บทที่ 5 เซียนตกปลา

"พ่อหนุ่ม ถึงหน้าหมู่บ้านของนายแล้วนะ"

เสียงของลุงคนขับรถดังแว่วเข้าหู หลินโยวจึงกดล็อกหน้าจอโทรศัพท์มือถือแล้วยัดมันใส่กระเป๋ากางเกง จากนั้นก็กางร่มแล้วก้าวลงจากรถไป

ในจังหวะนั้นเอง เสียง 'ติ๊งต่อง' ก็ดังขึ้นจากโทรศัพท์มือถือ หลินโยวเดาว่าน่าจะเป็นเสียงแจ้งเตือนการตัดเงินอัตโนมัติจากแอปพลิเคชันเรียกรถ

เนื่องจากฝนตกติดต่อกันมาสองวันแล้ว ในช่วงค่ำคืนแบบนี้ภายในหมู่บ้านจึงแทบจะไม่มีผู้คนเดินพลุกพล่านเลย จะมีก็แค่พนักงานส่งอาหารเดลิเวอรีที่โผล่มาให้เห็นประปรายและเดินผ่านไปอย่างเร่งรีบเท่านั้น

นับตั้งแต่ที่ได้เข้าไปพัวพันกับเรื่องราวเหนือธรรมชาติเมื่อไม่นานมานี้ พอตกกลางคืนปุ๊บ ขอแค่สายตาของหลินโยวเหลือบไปเห็นมุมมืดที่แสงไฟสาดส่องไปไม่ถึง เขาก็จะรู้สึกระแวงขึ้นมาทันทีว่าตรงนั้นมันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลซ่อนอยู่แน่ๆ

โชคดีที่ไฟถนนในหมู่บ้านของหลินโยวค่อนข้างจะสว่างไสว ต่อให้เขาไม่ต้องเปิดไฟฉาย เขาก็สามารถมองเห็นทางกลับบ้านได้อย่างชัดเจน

ขณะที่กำลังเดินไปตามถนนสายหลักที่อาบไล้ไปด้วยแสงไฟจากเสาไฟริมทาง ภายในใจของหลินโยวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว้าเหว่ขึ้นมานิดๆ

เขาเริ่มจะคิดถึงครอบครัวของตัวเองขึ้นมาซะแล้วสิ

ใช่แล้วล่ะ แตกต่างจากผู้ที่ทะลุมิติมาส่วนใหญ่ ก่อนที่หลินโยวจะทะลุมิติมา เขามีครอบครัวที่อบอุ่น

และหลังจากที่ทะลุมิติมา ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขาก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย ยกเว้นก็แต่เรื่องครอบครัวของเขานี่แหละ

บนโลกใบนี้ ข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของหลินโยว ดูเหมือนจะถูกพลังงานลึกลับบางอย่างลบเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ก่อนหน้านี้หลินโยวเคยไหว้วานให้อาจารย์ที่ปรึกษาช่วยสืบเรื่องนี้ให้แล้ว และผลปรากฏว่าตลอดช่วงชีวิตยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาของเขา ไม่เคยมีคำว่า 'ครอบครัว' ปรากฏอยู่ในสารบบเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ"

หลินโยวถอนหายใจยาวๆ ออกมาหนึ่งเฮือก ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เบื้องหน้าของเขามีน้ำพุจำลองตั้งตระหง่านอยู่ มันก็คือน้ำพุแบบที่ทุกหมู่บ้านมักจะสร้างเอาไว้ประดับบารมีเพื่ออัปราคาบ้านนั่นแหละ

หลินโยวสังเกตเห็นว่า บริเวณข้างๆ น้ำพุมีเงาร่างของใครบางคนกำลังยืนหันหลังให้เขาอยู่

แสงจากไฟถนนดวงหนึ่งสาดส่องลงมาที่น้ำพุจำลองแห่งนี้พอดิบพอดี ภายใต้แสงไฟนั้น หลินโยวจึงสามารถมองเห็นแผ่นหลังของคนที่ยืนอยู่ข้างน้ำพุได้อย่างชัดเจน

คนคนนั้นสวมเสื้อกันฝนเก่าๆ ขาดๆ ในมือถือคันเบ็ดตกปลาแบบทำมือที่น่าจะประกอบขึ้นมาจากไม้ไผ่และเอ็นตกปลา เขายืนอยู่ริมน้ำพุอย่างไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน และกำลังใช้คันเบ็ดในมือหยอกล้อกับปลาสวยงามที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำพุ

ทุกคนคิดว่าไอ้หมอนี่มันจะเป็นนางเอกได้ไหมเนี่ย?

หรือไม่ก็อาจจะกำลังถูกปลาสวยงามหยอกล้อกลับอยู่ก็เป็นได้

หลินโยวรู้ดีว่าปลาสวยงามในน้ำพุพวกนี้มันฉลาดแกมโกงจะตายไป คนที่ดูเหมือนเซียนตกปลาที่สติไม่ค่อยจะดีแบบนี้ จะไปตกปลาในนี้ขึ้นมาได้ยังไงกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ หลินโยวก็ตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้

ถ้านับรวมเวลาตั้งแต่ก่อนทะลุมิติมา เขาก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้มาหลายปีดีดักแล้ว แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เขาไม่เคยจำได้เลยนะว่าในหมู่บ้านของเขามีเซียนตกปลาท่าทางเหมือนคนบ้าแบบนี้อยู่ด้วย

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ หลินโยวก็ค่อยๆ ขยับเท้าถอยหลังอย่างเงียบเชียบ หมายจะตีตัวออกห่างจากเซียนตกปลาที่มีพฤติกรรมพิลึกพิลั่นคนนี้ให้ไกลที่สุด

ทว่าหลินโยวกลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ถึงแม้สองเท้าของเขาจะกำลังก้าวถอยหลัง และในใจก็เอาแต่คิดอยากจะหนีไปให้พ้นๆ จากเซียนตกปลาคนนี้ แต่ไม่ว่าเขาจะก้าวเดินยังไง หรือคิดยังไง ระยะห่างระหว่างเขากับเซียนตกปลากลับยิ่งหดสั้นลงเรื่อยๆ

หลินโยวหรี่ตาลง แสงสีทองในดวงตาข้างซ้ายเปล่งประกายวูบวาบ ชั่วพริบตานั้น เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย ดวงตาปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกเข็มทิ่มแทง โลกทั้งใบหมุนคว้างไปหมด

[ตกปลา], [ไม่มีทางแห้ว], [เหตุและผล], [หุ่นเชิด], [ถ่ายโอนความเจ็บปวด]...

ตัวอักษรลูกอ๊อดที่บิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่นนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านสายตาของหลินโยวไปอย่างรวดเร็ว หากเปรียบเทียบคุณลักษณะพิเศษ ‘โศกเศร้า’ ของโมนาลิซ่าร่ำไห้เป็นต้นไม้เพียงต้นเดียวในสายตาของหลินโยวแล้วล่ะก็ เซียนตกปลาที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คงจะเป็นผืนป่าขนาดมหึมาเลยทีเดียว

พลังพิเศษอันแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวมีมากมายจนนับไม่ถ้วน เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว หลินโยวก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ ลวดลายบนมือซ้ายก็ลุกลามเพิ่มขึ้นมาอีกเป็นกอง

"นายกินปลาไหม?"

ในขณะที่สติของหลินโยวกำลังเลื่อนลอยอยู่นั้น น้ำเสียงราบเรียบก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เซียนตกปลาคนนั้นมายืนอยู่ตรงหน้าหลินโยว หรือบางทีอาจจะเป็นหลินโยวเองที่เดินเข้าไปหาอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

ในระยะประชิดแบบนี้ หลินโยวสามารถมองเห็นใบหน้าของเซียนตกปลาได้อย่างชัดเจน

อีกฝ่ายมีใบหน้าตามแบบฉบับของเซียนตกปลาเป๊ะๆ ชายหนุ่มอายุราวๆ สามสิบกว่าปี ผิวคล้ำแดด เบ้าตาลึกโบ๋ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นผลมาจากการตากแดดตากลมมาทั้งวันทั้งคืน

เมื่อมองดูชายหนุ่มที่มีสีหน้าราบเรียบตรงหน้า ภายในใจของหลินโยวก็รู้ดีว่า ภายใต้เปลือกนอกที่ดูสงบนิ่งนี้ ซุกซ่อนคุณลักษณะพิเศษอันน่าสะพรึงกลัวและพิลึกพิลั่นเอาไว้มากขนาดไหน

แต่สิ่งที่ทำให้หลินโยวพอจะถอนหายใจอย่างโล่งอกได้บ้างก็คือ อย่างน้อยเซียนตกปลาสุดสยองคนนี้ก็ไม่ได้โผล่มาทำหน้าผีจัมพ์สแกร์เขาในระยะประชิด

ถึงแม้ว่าทั้งสองคนจะยืนประจันหน้ากัน แต่เซียนตกปลาก็ยังคงมีสีหน้าราบเรียบ ไม่ได้มีทีท่าว่าจะทำหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวเพื่อข่มขวัญเขาเลยสักนิด

"ผมไม่อยากกินปลา… ได้ไหมครับ?"

หลินโยวเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พลางค่อยๆ ขยับตัวถอยหลังไปทีละนิด

เซียนตกปลาไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาเพียงแค่ยื่นมือข้างที่ไม่ได้ถือคันเบ็ดออกมา แล้วคว้าหมับเข้าที่แขนของหลินโยวอย่างแรง

"นายจะกินปลาอะไร?"

เซียนตกปลาเอ่ยปากถามอีกครั้ง คราวนี้เขาเปลี่ยนวิธีการตั้งคำถาม ตัดโอกาสในการปฏิเสธของหลินโยวทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง

หลินโยวลองออกแรงขืนแขนข้างที่ถูกจับเอาไว้ดูนิดหน่อย แต่พอพบว่ามันเปล่าประโยชน์ เขาก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะวิ่งหนีไป

เขามองดูน้ำพุจำลองที่สร้างขึ้นมาเพื่ออัปราคาบ้านตรงหน้า สลับกับปลาสวยงามที่แหวกว่ายไปมาอยู่ในนั้น ก่อนจะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ทูน่า... ครีบน้ำเงิน?"

เซียนตกปลา: “...”

เมื่อได้ยินคำขอของหลินโยว เซียนตกปลาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่ใช้ดวงตาที่ดูไร้ชีวิตชีวาราวกับปลาตายคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หลินโยวอย่างไม่วางตา

"อึก"

หลินโยวลอบกลืนน้ำลายลงคอ

ถึงแม้ว่าเซียนตกปลาจะไม่ได้ปริปากพูดอะไร แต่หลินโยวก็พอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเองก็ยอมรับแหละว่าคำขอของตัวเองมันออกจะงี่เง่าและสร้างความลำบากใจให้อีกฝ่ายมากไปหน่อย

แต่ถ้าไม่ทำแบบนี้ก็ไม่ได้นี่นา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่แปลกประหลาดอย่างเซียนตกปลาคนนี้ หลินโยวจะสู้ก็สู้ไม่ได้ จะหนีก็หนีไม่พ้น ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อเอาตัวรอดเท่านั้นแหละ

ทั้งสองคนยืนจ้องตากันอยู่ประมาณครึ่งนาที ในระหว่างนั้น ดวงตาของเซียนตกปลาก็เอาแต่จ้องเขม็งมาที่หลินโยวอย่างไม่ลดละ

ในเวลานี้ หลินโยวเองก็ไม่ยอมแพ้ เขาจ้องตากลับไปอย่างไม่เกรงกลัว ทำทีท่าว่าถ้าไม่ได้ทูน่าครีบน้ำเงิน ก็รีบๆ ปล่อยฉันไปซะทีเถอะ

"ตกลง"

จู่ๆ เซียนตกปลาก็เอ่ยปากขึ้นมา

คำตอบของเขาทำเอาหลินโยวถึงกับอึ้งไปเลย

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอที่ไร้เหตุผลของหลินโยว เขากลับตอบตกลงซะงั้น

หลังจากที่ตอบตกลงรับคำขอของหลินโยวแล้ว เซียนตกปลาก็ปล่อยมือที่จับแขนของหลินโยวออก จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ตวัดคันเบ็ด ท่าทางดูสง่างามราวกับปรมาจารย์ด้านการตกปลา ทุกท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติสุดๆ

ในตอนแรก หลินโยวก็แอบถูกท่าทางของเซียนตกปลาข่มขวัญเอาไว้เหมือนกัน แต่พอเขาสังเกตดูดีๆ ก็พบว่าคันเบ็ดที่อยู่ในมือของเซียนตกปลานั้น มันก็เป็นแค่ไม้ไผ่เก่าๆ เอ็นตกปลาใสๆ แล้วก็ตัวเบ็ดที่ขึ้นสนิมเขรอะเท่านั้นเอง

คันเบ็ดทั้งคัน ไม่มีแม้แต่ทุ่นลอยน้ำด้วยซ้ำ

ถ้าคันเบ็ดแบบนี้ไปอยู่ในมือคนอื่น หลินโยวคงคิดว่าไอ้หมอนั่นมันต้องเป็นคนบ้าแน่ๆ

แต่พอมันมาอยู่ในมือของเซียนตกปลาคนนี้ ภายในใจของหลินโยวกลับเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า 'แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าปกติ'

หลินโยวยืนดูอยู่ด้านหลังเซียนตกปลาพักหนึ่ง พอเห็นว่าตอนนี้อีกฝ่ายดูเหมือนจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการตกปลา และไม่ได้สนใจทางฝั่งนี้เลย หลินโยวก็เริ่มใจกล้าขึ้นมาทีละนิด

เขาค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งถอยห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง หลินโยวก็ใส่เกียร์หมาสับตีนแตกวิ่งหน้าตั้งกลับบ้านตัวเองทันที

ตลอดทาง หลินโยวได้ตัดสินใจเอาไว้ในใจแล้วว่า รอให้เบื้องบนส่งคนมาย้าย 'จอกเหล้าสำริด' เมื่อไหร่ เขาจะลองหาทางผูกมิตรกับพวกเจ้าหน้าที่ทางการดู

ถึงตอนนั้น ให้พวกเจ้าหน้าที่ทางการออกโรงจัดการ กะอีแค่เซียนตกปลากระจอกๆ คนเดียว มันก็คงจะเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับพวกเขานั่นแหละ