บทที่ 27 - สนทนาเรื่องจูเก๋อกลางดึก

บทที่ 27 - สนทนาเรื่องจูเก๋อกลางดึก

ยามราตรีมาเยือน แสงจันทร์สว่างไสว ในช่วงเวลาที่ทุกคนต่างเข้าสู่ห้วงนิทรา กลับเป็นเวลาที่จางก่าน เพิ่งจะลืมตาตื่นขึ้น

ทว่าทันทีที่ตื่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขยับตัว และการขยับเพียงนิดเดียวก็ทำให้ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วร่าง

“ตื่นแล้วหรือ?”

เสียงหนึ่งดังแว่วขึ้นมาข้างๆ จางก่าน หันไปมอง ก็เห็นจูเก๋อหราน นั่งอยู่ข้างโต๊ะเตี้ย กำลังอ่านตำรา ‘โอวาทตระกูลจูเก๋อ’ อยู่เงียบๆ

“พี่หราน ท่านอยู่ที่นี่เองหรือ? ข้าแพ้แล้วใช่ไหม?” จางก่าน ถามราวกับเพิ่งได้สติ

“เจ้าจำอะไรไม่ได้เลยงั้นหรือ?” จูเก๋อหราน ปรายตามอง

จางก่าน ชะงักไปเล็กน้อย ความทรงจำที่ขาดหายไปเริ่มปะติดปะต่อ “ข้าแพ้แล้ว และข้าก็เหมือนจะด่าจี้เหริน ไปด้วยใช่ไหม?”

“ดังนั้นเดี๋ยวก็ไปขอโทษเขาเสีย” จูเก๋อหราน กล่าว

“หา?” จางก่าน อ้าปากค้าง ข้าโดนอัดจนต้องมานอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ตรงนี้ แล้วยังต้องเป็นฝ่ายไปขอโทษอีกหรือ?

“แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า? ประลองก็ประลองกันไปแล้ว ตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มอะไรนั่น ฝีมือสู้เขาไม่ได้ แพ้ก็คือแพ้ แล้วที่เจ้าพูดจาทำร้ายจิตใจเขามันหมายความว่าอย่างไร? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายถูกงั้นหรือ?” จูเก๋อหราน ถลึงตาใส่จางก่าน แม้เขาจะสู้จางก่าน ไม่ได้ แต่เขาก็อายุมากกว่าถึงสามปี ตอนเด็กๆ เคยซ้อมจางก่าน มาเยอะ แม้ตอนนี้จะสู้ไม่ได้แล้ว ทว่าก็ยังมีบารมีข่มขวัญอยู่มาก

จางก่าน เสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ข้าก็ไม่ได้ด่าหยาบคายอะไรมากมายนี่นา ตอนสู้อยู่มันหน้ามืดก็เลยลืมตัวไปบ้าง ในค่ายทหารด่ากันหยาบกว่านี้ตั้งเยอะ โคตรเหง้าศักราชอะไรก็งัดมาหมด... ข้าด่าเขา เขาก็อัดข้า ถือว่าเจ๊ากันไปสิ”

“มันไม่เหมือนกัน พวกเจ้าลงมือสู้กันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่ม ถือเป็นการแข่งขันที่โปร่งใส เยี่ยงวิญญูชน ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาเอาชนะเจ้าได้ เขาก็ไม่ได้เป็นฝ่ายลงมือก่อน เป็นเจ้าเองต่างหากที่ถูกอัดจนล้มลงไปแล้วยังไม่ยอมแพ้ ยังจะฝืนลุกขึ้นไปโจมตีเขาอีก โดนอัดก็สมควรแล้ว แถมยังไปดูหมิ่นบรรพบุรุษของเขาอีก ถ้าไม่ใช่เพราะเรารู้จักกัน ต่อให้เจ้าโดนตีจนตาย ข้าก็ไม่อยากจะสนใจเจ้าหรอก” จูเก๋อหราน สั่งสอน

