บทที่ 8 ขอความรู้สึกปลอดภัยหน่อยเถอะ

เมื่อก้าวเดินออกจากจวนเจ้าเมือง

สีหน้าของผู้นำตระกูลทั้งสาม เฉา หลี่ และหลิว ยังคงเรียบเฉย ทว่าเบื้องลึกในใจของพวกเขาจะกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ คงมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้

เมื่อถึงทางแยก ทั้งสามคนต่างก็ส่งยิ้มทักทายกันก่อนจะแยกย้ายกันไป

ณ คฤหาสน์ตระกูลเฉา

เฉาซูเสียนที่เดินวนเวียนไปมาอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเฉาข่ายเดินตรงมาหา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้นทันที เขาเอ่ยด้วยความเคารพว่า "ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว"

เฉาข่ายพยักหน้า เขาย่อมรู้ดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมายืนรออยู่ที่นี่

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

"ครับ"

พวกเขาเดินเข้าไปยังห้องโถงภายในคฤหาสน์

เฉาข่ายยังไม่อธิบายอะไร เขาเรียกหาพ่อบ้านก่อน

"พ่อบ้านหวัง"

"เอาการ์ดใบนี้ไปส่งให้พ่อบ้านของท่านเจ้าเมืองนะ บอกเขาว่านี่คือสิ่งที่ตระกูลเฉาสัญญาไว้ก่อนหน้านี้ แล้วเขาจะเข้าใจเอง"

"ขอรับ นายท่าน"

พ่อบ้านหวังพยักหน้ารับคำ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

จากนั้นเฉาข่ายจึงหันกลับมามองลูกชายคนโต ประกายแห่งความชื่นชมฉายวาบในดวงตา ก่อนที่เขาจะเอ่ยยิ้มๆ ว่า "อยากถามอะไรก็ถามมาเถอะ"

เฉาซูเสียนที่เก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว รีบถามขึ้นทันที "ท่านพ่อ เมื่อกี้มันหมายความว่ายังไงหรือครับ"

"มันคือโอกาสน่ะสิ!"

"โอกาสที่จะทำให้ตระกูลเฉาของเรารุ่งเรืองต่อไปได้อีกเป็นร้อยปี หรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!"

ในขณะที่พูด เฉาข่ายก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นในจวนเจ้าเมืองให้ฟังจนหมดเปลือก

สีหน้าของเฉาซูเสียนเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องตามคำบอกเล่าของเฉาข่าย ทั้งตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ ประหลาดใจ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความแคลงใจเล็กน้อย

"ท่านพ่อ เรื่องนี้มันจะมีปัญหาอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่าครับ"

"ถ้ามันมีวิธีที่น่าทึ่งขนาดนั้นจริงๆ ด้วยภูมิหลังของท่านเจ้าเมืองฉู่ ทำไมเขาถึงไม่เอามันมาใช้ก่อนหน้านี้ล่ะครับ"

แม้เขาจะพูดไม่จบประโยค แต่เฉาข่ายก็เข้าใจความหมายของเขาได้เป็นอย่างดี

"ไม่เลวเลยนี่ การที่ยังคงความสุขุมเยือกเย็นไว้ได้เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสแบบนี้ ต่อให้ไม่มีโอกาสนี้ พ่อก็วางใจที่จะส่งมอบทุกอย่างให้ลูกดูแลต่อไปในอนาคตได้แล้วล่ะ"

"ด้วยสุขภาพของท่านพ่อ ท่านยังคงแข็งแรงไปได้อีกหลายสิบปีเลยล่ะครับ"

เฉาซูเสียนส่ายหัว "อีกอย่าง ท่านพ่อก็รู้ดีว่าความทะเยอทะยานของผมไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้หรอกครับ"

"ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! สมแล้วที่เป็นลูกชายของฉัน เฉาข่าย!"

เฉาข่ายพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะพูดต่อว่า "มันไม่สำคัญหรอกว่าจะมีปัญหาหรือเปล่า"

"ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ทุกคนก็ย่อมมีความสุข แต่ถ้ามันมีปัญหา..."

"ตราบใดที่ตาเฒ่าฉู่นั่นกล้ารับ ฉันก็กล้าให้!"

เฉาซูเสียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นความเข้าใจอย่างถ่องแท้ "ท่านพ่อช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"ไปจัดการธุระของลูกเถอะ"

"พรุ่งนี้พ่อจะพาลูกไปเปิดหูเปิดตาสักหน่อย"

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ ก็กำลังเกิดขึ้นพร้อมๆ กันในอีกสองตระกูลเช่นกัน

ณ จวนเจ้าเมือง

"ฉันหาเงินได้ตั้ง 15 ล้านในเวลาแค่นี้เองเหรอเนี่ย!"

"เงินจำนวนนี้มันเทียบเท่ากับโอกาสอีกครั้งเลยนะ ถ้าฉันรีดไถมาได้อีกสักหน่อย โอกาสสองครั้งก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว"

"ฉันนี่มันอัจฉริยะชัดๆ!"

