บทที่ 50: ดูเหมือนมันก็ไม่ได้ขาดทุนอะไรนี่นา

หุบเขาลั่วอวิ๋น

สวนสมุนไพรสายนอก

"ศิษย์น้องหญิงเจิน อยู่หรือไม่?"

นอกเรือนไผ่ ไป๋ซีโหรวเคาะประตูและร้องเรียกเบาๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากด้านใน

นางไม่อยู่!

ไป๋ซีโหรวขมวดคิ้วเรียวสวย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ค่อยๆ ผลักประตูที่ปิดสนิทให้เปิดออก เมื่อมองเข้าไปด้านใน นางก็ไม่พบร่างของเจินอวี่เยียนจริงๆ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในห้อง ไป๋ซีโหรวก็ไม่ได้จากไปในทันที ทว่าดวงตาคู่สวยของนางกลับหรี่ลง และนางก็ก้าวเดินเบาๆ เข้าไปในเรือนไผ่

วินาทีที่นางก้าวเข้าไปในห้อง กระดิ่งลมที่ชายคาเรือนไผ่ก็เริ่มสั่นไหวอย่างรวดเร็ว หมอกสีดำเริ่มแผ่กระจายอยู่ด้านนอก บดบังแสงตะวันจนมิด

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไป๋ซีโหรวดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติด้านนอก และนางก็ค้นหาภายในเรือนไผ่อย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก นางก็สำรวจทั่วทั้งห้อง นอกเหนือจากของตกแต่งทั่วไปแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย

"หรือว่าข้าจะระแวงไปเอง ศิษย์น้องหญิงเจินไม่ได้เป็นสายลับจากสำนักอื่นหรอกรึ?"

ไป๋ซีโหรวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และกำลังจะจากไปอย่างเงียบเชียบ ทว่าสายตาของนางก็พลันสะดุดเข้ากับเบาะรองนั่งสมาธิที่มุมห้อง

เมื่อเทียบกับเบาะรองนั่งสมาธิทั่วไปแล้ว เบาะนี้ดูใหญ่กว่าเล็กน้อย ซ้ำตำแหน่งที่วางก็ดูแปลกประหลาดมาก คงไม่มีใครไปนั่งสมาธิอยู่ที่มุมห้องหรอกใช่ไหม?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไป๋ซีโหรวก็รีบก้าวไปข้างหน้าและยกเบาะรองนั่งขึ้น เผยให้เห็นทางลับที่ทอดยาวลงไปใต้ดินโดยตรง

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของนางกระตุกวูบ และสีหน้าของนางก็เคร่งขรึมลงในพริบตา

"มีบางอย่างผิดปกติ!"

ไป๋ซีโหรวสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นก็กระโจนลงไปอย่างไม่ลังเล

ทางลับนี้คดเคี้ยวไปมา ทอดยาวลึกลงไปใต้ดินหลายสิบจั้ง ทันทีที่นางลงมาถึงก้นบึ้ง ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้าง และปราณวิญญาณอันหนาแน่นสุดขีดก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เมื่อเดินตามแสงสว่างไป ไม่นานนางก็เห็นพืชวิญญาณต้นหนึ่งเปล่งประกายสีม่วงเรืองรองไปทั่วทั้งต้น

พืชวิญญาณต้นนี้สูงระดับเอว บนยอดมีลูกปัดเก้าเม็ดรูปร่างคล้ายผลึกคริสตัลสีม่วงโปร่งใส นอกเหนือจากนั้น ยังมีลูกปัดที่ขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยอีกเม็ดหนึ่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

"หญ้าดารามายา?"

เมื่อเห็นพืชวิญญาณเบื้องหน้า ไป๋ซีโหรวก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

หญ้าดารามายาเป็นพืชวิญญาณระดับเจ็ดและไม่ใช่ของหายาก แต่หญ้าดารามายาเบื้องหน้านี้แตกต่างจากหญ้าดารามายาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

ว่ากันว่าหญ้าดารามายาจะออกผลเพียงครั้งเดียวในรอบพันปี หากบันทึกนั้นเป็นความจริง หญ้าดารามายาต้นนี้ก็น่าจะมีอายุเกือบหมื่นปีแล้ว!

"ศิษย์พี่หญิง ท่านมาทำอะไรที่นี่รึ?"

ขณะที่นางกำลังตกตะลึง จู่ๆ น้ำเสียงสตรีที่สดใสและไพเราะก็ดังมาจากด้านหลัง

ศิษย์น้องหญิงเจินกลับมาแล้ว!

ร่างอรชรของไป๋ซีโหรวสั่นสะท้าน และนางก็หันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ เพียงเพื่อจะเห็น "เจินอวี่เยียน" กำลังมองมาที่นางพร้อมรอยยิ้ม

วินาทีต่อมา ควันจางๆ ดั่งภาพฝันก็แผ่กระจายเข้ามา ไป๋ซีโหรวรู้สึกหน้ามืดวิงเวียน จากนั้นทุกอย่างก็ดับวูบและนางก็หมดสติไป

หลังจากวางยาไป๋ซีโหรวเสร็จ จี้ฉานเอ๋อร์ก็ปรายตามองหญ้าดารามายาที่กำลังสั่นไหวและถอนหายใจ:

"ดูเหมือนจะประมาทไม่ได้เลยจริงๆ ข้าเพิ่งจะออกไปแค่ชั่วยามเดียว แม่หนูนี่ก็หาทางเข้ามาที่นี่จนได้"

จากนั้น นางก็ยกมือเรียวงามขึ้นและชี้ไปที่หว่างคิ้วของไป๋ซีโหรว ทะลวงเข้าสู่ทะเลความรู้ของนาง ลบความทรงจำในช่วงเวลานี้ของอีกฝ่ายทิ้งไปในพริบตา

"ไขกระดูกหยกหานเซียง?"

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของจี้ฉานเอ๋อร์ก็กะพริบถี่ๆ และนางก็เผยสีหน้ายินดีทันที "ไม่นึกเลยว่าสตรีฝ่ายธรรมะจอมปลอมอย่างไป๋ซีโหรวผู้นี้ จะครอบครองกายาเตาหลอมระดับสูงสุดที่พบได้เพียงหนึ่งในล้านอย่าง 【ไขกระดูกหยกหานเซียง】"

"หากพวกเฒ่าตัณหากลับในนิกายมารหยินซารู้เรื่องนี้เข้า เกรงว่าเพื่อแย่งชิงเตาหลอมระดับสูงสุดนี้ หุบเขาลั่วอวิ๋นทั้งหุบเขาคงต้องเผชิญกับหายนะเป็นแน่"

ทันใดนั้น ดวงตาของนางก็สว่างวาบ และนางก็ลอบคิดในใจว่า:

"หากข้ามอบไป๋ซีโหรวให้เป็นของขวัญแก่เด็กนั่น ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขาได้รับวาสนาครั้งใหญ่ แต่ยังทำให้เขาตัดสินใจตัดขาดจากหุบเขาลั่วอวิ๋นได้อย่างเด็ดขาดอีกด้วย"

"อย่างไรเสีย ไป๋ซีโหรวก็เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของเจ้าสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋น หากฉีต้าชิงพรหมจรรย์ของนางไป เขาก็จะก่ออาชญากรรมร้ายแรงที่สำนักไม่อาจให้อภัยได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อฉีต้าจนตรอก ข้าก็จะออกหน้าไปเชิญเขาด้วยตัวเอง ถึงเวลานั้น เขาไม่มีทางปฏิเสธแน่ แถมยังจะซาบซึ้งใจข้าอย่างสุดซึ้ง และแปรพักตร์มาร่วมกับนิกายมารหยินซาอย่างหมดหัวใจ..."

เมื่อมองดูหญิงงามที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น มุมปากของจี้ฉานเอ๋อร์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย นางพึงพอใจกับความคิดของตัวเองยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน

เทือกเขาชางหลาน

ฉีหยวนเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังเมืองผู่โจว แสร้งทำเป็นว่าปราณแท้หมดและหยุดพักเป็นระยะๆ

ความเร็วในการเดินของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดามากนัก ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เขาก็เดินทางมาถึงสถานที่ที่ห่างจากหุบเขาลั่วอวิ๋นร้อยลี้แล้ว

เมื่อรู้สึกว่าได้เวลาอันสมควร ฉีหยวนก็เร่งฝีเท้า แสร้งทำเป็นปวดปัสสาวะอย่างหนัก และพุ่งพรวดเข้าไปในป่าทึบอันห่างไกล

ทันใดนั้น เสียงตวาดอันเย็นเยียบและเต็มไปด้วยจิตสังหารก็ดังก้องมาจากท้องฟ้า:

"ฉีต้า มาดูกันว่าคราวนี้เจ้าจะตายยังไง!"

ก่อนที่สิ้นเสียง ลำแสงหลบหนีสายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ขวางทางฉีหยวนเอาไว้

ผู้มาเยือนสวมชุดคลุมสีดำและสวมกวานดอกบัว เขาคือศิษย์ผู้ดูแลแห่งหอประเมินความดีความชอบ อินหง นั่นเอง

เมื่อเห็นอินหง ฉีหยวนก็ทำทีเป็นตกใจและกล่าวด้วยความ "หวาดกลัว" ว่า:

"ศิษย์พี่อิน ท่านกำลังทำอะไรน่ะ?"

"แน่นอนว่าข้ามาเพื่อฆ่าเจ้าไงล่ะ!"

