บทที่ 48: ภารกิจสั่งทำพิเศษเลยใช่ไหมล่ะ?

เมื่อเห็นสีหน้าของจี้ฉานเอ๋อร์ที่ถูกเขาข่มขวัญไป ฉีหยวนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

ได้ผลแฮะ!

เขาเพิ่งจะสวมบทบาทเป็นคนบ้าที่หวาดระแวง หยิ่งผยอง ไร้จุดอ่อน และเจ้าคิดเจ้าแค้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้สตรีผู้นี้รู้สึกว่าไม่อาจลงมือ "กลืนกิน" เขาได้ลงคอ...

"ศิษย์พี่หญิงเจินขอรับ?"

ฉีหยวนลองเรียกดูเพื่อหยั่งเชิง จี้ฉานเอ๋อร์ก็พลันหลุดออกจากภวังค์ นางจ้องมองเขาลึกซึ้งก่อนจะเอ่ยเสียงเบาว่า:

"ศิษย์น้องฉี ศิษย์พี่พอใจกับคำตอบของเจ้ามาก ตราบใดที่เจ้ายังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมไว้ อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน"

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว น้ำเสียงของนางกลับนุ่มนวลและอ่อนหวานอย่างบอกไม่ถูก แม้จะไม่ได้ยั่วยวน แต่ก็ทำเอาร่างกายของฉีหยวนเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย

ฉีหยวนพยักหน้าและกล่าวอย่างสุภาพว่า:

"เดินทางปลอดภัยนะขอรับศิษย์พี่!"

หลังจากจี้ฉานเอ๋อร์จากไป ฉีหยวนก็ปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก และถอนหายใจยาว

สตรีผู้นี้ต้องมีแผนการร้ายแน่ๆ!

โชคดีนะที่คราวนี้ข้าฉลาดพอ ไม่อย่างนั้นเกรงว่าปราณหยางที่ข้าสะสมมาถึงสองชาติภพคงจะสูญเปล่าเสียแล้ว

ต้องขอบคุณไอ้ระบบหมาๆ ที่ทำให้ข้ากับความยางอายแยกทางกันมาตั้งนานแล้ว ดังนั้นความบริสุทธิ์ผุดผ่องที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้จึงดูสำคัญเป็นพิเศษ

ข้ายังไม่ได้มีโอกาสหาหญิงงามล่มเมืองมาร่วมบำเพ็ญคู่ให้สะท้านฟ้าสะเทือนดินเลย หากต้องมาโดนสตรีมารหน้าตาพื้นๆ แบบนี้สูบพลังไป มันจะไม่ขาดทุนย่อยยับเลยหรือ?

เกิดเป็นชายต้องรู้จักป้องกันตัวเองเวลาออกไปข้างนอกนะ

...

หลังจากออกจากถ้ำเซียนของฉีหยวน จี้ฉานเอ๋อร์ก็ยังคงครุ่นคิดถึงการพบปะเมื่อครู่นี้ จิตใจของนางไม่อาจสงบลงได้เลยเป็นเวลานาน

เมื่อไม่นานมานี้ ชายผู้นั้นไม่เพียงแต่จะตอบ "สามคำถามสำหรับศิษย์นิกายมาร" ที่นางเตรียมมาอย่างดีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าผลงานของเขายังเหนือกว่าคำตอบมาตรฐานไปไกลลิบอีกด้วย

เขาคือบุตรแห่งมารโดยกำเนิดอย่างแท้จริง น่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งนัก!

แม้พรสวรรค์รากปราณของเขาจะย่ำแย่ไปสักหน่อย แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของฝ่ายธรรมะจอมปลอมที่เที่ยงธรรม สงบ และมีแบบแผนแล้ว เคล็ดวิชาของนิกายมารหยินซานั้นขึ้นชื่อในเรื่องความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ดุดัน และทรงพลังมาโดยตลอด ตราบใดที่ไม่ฝึกฝนจนธาตุไฟเข้าแทรก ก็คือฝึกฝนไปจนกว่าจะตายกันไปข้าง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มันจึงเหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ระดับกลางๆ มากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น นิกายมารหยินซายังมีรากฐานอันกว้างใหญ่ไพศาล และครอบครองวิชาลับมากมายที่สามารถทำให้คนเกิดใหม่และฝืนยกระดับพรสวรรค์รากปราณได้ แม้วิชาลับเหล่านี้จะมีผลสะท้อนกลับที่รุนแรงหรือมีราคาที่ต้องจ่ายสูงลิบลิ่ว แต่ตราบใดที่มีความสามารถ ต่อให้เป็นเศษสวะรากปราณสี่ธาตุก็ยังมีโอกาสกลายเป็นยอดอัจฉริยะได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ จี้ฉานเอ๋อร์ก็หรี่ตาลงและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

บุคคลเช่นนี้ การให้เขาอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋น ซึ่งเป็นสำนักฝ่ายธรรมะระดับสาม ก็ไม่ต่างอะไรกับการโยนไข่มุกให้สุกร เขาถูกลิขิตมาให้ต้องสูญเปล่าสภาวะจิตใจอันล้ำเลิศและไร้เทียมทานนี้

มีเพียงนิกายมารหยินซาเท่านั้นที่เป็นเวทีให้เขาได้เจิดจรัส

เพียงแต่ว่า ในตอนนี้ความสนใจหลักของนางอยู่ที่สมุนไพรวิญญาณหมื่นปีต้นนั้น นางจึงไม่มีเวลาติดต่อกับเขามากนักในตอนนี้ คงต้องรอจนกว่าจะเก็บสมุนไพรวิญญาณได้เสียก่อน ถึงจะดึงเขาเข้ามาเป็นพวกได้อย่างเต็มตัว

...

"ดูสิ นั่นมันศิษย์รับใช้ที่กวาดล้างคู่แข่งทุกคนในการประลองใหญ่สายนอก ฉีต้า ไม่ใช่รึ?"

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย! ยอดอัจฉริยะผู้นี้แหละที่เปลี่ยนการประลองใหญ่สายนอกให้กลายเป็นฉากต้มตุ๋นครั้งใหญ่ ข้าเป็นประจักษ์พยานตลอดงาน ตอนนั้นข้าล่ะอึ้งกิมกี่ไปเลย"

"นี่ ครั้งก่อนที่ข้าเห็นเขา เขายังอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าอยู่เลย ทำไมเขาถึงทะลวงสู่ขั้นหกได้เร็วขนาดนี้ล่ะ?"

"ไม่ต้องเดาเลย สำนักมอบโอสถรวมปราณให้เขาตั้งเยอะแยะ แค่ใช้โอสถพวกนั้นถมให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกก็เป็นเรื่องง่ายๆ แล้ว"

"จุ๊ๆๆ เจ้านี่ยังมีสัตว์เลี้ยงวิญญาณระดับสร้างรากฐานอีกด้วย โชคดีระเบิดระเบ้อจริงๆ น่าอิจฉาชะมัด..."

ฉีหยวนเพิ่งจะมาถึงหน้าหอประเมินความดีความชอบ ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างทันที พร้อมกับเสียงซุบซิบนินทาที่ดังเซ็งแซ่

แม้ชื่อเสียงของเขาในสายนอกตอนนี้จะไม่ค่อยดีนัก และได้ไปล่วงเกินบรรดาศิษย์สายนอกไว้เกือบทั้งหมด แต่ผู้ที่มีคุณสมบัติมาที่หอประเมินความดีความชอบเพื่อรับภารกิจสำนัก ล้วนเป็นศิษย์สายใน ดังนั้นสายตาที่มองมาทางเขาจึงไม่ได้ประสงค์ร้ายมากนัก ส่วนใหญ่จะเป็นความอยากรู้อยากเห็นและตั้งคำถามมากกว่า