ฉู่ขวงเหรินยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

แม้ว่าการพูดคุยเมื่อครู่จะทำให้เขาได้หินเวทมนตร์มาทั้งหมด 60 ล้านก้อน แต่ 45 ล้านก้อนในนั้นก็ต้องนำไปใช้สำหรับเด็กใหม่ที่เพิ่งจะเปลี่ยนอาชีพเสร็จและกลายเป็นผู้ใช้พลัง

รวมถึงเป็นรางวัลสำหรับนักเรียนที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยมหลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ้นสุดลง

เขาไม่ต้องการและไม่สามารถแตะต้องเงินจำนวนนี้ได้เลย

ต่อให้เงินก้อนโตขนาดนี้จะใช้ไม่หมด มันก็จะต้องถูกเก็บไว้ใช้ในปีหน้า

ท้ายที่สุดแล้ว การส่งต่อเจตนารมณ์จากรุ่นสู่รุ่นนี้เอง ที่ทำให้แน่ใจได้ว่าประกายไฟที่สามารถจุดประกายความหวังนั้น จะไม่มีวันมอดดับลงไป

"ไม่รู้เหมือนกันนะว่าตอนนี้อาจารย์กำลังทำอะไรอยู่ แล้วจะมาถึงเมื่อไหร่กัน"

"ยิ่งไอ้หนูนั่นมีอาชีพที่อันตรายขนาดนั้น ถ้าไม่มีตาเฒ่าคอยจับตาดู ฉันก็รู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉู่ขวงเหรินก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะเอ่ยถามว่า "เฒ่าเว่ย ตอนนี้ไอ้หนูนั่นกำลังทำอะไรอยู่"

แม้ว่าในห้องโถงจะมีเพียงเขาอยู่คนเดียว แต่น้ำเสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้นทันทีหลังจากที่เขาพูดจบ

"หลังจากไปที่วิหารแห่งการเลื่อนขั้น ตอนนี้เขาไปถึงโถงดันเจี้ยนทางฝั่งตะวันออกของเมืองแล้วขอรับ"

"วิหารแห่งการเลื่อนขั้นงั้นเหรอ"

ฉู่ขวงเหรินพยักหน้า "จริงด้วยสิ ไอ้หนูนั่นถูกพวกนายพาดันจนถึงเลเวล 30 ตั้งนานแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเลื่อนขั้นเสียที"

"ดูเหมือนว่าภารกิจที่ได้รับมอบหมาย จะเป็นการลุยดันเจี้ยนคนเดียวสินะ"

ถือว่าเป็นความยากระดับ 2-3 ดาว

อย่างไรก็ตาม ฉู่ขวงเหรินไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร

แม้เขาจะไม่ค่อยรู้เรื่องอาชีพพิเศษอย่าง 【พ่อค้าหีบสมบัติ】 มากนัก แต่ถ้าดูจากท่าทีที่ไอ้หนูนั่นแสดงออกมา ก็เห็นได้ชัดว่าอาชีพนี้ไม่ได้ไร้ความสามารถในการต่อสู้อย่างแน่นอน

อีกอย่าง

"ด้วยนิสัยของไอ้หนูนั่น มันไม่มีทางยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ หรอก"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว เขาก็ได้ยินน้ำเสียงทุ้มต่ำนั้นเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง "จะว่าไปแล้ว"

"ระหว่างนี้ นายน้อยฉู่ก็ให้เงาหมายเลข 1 ไปที่คลังสมบัติแล้วหยิบเซ็ตผู้พิทักษ์ปฐพีมาด้วยนะขอรับ"

ในช่วงท้ายของประโยค น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

หางตาของฉู่ขวงเหรินกระตุกยิกๆ ก่อนที่เขาจะพูดอย่างจนใจว่า "ไอ้เด็กคนนี้"

กับอีแค่ภารกิจความยากระดับ 1-3 ดาว ถึงกับต้องใช้ชุดอุปกรณ์ระดับมหากาพย์เลยเนี่ยนะ คงไม่เป็นการพูดเกินจริงเลยหากจะบอกว่า มันเหมือนกับการใช้ดาบยักษ์ยาว 50 เมตรไปเชือดไก่น่ะ!

"แม้แต่สิงโตยังต้องใช้พละกำลังทั้งหมดในการล่ากระต่าย การที่เขาสามารถรับมือกับทุกสถานการณ์ด้วยความรอบคอบ อุปนิสัยของนายน้อยฉู่ก็ถือว่าดีมากเลยนะขอรับ"

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงนั้นก็พูดเสริมว่า "อย่าไปเข้มงวดกับเขามากนักเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ขวงเหรินก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาบน

ให้ตายเถอะ

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เขาก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอก

แต่แก ไอ้เว่ยบ้าเลือด ตอนนั้นเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แกเล่นไม่ใส่อุปกรณ์อะไรเลย แล้วลุยดันเจี้ยนความยากระดับนรกตัวคนเดียวด้วยมีดสั้นระดับขาวโง่ๆ เล่มเดียว แกยังมีหน้ามาพูดคำนี้อีกเหรอ

ถึงกระนั้น ฉู่ขวงเหรินก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่าการบ่นอย่างจนใจว่า "พวกนายก็เอาแต่ตามใจมันอยู่ได้"

