บทที่ 34 แหล่งกำเนิดข้อมูล

"ก็ดีแล้วครับ"

หลินโยวลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในเมื่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรที่ร้ายแรงตามมา เขาก็เบาใจ เพราะถ้าเกิดว่าความปากดีของเขาไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครเข้าจริงๆ เขาก็คงจะรู้สึกผิดและละอายใจอยู่ไม่น้อย

"อ้อ จริงสิครับ เมื่อกี้คุณบอกว่าสภาบริหารมีวัตถุวิเศษชิ้นสำคัญพังไปชิ้นนึงใช่ไหม ไอ้ของที่พังมันคงจะไม่ใช่... เจ้านั่นหรอกนะครับ"

หลินโยวสังเกตเห็นว่า ตอนที่ลั่วซีพูดถึง 'วัตถุวิเศษชิ้นสำคัญ' สายตาของเธอเอาแต่จดจ้องไปที่เครื่องปั่นด้ายโปร่งแสงที่เส้นด้ายขาดวิ่นเครื่องนั้นอยู่ตลอดเวลา

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่หลินโยวเห็นเครื่องปั่นด้ายเครื่องนั้น เขาก็แอบรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แต่มันก็เป็นความรู้สึกผิดที่เกิดขึ้นแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อหรอกว่า เครื่องปั่นด้ายที่เขาเผลอไปทำพังในความฝัน มันจะกลายมาเป็นเครื่องปั่นด้ายของจริงเครื่องนี้ได้

"ใช่ค่ะ เครื่องนั้นแหละ"

ลั่วซีพยักหน้ารับคำ

เธอไม่ได้อธิบายถึงสาเหตุที่ทำให้เครื่องปั่นด้ายชำรุด แต่เมื่อเห็นประกายความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของหลินโยว เธอจึงตัดสินใจอธิบายหน้าที่และสรรพคุณของเครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลให้เขาฟังคร่าวๆ

"วัตถุวิเศษชิ้นนี้มีชื่อเรียกว่า 'เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล' ค่ะ หน้าที่หลักๆ ของมันก็คือการ 'ถักทอ', 'รวบรวม' และ 'ตัดขาด' เส้นด้ายแห่งเหตุและผล"

"ในส่วนของการถักทอเส้นด้ายแห่งเหตุและผลนั้น ทางสภาบริหารเราแทบจะไม่ค่อยได้ใช้งานหรอกค่ะ ส่วนใหญ่เราจะเน้นไปที่การใช้งานในด้านการรวบรวมและการตัดขาดเส้นด้ายเสียมากกว่า"

"ในด้านของการเฝ้าสังเกตการณ์และรับมือกับมลพิษ เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลจะทำหน้าที่รวบรวมเส้นด้ายแห่งเหตุและผลของผู้ที่ทำหน้าที่เฝ้าสังเกตการณ์เอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ต้นตอของมลพิษสามารถแกะรอยหรือรับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้สังเกตการณ์ได้ค่ะ"

"แต่ในกรณีฉุกเฉินที่ผู้สังเกตการณ์ถูกค้นพบตัว เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลก็จะทำหน้าที่ตัดขาดเส้นด้ายแห่งเหตุและผลที่เชื่อมโยงระหว่างผู้สังเกตการณ์กับต้นตอมลพิษทิ้งไปในทันที ซึ่งนับว่าเป็นการตัดขาดและปกป้องผู้สังเกตการณ์จากการถูกกลืนกินโดยมลพิษในระดับของเหตุและผลเลยล่ะค่ะ"

"ทว่า... ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจเฝ้าสังเกตการณ์ครั้งล่าสุด เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลดันถูกพลังงานลึกลับที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของเหตุผลและตรรกะโจมตีเข้าอย่างจัง จนทำให้มันมีสภาพพังยับเยินอย่างที่เห็นนี่แหละค่ะ"

เมื่อเล่ามาถึงประโยคสุดท้าย ลั่วซีก็แสร้งทำเป็นปรายตามองหลินโยวอย่างมีนัยยะแอบแฝง แต่หลินโยวกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ และเมินเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายแฝงของเธอไปเสียดื้อๆ