เขาเมินเสียงซุบซิบของคนรอบข้างโดยอัตโนมัติ และมุ่งตรงไปยังสถานที่ออกภารกิจสำนักทันที

หอประเมินความดีความชอบถือเป็นหนึ่งในหน่วยงานที่มีอำนาจที่แท้จริงในหุบเขาลั่วอวิ๋น มีหน้าที่ออกภารกิจสำนัก ประเมินความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ และมอบรางวัลหรือลงโทษตามความเหมาะสม

ภารกิจสำนักมีอยู่สองประเภท

ประเภทแรกคือภารกิจประกาศจับแบบเปิดเผย ซึ่งจะติดไว้บนกระดานภารกิจหน้าหอประเมินความดีความชอบ ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียง การไล่ล่าสัตว์วิเศษที่ดุร้าย การรวบรวมสมุนไพรวิญญาณ และการกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรที่ชั่วร้าย ซึ่งศิษย์สายในสามารถรับภารกิจนี้ด้วยความสมัครใจเพื่อรับรางวัลที่สอดคล้องกัน

อีกประเภทหนึ่งคือภารกิจที่สำนักมอบหมายให้กับศิษย์คนใดคนหนึ่งโดยตรง ภารกิจประเภทนี้มักจะใช้เพื่อทดสอบศิษย์สายในที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น ความยากไม่สูงนัก แต่รางวัลค่อนข้างสูง สำหรับศิษย์หลายๆ คน ภารกิจนี้ถือเป็นสวัสดิการสำหรับผู้เริ่มต้น

หลังจากทำภารกิจเหล่านี้สำเร็จ ก็จะได้รับแต้มความดีความชอบเป็นรางวัล

แต้มความดีความชอบเป็นสิ่งที่มีค่าดั่งทองคำในสายใน ตราบใดที่เจ้าใช้แต้มความดีความชอบจำนวนหนึ่ง เจ้าก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ เคล็ดวิชา โอสถวิเศษ ยันต์วิเศษ อาวุธวิเศษ และอื่นๆ ได้ในหอสมบัติ

แน่นอนว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนก็มีหอภารกิจเช่นกัน และแต้มความดีความชอบของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนก็ยิ่งล้ำค่ายิ่งกว่า สิ่งที่สามารถแลกเปลี่ยนได้นั้นเหนือกว่าสำนักเล็กๆ อย่างหุบเขาลั่วอวิ๋นไปไกลลิบ ซ้ำยังเป็นสิ่งที่มีค่าแม้แต่ในโลกภายนอก

ในฐานะเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ฉีหยวนไม่จำเป็นต้องทำภารกิจภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในทางกลับกัน เขาจัดอยู่ในชนชั้นที่เป็นฝ่ายมอบหมายภารกิจให้กับผู้อื่นต่างหากล่ะ

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน เขาสามารถออกภารกิจให้บรรดาศิษย์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างอิสระ และกำหนดจำนวนแต้มความดีความชอบเป็นรางวัลได้ตามต้องการ

ไม่นานนัก ฉีหยวนก็มาถึงห้องสมุดอันกว้างขวางถัดจากหอประเมินความดีความชอบ ซึ่งเป็นสถานที่ที่สำนักใช้มอบหมายภารกิจ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอินหง ศิษย์หอประเมินความดีความชอบที่เขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้นั่นเอง

เมื่อเห็นฉีหยวนเดินเข้ามา ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของอินหง เขาหยิบหยกบันทึกจากบนโต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย และเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า:

"ฉีต้า นี่คือภารกิจสำนักของเจ้าในครั้งนี้ เจ้าต้องทำมันให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน มิเช่นนั้นจะถูกตัดสินว่าล้มเหลวโดยอัตโนมัติ และจะถูกหักแต้มความดีความชอบเป็นสิบเท่า"

ฉีหยวนรับหยกบันทึกมาและกวาดสายตามอง ทันใดนั้นก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ

เป็นไปตามคาด นี่คือภารกิจ "สั่งทำพิเศษ" สำหรับเขานี่เอง

แม้ภายนอกจะดูไม่มีอะไร แต่ความจริงแล้วแฝงไปด้วยเจตนาร้าย เขาคงอยากจะใช้ประโยชน์จากพลังบำเพ็ญเพียรที่ต่ำต้อยของข้า เพื่อหาทางกำจัดข้าสินะ

สถานที่ทำภารกิจคือเมืองผู่โจว ซึ่งตั้งอยู่นอกเทือกเขาชางหลาน ตั้งแต่ต้นปีเป็นต้นมา มีผู้บำเพ็ญเพียรที่สัญจรผ่านไปมาหายตัวไปอย่างลึกลับอยู่เป็นระยะๆ หลังจากที่สืบสวนแล้วไม่ได้ความ เจ้าเมืองก็ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากหุบเขาลั่วอวิ๋นให้มาจัดการเรื่องนี้

หลังจากได้รับคำร้องขอ หอประเมินความดีความชอบแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นก็ออกภารกิจนี้ ศิษย์สายในสองคนที่รับภารกิจได้เดินทางไปที่เมืองผู่โจวด้วยกัน แต่พวกเขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

และภารกิจของเขาในครั้งนี้ ก็คือการตามหาศิษย์ร่วมสำนักสองคนที่หายตัวไป และสืบหาความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปของผู้บำเพ็ญเพียร

ยังไม่นับเรื่องที่ระยะเวลาทำภารกิจจากสามเดือนถูกบีบให้เหลือเพียงหนึ่งเดือน ภารกิจค้นหาคนหายแบบนี้ก็ดูยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว

ศิษย์ร่วมสำนักสองคนที่รับภารกิจนั้นต่างก็มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ แต่พวกเขากลับหายตัวไปอย่างลึกลับ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงอย่างแน่นอน

อินหงใช้อำนาจของตัวเองในหอประเมินความดีความชอบ เพื่อบังคับให้เขาทีมีพลังแค่รวบรวมลมปราณขั้นหก ต้องมารับภารกิจนี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเขามีเจตนาอะไร

ที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ ตระกูลหวังของหวังลู่ชวนเป็นผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นในเมืองผู่โจว ข้าได้ยินมาว่ามีบรรพบุรุษระดับจินตันคอยดูแลตระกูลหวังอยู่ การจะฆ่า "มดปลวกระดับรวบรวมลมปราณ" นั้นเป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก และเขารับประกันได้เลยว่าจะไม่มีหลักฐานใดๆ หลงเหลืออยู่หลังจากการลงมือแน่นอน

แม้จะเป็นไปได้ยากที่ตระกูลหวังจะรู้ว่าการตายของหวังลู่ชวนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา แต่พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะฆ่าศัตรูของทายาทสายตรงเพื่อระบายความโกรธแค้นหรอก...

"ฉีต้า หากเจ้าหวาดกลัว เจ้าจะยอมแพ้จากภารกิจนี้ก็ได้นะ แค่จ่ายค่าปรับห้าพันแต้มความดีความชอบก็พอ"

เมื่อเห็นฉีหยวนเงียบไป อินหงก็เผยสีหน้าราวกับอ่านเกมของอีกฝ่ายออก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ "แน่นอนว่า ในเดือนหน้าก็จะมีภารกิจใหม่รอให้เจ้าทำอยู่ดี และเชื่อข้าเถอะ ภารกิจนั้นจะยากกว่าภารกิจที่เจ้ารับอยู่ตอนนี้ถึงสิบเท่าเลยล่ะ"

"อ้อ แล้วก็นะ แต้มความดีความชอบปัจจุบันของเจ้าคือศูนย์ หลังจากถูกปรับห้าพันแต้ม เจ้าก็จะเป็นหนี้สำนักห้าพันแต้ม หากเจ้าชำระคืนไม่ได้ภายในเวลาที่กำหนด ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมากนะจะบอกให้!"