวกมัน แม้จะกำลังลากรถม้าอยู่ แต่ก็ยังเร็วกว่าเทพเซียนทั่วไปที่เหาะเหินเดินอากาศเสียอีก เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็พุ่งตรงมาทางเจียงซานราวกับสายฟ้าแลบ

หมายจะชนเจียงซานให้กระเด็นออกไปให้พ้นทาง

[จบแล้ว]