"เป็นอาวุธระดับกฎเกณฑ์แห่งเหตุและผลสินะครับเนี่ย ทรงพลังไม่เบาเลยนะ"

หลินโยวหลุดปากเอ่ยชมออกมา แต่ภายในใจของเขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรือฮือฮาอะไรมากมายนัก

ก็จริงอยู่ที่เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผล ในฐานะอาวุธระดับกฎเกณฑ์แห่งเหตุและผล มันทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ แต่ก็อย่าลืมสิว่า ตาลุงนักตกปลาก็มีพลังในระดับเหตุและผลเหมือนกันนะ

และไม่ใช่แค่ตาลุงนักตกปลาหรอก แม้แต่คันเบ็ดเก่าๆ ซอมซ่อในมือของหมอนั่น ก็มีคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับ 'เหตุและผล' แฝงอยู่ด้วยเหมือนกัน

แม้ว่าพลัง 'เหตุและผล' ของตาลุงนักตกปลา อาจจะมีรูปแบบการใช้งานที่แตกต่างจาก 'เหตุและผล' ของเครื่องปั่นด้ายอยู่บ้าง แต่ถ้าให้สรุปรวมๆ มันก็คือพลังในระดับ 'เหตุและผล' เหมือนกันนั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เครื่องปั่นด้ายแห่งเหตุและผลก็พังไปเรียบร้อยแล้ว ในขณะที่พลัง 'เหตุและผล' ของตาลุงนักตกปลา ยังคงใช้งานได้ตามปกติ ไร้รอยขีดข่วนใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินโยวก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยปากถามลั่วซี

"เอ่อ... ที่คุณบอกว่าพลังงานลึกลับที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของเหตุผลและตรรกะเนี่ย มันหมายถึงมลพิษใช่ไหมครับ"

"อืม... ก็อาจจะเรียกแบบนั้นได้ค่ะ"

ลั่วซีทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ

โดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่อยู่ใน 'ขอบเขตของเหตุผลและตรรกะ' จะหมายถึงกฎเกณฑ์พื้นฐานของจักรวาลที่เราอาศัยอยู่ แต่ก็มีพลังของวัตถุวิเศษบางชิ้น ที่ถูกเหมารวมให้อยู่ใน 'ขอบเขตของเหตุผลและตรรกะ' ด้วยเช่นกัน

ในขณะที่สิ่งที่อยู่ 'นอกเหนือขอบเขตของเหตุผลและตรรกะ' จะหมายถึงพลังงานลึกลับที่ยังไม่สามารถหาคำอธิบายได้ ซึ่งตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดก็คือ ‘มลพิษ’ นั่นเอง

ด้วยระดับความรู้ความเข้าใจของหลินโยวในปัจจุบัน การจะตีขลุมว่าพลังที่อยู่ 'นอกเหนือขอบเขตของเหตุผลและตรรกะ' คือมลพิษ มันก็ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากความเป็นจริงสักเท่าไหร่หรอก

ทันทีที่ลั่วซีพยักหน้ารับ หลินโยวก็ไม่รอช้า รีบยิงคำถามต่อไปทันที

"ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยเช็กให้หน่อยได้ไหมครับ ว่าในตัวผมตอนนี้ มีมลพิษอะไรแอบแฝงอยู่บ้างหรือเปล่า"

ในระหว่างที่ถาม หลินโยวก็จ้องเขม็งไปที่ลั่วซีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและลุ้นระทึก เขากลัวเหลือเกินว่าเธอจะหลุดปากแจ้งผลการตรวจที่เลวร้ายออกมา

ทว่า สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลินโยว เมื่อมองจากมุมของลั่วซีแล้ว มันกลับถูกตีความไปคนละเรื่องเลย

ลั่วซีรู้สึกเหมือนกำลังถูกหลินโยวใช้สายตาข่มขู่ นี่มันคือการขู่เข็ญกันชัดๆ ถ้าเกิดเธอเผลอหลุดปากพูดคำว่า 'มี' ออกไปล่ะก็ หลินโยวอาจจะถูกพลังแห่งมลพิษกลืนกินและคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันทีเลยก็ได้

ดังนั้น ลั่วซีจึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน โดยไม่หยุดคิดเลยสักนิด

"ตั้งแต่ที่คุณก้าวเท้าเข้ามาในห้องกักกันแห่งนี้ มลพิษจากเงามืดที่เกาะติดอยู่ตามร่างกายของคุณ ก็ถูกชำระล้างออกไปจนหมดสิ้นแล้วล่ะค่ะ เพราะฉะนั้น ตอนนี้คุณจึงเป็นคนที่สะอาดหมดจด ปราศจากมลพิษเจือปนใดๆ ทั้งสิ้นค่ะ"

ลั่วซีสังเกตเห็นว่า ทันทีที่เธอพูดจบประโยค หลินโยวก็ลอบพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เธอเองก็แอบโล่งใจตามไปด้วยเช่นกัน ดูเหมือนว่าหลินโยวจะให้ความสำคัญกับเรื่องมลพิษในร่างกายของตัวเองเอามากๆ ขอเพียงแค่เธอยังคงตอกย้ำให้เขาเชื่อมั่นว่าเขาเป็นเพียง 'คนธรรมดา' และพลังที่เขามีล้วนอยู่ใน 'ขอบเขตของเหตุผลและตรรกะ' ต่อไปเรื่อยๆ เขาก็น่าจะยังเป็นตัวตนที่ 'ปลอดภัย' อยู่ล่ะมั้ง

แต่ทว่า... ในขณะที่ลั่วซีกำลังแอบโล่งใจอยู่นั้น ประโยคถัดมาของหลินโยว กลับทำเอาใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความช็อก

หลินโยวถอนหายใจเฮือกใหญ่ คล้ายกับกำลังปลอบใจตัวเอง และก็คล้ายกับตั้งใจจะพูดให้ลั่วซีได้ยินด้วย เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"เฮ้อ โล่งอกไปที ฉันก็นึกว่าไอ้เครื่องปั่นด้ายนี่ จะเป็นเครื่องเดียวกับที่ฉันเผลอไปทำพังในความฝันเมื่อคืนซะอีก ดูท่าฉันคงจะคิดมากไปเองสินะ"

"ฟู่~"

...

"คุณยังมีธุระอะไรอีกไหมคะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เชิญกลับไปได้เลยค่ะ"

ลั่วซีเอ่ยปากไล่ส่งด้วยใบหน้าบึ้งตึง น้ำเสียงของเธอแข็งกระด้างและเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด

หลินโยวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในน้ำเสียงของลั่วซี แต่เนื่องจากเขายังมีเรื่องที่ต้องรบกวนให้สภาบริหารช่วยเหลืออยู่อีก เขาจึงยังไม่อาจยอมแพ้และล่าถอยกลับไปได้ในตอนนี้

เขาหันไปสบตาลั่วซี ก่อนจะเอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงเชิงปรึกษาหารือ

"ผมได้ยินมาว่า สภาบริหารของพวกคุณ มีบริการตรวจวัดค่าเอนโทรปีทางปัญญาให้กับพวกผู้ตื่นรู้ด้วยใช่ไหมครับ รบกวนช่วยตรวจให้ผมหน่อยได้ไหมครับ"

"อ้อ แล้วก็... ร่างกายของผมมันมีอะไรแปลกๆ อยู่นิดหน่อยน่ะครับ ไม่ทราบว่าทางสภาบริหารพอจะมีวัตถุวิเศษชิ้นไหน ที่สามารถใช้ตรวจเช็กสภาพร่างกายและข้อมูลทางชีวภาพได้บ้างไหมครับ รบกวนช่วยตรวจเช็กให้ผมแบบครบวงจรไปเลยได้ไหม"

เมื่อเห็นว่าลั่วซีเอาแต่นั่งเงียบ หลินโยวก็เริ่มหวั่นใจว่าเธอจะปฏิเสธคำขอ เขาจึงตัดสินใจกัดฟัน เผยความลับเกี่ยวกับสภาพร่างกายของตัวเองออกมาเพิ่มอีกนิดหน่อย

"พูดกันตามตรงเลยนะครับ ตอนนี้ผมเองก็ชักจะเริ่มสับสนแล้วว่าตกลงตัวเองเป็นตัวอะไรกันแน่ สิ่งเดียวที่ผมกล้ายืนยันได้ในตอนนี้ก็คือ ผมน่าจะยังมีความเป็น 'คน' หลงเหลืออยู่บ้างล่ะมั้งครับ"