"ท่าทางที่มันไม่เห็นหัวฉันเลย ก็เพราะพวกนายตามใจมันจนเคยตัวนี่แหละ"

"ท่านก็เหมือนกันนั่นแหละ"

ฉู่ขวงเหรินสะอึก ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างไม่ใส่ใจ "ว่าแต่ แจ้งให้พวกนั้นรู้เรื่องแล้วหรือยัง"

"อย่างช้าที่สุด มะรืนนี้พวกเขาก็น่าจะมาถึงกันครบแล้วล่ะขอรับ"

"ก็ดีแล้ว"

หลังจากสิ้นสุดประโยคนี้ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ไม่รู้เหมือนกันแฮะว่าอาชีพนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างหลังจากเลื่อนขั้น"

"อย่างเช่น... เขาจะสามารถได้หีบสมบัติเพิ่มขึ้นทุกวันได้ไหมนะ"

เมื่อเลิกคิดฟุ้งซ่าน ฉู่ขวงเหรินก็หันมาจัดการกับงานราชการต่อ

ส่วนเรื่องที่ว่าจะทำภารกิจเลื่อนขั้นล้มเหลวงั้นเหรอ

ด้วยชุดอุปกรณ์ระดับมหากาพย์แบบครบเซ็ต อย่าว่าแต่ลุยดันเจี้ยนคนเดียวเลย ต่อให้เป็นภารกิจความยากระดับ 5 ดาวสุดโรคจิตพวกนั้น ก็ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

เว้นเสียแต่ว่า

"จะเป็นภารกิจความยากระดับ 5 ดาวที่มีเงื่อนไขพิเศษ"

อย่างเช่นการสังหารปีศาจแห่งห้วงลึกอะไรทำนองนั้น

แต่ถ้าเป็นภารกิจเลื่อนขั้นแบบนั้นจริงๆ ไอ้เด็กบ้าคงวิ่งแจ้นกลับมาหาเขาตั้งนานแล้วล่ะ

ดังนั้น ฉู่ขวงเหรินจึงไม่ได้นึกถึงความเป็นไปได้ที่ภารกิจเลื่อนขั้นจะล้มเหลวเลยแม้แต่น้อย

โถงดันเจี้ยนทางฝั่งตะวันออกของเมือง

แม้จะถูกเรียกว่าโถง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินสีน้ำเงินต่างหาก

เช่นเดียวกับวิหารแห่งการเลื่อนขั้น ในตอนนั้นมันก็ปรากฏขึ้นแบบสุ่มในเมืองต่างๆ

กลไกการทำงานของมันยังคงเป็นปริศนา แต่ทุกครั้งที่เปิดใช้งาน มันจะต้องใช้หินเวทมนตร์จำนวนหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ทางการจึงเข้ามาควบคุมดูแล ทุกครั้งที่ผู้ใช้พลังต้องการเข้าสู่ดันเจี้ยน พวกเขาก็จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมตามที่กำหนดไว้

"อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์จากดันเจี้ยนก็มีอยู่มากมาย แถมยังมีของดีๆ ดรอปให้ทุกครั้งด้วย"

"ต่อให้ลุยดันเจี้ยนระดับยาก มันก็ยังได้กำไรอยู่ดี"

คำว่า "ได้กำไร" ในที่นี้ หมายถึงผลกำไรที่ตกเป็นของคนทั้งทีม และรวมถึงประสบการณ์ที่ได้รับด้วย

หากคำนวณแค่มูลค่าของการลุยเดี่ยวและไอเทมที่ดรอปออกมา มันก็ขาดทุนย่อยยับอย่างแน่นอน

"อย่างไรก็ตาม หากคุณมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะเคลียร์ความยากระดับนรกได้ คุณก็จะสามารถทำกำไรได้อย่างสม่ำเสมอโดยไม่ขาดทุน"

ความยากของดันเจี้ยนแบ่งออกเป็น 4 ระดับ ได้แก่ ระดับปกติ ระดับยาก ระดับนรก และระดับฝันร้าย

ช่องว่างระหว่างความยากในแต่ละระดับนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว!

หากจะให้สรุปความยากของระดับฝันร้ายที่ท้าทายที่สุดด้วยประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียวก็คือ

มันเทียบได้กับความยากของการเลื่อนขั้นระดับ 5 ดาวเลยทีเดียว!

และนั่นก็คือในกรณีที่มีทีมครบครันและสวมใส่อุปกรณ์เต็มยศด้วยนะ!

"อย่างไรก็ตาม ภารกิจเลื่อนขั้นระดับที่ 1 จะไม่มีการมอบหมายภารกิจที่ให้ลุยดันเจี้ยนความยากระดับนรกหรือฝันร้ายตัวคนเดียวหรอกนะ"

ความยากระดับปกติและระดับยาก จะเทียบเท่ากับ 1 ดาว และ 3 ดาว ตามลำดับ

จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมฉู่ขวงเหรินถึงได้วางใจนัก

ระหว่างที่คิดเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย ฉู่ผิงอันก็เดินเข้ามาในโถงดันเจี้ยนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว