ตอนที่ 201 ลงพื้นที่สำรวจ
ตอนที่ 201 ลงพื้นที่สำรวจ
......
ภายในห้องโถงด้านข้างของที่ว่าการอำเภอ
เสมียนน้อยผู้หนึ่งกำลังรายงานต่อซุนเต๋อเซิ่งด้วยความหวาดกลัว
"ทะ...ท่านนายอำเภอ ท่านนายอำเภอผู้ช่วยเฟิงผู้นั้น...เขา...เขาโยนแฟ้มคดีทิ้งหมดเลย แล้วบอกว่าจะไป...ตรวจดูความเป็นอยู่ของชาวบ้าน..."
น้ำเสียงของเสมียนน้อยสั่นเครือ ด้วยเกรงว่าผู้บังคับบัญชาสายตรงท่านนี้จะบันดาลโทสะ
นึกไม่ถึงว่า เมื่อซุนเต๋อเซิ่งฟังจบ บนใบหน้าอันอ้วนท้วนนั้นไม่เพียงไม่มีโทสะแม้แต่น้อย กลับมีแววแห่งความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ยากจะระงับวาบผ่านขึ้นมาแทน
เขาตบโต๊ะอย่างแรง ทำให้เสมียนตกใจจนตัวสั่น
"ดี!"
“ดีเลย!”
ซุนเต๋อเซิ่งเอามือไพล่หลัง เดินวนไปมาในห้อง รอยยิ้มที่มุมปากไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้เลย
สำรวจความเดือดร้อนของราษฎร?
ผายลม!
นี่เพิ่งจะวันแรก ยังทนไม่ผ่านไปแม้แต่ครึ่งวัน ก็ทนรับเรื่องหยุมหยิมไร้สาระพวกนี้ไม่ไหว จนต้องออกไปหาความสำราญเสียแล้ว!
ไอ้สวะ!
สมแล้วที่เป็นสวะที่เข็นไม่ขึ้นตั้งแต่หัวจรดเท้าจริงๆ!
"เอาล่ะ รู้แล้ว เจ้าลงไปเถอะ"
ซุนเต๋อเซิ่งโบกมืออย่างรำคาญ ไล่ขุนนางผู้น้อยไป
เขารอไม่ได้แม้แต่ชั่วขณะเดียว รีบเปลี่ยนเป็นชุดลำลองทันที แม้แต่น้ำชาก็ยังไม่ได้ดื่มสักอึก ก็รีบร้อนแอบออกไปทางประตูหลังของที่ว่าการอำเภอ มุ่งตรงไปยังบ้านเรือนที่ดูไม่สะดุดตาหลังนั้น
......
ภายในห้องหนังสือ หลิวเหวินหย่วนยังคงอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง บุคลิกอ่อนโยนราวกับปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สั่งสอนผู้คน
“ท่านหลิว! เรื่องน่ายินดี! เรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งขอรับ!”
ซุนเต๋อเซิ่งยังมาไม่ถึง แต่เสียงที่ตื่นเต้นนั้นก็ดังเข้ามาก่อนแล้ว
เขาผลักประตูเปิดออก พุ่งเข้าไปตรงหน้าหลิวเหวินหย่วนด้วยใบหน้าแดงก่ำ แล้วเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้โดยใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไปอีกรอบ
"เฟิงสิงเหลียงผู้นั้น เป็นแค่พวกไม่ได้เรื่องจริงๆ! นี่เพิ่งจะวันแรกเท่านั้น ก็เผยธาตุแท้ออกมาเสียแล้ว! ข้ากล้ารับประกันเลยว่า ตอนนี้เขาจะต้องกำลังมั่วสุมอยู่ที่หอนางโลมแห่งใดแห่งหนึ่งเป็นแน่!"
หลิวเหวินหย่วนวางม้วนตำราในมือลง หลังจากฟังคำพูดของซุนเต๋อเซิ่งจบ บนใบหน้าที่เป็นมิตรนั้น ก็เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พึงพอใจเช่นกัน
"อืม เป็นไปตามที่คาดไว้"
นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ส่งเสียงดังก๊อกๆ
“ลูกผู้ดีที่เคยถูกตระกูลประคบประหงมไว้ในกำมือ แล้ววันหนึ่งกลับถูกเหยียบย่ำจมดินเช่นนี้ ภายในใจย่อมเปราะบางที่สุด และก็ร้อนรนที่สุดเช่นกัน”
"เขารีบร้อนที่จะพิสูจน์ตนเอง ทว่ากลับไร้ซึ่งความอดทนและความสามารถแม้แต่น้อย"
“พวกเรามอบอำนาจให้เขา แต่กลับไม่มอบเวทีให้เขาได้แสดงอำนาจ พวกเรามอบผลงานให้เขา แต่กลับเป็นเพียงเรื่องจุกจิกที่ทำให้เขาไม่เห็นอยู่ในสายตา”
หลิวเหวินหย่วนยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าลมร้อนเบาๆ แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งผู้กุมสติปัญญาไว้ในมือ
“อีกไม่นาน ความทะเยอทะยานอันน่าสมเพชเพียงน้อยนิดของเขานั้น ก็จะถูกความเป็นจริงบดขยี้จนราบคาบอย่างสิ้นเชิง”
"ถึงเวลานั้น เขาจะพบว่าในเมืองชิงหยางแห่งนี้ มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่สามารถมอบความเคารพที่เขาต้องการ และมอบความสำราญที่เขาปรารถนาให้แก่เขาได้"
"ขอเพียงแค่จับจุดอ่อนของเขาได้สักอย่าง แล้วใช้กระสุนเคลือบน้ำตาลกัดกร่อนเขาอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะกลายเป็นสิ่งที่เราต้องการ ยอมเป็นดาบที่คมที่สุดของเราด้วยความเต็มใจ"
ซุนเต๋อเซิ่งฟังแล้วพยักหน้าติดๆ กัน สีหน้าประจบสอพลอบนใบหน้ายิ่งเข้มข้นขึ้น
"ความคิดเห็นของท่านช่างล้ำเลิศ!"
“แล้วต่อไป พวกเราควรทำอย่างไรดี?”
หลิวเหวินหย่วนจิบชาหนึ่งคำ แล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า
"ไม่ต้องไปสนใจ ปล่อยให้เขาเล่น ปล่อยให้เขาวุ่นวายไป ยิ่งเขาตกต่ำมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขาดพวกเราไม่ได้มากเท่านั้น"
"ดี!"
ซุนเต๋อเซิ่งรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง
เขาราวกับได้เห็นภาพนายน้อยรองจวนโหวผู้หยิ่งผยอง กำลังตกเป็นหุ่นเชิดทีละก้าวๆ ภายใต้การยกยอและการคำนวณของพวกเขา
......
ในขณะเดียวกัน
บนถนนหลวงนอกเมืองชิงหยาง
ฉู่โม่พาลุงอวี๋และองครักษ์อีกสองสามคนเดินไปอย่างช้าๆ
ตลอดทางถนนราบเรียบ ผู้คนสัญจรไปมาอย่างสงบสุข บางครั้งยังสามารถเห็นเจ้าหน้าที่ทางการลาดตระเวน เป็นภาพที่บ้านเมืองสงบร่มเย็น
ลุงอวี๋เดินตามหลังฉู่โม่ ดวงตาที่มักจะหรี่ลงครึ่งหนึ่งอยู่เสมอ บัดนี้กลับแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดอยู่หลายส่วน
“นายน้อย เมืองชิงหยางแห่งนี้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”
"โอ้?"
ฉู่โม่หันกลับมาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
“สงบสุขเกินไป…”
ลุงอวี๋กล่าวอย่างรวบรัด
“ดินแดนชายแดน โจรผู้ร้ายชุกชุม นับเป็นเรื่องปกติ ทว่าที่แห่งนี้ กลับไม่มีร่องรอยความวุ่นวายแม้แต่น้อย เรื่องผิดปกติ ย่อมต้องมีสิ่งชั่วร้าย”
ฉู่โม่ยิ้มออกมา
ไม่ใช่แค่สิ่งชั่วร้าย แต่เรียกได้ว่ามีปราณปีศาจพุ่งทะยานฟ้าเลยทีเดียว
เขาหยุดฝีเท้าลง มองดู ยุคสันติสุขแห่งนี้ พลางเกาหัวอย่างดูเหมือนจะกลัดกลุ้ม
“ลุงอวี๋เอ๋ย ท่านพูดถูกแล้ว”
"สถานที่แห่งนี้ความสงบเรียบร้อยดีเกินไปแล้ว นายน้อยอย่างข้ากลับไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะสร้างผลงานเลย"
“นี่จะทำอย่างไรดี?”
เขาขมวดคิ้ว ทำท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก จากนั้นก็ตบต้นขาฉาดใหญ่!
"คิดออกแล้ว!"
ดวงตาคู่นั้นของเขาสว่างวาบขึ้นมาในทันที เปล่งประกายแสงอันเรียบง่ายและหยาบคายซึ่งเป็นของเฟิงสิงเหลียง
"ในเมื่อที่นี่ไม่มีคดีให้ข้านายน้อยจัดการ เช่นนั้นข้านายน้อย ก็จะสร้างคดีขึ้นมาสักหน่อย!"