“ก็ตอนนั้นข้าโมโหจนฟิวส์ขาดนี่นา ข้าเพิ่งโดนเขาอัดจนสลบไป จะให้เดินไปขอโทษเขาตอนนี้ มันเสียหน้านะ” จางก่าน บ่นอุบอิบด้วยความลำบากใจ เขาเองก็รู้ตัวว่าผิด แต่สำหรับเด็กหนุ่มวัยนี้ ศักดิ์ศรีย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

“รู้ตัวว่าผิดแล้วแก้ไข นั่นแหละถึงจะเรียกว่าผู้กล้า ในอดีตขุนพลเหลียนพัวแห่งแคว้นจ้าวเย่อหยิ่งจองหอง ไม่พอใจที่หลิ้นเซียงหรูมีตำแหน่งสูงกว่า จึงคอยกลั่นแกล้งหาเรื่องอยู่เสมอ แต่หลิ้นเซียงหรูกลับยอมอ่อนข้อให้เพื่อเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม เมื่อเหลียนพัวรู้ความจริงก็ละอายใจอย่างยิ่ง รีบแบกหนามหนามไปคุกเข่าขอขมาถึงหน้าประตูบ้านของหลิ้นเซียงหรู จนกลายเป็นเรื่องราวที่ได้รับการยกย่องมานับพันปี ไม่มีใครหัวเราะเยาะว่าเหลียนพัวขี้ขลาดเลยสักคน ในทางกลับกัน การที่รู้ว่าผิดแต่ไม่ยอมแก้ ทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่กล้าเผชิญหน้ากับความจริงในใจตัวเอง นั่นต่างหากที่เรียกว่าขี้ขลาดอย่างแท้จริง” จูเก๋อหราน วางตำราลงแล้วพูดด้วยสีหน้าขึงขัง

“แต่สิ่งที่ข้าพูดทีหลังมันก็เป็นความจริงนี่นา” จางก่าน พยายามดิ้นรน

“แล้วเรื่องที่ท่านแม่ทัพสามเตียวหุยถูกทหารคนสนิทลอบสังหารตาย มันก็เป็นความจริงไม่ใช่หรือ? แล้วเจ้าจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปทำไมล่ะ?” จูเก๋อหราน สวนกลับ

จางก่าน อ้าปากพะงาบๆ คิดหาคำเถียงไม่ออก สุดท้ายก็ตัดสินใจหลับตาแกล้งตาย “ข้าไม่ไป ถ้าจำเป็นจริงๆ ท่านก็เรียกเขามาอัดข้าอีกสักรอบก็แล้วกัน ยังไงข้าก็ไม่ไปขอโทษหรอก เสียหน้าตายชัก”

จูเก๋อหราน ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ อยากจะฟาดสักที แต่พอมองดูสภาพร่างกายของจางก่าน แล้ว ก็หาที่ลงมือไม่ได้จริงๆ จึงได้แต่วางตำราแปะลงบนหน้าจางก่าน แล้วเดินออกจากห้องไป

จางก่าน ไม่ได้โกรธเคือง เขาเปิดตาข้างหนึ่งแอบดูตำรา พอเห็นจูเก๋อหราน ออกไปแล้ว ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราอย่างตั้งใจ และหลังจากนั้นไม่นาน ก็ผล็อยหลับไปจริงๆ

ทางด้านจูเก๋อหราน หลังจากออกจากห้องมาแล้ว ก็เดินไปเคาะประตูห้องของจี้เหริน เบาๆ “หัวหน้ากลุ่ม ข้าจูเก๋อหราน เอง ขอเข้าไปได้ไหม?”

ภายในห้อง จี้เหริน ที่ยังไม่หลับแต่กำลังฝึกรำมวยอยู่ ได้ยินเสียงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าจูเก๋อหราน จะมาหาเอาป่านนี้ เขาหยุดชะงักการเคลื่อนไหว เดินไปเปิดประตูต้อนรับจูเก๋อหราน เข้ามา “มีธุระอันใดหรือ?”

