บทที่ 4 ความยากระดับ 5 ดาว เงามายาแห่งห้วงลึก

"ผิงอัน!"

ทันทีที่เขามาถึงวิหารแห่งการเลื่อนขั้น ฉู่ผิงอันก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูเล็กน้อยดังขึ้น

เมื่อหันกลับไป เขาก็พบกับชายหนุ่มผู้มีคิ้วหนาตาโต ดูซื่อตรงและมีใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าวัย เดินนำหน้าคนอีกสี่คน ซึ่งเป็นชายสามคนและหญิงหนึ่งคน

"เหล่าลู่?"

"นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ"

หลู่จื่อห่าวคนที่ร้องเรียกฉู่ผิงอัน คือเพื่อนเพียงคนเดียวของเขาที่โรงเรียน

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือ เขาพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง น่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียน

ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ เขาใช้ชีวิตในโรงเรียนแบบปล่อยปละละเลยมาตลอด จึงไม่ได้ใส่ใจที่จะจดจำชื่อของเพื่อนร่วมชั้นเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เขาสนิทกับหลู่จื่อห่าว เป็นเพราะพวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่สมัยประถม

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะข้อกำหนดอันเข้มงวดของการประเมินเพื่อเข้าศึกษาสถาบันผู้ใช้พลัง ที่บังคับว่าต้องผ่านการศึกษาภาคบังคับครบ 12 ปี ด้วยภูมิหลังครอบครัวของเขาแล้ว เขาแทบไม่มีความจำเป็นต้องไปโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ

เขาเรียนรู้เนื้อหาในหนังสือเรียนทั้งหมดจบไปตั้งแต่ตอนมัธยมต้นแล้ว

"หลายวันมานี้ฉันออกไปปักหลักอยู่นอกเมือง เพิ่งจะกลับมาถึงเนี่ยล่ะ เลยกะว่าจะแวะไปเติมเสบียงที่จุดแลกเปลี่ยนข้างหน้านี่สักหน่อย!"

รอยยิ้มของหลู่จื่อห่าวนั้นดูสดใสและเปี่ยมไปด้วยพลังบวก

"แล้วนายกำลังจะไปไหนล่ะ"

"วิหารแห่งการเลื่อนขั้นน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลู่จื่อห่าวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ก่อนจะส่งยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่รบกวนนายแล้วล่ะ ไว้เจอกันนะ"

"ตกลง งั้นฉันเข้าไปก่อนนะ"

ฉู่ผิงอันตอบกลับด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็ก้าวเดินจากไป และหายลับไปจากสายตาของพวกเขากลุ่มอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในสี่คนที่เงียบมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถากถางขึ้นมา

"ชิ ปลุกพลังได้อาชีพขยะแบบนั้น ชีวิตก็เหมือนจบเห่ไปแล้ว ไม่รู้ว่าจะทำตัวหยิ่งยโสไปทำไม!"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา คนเขามีพ่อดี"

หลู่จื่อห่าวมองไปยังสองคนที่เอ่ยปาก บนใบหน้าของพวกเขามีความอิจฉาและความขุ่นเคืองจากการถูกเมินเฉยปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ความคิดที่ซ่อนอยู่ภายในก็ถูกเปิดเผยผ่านสีหน้าออกมาจนหมดสิ้น

หลู่จื่อห่าวอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างเงียบๆ อยู่ในใจ

"ภูมิหลังครอบครัวก็ถือเป็นความแข็งแกร่งอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือไง"

"ในขณะที่พวกเราเพิ่งเปลี่ยนอาชีพเสร็จ และต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงภัยข้างนอกเพื่ออัปเลเวล เขากลับไปถึงเลเวล 30 และมีคุณสมบัติพอที่จะเลื่อนขั้นแล้ว"

"ต่อให้อาชีพพ่อค้าหีบสมบัติจะไม่มีพลังต่อสู้เลย แต่ในฐานะลูกชายของท่านเจ้าเมือง เขาก็สามารถพึ่งพาอุปกรณ์สวมใส่เพื่อทำภารกิจเลื่อนขั้นให้สำเร็จได้อย่างสบายๆ"

การอบรมสั่งสอนจากครอบครัวทำให้เขามีความคิดที่เป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน เขาจึงสามารถมองเห็นความจริงของความไม่ยุติธรรมเหล่านี้ได้จากมุมมองที่เป็นกลางมากกว่า

ความแข็งแกร่งและสถานะของท่านเจ้าเมืองฉู่ ล้วนแลกมาด้วยการฝ่าฟันต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ต่างดาวและห้วงลึก

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมลูกหลานของเขาถึงไม่ควรได้รับสิทธิพิเศษที่เหนือกว่าคนอื่นล่ะ

"ถึงคนพวกนี้จะเปลี่ยนเป็นอาชีพซ่อนเร้นกันหมด แต่ทัศนคติแบบนี้... ไม่ควรค่าแก่การคบหาเลยจริงๆ"

หากพวกเขาสามารถผูกใจเจ็บกับเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ได้ แล้วในอนาคตถ้าต้องลงดันเจี้ยนและเจอผลประโยชน์มหาศาล พวกเขาจะแสดงธาตุแท้ออกมาขนาดไหน

"หลังจากการร่วมมือครั้งนี้จบลง ฉันคงต้องไปหาเพื่อนร่วมทีมคนอื่นแล้วล่ะ"

ผู้คนที่มีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่แค่โฟกัสไปที่การอัปเลเวลก็พอ แต่คนธรรมดาทั่วไปยังมีเรื่องให้ต้องขบคิดอีกมากมาย

"จะว่าไปแล้ว เหล่าลู่ก็เป็นอัศวินพสุธาใช่ไหมนะ"

อัศวินคือหนึ่งในสายอาชีพหลักของคลาสนักรบ ส่วนพสุธาก็เปรียบดั่งความหนักแน่นที่ค้ำจุนทุกสรรพสิ่ง

ต่อให้อาชีพนี้จะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่พลังป้องกันของมันก็ถือว่าน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง!

"มันเหมาะกับเหล่าลู่จริงๆ นั่นแหละ"

ในฐานะตัวแท็งก์แนวหน้า อาชีพอัศวินถือเป็นหนึ่งในอาชีพที่หาเพื่อนร่วมทีมได้ง่ายที่สุด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอัศวินพสุธาที่แข็งแกร่งกว่าอัศวินธรรมดาทั่วไปเสียอีก!

สำหรับคนธรรมดาแล้ว การมีเพื่อนร่วมทีมที่ดีหมายถึงประสิทธิภาพที่สูงขึ้น และความสามารถในการเติบโตที่รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม!

ระหว่างที่เดินคิดเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย ฉู่ผิงอันก็มาถึงจุดต้อนรับของวิหารแห่งการเลื่อนขั้น

ในตอนนี้ หญิงสาวผมดำในชุดเครื่องแบบกำลังหาวอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย

"สวัสดีครับ ผมมารับภารกิจเลื่อนขั้นครั้งแรกครับ"

เมื่อได้ยินเสียง หญิงสาวก็สะดุ้งหลุดจากภวังค์ ทันทีที่เธอเห็นฉู่ผิงอัน ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเป็นประกาย ท่าทีง่วงเหงาหาวนอนเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น พร้อมกับรอยยิ้มหวานหยดย้อยที่ผุดขึ้นมาบนใบหน้า

ยืนยันจากสายตาของเธอได้เลยว่า เธอจะต้องเป็นคนที่หลงใหลในรูปร่างหน้าตาอย่างแน่นอน

"กรุณากรอกแบบฟอร์มนี้ด้วยนะคะ แล้วเดี๋ยวฉันจะพาคุณไปยังโถงแห่งการเลื่อนขั้นค่ะ"

การกรอกแบบฟอร์มนั้นมีจุดประสงค์หลักเพื่อลงทะเบียนข้อมูลพื้นฐาน และบันทึกรายชื่อบุคลากรเพื่อนำไปทำสถิติ ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการสำรวจสำมะโนประชากรที่ทำกันทุกปี

ในฐานะลูกชายของท่านเจ้าเมือง ฉู่ผิงอันย่อมคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์เหล่านี้เป็นอย่างดี

เขาหยิบปากกาขึ้นมา จรดปลายปากกาตวัดเขียนตัวอักษรอันทรงพลังลงบนแผ่นกระดาษ

จากนั้นก็ยื่นแบบฟอร์มกลับไปให้เธอ

"ขอบคุณค่ะ"

หญิงสาวรับไปและกวาดสายตาอ่าน

"ซี๊ด"

"ทั้งหล่อแถมลายมือยังสวยขนาดนี้อีก!"

"เดี๋ยวก่อน เพิ่งเปลี่ยนอาชีพเสร็จเมื่อไม่กี่วันก่อนเองเหรอ!?"

"นั่นหมายความว่าเขาก็เป็นทายาทรุ่นที่สองเหมือนกันสิ!"

โชคดีอะไรขนาดนี้!

ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะมีวันที่ได้เจอกับชายหนุ่มผู้เลอค่าแบบนี้!

ริ้วรอยสีแดงระเรื่อผุดขึ้นบนพวงแก้มของหญิงสาวผมดำในชุดเครื่องแบบ และเธอก็หนีบต้นขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

สายตาของเธอที่จ้องมองฉู่ผิงอันอีกครั้งนั้น แทบจะหลอมละลายเขาได้เลยทีเดียว

"เชิญตามฉันมาเลยค่ะ"

"เอ่อ... คุณมีประจำเดือนหรือเปล่าครับ"

เมื่อเห็นหญิงสาวผมดำตรงหน้าเดินบิดสะโพกไปมา และใช้เวลาตั้งนานกว่าจะก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ในที่สุดฉู่ผิงอันก็ทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากถามออกมา

หือ?

"ถึงแล้วค่ะ คุณเข้าไปเองได้เลย"

"ขอบคุณครับ"

ฉู่ผิงอันเมินเฉยต่อหญิงสาวที่จู่ๆ ก็มองเขาด้วยสายตาตัดพ้อโดยไม่ทราบสาเหตุ เขาผลักบานประตูไม้ตรงหน้าแล้วเดินเข้าไปด้านใน

ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าตัวตนแบบใดที่คอยรักษากลไกการทำงานของโถงแห่งการเลื่อนขั้นนี้

ตามบันทึกที่ระบุไว้ นับตั้งแต่ที่ผู้ใช้พลังปรากฏตัวขึ้น โถงแห่งนี้ก็ปรากฏขึ้นอย่างลึกลับในทุกพื้นที่ของเมืองพร้อมๆ กัน

ในความเป็นจริง วิหารแห่งการเลื่อนขั้นที่เห็นกันอยู่ในปัจจุบันนี้ สร้างขึ้นจากการขยายต่อเติมโครงสร้างเดิมทั้งสิ้น

โครงสร้างที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการเลื่อนขั้นจริงๆ นั้น มีเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ส่วนเดียวเท่านั้น

หลังจากฉู่ผิงอันเดินผ่านประตูเข้าไป บานประตูก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

ในตอนแรก เบื้องหน้าของเขามืดมิดสนิท จากนั้นธาตุเวทมนตร์ต่างๆ ก็เริ่มพวยพุ่งขึ้นมา และในไม่ช้า ทรงกลมสีขาวที่ส่องแสงนวลตาก็ปรากฏขึ้น

เมื่อมองไปยังทรงกลมตรงหน้า ข้อมูลเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของฉู่ผิงอัน

"ภารกิจเลื่อนขั้นสามารถทำได้เพียงคนเดียวเท่านั้น และระดับความยากจะถูกแบ่งออกเป็น 1 ถึง 5 ดาว"

"อย่างไรก็ตาม ระดับความยากจะไม่มีผลต่อผลลัพธ์ของการเลื่อนขั้นในท้ายที่สุด อัตราความสำเร็จต่างหากที่สำคัญที่สุด"

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ภารกิจที่คุณจะได้รับนั้น ขึ้นอยู่กับโชควาสนาล้วนๆ!

หากคุณโชคร้าย แม้จะเป็นการเลื่อนขั้นครั้งแรกก็อาจจะสุ่มได้ภารกิจความยากระดับ 5 ดาว ซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลว

ในทางกลับกัน หากคุณโชคดี คุณก็อาจจะได้รับภารกิจความยากระดับ 1 ดาวในการเลื่อนขั้นครั้งที่เจ็ดหรือแปด และผ่านการเลื่อนขั้นไปได้อย่างง่ายดาย

"ทุกคนมีโอกาสล้มเหลวได้ 5 ครั้งในชีวิต"

"เมื่อใช้โอกาสครบ 5 ครั้งแล้ว คุณจะไม่สามารถเลื่อนขั้นได้อีกตลอดกาล"

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจเลื่อนขั้นทุกครั้งจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง และทางที่ดีที่สุดคือต้องพยายามทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

ทว่าฉู่ผิงอันกลับปรายตามองค่าสถานะปัจจุบันของตนเอง รอยยิ้มแห่งความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะวางมือลงบนทรงกลมสีขาวตรงหน้า

【อาชีพของผู้ใช้พลังในปัจจุบันคือ — — พ่อค้าหีบสมบัติ】

【ตรวจพบเลเวลอาชีพในปัจจุบันคือ — — 30】

【บรรลุเงื่อนไขการเลื่อนขั้น เริ่มต้นการมอบหมายภารกิจเลื่อนขั้น】

เมื่อข้อมูลโดยละเอียดปรากฏขึ้นตรงหน้า แววตาของฉู่ผิงอันก็หรี่แคบลงเล็กน้อยในวินาทีนั้น

นั่นเป็นเพียงเพราะตัวอักษรเบื้องหน้าของเขานั้นเป็นสีแดงฉาน และเพียงแค่มองดูก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายแล้ว

【ความยากระดับ 5 ดาว: เงามายาแห่งห้วงลึก】