บทที่ 2: ผู้สืบสวน

เย่ว์จื่อเหิงไม่ได้ตอบคำถามของชายชรา เขาขยับร่างกายอย่างยากลำบากเพื่อให้ขาขวาที่เจ็บปวดรู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย...

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้ แต่ตอนนี้ฉันต้องออกไปจากที่นี่ทันที..."

ชายชรามองดูเย่ว์จื่อเหิงที่ใบหน้าแสดงความเจ็บปวดเล็กน้อย เขาทิ้งปืนในมือแล้วชี้ไปที่ประตูห้องพลางหัวเราะเบาๆ "ลองดูสิ ถ้าแกออกไปได้ อย่าลืมพาฉันไปด้วยล่ะ"

"หมายความว่าไง?"

เย่ว์จื่อเหิงพยายามยืนขึ้นอย่างยากลำบากแล้วเดินไปที่ประตู เขาจับที่จับประตูและลองเปิดดู แต่พบว่ามันถูกล็อกจากด้านนอก...

เขาขมวดคิ้วมองชายชราที่ดูมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า "ที่นี่เป็นห้องขังงั้นเหรอ? แต่ทำไมคุณถึง..."

ชายชราใช้เท้าเตะปืนพกมาคารอฟที่อยู่บนพื้นไปที่เท้าของเย่ว์จื่อเหิงแล้วหัวเราะ "ฉันบอกแล้วว่าปืนที่ไม่มีลูกกระสุน ก็เหมือนวัวกระทิงที่ถูกตัดไข่..."

จากนั้นเขามองปืนเก็บเสียงลูเกอร์ในมือของเย่ว์จื่อเหิงด้วยความสงสัย "ไอ้หนู ฉันไม่รู้ว่าแกทำยังไง แต่ตอนนี้เราอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน..."

เย่ว์จื่อเหิงเอนหลังพิงผนังข้างประตูแล้วค่อยๆ นั่งลงเพื่อลดความเจ็บปวดที่ขาขวา "หมายความว่าสิ่งที่คุณพูดก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก?"

ชายชราส่ายหน้า "เรื่องที่ฉันช่วยแกขึ้นมาจากน้ำ กับเรื่องค่าหัว นั่นเป็นเรื่องจริง

แกโชคดีมาก ถ้าไม่มีใครตั้งค่าหัวแกไว้หนึ่งล้านเหรียญสหรัฐ แกคงถูกโยนลงน้ำให้ปลากินไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

เขามองปืนของเย่ว์จื่อเหิงอีกครั้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ "แต่ตอนนี้สถานการณ์ของแกก็ไม่ได้ดีขึ้นนัก พรุ่งนี้เรือจะไปถึงจุดหมาย แล้วพวกนั้นจะส่งแกให้กับพ่อค้ายาเสพติด 'เหน่าค่าน'...

แกฆ่าลูกชายคนโปรดของมันไป มันประกาศว่าจะควักหัวใจแกออกมากิน...

เท่าที่ฉันรู้ เจ้านั่นเคยทำมาแล้วจริงๆ!"

เย่ว์จื่อเหิงไม่ได้เชื่อสิ่งที่ชายชราพูดทั้งหมด เขาขมวดคิ้วมองอีกฝ่ายที่ยังคงมีสีหน้าสบายๆ แล้วพูดเสียงต่ำ "แล้วคุณล่ะ? ทำไมคุณถึงถูกขังอยู่ที่นี่?"

เขามองไปที่ถ้วยกาแฟและปืน แล้วพูดต่อ "ถ้าคุณถูกจับขังจริง พวกนั้นก็ดูจะใจดีเกินไปกับคุณ...

คุณเป็นใครกันแน่?"

ชายชราเหมือนจะชื่นชมความช่างสังเกตของเย่ว์จื่อเหิง เขาหัวเราะ "ฉันเป็นทหารรับจ้างที่ปลดเกษียณแล้ว เพื่อนๆ เรียกฉันว่า 'สุนัขจิ้งจอกโลหิต'..."

เย่ว์จื่อเหิงพึมพำคำว่า 'ทหารรับจ้าง' ที่ฟังดูทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ ก่อนจะส่ายหน้า "แต่นั่นก็ไม่ได้อธิบายว่าเรามาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไง...

คุณดูสงบนิ่งเกินไป ไม่เหมือนคนที่ถูกจับขังเลย

เว้นแต่ว่าคุณจะมั่นใจว่าพวกนั้นจะไม่ทำร้ายคุณ!"

เขาจ้องตาชายชราแล้วถามเสียงเย็น "คุณเป็นใครกันแน่ และคุณต้องการอะไรจากฉัน?"

ชายชรายิ้มก่อนจะพูดว่า "หลังจากปลดเกษียณ ฉันทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับ 'บริษัทตัวกลางระหว่างประเทศ' งานหลักของฉันคือสืบสวนข้อพิพาทระหว่างคู่สัญญา แล้วสรุปผลการสืบสวน

แกสามารถเข้าใจงานนี้เหมือน 'นักสืบประกันภัย' เพราะลูกค้าทุกคนของบริษัทตัวกลางระหว่างประเทศ ต้องจ่ายค่าประกันภายในเมื่อสมัครเป็นสมาชิก

ค่าประกันนี้ใช้ในกรณีที่เกิดข้อพิพาทเกี่ยวกับภารกิจ และบริษัทจะเข้ามาเป็นตัวกลางสืบสวนเพื่อให้ได้ผลสรุปที่เป็นกลางและชัดเจน

แน่นอน งานสืบสวนมักจะต้องเข้าไปในสถานที่ห่างไกล เพราะลูกค้าของบริษัทตัวกลางฯ ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ดำเนินงานในพื้นที่สีเทา

ตอนที่ฉันกำลังเดินทางไปสามเหลี่ยมทองคำ ฉันช่วยแกขึ้นจากน้ำ แล้วเมื่อวานก็มีคนจำแกได้ หลังจากนั้นพวกมันก็คงมีแผนใหม่..."

เย่ว์จื่อเหิงส่ายหน้า "ฉันไม่เข้าใจ ถ้าพวกนั้นจำฉันได้ แล้วทำไมถึงควบคุมคุณ?"

ชายชรายิ้ม "ฉันร่วมงานกับ 'มูลนิธิความจริงแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้'...

สามเดือนก่อน พวกเขาจ้างทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งไปคุ้มกันระหว่างปฏิบัติภารกิจด้านมนุษยธรรมในสามเหลี่ยมทองคำ

แต่สุดท้าย ทหารรับจ้างเหล่านั้นตายหมด ครอบครัวของพวกเขาสงสัยบางอย่างและยื่นคำร้องขอสอบสวน ฉันจึงเข้ามาดูแลเรื่องนี้

แต่เมื่อวาน พวกมันขโมยกระสุนจากปืนฉัน แล้วขังฉันไว้ที่นี่พร้อมกับแก นั่นบอกอะไรได้มากมาย...

ทหารรับจ้างพวกนั้นต้องตายเพราะพวกมัน และตอนนี้พวกมันต้องการฆ่าฉันด้วย..."

เย่ว์จื่อเหิงเป็นคนคิดรอบคอบ เขาขมวดคิ้วมองชายชราที่ยังคงสงบนิ่ง "ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับบริษัทตัวกลางฯ แต่จากที่คุณพูด ดูเหมือนว่ามันจะมีอิทธิพลมาก

ถ้าสัญญามีปัญหา พวกคุณก็จะส่งคนไปตรวจสอบ ดังนั้นการโจมตีนักสืบของพวกคุณต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ

พวกมันรอจนถึงเมื่อวานถึงลงมือ แสดงว่าพวกมันยังไม่แน่ใจว่าจะแก้ปัญหายังไง..."

เย่ว์จื่อเหิงเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาชี้ไปที่ตัวเองแล้วหัวเราะขื่นๆ "ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง และบริษัทตัวกลางฯ มีอำนาจมาก

งั้นฉันก็คงถูกใช้เป็นแพะรับบาปที่ฆ่าคุณสินะ?

แบบนี้พวกมันก็จะล้างมือลอยตัวได้?"

ชายชราหัวเราะแล้วยกนิ้วโป้งให้ "อย่าลืมว่า แกยังจะถูกขายให้กับเหน่าค่าน..."

เขายกนิ้วขึ้นแล้วพูดยิ้มๆ "สรุปเรื่องราวก็คือ...

ฉันเจอแกและช่วยแกขึ้นมาจากน้ำ พอแกฟื้นขึ้นมาก็ฆ่าฉันเพื่อหนีการไล่ล่า แล้วสุดท้ายก็ถูกส่งไปให้เหน่าค่านผ่าท้อง"

เย่ว์จื่อเหิงฟังจบแล้วถอนหายใจ "แค่แต่งเรื่อง ก็ปิดทุกปัญหาได้เลยเหรอ?

แล้วบริษัทตัวกลางฯ จะไม่สงสัยการตายของคุณเหรอ?"

ชายชราส่ายหน้า "แน่นอนว่ามี! ทุกนักสืบมี 'กองทุนล้างแค้น' 500,000 เหรียญ

แต่ถ้ามีหลักฐานชัดเจนว่าฆาตกรตายไปแล้ว มันก็ยากที่จะมีคนมาสืบต่อ..."

เย่ว์จื่อเหิงนวดขมับอย่างปวดหัว เขายังไม่แน่ใจว่าควรเชื่อชายชราหรือไม่...

ชายชราหัวเราะ "รออีก 20 ชั่วโมง แล้วแกจะรู้เอง..."