เมื่อเห็นจี้เหริน เปิดประตูให้อย่างรวดเร็ว แถมยังสวมชุดรัดรูปเตรียมฝึกยุทธ์ จูเก๋อหราน ก็ลอบชื่นชมในความขยันหมั่นเพียรของเขา ก่อนจะเอ่ยว่า “เป็นเรื่องของจางก่าน น่ะ เสี่ยวก่านยังเด็กนัก ที่บ้านก็เลยตามใจจนเคยตัว แต่จริงๆ แล้วเนื้อแท้ไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไร เรื่องประลองกันวันนี้ ก็เป็นเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ขอหัวหน้ากลุ่มอย่าได้ถือสาหาความเลย ข้าได้ตักเตือนเขาไปแล้ว รับรองว่าวันหน้าจะไม่เกิดเรื่องเช่นนี้อีก”

“พี่จูเก๋อเกรงใจไปแล้ว พวกเราต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก ซ้ำยังได้มาอยู่หอพักเดียวกัน มีอะไรที่พูดจากันดีๆ ไม่ได้เล่า” จี้เหริน ยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ก็แหงล่ะ เขาชนะนี่นา ส่วนจางก่าน ตอนนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียง อีกหลายวันกว่าจะลุกขึ้นมาเดินได้

ความขัดแย้งบนโลกใบนี้ ส่วนใหญ่แล้วล้วนตัดสินกันด้วยกำลังทั้งนั้น

และเมื่อไหร่ที่คุณได้ซ้อมศัตรูของคุณจนหนำใจ ความแค้นในใจก็มักจะสลายหายไปเอง

ส่วนเรื่องความแค้นของบรรพบุรุษ เรื่องราวผ่านมาตั้งหลายพันปี การถูกฆ่าตายในสนามรบอย่างเปิดเผย ผ่านมาหลายสิบชั่วอายุคน จะให้มาเจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรกันนักหนา ก็คงไม่ใช่เรื่อง

คิดดูสิว่าตอนนั้น ทวดของจี้เหริน หลังจากปลุกพลังร่างนิมิต ได้ ยังเคยไปรับใช้ใต้สังกัดตระกูลจางเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งจี้เหริน เป็นวิญญาณทะลุมิติมาด้วยแล้ว ความผูกพันทางสายเลือดพวกนี้ยิ่งเบาบางลงไปอีก

เมื่อเห็นว่าจี้เหริน ไม่ได้ถือสาจริงๆ จูเก๋อหราน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “หัวหน้ากลุ่มช่างใจกว้างนัก เป็นข้าเองที่คิดเล็กคิดน้อยไป การมารบกวนกลางดึกเช่นนี้ ต้องขออภัยด้วย”

“พี่จูเก๋อเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับท่านเลย แต่ท่านกลับอุตส่าห์มาหาถึงที่กลางดึก แสดงให้เห็นถึงความจริงใจในการคบหาอย่างยิ่ง อีกอย่าง พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนัก แถมยังต้องเรียนวิชาอยู่ที่นี่ด้วยกันอีก จะมามัวเกรงใจอะไรกันนักหนา หรือว่าท่านไม่อยากคบค้าสมาคมกับข้าล่ะ?” จี้เหริน เอ่ย

“จะกล้าคิดเช่นนั้นได้อย่างไร? หัวหน้ากลุ่มสามารถเอาชนะจางก่าน ได้ พลังของร่างนิมิต หยางเจี่ยน คงจะแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มากนัก หากได้กราบอาจารย์ที่เก่งกาจ คงใช้เวลาไม่นานก็ก้าวขึ้นสู่ระดับขุนพลมนุษย์ ได้ หรือแม้แต่ระดับขุนนางปฐพี ก็คงไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม ส่วนตัวข้า ขอแค่ก้าวขึ้นสู่ระดับตะวันฉาย ได้ก่อนอายุยี่สิบห้าก็พอใจแล้ว” จูเก๋อหราน ถอนหายใจเฮือกใหญ่

แม้เขาจะเป็นทายาทตระกูลจูเก๋อ เป็นบุตรชายของอัครเสนาบดี แต่กลับไม่ได้รวบรวมร่างนิมิต ของจูกัดขงเบ้งผู้เป็นตัวแทนแห่งสติปัญญา หากแต่รวบรวมได้เพียงร่างของจูกัดเจี๋ยม บุตรชายของขงเบ้ง ซึ่งเป็นเพียงร่างนิมิต ระดับสีเขียวเท่านั้น

ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจทะลวงผ่านระดับขุนนางปฐพี เพื่อสำเร็จการศึกษาได้อย่างราบรื่น ทำได้เพียงต้องเจียมตัว รอจนกว่าจะอายุครบยี่สิบห้าปีเพื่อจบการศึกษา หรือไม่ก็ต้องออกจากสถาบันไปก่อนกำหนด

“จากนั้นก็เข้ารับราชการ สร้างคุณูปการแก่บ้านเมือง จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ตระกูลจูเก๋อมีชื่อเสียงเลื่องลือมานับพันปี หาใช่เพียงเพราะท่านอัครเสนาบดีเพียงผู้เดียวไม่ ท่านจูกัดเจี๋ยม และท่านจูกัดซัง บรรพบุรุษของท่าน ล้วนพลีชีพเพื่อชาติอย่างห้าวหาญ เป็นที่รักใคร่ของราษฎร จวบจนปัจจุบันในดินแดนเสฉวนก็ยังมีศาลเจ้าให้ผู้คนกราบไหว้บูชา สืบทอดต่อกันมาเป็นร้อยๆ ชั่วอายุคน” จี้เหริน ยิ้มกล่าว

จะบอกว่าตระกูลจูเก๋อมีธรรมเนียมปฏิบัติดีงามก็คงไม่ผิดนัก หากเปลี่ยนจี้เหริน ไปอยู่ในจุดของจูเก๋อหราน ต่อให้ไม่ต้องพูดคำว่า ‘บิดาข้าจูเก๋อชิงหลาน’ ติดปาก เขาก็คงต้องแต่งเรียงความเรื่อง ‘อัครเสนาบดีพ่อข้า’ ไปหลายฉบับแล้วแน่ๆ

แต่หมอนี่กลับเอาแต่ตัดพ้อโชคชะตาน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ตรงนี้

พี่ชายเอ๋ย ถึงพรสวรรค์ของนายจะไม่ค่อยดีก็เถอะ แต่ในสังคมต้าฉีที่แม้แต่คนพิการเป็นขุนนางยังต้องลุกขึ้นยืนชนแก้วแบบนี้ เส้นสายมันก็สำคัญนะเว้ย

อย่าลืมสิว่าแบ็คอัพของนายน่ะ แข็งโป๊กขนาดไหน

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอรับคำอวยพรจากหัวหน้ากลุ่มก็แล้วกัน” จูเก๋อหราน ซึ่งท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เมื่อได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวังขึ้นมาบ้าง แม้ตัวเองจะเก่งไม่เท่าบิดา ไม่เท่าพี่ชายใหญ่ ไร้ซึ่งความสามารถระดับอัครมหาเสนาบดี แต่หากได้ออกไปเป็นนายอำเภอ เป็นเจ้าเมือง หรือเป็นขุนนางกรมวังในเมืองหลวง ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

“ดึกมากแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้อาจารย์อวี๋คงมีบททดสอบรอเราอยู่อีก คงไม่ปล่อยพวกเราไปง่ายๆ แน่” จี้เหริน กล่าว

“ถ้าเช่นนั้นหัวหน้ากลุ่มก็รีบพักผ่อนเช่นกันเถิด การฝึกฝนไม่ใช่เรื่องที่ทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน” จูเก๋อหราน ทิ้งท้าย

จี้เหริน ยิ้มรับ เดินไปส่งจูเก๋อหราน ที่ประตู ทว่าเขาไม่ได้กลับไปนอนพัก กลับหันไปฝึกฝนต่อ

การฝึกฝนไม่ใช่เรื่องชั่วข้ามคืน แต่เป็นเรื่องที่ต้องทำอยู่ทุกวินาทีต่างหาก

ในเมื่อไม่มีคอขวดให้ติดขัด ยิ่งฝึกเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ขั้นบำรุงวิญญาณ ท้ายที่สุดก็ยังไม่เพียงพอ ในสถาบันแห่งนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีระดับฝีมือเทียบเท่าขุนพลมนุษย์ ให้ได้

จูเก๋อหราน ที่เพิ่งเดินออกมาจากห้อง ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านใน ก็ส่ายหน้าเบาๆ เมื่อกลับถึงห้องตัวเอง เขาก็ยังไม่เข้านอนทันที ทว่ากลับมานั่งอ่านตำราต่อ

แม้เขาจะไม่ได้สืบทอดสติปัญญาของจูกัดขงเบ้งมา แต่เรื่องความบ้าบิ่นในการทุ่มเทอุทิศตัวนั้น ถ่ายทอดกันมาทางสายเลือดอย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งคืน

จี้เหริน ฝึกรำมวยมาแล้วค่อนคืน แต่กลับยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ กระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง เขาผลักประตูออกไป ดึงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊ง ทันใดนั้น กระดิ่งในอีกสองห้องที่เหลือก็ดังขึ้นพร้อมกัน

ไม่นานนัก จูเก๋อหราน เถียนจื๋อ และหมีเหลียง ทั้งสามคนก็เดินออกมา ส่วนจางก่าน ยังคงนอนซมลุกไม่ขึ้น

“ไปกันเถอะ อย่าทำให้อาจารย์อวี๋หาเรื่องจับผิดเราได้” จี้เหริน เอ่ยขึ้น จูเก๋อหราน และพวกรับคำพร้อมกัน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานฝึกยุทธ์

เมื่อเหล่านักเรียนทยอยกันมาถึงจนครบ อวี๋จื่อ จึงค่อยปรากฏตัว เขามองจำนวนคนที่หายไปสองสามคนอย่างไม่ใส่ใจนัก “จากเหตุการณ์เมื่อวาน ทำให้ข้าแน่ใจแล้วว่า พวกเจ้านั้นไม่ได้เรื่องยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก เวลาฝึกมีแค่หนึ่งเดือน สอนไปเยอะพวกเจ้าก็คงไม่มีปัญญาเรียนรู้ได้ทัน เดือนนี้ สิ่งที่พวกเจ้าต้องเรียนก็คือวิชามวยชุดหนึ่ง ดูเอาไว้ให้ดี”

อวี๋จื่อ พูดจบ ก็ถ่างขาสองข้างออกกว้าง แล้วชกหมัดไปข้างหน้าอย่างรุนแรง พลังปราณที่แผ่ซ่านออกมานั้นหนักแน่นและลุ่มลึก ราวกับขุนเขาขนาดมหึมาที่กดทับลงมา คลื่นพลังลมม้วนตัวกวาดออกไปอย่างน่าสะพรึงกลัว ทำเอาทุกคนใจสั่นสะท้าน ราวกับโดนค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง ทุกคนจ้องมองท่วงท่าของอวี๋จื่อ อย่างไม่วางตา

อวี๋จื่อ รำมวยต่อไปอย่างไม่สนใจใคร กระแสลมปราณอันแหลมคมดุจใบมีดถูกปล่อยออกมา ร่างของเขาดูราวกับหมีดำตัวใหญ่ยักษ์ ทุกหมัดทุกลูกเตะแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล หนักหน่วงรุนแรง สามารถทำลายล้างทุกสิ่งด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว

ทุกคนจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดไปแม้แต่นิดเดียว ท้ายที่สุดก็เห็นอวี๋จื่อ ปล่อยหมัดออกไป พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะลักออกมากระแทกผิวน้ำในทะเลสาบที่อยู่ข้างๆ ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้อง น้ำในทะเลสาบม้วนตัวขึ้นสูงเป็นคลื่นยักษ์ร้อยจั้ง สาดซัดเข้าใส่กลุ่มนักเรียนของจี้เหริน ที่ไม่ทันได้ระวังตัว จนเปียกปอนกลายเป็นลูกหมาตกน้ำกันถ้วนหน้า

แต่ในวินาทีนี้ ใครจะมัวมาสนใจเรื่องนั้นกันเล่า?

“มองข้าทำไม? บนหน้าข้ามีตัวหนังสือเขียนไว้หรือไง? ยังไม่รีบฝึกอีก?” อวี๋จื่อ ตวาดเสียงเย็น

ทุกคนจึงได้เริ่มลงมือฝึกซ้อมตามกันอย่างลนลาน

[จบแล้ว]