"คุณรออยู่ที่นี่สักประเดี๋ยวนะคะ"

ลั่วซีทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเธอจะพ่ายแพ้ให้กับความจริงใจและตรงไปตรงมาของหลินโยวเข้าให้แล้ว

แต่เหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เธอใจอ่อน ก็เพราะเธอกำลังสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโครงสร้างทางร่างกายของหลินโยวอยู่เหมือนกันนั่นแหละ

ก่อนจะเดินออกจากห้องกักกันไป ลั่วซียังไม่ลืมที่จะหันมากำชับหลินโยวด้วยความหวังดี ว่าห้ามหยิบจับหรือโยนข้าวของในห้องนี้เล่นเป็นอันขาด

......

หลินโยวนั่งรอการกลับมาของลั่วซีอยู่ในห้องกักกันอย่างว่าง่ายและสงบเสงี่ยม ตลอดเวลาที่รอ เขาไม่ได้ซุกซนไปแตะต้องสิ่งของใดๆ ในห้องเลยสักชิ้น

ในระหว่างที่รอ เขาก็ชวนไป๋หลิงซิงคุยสัพเพเหระเพื่อฆ่าเวลาไปพลางๆ แต่เขากลับรู้สึกได้ว่าอารมณ์ของไป๋หลิงซิงดูหมองหม่นผิดปกติ ซึ่งเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เธอหงอยได้ขนาดนี้

"กริ๊ก"

บานประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของลั่วซี

"ตามฉันมาเลยค่ะ"

เธอกวักมือเรียกหลินโยว หลินโยวไม่รอช้า รีบดึงแขนเสื้อของไป๋หลิงซิงให้เดินตามลั่วซีออกจากห้องกักกัน เพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งใหม่

หลังจากเดินตามลั่วซีเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามโถงทางเดินอยู่พักใหญ่ หลินโยวก็ถูกนำมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าลูกแก้วแสงสีขาวนวลขนาดมหึมา

พื้นผิวของลูกแก้วแสงถูกครอบทับด้วยวัสดุโปร่งใสบางอย่าง ที่ดูละม้ายคล้ายคลึงกับ 'ตู้กระจก' ที่หลินโยวเห็นตอนที่เพิ่งมาถึงสภาบริหารใหม่ๆ

เมื่อมองจากภายนอก ลูกแก้วแสงลูกนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรมากมายนัก นั่นก็เป็นเพราะขนาดของวัสดุโปร่งใสที่ครอบมันเอาไว้ มีขีดจำกัดในการรองรับพื้นที่

ทว่า... ทันทีที่สายตาของหลินโยวไปจับจ้องอยู่ที่ลูกแก้วแสงลูกนั้น แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าขนาดของมันถูกจำกัดเอาไว้ แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่าลูกแก้วลูกนี้ มีปริมาตรที่ใหญ่โตมโหฬารจนไร้ที่สิ้นสุด

ไม่สิ บางทีนั่นอาจจะไม่ใช่แค่ความรู้สึกไปเองก็ได้!

ประกายแสงสีทองสว่างวาบขึ้นที่ดวงตาข้างซ้ายของหลินโยว และในชั่วพริบตาถัดมา ข้อมูลมหาศาลนับไม่ถ้วน ก็พุ่งทะลักเข้าสู่สมองของหลินโยวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเขื่อนที่แตกทะลัก

"ตู้ม!"

ปริมาณข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างฉับพลัน ทำให้สมองของหลินโยวเกิดอาการโอเวอร์โหลดจนแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ เขายกมือขึ้นกุมขมับด้วยความเจ็บปวดทรมาน รู้สึกเหมือนหัวสมองกำลังจะปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อพยายามตั้งสติและทบทวนข้อมูลที่เพิ่งได้รับมาเมื่อครู่ หลินโยวก็ต้องพบกับความจริงอันน่าเศร้าสลดว่า เนื่องจากปริมาณข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาในคราวเดียวนั้นมีมากจนเกินไป สมองของเขาจึงเข้าสู่สภาวะ 'ชัตดาวน์' ชั่วคราว ส่งผลให้เขาไม่สามารถประมวลผลหรืออ่านค่าข้อมูลเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพเลยแม้แต่น้อย