ตอนที่ 22 ศาสตราจารย์จ้าว ครั้งหน้าย้อนกลับจุดเซฟแล้วเจอกัน!

ตอนที่ 22 ศาสตราจารย์จ้าว ครั้งหน้าย้อนกลับจุดเซฟแล้วเจอกัน!

หวังชงเดินตามคนผู้นั้น ผ่านประตูที่ต้องรูดบัตรหลายบาน นั่งลิฟต์ลงใต้ดิน และมาถึงบริเวณที่ดูหรูหรากว่าอย่างเห็นได้ชัดในที่สุด

ทางเดินที่นี่กว้างขวางกว่า ผนังทำจากวัสดุผสมบางอย่าง แม้แต่อากาศยังสูดดมแล้วรู้สึกสดชื่นกว่า

“เข้าไปสิ ศาสตราจารย์รอคุณอยู่ข้างใน”

หวังชงผลักประตูเข้าไป ข้างในเป็นห้องเดี่ยว สภาพดีกว่าโซน C ของพวกเขาสุดๆ!

ตอนนี้จ้าวกังกำลังนั่งอยู่บนเตียง ดูเหนื่อยล้ามาก

“ศาสตราจารย์จ้าว คุณก็ยังไม่ได้พักผ่อน!”

จ้าวกังเงยหน้าขึ้น พอเห็นหวังชงก็ยิ้มออกมา

“คุณบอกว่าเจ็ดโมงยี่สิบเอ็ดนาทีคือวันสิ้นโลกไม่ใช่เหรอ?”

“นอนไม่หลับแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หวังชงก็รู้ว่าจ้าวกังเชื่อเขาอย่างสนิทใจแล้ว

“ผมรู้ว่าคุณอยากทำความเข้าใจที่นี่ ไปเถอะ ผมจะพาคุณไปดู”

จ้าวกังลุกขึ้นยืน พาหวังชงเดินออกจากห้องไป

หนึ่งชั่วโมงต่อจากนั้น

จ้าวกังทำตัวเหมือนมัคคุเทศก์ พาหวังชงที่เป็นนักท่องเที่ยวเพียงคนเดียวเดินชมป้อมปราการใต้ดินแห่งนี้

สิทธิ์การเข้าถึงของจ้าวกังสูงมาก

ที่หลบภัยใต้ดินอันกว้างใหญ่แห่งนี้ นอกเขตสีแดงไม่กี่แห่ง เขาสามารถเดินผ่านฉลุยได้แทบทุกที่

“ตำแหน่งปัจจุบันของเรา อยู่ลึกลงไป 100 เมตรใต้ขุนเขาหลักของภูเขาชีเฟิง”

“โครงสร้างหลักของที่หลบภัยทั้งหมดสร้างจากโลหะผสมชนิดพิเศษ ด้านนอกเคลือบด้วยตะกั่วหนาสามเมตร ตามทฤษฎีแล้วสามารถต้านทานอาวุธนิวเคลียร์ได้”

“ที่นี่คือฐานทัพใต้ดินที่ปลอดภัยที่สุดในภูมิภาคตะวันออกแล้ว!”

จ้าวกังเดินไปพลาง แนะนำสิ่งต่างๆ อย่างคล่องแคล่วราวกับรู้จักมันเป็นอย่างดีไปพลาง

หวังชงอดถามไม่ได้ “ศาสตราจารย์จ้าว คุณทำเรื่องดาราศาสตร์ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงรู้เรื่องงานวิศวกรรมที่นี่ดีขนาดนี้ล่ะ?”

จ้าวกังไม่หยุดเดิน

“ตอนหนุ่มๆ ผมเคยทำโปรเจกต์ด้านธรณีวิทยา การก่อสร้างที่นี่ผมก็มีส่วนร่วมด้วย!”

