บทที่ 22 - เชือดไก่ให้ลิงดู

บทที่ 22 - เชือดไก่ให้ลิงดู

อาจารย์ผู้ฝึกสอนการฝึกครั้งนี้คืออวี๋จื่อ งั้นหรือ?

เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ทำไมข้าถึงมองไม่เห็นเขาเลยล่ะ?

อวี๋เสียงตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จนกระทั่งจูมู่ดึงแขนเขาเบาๆ เขาถึงได้รู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ และรีบจัดแถวอย่างรวดเร็ว

สายตาของอวี๋จื่อ กวาดมองอวี๋เสียงและคนอื่นๆ ราวกับใบมีดอันแหลมคม ก่อนจะหันไปมองเฉียวชิงอิน พลางเอ่ยว่า “การฝึกพิเศษแห่งนี้ ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง ห้ามอยู่นาน”

“รับทราบค่ะ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอวี๋จื่อ เฉียวชิงอิน ก็รับคำอย่างชาญฉลาด เธอส่งสายตาให้จี้เหริน ก่อนจะรีบเดินจากไปทันที

หลังจากส่งเฉียวชิงอิน กลับไปแล้ว สายตาดุจใบมีดของอวี๋จื่อ ก็กวาดมองผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ อีกครั้ง จนคนเหล่านั้นตกใจกลัววิ่งหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นเขาจึงหันกลับมามองนักเรียนใหม่เหล่านี้ พลางเอ่ยว่า “ข้าชื่ออวี๋จื่อ จะเป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอนของพวกเจ้าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า หลังจากครบหนึ่งเดือน นักเรียนที่ผ่านการประเมินในระดับดีเยี่ยม จะได้รับหยกนิมิตวิญญาณ ขั้นสูงสามชิ้น”

เมื่อได้ยินคำว่าหยกนิมิตวิญญาณ ดวงตาของจี้เหริน ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที หยกนิมิตวิญญาณ ไม่มีประโยชน์อะไรในขอบเขตบำรุงวิญญาณ แต่ทว่าในช่วงที่อยู่ในขอบเขตขุนพลมนุษย์ เพื่อสร้างโครงร่างของร่างนิมิต มันสามารถช่วยเร่งความเร็วในการรวบรวมร่างนิมิต และมอบพลังวิญญาณให้ได้

โดยปกติแล้ว หยกนิมิตวิญญาณ ขั้นต่ำหนึ่งชิ้นสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้ถึงสิบเท่า

หยกนิมิตวิญญาณ ขั้นต่ำหนึ่งตำลึง มีค่าเท่ากับทองคำสิบตำลึง ส่วนระดับขั้นสูงนั้นมีค่าควรเมือง ไม่มีขายตามท้องตลาด

ก่อนหน้านี้จี้เหริน ยังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะหาทรัพยากรในการฝึกฝนมาได้อย่างไร ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีให้

ถึงแม้ตอนนี้เขายังไม่ใช่ขุนพลมนุษย์ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ก็ไม่แน่

เมื่อคนอื่นๆ ได้ยิน ต่างก็มีสีหน้าดีใจเช่นกัน หยกนิมิตวิญญาณ ขั้นสูงนั้นแม้มีเงินพันตำลึงก็ยังหาซื้อได้ยากยิ่งนัก

“แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเจ้าหรอก เพราะนอกจากพวกเจ้าแล้ว ยังมีหอพักอื่นอีกสามหอ พวกเขามาก่อนพวกเจ้า และเลือกสถานที่ที่ดีกว่าไปแล้ว เหลือเพียงลานฝึกที่พลังวิญญาณย่ำแย่ที่สุดในสถาบันแห่งนี้ทิ้งไว้ให้พวกเจ้า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดูถูกพวกเจ้า” บนใบหน้าอันเย็นชาไร้อารมณ์ของอวี๋จื่อ ปรากฏรอยยิ้มที่ดูน่าเกรงขามขึ้นมาเล็กน้อย “ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”

สายตาดุจใบมีดของเขากวาดผ่านเหล่านักเรียนใหม่ เมื่อเห็นสีหน้าที่โกรธแค้นแต่ไม่กล้าเอ่ยปากของพวกเขา รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