"ไม่มีโจรผู้ร้าย พวกเราก็ออกไปหาโจรผู้ร้ายข้างนอกเข้ามาสิ!"
ตรรกะบัดซบอันน่าตื่นตะลึงและไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิงนี้ ทำให้แม้แต่ลุงอวี๋ก็ยังอึ้งไปครู่หนึ่ง
จากนั้น บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขากลับปรากฏแววตาแห่งความยำเกรงและชื่นชมจากใจจริง
ใช่แล้ว!
นี่สิถึงจะเป็นความกล้าหาญที่ผู้เป็นที่รักของสวรรค์ควรจะมี!
คนทั่วไปมักจะทำตามกฎเกณฑ์ แต่นายน้อยกลับสามารถสร้างกฎเกณฑ์ขึ้นมาใหม่และทำลายทางตันได้โดยตรง!
ไม่ใช่ว่านายน้อยได้รับของวิเศษชะตาราชวงศ์แล้วถึงเป็นเช่นนี้ แต่เป็นเพราะนายน้อยมีชะตาเช่นนี้ ถึงสามารถได้รับของวิเศษชะตาราชวงศ์ได้
“นายน้อยปราดเปรื่องมาก!”
ลุงอวี๋โค้งคำนับฉู่โม่ลงอย่างลึกซึ้ง
ฉู่โม่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วโบกมือใหญ่
“ไป เปลี่ยนชุด พาคนรับใช้ไปสองสามคน พวกเราไปเมืองอำเภอข้างๆ กันเถอะ!”
......
ครึ่งวันต่อมา
บนเส้นทางภูเขาอันห่างไกลที่ทอดยาวไปยังอำเภอข้างเคียง
ขบวนสินค้าที่ประกอบด้วยรถม้าหลายคันกำลังลอยตัวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ผู้ที่นำหน้ามาก็คือฉู่โม่ที่ปลอมตัวเป็นเศรษฐีเฒ่า เขาสวมชุดผ้าไหมหรูหรา ในมือเล่นลูกแก้วหยกสองลูก แสดงภาพลักษณ์ของ คนโง่ที่มีเงินเยอะ ออกมาได้อย่างสมจริง
ในขณะที่ขบวนสินค้าเข้าสู่หุบเขาแคบๆ แห่งหนึ่ง
"ฟิ้ว!"
ลูกธนูส่งสัญญาณดอกหนึ่ง พุ่งลงมาจากฟากฟ้าพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม ปักเข้าที่ด้านหน้าของรถม้าของฉู่โม่จนแน่นสนิท!
พลังวิญญาณสั่นสะเทือนกระจายออกไป ดินกระเด็นต้นไม้สั่นไหว
“ฮ่าฮ่าฮ่า ทุกท่านช้าก่อน!”
พร้อมกับเสียงคำรามอันดุดัน เงาร่างนับสิบสายพุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบทั้งสองฝั่งของหุบเขา แต่ละคนล้วนถืออาวุธในมือ แผ่รังสีอำมหิตคุกรุ่น ปิดล้อมขบวนพ่อค้าทั้งหมดเอาไว้อย่างแน่นหนา
ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือชายฉกรรจ์คนหนึ่ง แบกดาบใหญ่หัวผีเอาไว้ ไม่ปิดบังระดับการฝึกตนขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าแม้แต่น้อย ในดินแดนชายแดนแห่งนี้ นับว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในพื้นที่แล้ว
เขาจ้องมองฉู่โม่เขม็ง
“ถ้าไม่อยากตาย ก็เอาของมีค่าทั้งหมดในตัวส่งมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
องครักษ์หลายคนที่อยู่ข้างกายฉู่โม่ต่างพากันชักอาวุธออกมา และคุ้มกันเขาไว้ตรงกลาง
ลุงอวี๋ถอนหายใจ แล้วเดินลงมาจากรถม้า
“ไสหัวไป อย่ารนหาที่ตาย”
คำพูดนั้นดูเรียบง่ายมาก
"ฮึ คนที่รนหาที่ตายคือเจ้าต่างหาก!"
ชายฉกรรจ์ถูกท่าทีดูถูกนี้ยั่วโทสะ ยกดาบใหญ่หัวผีขึ้น แล้วก็ฟันผ่าลงมาที่แสกหน้าของลุงอวี๋!
ทว่า คมดาบยังไม่ทันร่วงหล่นลงมา
แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวจนพอที่จะแช่แข็งจิตวิญญาณได้ พลันตกลงมาอย่างกึกก้อง!
ตู้ม!
กลิ่นอายของขอบเขตผสานเต๋า ราวกับภูเขาถล่มสึนามิซัด กวาดล้างไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา!
ร่างของชายฉกรรจ์ผู้นั้นแข็งทื่ออยู่กลางอากาศอย่างกะทันหัน สีหน้าบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวถึงขีดสุดในชั่วพริบตา!
กลุ่มโจรที่อยู่ข้างหลังเขายิ่งยืนไม่มั่นคง แต่ละคนทรุดฮวบลงกับพื้น
“ขอบเขต...ขอบเขตผสานเต๋า?!”
เสียงของชายร่างกำยำสั่นเทา ดาบใหญ่หัวผีในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง เคร้ง
เขาอยากจะหนี แต่ร่างกายกลับถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นล็อคเอาไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย
ร่างของลุงอวี๋ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาราวกับภูตผี แล้วชี้ออกไปหนึ่งนิ้ว
ชายร่างกำยำรู้สึกเพียงแค่ชาไปทั้งตัว พลังวิญญาณในร่างก็ถูกผนึกไว้อย่างสิ้นเชิง
เพียงแค่เวลาไม่กี่อึดใจ โจรภูเขานับสิบคนที่เพิ่งจะหยิ่งผยองเมื่อครู่นี้ ก็ถูกลุงอวี๋เพียงคนเดียวจัดการจนหมดสิ้นราวกับร้อยตั๊กแตน และถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยโซ่วิญญาณ
"ตุบ!"
ชายร่างใหญ่ผู้นั้นถูกโยนลงแทบเท้าของฉู่โม่
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูเศรษฐีเฒ่าตรงหน้านี้ ความหวาดกลัวในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังและโศกเศร้าอย่างหาที่สุดไม่ได้
"ใต้เท้า!"
เขาไม่ได้ร้องขอความเมตตา แต่กลับโขกศีรษะให้ฉู่โม่หนึ่งครั้งอย่างแรง
“วันนี้พลาดท่าตกอยู่ในมือใต้เท้า ค่ายเทียนหลานของข้ายอมรับชะตากรรมแล้ว!”
“จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย! ขอเพียงใต้เท้าโปรดเมตตา ปล่อยพี่น้องของข้าเหล่านี้ไป! พวกเขาล้วนถูกบีบบังคับจนไร้ทางเลือก ถึงได้เดินตามข้ามาบนเส้นทางสายนี้!”
"ความผิดทั้งหมด ข้าขอแบกรับไว้แต่เพียงผู้เดียว!"
คำพูดเหล่านี้กลับทำให้ฉู่โม่เลิกคิ้วขึ้น
น่าสนใจดีนี่
สายตาของเขาตกลงไปบนร่างของชายฉกรรจ์ผู้นี้
[สอดแนมข้อมูล]
ตัวอักษรสีทองอ่อนปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ
[ชื่อ: เหลยหู่]
[สถานะ: หัวหน้าใหญ่ค่ายเทียนหลาน (อดีตประมุข สำนักเลี่ยสือ)]
[ตบะ: ขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าขั้นกลาง]
[เคล็ดวิชา: (เคล็ดวิชาทลายศิลาเบิกบรรพต)]
[ข้อมูลสำคัญ: เดิมทีเขาเป็นประมุขของ สำนักเลี่ยสือ ซึ่งเป็นสำนักระดับสองในแถบชายแดนจักรวรรดิ เป็นคนใจกว้างและรักความยุติธรรม เมื่อสามปีก่อน เนื่องจากสำนักค้นพบเหมืองแร่วิญญาณขนาดเล็กแห่งหนึ่ง จึงถูก สำนักจินกวง ซึ่งเป็นสำนักระดับหนึ่งที่ได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิหมายปอง สำนักจินกวงใช้ข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงว่า สมรู้ร่วมคิดกับเผ่าอสูร ร่วมมือกับทางการ กวาดล้างสำนักเลี่ยสือจนสิ้นซากภายในชั่วข้ามคืน เหลยหู่นำศิษย์ที่เหลือรอดหลายสิบคนตีฝ่าวงล้อมออกมา เพื่อความอยู่รอด จึงจำใจต้องกลายเป็นโจรป่า ซ่องสุมผู้คนอยู่ตามป่าเขา]
หลังจากอ่านข้อมูลเหล่านี้จบ
บนใบหน้าที่ ยังคงตื่นตระหนก ของฉู่โม่ มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทั้งเย็นชาและแฝงไปด้วยความขบขัน
กำลังง่วงก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดี