บทที่ 46: ท่านคงไม่ได้หมายตาเรือนร่างของข้าหรอกนะ?

เพิ่งจะส่งหลินเจินกลับไป เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นจากนอกลานเรือนอีกครั้ง ฉีหยวนหันไปมองและพบผู้บำเพ็ญเพียรชายสามคนสวมชุดศิษย์สายในกำลังเดินตรงมายังลานเรือนที่เขาพักอาศัยอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรชายที่เป็นผู้นำสวมกวานหยกและรัดประคดผ้าไหม รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายที่อธิบายไม่ถูกออกมา ทำให้รู้สึกรังเกียจโดยสัญชาตญาณ

ศิษย์สายในสองคนที่เดินตามหลังมามีลักษณะราวกับลูกสมุน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม คนอ้วนมีใบหน้าอวบอูม ดวงตาเล็กๆ ของเขากลอกไปมา เผยให้เห็นถึงนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ส่วนคนผอมมีผิวคล้ำและดวงตาเรียวยาว ดูละม้ายคล้ายหนูไม่มีผิด

ทั้งสามเดินตรงมาหยุดอยู่หน้าประตูเรือน เมื่อเห็นฉีหยวนอยู่ในลาน ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างอ้วนก็มองสำรวจเขาหัวจรดเท้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า:

"เจ้าคงเป็นฉีต้า ศิษย์สายในคนใหม่สินะ? เพิ่งมาถึงก็ไม่รู้จักมาทำความเคารพศิษย์พี่อย่างพวกเรา ช่างไม่รู้ธรรมเนียมเอาเสียเลย"

คนผอมที่อยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมว่า:

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเย่อหยิ่งอวดดีนักตอนอยู่สายนอก แต่ที่นี่คือสายใน ข้าขอเตือนให้เจ้าอย่าทำตัวอวดเก่งไปหน่อยเลย ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องพบกับความยากลำบากในภายหน้าแน่"

ฉีหยวนรู้ทันทีว่าไอ้สามคนนี้ตั้งใจมาหาเรื่อง เขาเลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ ว่า:

"ศิษย์พี่ทั้งสาม เหตุใดพวกท่านถึงวิ่งโร่มาหาข้าโดยไม่มีเหตุผลเช่นนี้ล่ะ? หลงทางกันหรือไง?"

จากนั้น เขาก็ชี้มือไปทางหนึ่งด้วยสีหน้าจริงจัง "เดินออกไปแล้วเลี้ยวขวาก็เป็นทางออกแล้ว ข้าไม่ส่งพวกท่านนะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความดูแคลนในน้ำเสียงของฉีหยวน ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างอ้วนก็โกรธจัดและคำรามลั่น:

"ใครบอกเจ้าว่าพวกเรามาถามทาง? พวกเรามาเพื่อ... ถุย เจ้าต่างหากที่ต้องไสหัวไป!"

"ศิษย์น้องผัง พอได้แล้ว!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรชายที่เป็นผู้นำก็ทนฟังต่อไปไม่ได้ เขาตวาดเสียงเย็นขัดจังหวะชายร่างอ้วน จากนั้นก็จ้องมองฉีหยวนอย่างดุดันและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ฉีต้า ข้าชื่ออินหง ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์ผู้ดูแลแห่งหอประเมินความดีความชอบ และข้าก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังลู่ชวนด้วย"

ฉีหยวนพยักหน้าและกล่าวอย่างไม่แยแสว่า "ที่แท้ก็ศิษย์พี่อินนี่เอง ขออภัยๆ"

น้ำเสียงของเขาดูเกียจคร้าน แม้ปากจะกล่าวคำขออภัย แต่กลับไม่มีความเคารพเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินคำพูดขอไปทีเช่นนั้น สีหน้าของอินหงก็ยิ่งมืดครึ้มลง เขาเอ่ยเสียงเย็นว่า:

"ที่พวกเรามาในวันนี้ ก็เพื่อแจ้งให้เจ้าทราบว่า ตามกฎของสำนัก ศิษย์สายในที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นทุกคน จะต้องทำภารกิจแรกที่ได้รับมอบหมายจากหอประเมินความดีความชอบให้สำเร็จภายในสามเดือน"

"หากทำไม่เสร็จตามกำหนดเวลา เบี้ยหวัดรายเดือนของศิษย์สายในของเจ้าจะถูกระงับ และจะถูกหักแต้มความดีความชอบตามสมควร จนกว่าภารกิจจะสำเร็จ"

"เจ้าต้องไปที่หอประเมินความดีความชอบเพื่อรับภารกิจสำนักก่อนยามเฉินของวันพรุ่งนี้ หากเกินเวลา จะถือว่าเจ้าสละสิทธิ์ในภารกิจ และหอประเมินความดีความชอบจะมีสิทธิ์หักแต้มความดีความชอบของเจ้าเป็นสิบเท่าของรางวัลภารกิจ"

พูดจบ อินหงก็หยุดไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะรอปฏิกิริยาตอบสนองจากอีกฝ่าย

ทว่า คำตอบของฉีหยวนกลับยังคงเฉยเมย

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

สำหรับคนที่อ้างว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของหวังลู่ชวนผู้นี้ ท่าทีของฉีหยวนก็ยังคงเหมือนเดิม

หากอินหงผู้นี้ไม่มายั่วยุเขา พวกเขาก็สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ แต่หากมาทำให้เขารังเกียจล่ะก็ หึ...

"ฮึ่ม!" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลย อินหงก็รู้สึกโกรธจนปอดแทบระเบิด เขาทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นอย่างหนักหน่วงเพื่อเป็นการเตือน จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อและเดินจากไปพร้อมกับลูกสมุนทั้งสองคน

หลังจากทั้งสามคนจากไป ก่อนที่ฉีหยวนจะทันได้กลับเข้าห้อง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกลานเรือนอีกครั้ง

วันนี้มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรบกวนให้มากที่สุด เขาอุตส่าห์เจาะจงเลือกถ้ำเซียนที่ห่างไกลที่สุดแล้วแท้ๆ แต่กลับมีคนมาหาเขาถึงที่บ้านคนแล้วคนเล่า แถมยังมาพร้อมๆ กันอีกต่างหาก ช่างพิลึกพิลั่นจริงๆ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงสตรีที่คุ้นเคยก็แว่วเข้าหู:

"ศิษย์น้องฉี อยู่หรือเปล่า?"

ศิษย์สืบทอดสายนิกายมาร จี้ฉานเอ๋อร์งั้นรึ?!

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เปลือกตาของฉีหยวนก็กระตุก เขารีบออกไปต้อนรับ พลางร้องเรียก "ศิษย์พี่หญิงเจิน ท่านมาทำไมรึ?"

ในเวลานี้ จี้ฉานเอ๋อร์ยืนอย่างงดงามอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นฉีหยวน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เรียกได้ว่างดงามหมดจดของนาง นางกล่าวด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่า:

"ศิษย์น้องฉี ที่ศิษย์พี่มาในครั้งนี้โดยไม่ได้นัดหมาย ก็เพื่อขอแสดงความยินดีกับเจ้าที่ชนะเลิศการประลองใหญ่ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยตรงจากท่านเจ้าสำนัก นี่คือของขวัญที่ศิษย์พี่เตรียมมาให้เจ้า"

ขณะที่พูด นางก็หยิบขวดหยกออกมาจากถุงมิติและยื่นให้ฉีหยวน "โอสถรวมปราณระดับสูงสุดสิบเม็ดที่อยู่ข้างในนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากศิษย์พี่"

สายตาของฉีหยวนกลอกไปมา หลังจากตรวจสอบอย่างใจเย็นจนแน่ใจว่าไม่มีพิษอยู่บนพื้นผิวขวดหยก เขาก็เอื้อมมือไปรับมันมา พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์พี่หญิงเจิน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว แค่ท่านมาข้าก็ดีใจแล้ว จะสิ้นเปลืองไปทำไมกันเล่า? เชิญเข้ามาด้านในเถิด"