หวังชงประหลาดใจ “นี่... ข้ามสายงานไปไกลเกินไปแล้วมั้ง”

“ดาราศาสตร์กับภูมิศาสตร์ เดิมทีก็เป็นเรื่องเดียวกันไม่ใช่เหรอ?” น้ำเสียงของจ้าวกังราบเรียบมาก

เอาเถอะ หวังชงเบ้ปาก ชาตินี้เขาก็คงไม่มีวันเข้าใจโลกของพวกเด็กเรียนเก่งหรอก

แต่หวังชงมั่นใจได้ว่าจ้าวกังไม่ธรรมดาเลย

การที่สามารถเข้ามามีส่วนร่วมในการออกแบบที่หลบภัยระดับสูงสุดนี้ได้ อีกทั้งยังมีสิทธิ์ระดับสูงในช่วงวิกฤตวันสิ้นโลกอีก

ในฐานทัพนี้ คาดว่าคนที่มีสิทธิ์สูงกว่าเขาคงมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

“ศาสตราจารย์จ้าว” หวังชงก้าวตามเขาไปพลาง ลดเสียงลงถามว่า “ช่วยหาปืนให้ผมกระบอกได้ไหม?”

จ้าวกังหยุดเดินและหันกลับมามองเขา “คุณจะเอาปืนไปทำอะไร?”

สีหน้าของหวังชงเคร่งเครียด “ถ้าที่หลบภัยแห่งนี้กันแสงสีขาวนั่นไม่ได้ พวกเราอาจจะไม่ได้ตายในทันที”

“ผมกลัว... พอถึงตอนนั้นที่นี่จะกลายเป็นนรกบนดิน”

“ผมอยากทำให้ตัวเองไปสบายหน่อย”

จ้าวกังเงียบไปครู่หนึ่ง

“เรื่องปืนไม่ต้องคิดเลย” จ้าวกังส่ายหน้า “เพื่อความปลอดภัยของที่หลบภัย อาวุธทั่วไปทั้งหมดในที่หลบภัยแห่งนี้ถูกปิดผนึกไว้ในคลังอาวุธ มีเพียงสามคนในระดับผู้บัญชาการสูงสุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดมัน”

“แต่ทว่า...” จ้าวกังเปลี่ยนเรื่อง “ผมหายาแก้ปวดให้คุณได้นิดหน่อย”

สิบกว่านาทีต่อมา ที่โซนพยาบาลของที่หลบภัย

จ้าวกังหยิบกล่องใบเล็กออกจากตู้ยาที่ล็อกไว้ แล้วยื่นให้หวังชง

หวังชงเปิดดูก็พบว่าข้างในมีเข็มฉีดยาที่บรรจุของเหลวใสๆ อยู่เต็ม

ถึงแม้เขาจะไม่เคยเรียนแพทย์ แต่ฉลากบนกล่องก็เขียนคำว่า “หม่าเฟย” เอาไว้

เรื่องนี้เขาก็ยังพอรู้!

“ศาสตราจารย์... คุณเรียกไอ้ของพรรค์นี้ว่ายาแก้ปวดเหรอ?”

“ในช่วงเวลาพิเศษ มันก็ใช่นั่นแหละ”

หวังชงเก็บหลอดฉีดยาใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง

เขามองไปที่จ้าวกังและถามคำถามสำคัญอีกข้อ

“ศาสตราจารย์ ถ้าพวกเรายังคงตายไป ครั้งหน้าที่เกิดใหม่ ผมต้องใช้วิธีไหน ถึงจะได้รับความไว้วางใจจากคุณเร็วที่สุด?”

จ้าวกังครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ส่ายหน้าช้าๆ

“ยาก ก่อนที่ความเชื่อของผมจะพังทลายลง ผมคงจะเชื่อคำพูดของคุณได้ยากมาก”

หวังชงเข้าใจ สิ่งที่จ้าวกังพูดก็คือ ก่อนที่เขาจะได้เห็นยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวกับตา และได้รับคำตอบที่ว่า “ทำลายคุณ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย” นั่นแหละ

นักวิทยาศาสตร์หัววัตถุนิยมผู้แน่วแน่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกโน้มน้าวด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำ

ในตอนนั้นเอง จ้าวกังก็พูดขึ้นกะทันหัน “จริงสิ ผมรู้จักสถานที่แห่งหนึ่ง”

“ถ้าเกิดใหม่ในครั้งหน้า คุณต้องการทดลองทำอย่างอื่นอีก คุณไปเอาของสิ่งหนึ่งที่นั่นได้นะ”

“ทว่า คุณต้องระวังตัวให้ดี อย่าตายก่อนจะถึงวันที่ห้าล่ะ”

ดวงตาของหวังชงเป็นประกาย “ของอะไร?”

“กล่องอาวุธของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษ” จ้าวกังขยับเข้ามาใกล้หูเขา แล้วบอกที่อยู่กับรหัสผ่านชุดหนึ่งอย่างรวดเร็ว

“ในนั้นมีของเพียงพอให้คุณป้องกันตัวเอง แต่ว่าวันที่สี่จะมีคนมาเอามันไปนะ!”

หวังชงท่องในใจหลายรอบ จดจำที่อยู่และรหัสผ่านไว้ในหัวจนฝังแน่น

นี่เป็นเส้นทางสายใหม่ที่แท้จริง!

จากนั้น จ้าวกังก็พาหวังชงมาที่ห้องโถงสื่อสารของที่หลบภัย

นี่คือห้องโถงหลังคาโค้งขนาดใหญ่ บนผนังโดยรอบเต็มไปด้วยหน้าจอที่กระพริบวิบวับ เจ้าหน้าที่หลายสิบคนกำลังยุ่งกันอย่างเคร่งเครียด

ที่หลบภัยเชื่อมต่อกับโลกภายนอก โดยอาศัยสายไฟเบอร์ออปติกทางการทหาร

ตรงกลางห้องโถง มีหน้าจอหลักขนาดยักษ์อยู่หนึ่งจอ

บนหน้าจอแสดงให้เห็นว่า ประตูหนาเตอะหลายชั้นของฐานทัพ ถูกปิดสนิทไปแล้วตั้งแต่ตอนตีห้า

ในตอนนั้น มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินมาหาหวังชง และบอกว่ากำลังจะเริ่มการประชุมแล้ว ขอให้หวังชงออกไป!

แต่จ้าวกังกลับดึงดันที่จะให้หวังชงอยู่ต่อ!

เวลาหกโมงสามสิบห้านาทีในตอนเช้า

ภาพบนหน้าจอหลักเปลี่ยนไปกะทันหัน แบ่งออกเป็นหน้าจอเล็กๆ สิบกว่าจอ

ภาพของฐานทัพใต้ดินจากทั่วประเทศ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอพร้อมกัน

การประชุมผ่านวิดีโอระดับสูงสุด เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หวังชงยืนอยู่ตรงมุมห้อง

การประชุมเริ่มขึ้น ผู้รับผิดชอบของฐานทัพแต่ละแห่งรายงานสถานการณ์บุคลากรที่ประจำการโดยสรุป

จากนั้น ผู้นำอาวุโสที่มักจะเห็นบนหน้าจอโทรทัศน์บ่อยๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงกลางหน้าจอหลัก และพูดสองสามประโยคสั้นๆ

ถัดมา การประชุมก็ดำเนินการโดยผู้อาวุโสเฉียนซึ่งเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์

นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำจากฐานทัพแต่ละแห่งเริ่มผลัดกันแสดงความเห็น พวกเขาถกเถียงกันอย่างดุเดือด วิเคราะห์รูปแบบพฤติกรรมที่เป็นไปได้ของยานอวกาศมนุษย์ต่างดาว พร้อมทั้งแชร์ข้อมูลการสังเกตการณ์ล่าสุดจากอวกาศแบบเรียลไทม์

หวังชงสังเกตเห็นว่า ถึงแม้จ้าวกังจะนั่งอยู่แถวหน้า แต่ตลอดเวลาแทบไม่ได้พูดแทรกเลย

มิน่าล่ะ จ้าวกังถึงบอกว่าตัวเองเป็นแค่นักวิจัย ที่แท้ก็เพราะผู้ยิ่งใหญ่มีเยอะเกินไป!

จ้าวกังพูดไปสองสามประโยคในตอนหลัง แต่เขาก็ไม่ได้พูดถึงวันสิ้นโลกที่กำลังจะมาเยือนในเวลาเจ็ดโมงยี่สิบเอ็ดนาทีเลย!

จ้าวกังรู้ดีว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์!

เจ็ดโมงตรง การประชุมสิ้นสุดลง

ผู้คนในห้องโถงส่วนใหญ่แยกย้ายกันไปพักผ่อน เหลือเพียงเจ้าหน้าที่เข้าเวร

จ้าวกังไม่ได้ไป เขาพาหวังชงยืนอยู่ในห้องโถง มองหน้าจอหลักที่กลับมาแสดงภาพสดของโลกภายนอกอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปทีละนาที

เจ็ดโมงยี่สิบเอ็ดนาที

ท้องฟ้ามืดมิดลงโดยไม่มีลางบอกเหตุ

ยานอวกาศสีดำยักษ์ลำหนึ่งที่บดบังแสงตะวัน ค่อยๆ ร่อนลงมาจากชั้นเมฆ

ผู้คนที่เหลืออยู่ในห้องโถงบัญชาการลุกขึ้นยืนกันหมด ส่งเสียงสูดลมหายใจเย็นยะเยือก

หลี่ชุนเซิงกำหมัดแน่น

จ้าวกังหันหน้ามา มองหวังชงอย่างลึกซึ้ง

ในฐานทัพ เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่น!

ผ่านไปไม่นาน

แสงสีขาวสว่างจ้า ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

หน้าจอหลักกลายเป็นภาพซ่าในพริบตา แล้วดับวูบลงโดยสมบูรณ์

ทั้งห้องโถงบัญชาการเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ผ่านไปเพียงสามวินาที

แสงสีขาวซีดกลับทะลุภูเขา ทะลุชั้นตะกั่วหนาสามเมตร ส่องสว่างไปทั่วทั้งที่หลบภัย!

“อ๊าก—!”

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ดังก้องไปทั่วฐานทัพในพริบตา

ภายใต้แสงสีขาว เส้นผมของผู้คนกำลังหลุดร่วงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น ผิวหนังเริ่มเปื่อยเน่าและหยดลงมาเหมือนขี้ผึ้งที่ละลาย

“บัดซบ!”

หวังชงสบถออกมา แล้วล้วงเอาเข็มฉีดยานั่นออกจากกระเป๋าโดยไม่ลังเล

เขาเหลือบมองจ้าวกังที่ขดตัวอยู่บนพื้นพร้อมส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่อยู่ข้างๆ เขากัดฟันปักเข็มเข้าไปที่แขนของจ้าวกัง แล้วฉีดยาเข้าไปครึ่งหนึ่ง

“นาย?” จ้าวกังใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

“คนละครึ่งไง!” เลือดเนื้อบนหน้าของหวังชงร่วงหล่นไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังคงแสยะยิ้ม

หวังชงกระแทกเข็มฉีดยาครึ่งหนึ่งที่เหลือเข้าสู่ร่างกายตัวเองอย่างแรง!

ในที่สุดความเจ็บปวดก็ทุเลาลงบ้าง!

แต่ก็เป็นเพียงแค่ทุเลาลงนิดหน่อยเท่านั้น

หวังชงมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าที่ราวกับนรกบนดิน

ทำไมยังไม่ตายอีก!

ครั้งนี้มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าตอนอยู่บ้านเกิดครั้งก่อนเสียอีก!

แต่การมีชีวิตอยู่ต่ออีกแค่ไม่กี่นาที ก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว!

หวังชงดึงกริชออกมาจากเอวของทหารที่ล้มลงอยู่ข้างๆ

“ศาสตราจารย์จ้าว ครั้งหน้าย้อนกลับจุดเซฟแล้วเจอกัน!”

จากนั้น ก็เล็งไปที่หัวใจของตัวเอง แล้วแทงลงไปอย่างแรง

[จบตอน]