ตอนที่ 4 : ดูพรสวรรค์นี้สิ ทั้งยาวทั้งกว้าง ก็เหมือนกับหุ่นเชิดของฉัน ที่ทั้งแข็งแกร่งและหล่อเท่

ดีเฟนซีฟ คอมมานด์? ดูเหมือนจะค่อนข้างดีเลยแฮะ

นี่เป็นการขับไล่ผู้บุกรุกจากภายนอกครั้งแรก ดูเหมือนว่าพวกมอนสเตอร์ก่อนหน้านี้จะไม่นับว่าเป็นผู้บุกรุกสินะ

คริสเปิดหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมา

【ชื่อ : คริส ครอมเวลล์】

【เผ่าพันธุ์ : มนุษย์ · ชาย · อายุ 17 ปี】

【ระดับ : เมจิก สกอลาร์ ระดับสูง】

【HP : 500/500 MP : 1000/1000 พละกำลัง : 25 ความว่องไว : 20 ความทนทาน : 21 จิตวิญญาณ : 35 สติปัญญา : 30】

【พรสวรรค์พิเศษ : แพลนต์ แอฟฟินิตี้ (พืชเวทมนตร์จะไม่ต่อต้านคุณ), ดีเฟนซีฟ คอมมานด์ (ความเสียหายของสิ่งปลูกสร้างป้องกันภายในโฮมสเตด +15%)】

"เด็กใหม่ ไปกันเถอะ!"

คริสตบไหล่ไอรีนที่อยู่ข้างๆ เขาดูอารมณ์ดีไม่เบาเลยทีเดียว

เขาเพิ่งจะยึดของที่ดรอปมาได้ค่อนข้างเยอะ ข้างในนั้นมีอะไรอยู่กันแน่นะ?

อุปกรณ์ของนักผจญภัยมนุษย์ระดับนี้ ไม่น่าจะแย่เกินไปหรอก

ไอรีนยังคงยืนอยู่ที่เดิม เธอมองตามหลังคริสที่กำลังเดินจากไปพร้อมกับสีหน้าลังเล

เธอควรจะตามเขากลับเข้าไปในเขตหวงห้ามสุดประหลาดนั่นจริงๆ งั้นเหรอ?

แต่... ทำไมตรงนี้มันดูเหมือนจะอันตรายยิ่งกว่าอีกล่ะเนี่ย?

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ทำให้มอนสเตอร์ตกใจตื่นไปไม่น้อย ไอรีนรู้สึกใจสั่นระรัวเมื่อจ้องมองลึกเข้าไปยังสายตาอันมืดมิดที่กำลังแอบมองออกมาจากเงามืดอันสลัว

"พวกมอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดนั่น ต้องเป็นสิ่งที่ฉันรับมือไม่ไหวในตอนนี้แน่ๆ ยังไงซะ ฉันก็ไม่มีที่ไปแล้ว แถมหมอนั่นก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรกับฉันด้วย..."

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอรีนก็รีบเดินตามไปทันที

"เฮ้อ... ถ้าทั้งหมดนี่มันเป็นแผนการร้ายจริงๆ และเขาก็ลงทุนทำถึงขนาดนี้แล้ว ฉันก็คงต้องยอมรับชะตากรรมล่ะนะ"

ยิ่งคิด ไอรีนก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"เฮ้ เด็กใหม่ เธอยังคิดเรื่องเมื่อกี้อยู่อีกเหรอ?"

คริสชะลอฝีเท้าลงเพื่อเดินเคียงข้างเธอ

ไอรีนเม้มริมฝีปากและยังคงเงียบ

"บอกตามตรงนะ คนกลุ่มนั้นเมื่อกี้กับเธอเป็นมนุษย์แค่กลุ่มเดียวที่ฉันได้เจอในช่วงหลายเดือนมานี้"

"พูดอีกอย่างก็คือ พวกเธอทุกคนล้วนเป็นผู้บุกรุกในอาณาเขตของฉัน ฉันไม่ได้จับพวกเธอส่งไป แถมยังช่วยไล่พวกนั้นไปอีกต่างหาก แบบนี้เธอไม่ควรจะขอบคุณฉันหน่อยเหรอ?"

ไอรีนเงยหน้าขึ้น รูม่านตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเธอจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มผมดำตรงหน้า

คริสยังคงทำตัวสบายๆ และพูดต่อ "ส่วนเหตุผลที่ฉันไม่ไล่ตามพวกมันไป ข้อแรก ฉันไม่อยากเปิดเผยตัวตนของฉัน ข้อสอง พวกมันก็แค่ทำให้ฉันเสียลัวร์โลตัสไปไม่กี่ดอกเท่านั้น ไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรใหญ่โต การที่ฉันเอาอุปกรณ์ของพวกมันมาก็ถือว่าเจ๊ากันไป"

เมื่อได้ยินแบบนี้ ดวงตาของไอรีนก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

คนๆ นี้... ช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว นั่นเรียกว่า 'แค่อุปกรณ์' งั้นเหรอ?

นักผจญภัยระดับ 6 จากกิลด์ แถมยังเป็นหนึ่งในสามกิลด์ใหญ่อีกต่างหาก มูลค่าของอุปกรณ์บนตัวพวกนั้นจะต้องเกินหลายร้อยเหรียญทองแน่ๆ

นั่นมันใช่สิ่งที่ดอกไม้ไม่กี่ดอกจะเอามาเทียบได้หรือไง?

"และที่ฉันห้ามเธอไว้ทันเวลา เพื่อไม่ให้เธอวู่วามทำอะไรลงไป นั่นก็เพื่อความปลอดภัยของตัวเธอเองด้วย"

คริสละสายตาจากหลังคาเล็กๆ ในระยะไกล และหันมามองเด็กสาวผมสีฟ้าที่มีดวงตาสองสี

"เพราะงั้น เธอเข้าใจหรือยังล่ะ?"

ไอรีนเม้มริมฝีปาก

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่อยากยอมรับ แต่สิ่งที่หมอนี่ทำลงไปก็ช่วยเธอเอาไว้ได้จริงๆ

ดังนั้น เธอจึงพูดออกมาตรงๆ "ขอบคุณนะ คุณลอร์ดที่แต่งตั้งตัวเอง"

"เฮ้ ฉันเป็นลอร์ดจริงๆ นะ"

"อ้อ"

...

เมื่อไอรีนก้าวเท้ากลับเข้ามาในพื้นที่ที่ถูกเรียกว่า 'เขตหวงห้าม' แห่งนี้อีกครั้ง

เธอก็ทุ่มเทความสนใจไปกับทิวทัศน์ริมทางมากยิ่งขึ้น

ดอกไม้นี่มัน... กุหลาบเหรอ? ทำไมมันถึงมีหนามเยอะขนาดนี้เนี่ย!

ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ฉันจำได้ว่าเคยมีบันทึกเอาไว้ในหนังสือเวทมนตร์ พืชที่ดูเหมือนกุหลาบชนิดนี้มีชื่อเรียกว่าชาร์มทอร์น

พืชเวทมนตร์สายพันธุ์หนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกุหลาบ แต่กลับมีนิสัยที่ฉุนเฉียวและรุนแรงมากๆ

ฉันจำได้ว่าหน้าที่ของมันดูเหมือนจะเป็นการโจมตีด้วยหนาม คริสคงจะเอามันมาใช้เป็น "กำแพงเมือง" สินะ?

นี่มันช่าง...

ไอรีนไม่สามารถอธิบายความรู้สึกของตัวเองในตอนนี้ได้ มันไม่ได้มีแค่ชาร์มทอร์นเท่านั้น แต่พืชเวทมนตร์ทุกรูปแบบล้วนถูกคริสนำมาใช้ประโยชน์จนหมด

มีทั้งเถาวัลย์ที่คอยเก็บเกี่ยวผลไม้ได้เอง และพืชที่มีลักษณะเหมือนกรวยกำลังโปรยปราย... ผงสีขาว? แถมยังมีแม้กระทั่งสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับขุดเหมืองแร่ด้วยซ้ำ

มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าคริสเป็นลอร์ดจริงๆ แต่ในสายตาของเธอ สิ่งปลูกสร้างอัตโนมัติภายในอาณาเขตที่สร้างขึ้นจากพืชเวทมนตร์เหล่านี้ดูหยาบกระด้างและไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย

บนพื้นโลก แม้แต่ตามหมู่บ้านต่างๆ ก็ยังใช้โครงสร้างทางเล่นแร่แปรธาตุพื้นฐาน ซึ่งประสิทธิภาพของมันน่าจะสูงกว่าที่นี่ถึงสิบเท่าเลยล่ะ

จริงสิ วิธีการที่แปลกประหลาดแบบนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นเส้นทางเวทมนตร์รูปแบบหนึ่ง ฉันเคยเห็นมันในหนังสือโบราณ เรียกว่า... เรียกว่า... เวทมนตร์แห่งพรรณพืช!

เวทมนตร์พิเศษที่สูญหายไปนานแล้ว และมีอยู่แค่ในมหากาพย์กับในหนังสือเท่านั้น

"นายเป็นคนสร้างพวกนี้ทั้งหมดเลยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามของไอรีน ริมฝีปากของคริสก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

นึกว่าจะไม่ถามซะแล้ว

"แน่นอนสิ ทุกสิ่งที่เธอเห็น ยกเว้นกระท่อมหลังนั้น ล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของฉันเองทั้งนั้นแหละ"

"และกระท่อมหลังนั้นแต่เดิมก็ดูเก่าแก่โบราณมากๆ เหมือนกัน แต่ฉันตกแต่งมันนิดหน่อย ตอนนี้มันเลยดูสวยงามขึ้นเยอะเลยล่ะ"

ไอรีนจับจ้องสายตาไปยังกระท่อมที่คริสพูดถึง

เธอมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ามันไม่ใช่กระท่อม

มันคือปราสาทหลังเล็กๆ ที่มีสไตล์โบราณมากๆ

หอคอยทั้งสี่ต้นรองรับโครงสร้างที่สมมาตรกัน และยอดแหลมตรงกลางก็ดูราวกับว่ากำลังชูบางสิ่งบางอย่างขึ้นไปสู่โดมอันไร้แสงสว่าง