ขณะที่เชิญจี้ฉานเอ๋อร์เข้าบ้าน ฉีหยวนก็ลอบระวังตัวอยู่เงียบๆ เกรงว่านางอาจจะลอบโจมตีขึ้นมากะทันหัน

เขาลองคิดทบทวนดูแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจี้ฉานเอ๋อร์ยังห่างไกลจากจุดนี้มากนัก ศิษย์สืบทอดสายนิกายมารผู้นี้อุตส่าห์แฝงตัวอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋น ไม่ยอมเฝ้าสมุนไพรวิญญาณหมื่นปีต้นนั้น แต่กลับเจาะจงมามอบของขวัญให้เขา ไม่ว่าจะคิดยังไงมันก็ไม่ปกติเลยจริงๆ

ศิษย์นิกายมารมักจะเจ้าเล่ห์เพทุบาย ยากที่จะป้องกันตัว ฉีหยวนจึงไม่กล้าลดความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า เขาไม่มีทางกล้ากินโอสถวิเศษในขวดหยกนั่นเด็ดขาด ต่อให้ต้องตายก็ตาม

จี้ฉานเอ๋อร์ก้าวเข้ามาในห้อง นั่งลง กวาดสายตามองไปรอบๆ และเอ่ยกับฉีหยวนว่า "ศิษย์น้องฉี สถานที่แห่งนี้ออกจะเรียบง่ายไปสักหน่อยนะ อีกสองสามวันให้หลัง ศิษย์พี่จะส่งเฟอร์นิเจอร์และของใช้มาให้เจ้าตกแต่งที่นี่ให้ดีๆ เอาไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็รีบส่ายหน้าและปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่ แต่ข้าเป็นคนมักน้อยและเรียบง่ายมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ชอบการตกแต่งที่ยุ่งยากซับซ้อน ขอแค่มีที่ซุกหัวนอนก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นเช่นนั้น จี้ฉานเอ๋อร์ก็ไม่ได้ดึงดัน นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ผลงานของศิษย์น้องในการประลองใหญ่สายนอกช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ พรสวรรค์อันน่าทึ่งเช่นนี้ ต่อให้เป็นในเจ็ดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังหาได้ยากยิ่ง ข้าในฐานะศิษย์พี่ของเจ้า รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก"

ขณะที่พูด สายตาที่นางมองฉีหยวนก็เต็มไปด้วยความชื่นชม

ไม่ชอบมาพากลแล้ว!

ยิ่งเป็นแบบนี้ ฉีหยวนก็ยิ่งมั่นใจว่าผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแห่งนิกายมารผู้นี้ต้องมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน

ดังคำกล่าวที่ว่า การแสดงความมีน้ำใจโดยไม่มีเหตุผล ย่อมหมายถึงไม่คิดทรยศก็หวังขโมยของ

แต่ภายนอก เขาก็เป็นแค่หน้าใหม่ระดับรวบรวมลมปราณที่เพิ่งเข้าสู่สายใน ไม่มีอะไรให้ศิษย์สืบทอดสายนิกายมารผู้นี้มาขโมยเลยสักนิด

ในเมื่อไม่ได้หวังจะขโมยของ ถ้าอย่างนั้น... นางคงไม่ได้หมายตาเรือนร่างของข้าหรอกนะ?

เหตุผลที่นิกายมารมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ก็แยกไม่ออกจากการปฏิบัติอันเสื่อมทรามต่างๆ ภายในสำนักนั่นแหละ

ว่ากันว่ามีศิษย์หญิงในนิกายมารจำนวนไม่น้อย ที่ชอบหาผู้บำเพ็ญเพียรชายที่แข็งแกร่งเพื่อ 'สูบหยางเสริมหยิน' หวังเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉีหยวนก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

หากนางมาเพราะเรื่องนี้จริงๆ เขาควรจะขัดขืนดี หรือว่าจะยอมขัดขืนดี...