สีหน้าของอินหงเย็นชาดุจคมดาบ จิตสังหารของเขาแผ่ซ่านอย่างไม่ปิดบัง

เขาไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง ชักดาบยาวที่เปล่งประกายสีเงินเจิดจ้าออกมา และฟันฉับไปที่ฉีหยวนอย่างสุดแรง

ฟึ่บ!

ดาบยาวอันแหลมคมฉีกกระชากโลกแห่งความว่างเปล่า รังสีดาบที่ม้วนตัวพุ่งทะยานส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู มาถึงตัวในชั่วพริบตา

ขณะที่เขากำลังจะถูกผ่าเป็นสองซีก ฉีหยวนกลับไม่หลบหลีกแม้แต่น้อย จนกระทั่งรังสีดาบมาถึงตัว ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นอย่างแปลกประหลาด

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

สีหน้าของอินหงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และเขาก็หันซ้ายหันขวาตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา พลังอันมหาศาลไร้เทียมทานก็ส่งผ่านมาที่ข้อมือของเขา ดาบยาวในมือกระเด็นหลุดมือและร่วงลงสู่พื้นทันที

ตามติดมาด้วยความเจ็บปวดแปลบปลาบที่หน้าอกและหน้าท้อง อินหงร่างลอยละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้อย่างแรงห่างออกไปหลายสิบจั้ง พร้อมกับพ่นเลือดออกมาคำโต

"ไม่จริง! เจ้าไม่ได้อยู่ระดับรวบรวมลมปราณ เจ้าเป็นใครกันแน่?"

อินหงนอนกองอยู่บนพื้น ตัวอ่อนระทวย จ้องมองฉีหยวนที่อยู่ไม่ไกลด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

คราวนี้เขาไปแหย่สัตว์ประหลาดตัวไหนเข้าล่ะเนี่ย!

เขาอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแท้ๆ แต่กลับรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

สำหรับคำถามของคนที่กำลังจะตาย ฉีหยวนคร้านที่จะใส่ใจ เขาค่อยๆ รั้งหมัดกลับและก้าวเดินเข้าไปหาอินหงทีละก้าว

เมื่อเห็นเช่นนั้น รูม่านตาของอินหงก็หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาพยายามตะเกียกตะกายหนีไปด้านข้าง แต่อาการบาดเจ็บของเขาสาหัสเกินไปจนขยับตัวไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงร้องขอความเมตตาอย่างไม่ขาดปาก:

"ฉีต้า ข้าผิดไปแล้ว! อย่าฆ่าข้าเลย! ข้ายินดีมอบถุงมิติให้ ของทุกอย่างในนั้นเป็นของเจ้าหมดเลย!"

"พ่อข้าคืออินชิง..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฝ่ามือใหญ่ก็ทาบลงบนหน้าผากของเขา ตามมาด้วยความเจ็บปวดทะลุทะลวงจิตวิญญาณที่ไม่อาจพรรณนาได้...

ปัง!

หลังจากใช้เคล็ดวิชาค้นวิญญาณ ฉีหยวนก็โยนศพของอินหงที่ตายตาไม่หลับทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่แยแส และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เดิมทีเขาคิดว่าอินหงเป็นศิษย์สายในรุ่นเก๋าและน่าจะรู้ข้อมูลที่มีค่ามากมาย การค้นวิญญาณของเขาก็ถือเป็นการรีไซเคิลขยะ ซึ่งน่าจะเป็นประโยชน์ต่อการสืบสวนเรื่องสายลับนิกายมารในอนาคต

ไม่นึกเลยว่า... ให้ตายสิ คนที่เขาค้นวิญญาณดันเป็นสายลับนิกายมารซะเอง!

นี่มันทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งจากการขูดหวยเลยล่ะ

ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าสายลับนิกายมารคือจี้ฉานเอ๋อร์และสองพ่อลูกตระกูลอิน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสืบสวนอะไรอีกต่อไปแล้ว

นี่หมายความว่า ตราบใดที่เขารอดพ้นจาก "วิกฤตการณ์" ที่ว่านี่ได้ ภารกิจหลักก็ถือว่าสำเร็จ มันช่างง่ายดายซะจนแทบไม่มีความยากอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่

จี้ฉานเอ๋อร์ที่หน้าตาดูธรรมดาๆ คนนั้น แท้จริงแล้วกำลังปลอมตัวอยู่ ใบหน้าที่แท้จริงของนางคือหญิงงามล่มเมืองที่ไม่ด้อยไปกว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงเลย!

อันที่จริง... ถ้าคราวก่อนเขายอมโอนอ่อนผ่อนตามนางไปล่ะก็ ดูเหมือนมันก็ไม่ได้ขาดทุนอะไรนี่นา...

ฉีหยวนลอบคิดในใจเงียบๆ