เมื่อถูกรายล้อมไปด้วยพืชเวทมนตร์ สิ่งปลูกสร้างแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะมีแสงสว่างจางๆ ไหลเวียนอยู่ ซ้อนทับกับภาพคฤหาสน์ของท่านเคานต์ที่เธอเคยจินตนาการเอาไว้ลอยๆ

เธอไม่สนใจที่จะไปใส่ใจเรื่องที่คริสเรียกปราสาทแบบนั้นว่ากระท่อมอีกต่อไป

วินาทีที่เธอเดินตามเขาเข้าไปในลานกว้างหลัก เธอก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้ที่เข้มข้นจนหาอะไรมาเปรียบไม่ได้

หลังจากนั้นทันที รูม่านตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเธอก็สะท้อนภาพทะเลดอกไม้ที่งดงามและน่าหลงใหล

เพียงแค่ได้มองแวบเดียว เธอก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

นี่มัน... สวนของเทพีแห่งชีวิตงั้นเหรอ?

ในตอนนี้ มีอารมณ์ความรู้สึกมากมายวาบผ่านเข้ามาในหัวใจของไอรีน ทั้งความตกตะลึง ความสงสัย และความประหลาดใจ

พลังเวทที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ พวกนี้คือพืชเวทมนตร์ทั้งหมดเลยจริงๆ ด้วย!

มันเป็นไปได้ยังไงกัน!

ดันเจี้ยนนั้นสูญสิ้นพลังเวทไปจนหมด และสูญเสียดินแดนเวทมนตร์อันอุดมสมบูรณ์ไปตั้งนานแล้ว ภาพตรงหน้าของเธอนี้...

อย่างนี้นี่เอง!

ไอรีนก็ตระหนักขึ้นมาได้ในทันที : เป็นเพราะสภาพแวดล้อมในดันเจี้ยนนั้นเลวร้ายและพลังเวทก็ร่อยหรอ คริสจึงเลือกที่จะปลูกพืชเวทมนตร์เอาไว้เยอะขนาดนี้สินะ

เพราะพืชเวทมนตร์ เหตุผลที่พวกมันถูกสวมมงกุฎด้วยคำว่า 'เวทมนตร์' ก็เป็นเพราะว่าพวกมันมีหน้าที่อันเป็นเอกลักษณ์หลากหลายประการอยู่ในตัวเอง

เธอจำคำแนะนำสั้นๆ ในหนังสือเวทมนตร์ได้

พืชเวทมนตร์ที่มีความสามารถพิเศษ เช่น ชาร์มทอร์น จะถูกเรียกว่าฟังก์ชันนอลฟลาวเวอร์

นอกจากนี้ ยังมีอีกประเภทหนึ่งนั่นก็คือโปรดักชันฟลาวเวอร์ซึ่งสามารถสร้างพลังเวทออกมาได้เมื่อเงื่อนไขบางอย่างบรรลุผล

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของเธอนี้ ล้วนเป็นโปรดักชันฟลาวเวอร์หลากหลายชนิด ถึงแม้มันจะดูสวยงามก็ตาม

แต่สิ่งที่ทำให้ไอรีนรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริงก็คือ ในใจกลางของทะเลดอกไม้อันงดงามนั้น มีต้นไม้เวทมนตร์ที่สูงสามถึงสี่เมตรตั้งตระหง่านอยู่

เมื่อสายลมพัดผ่าน ต้นไม้ทั้งต้นก็แปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีชมพูที่พลิ้วไหว ซึ่งส่งเสียงสวบสาบและเสียงกระซิบกระซาบออกมา

ภายใต้เรือนยอดของต้นไม้ เถาวัลย์โบราณสองเส้นถูกถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นชิงช้า กำลังแกว่งไกวไปมาเบาๆ

มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนชิงช้านั้น

เส้นผมสีเงินทิ้งตัวลงมาราวกับทางช้างเผือก และมีมงกุฎใบกระวานที่ทำจากไม้สอดเอาไว้ในเส้นผมของเธออย่างเรียบง่าย

เธอสวมชุดเดรสสีขาวเรียบๆ และออร่าของเธอก็ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับน้ำพุใสกำแรกที่เพิ่งละลายลงมาจากยอดเขาหิมะ

คลื่นดอกไม้ที่พลิ้วไหวดูเหมือนจะขับเน้นให้เธอดูราวกับเป็นเจ้าหญิงเอลฟ์

เธอเงยหน้าขึ้น ราวกับว่าดอกไม้เวทมนตร์ที่น่าหลงใหลที่สุดในสวนแห่งนี้ยังต้องรู้สึกด้อยค่าลงไปถนัดตา

ดวงตาของเธอประสานเข้ากับดวงตาของคริส

ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จางเอามากๆ

คริสเดินตรงเข้าไปหาและทักทายเธออย่างเป็นธรรมชาติ

"คุณหนูอลิเซีย ผมกลับมาแล้วครับ"