จนกระทั่งเขาหันไปเห็นจี้เหริน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ชะงักไปเล็กน้อย เจ้าเด็กคนนี้กลับมีสีหน้าเรียบเฉยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

โดนกระแทกกระทั้นจนชินแล้วงั้นหรือ? แต่ดูจากนิสัยเมื่อครู่นี้ ก็ไม่น่าจะใช่

“พวกเจ้าคือกลุ่มที่แย่ที่สุดในสี่หอพักนี้ ไม่ต้องพูดถึงสามคนที่อายุเกือบยี่สิบปีแล้วแต่เพิ่งรวบรวมร่างนิมิต ได้ ส่วนคนที่เหลือถ้าไม่รวบรวมร่างนิมิตเงา ก็รวบรวมได้เพียงร่างนิมิต ที่ด้อยกว่าร่างนิมิตเงา เสียอีก ดังนั้นสิ่งที่พวกเจ้าควรคิดไม่ใช่รางวัล แต่ควรคิดว่าจะผ่านการประเมินได้อย่างไร ทุกๆ การประเมิน จะมีคนไม่ผ่านอย่างน้อยสามถึงห้าคน แต่ตอนนี้พวกเจ้าคงจะทำลายสถิติด้วยการทำให้ทั้งหอพักสอบไม่ผ่านเสียกระมัง” อวี๋จื่อ กล่าว

เหล่านักเรียนใหม่ยิ่งฟังก็ยิ่งโกรธ แต่เพราะหวาดกลัวต่อบารมีของอวี๋จื่อ จึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ

“อวี๋เสียง” จู่ๆ อวี๋จื่อ ก็ตวาดเรียก

อวี๋เสียงสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง

“ไม่ได้ยินหรือไง?” อวี๋จื่อ ตะคอกเสียงเย็นชา ดุจเสียงฟ้าร้องดังก้อง อวี๋เสียงตกใจจนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก รีบก้าวออกมาข้างหน้าพลางขานรับ “อยู่ขอรับ”

“ในฐานะที่เป็นหนึ่งในขยะ เจ้าคิดว่าการจัดสรรของสถาบันสมเหตุสมผลหรือไม่? แล้วเจ้าเป็นขยะหรือไม่?” อวี๋จื่อ จ้องมองอวี๋เสียงแล้วถาม

ร่างกายของอวี๋เสียงสั่นสะท้าน ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากตอบว่าสมเหตุสมผล นั่นก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองเป็นขยะ ทั้งยังล่วงเกินเพื่อนร่วมรุ่นทุกคน แต่หากตอบว่าไม่สมเหตุสมผล ก็เท่ากับเป็นการลบหลู่ผู้ฝึกสอนอย่างเปิดเผย หากโดนข้อหาหมิ่นเบื้องบนกดทับลงมา ต่อให้ไม่ตาย เขาก็คงถูกถลกหนังไปชั้นหนึ่งเป็นแน่

“ทำตัวอึกอัก ไร้ความกล้าหาญ ทำให้บรรพบุรุษของเจ้าต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงจริงๆ ลากตัวออกไป โบยสิบไม้” อวี๋จื่อ สั่งเสียงเย็น

“ท่านอาจารย์...” อวี๋เสียงตกใจสุดขีด ไม่คิดเลยว่าอวี๋จื่อ จะไม่ทำตามแบบแผนเช่นนี้

ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ ทหารเลวสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น ลากตัวอวี๋เสียงออกไป และลงมือโบยต่อหน้าทุกคน

ผู้คนต่างก็หวาดผวา มองอวี๋จื่อ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัว

“จี้เหริน”

ในเวลานั้นเอง อวี๋จื่อ ก็ตวาดเรียกขึ้นมาอีกครั้ง

จี้เหริน ที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่เพลินๆ ก็สะดุ้งสุดตัว ขานรับโดยสัญชาตญาณ “มาครับ”

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอวี๋จื่อ ด้วยความงุนงง เกิดอะไรขึ้น?

ข้าก็แค่คนเดินผ่านทางที่มารอเสพเรื่องชาวบ้านนี่นา

“ที่ข้าพูดจาดูถูกพวกเจ้าเช่นนี้ เจ้าคิดว่าข้าพูดถูกหรือไม่?” อวี๋จื่อ จ้องมองจี้เหริน แล้วถาม

“ข้าคิดว่า?” จี้เหริน ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าขอสนับสนุนผู้นำแห่งวิถีไท่ผิงอย่างสุดหัวใจ สนับสนุนการตัดสินใจของท่านอาจารย์ทุกท่านในสำนักศึกษาไท่ผิง เชื่อฟังการจัดสรรทุกอย่างของสำนักศึกษาไท่ผิง เชื่อมั่นในวิถีไท่ผิง สนับสนุนวิถีไท่ผิง และตั้งปณิธานว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของวิถีไท่ผิงให้จงได้”

อวี๋จื่อ : ???

เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?

คำพูดแบบนี้ใช่สิ่งที่คนอายุเท่าเจ้าควรจะพูดออกมางั้นหรือ?

“พรืด~”

ไม่ไกลออกไปนัก ซุนจิ้ง ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

“อาจารย์คะ มีอะไรเหรอคะ?”

เฉียวชิงอิน ถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีอะไรหรอก แค่จู่ๆ ก็รู้สึกเสียใจนิดหน่อย ที่ไม่ได้ตกลงตามคำขอของเจ้า ให้จี้เหริน มาอยู่หอพักของเรา เขาน่าสนใจจริงๆ” ซุนจิ้ง ยิ้มละมุน

“เขาเพิ่งเข้าไปก็ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีกใช่ไหมคะ?” เฉียวชิงอิน มีสีหน้ากังวล

“เปล่าหรอก แค่น่าสนใจเท่านั้น อย่าคิดมากเลย” ซุนจิ้ง ลูบศีรษะเฉียวชิงอิน เบาๆ ก่อนจะเดินไปยังลานฝึกที่เธอรับผิดชอบ พร้อมกับพูดประโยคที่คล้ายคลึงกัน

“พวกเจ้าคือนักเรียนรุ่นที่แย่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยสอนมา” “ทรัพยากรดีๆ ถูกคนอื่นแย่งไปหมดแล้ว” …

จากนั้นก็หาพวกหัวรั้นสักสองสามคนมาลงโทษ เพื่อเริ่มต้นการฝึกพิเศษของเธอ

ส่วนอวี๋จื่อ ที่จ้องมองจี้เหริน อยู่ตรงหน้า ใบหน้าก็มืดครึ้มลงทันที อายุแค่สิบห้าสิบหกปี เป็นช่วงวัยที่ทะเยอทะยานที่สุด อีกทั้งคนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ต่างก็คิดว่าตัวเองเปรียบเสมือนกวนจวินโหว คิดว่าตัวเองทำได้ทุกอย่าง ดังนั้นในการฝึกครั้งแรกเมื่อเข้าเรียน การหาคนหัวรั้นมาปราบปรามสักหน่อย ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรของสถาบัน

การหักหน้าเพื่อลดความเย่อหยิ่ง ทำให้นักเรียนเชื่อฟัง และเป็นแรงผลักดันให้นักเรียนมีแรงจูงใจมากขึ้น

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่อวี๋จื่อ ใช้เคล็ดวิชาปิดฟ้าข้ามทะเลมายืนสังเกตการณ์ทุกคนอยู่ด้านข้างก่อนหน้านี้

ต่อให้อวี๋เสียงไม่ลบหลู่อิกิ๋ม อวี๋จื่อ ก็ตั้งใจจะหาใครสักคนมาเป็นตัวเชือดไก่ให้ลิงดูอยู่แล้ว เพียงแต่เขาคงไม่ลงมือหนักขนาดนี้

แต่การกดดันก็เป็นเพียงด้านหนึ่ง การกระตุ้นความดื้อรั้นของคนหนุ่มสาวก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

การใช้ไม้อ่อนไม่สู้ใช้ไม้แข็ง

การกดดันอย่างเหมาะสม จะช่วยให้นักเรียนกระตือรือร้นในการฝึกฝนมากขึ้น

ดังนั้นหลังจากลงโทษเสร็จ ก็ต้องมีการกระตุ้นเสียหน่อย

แต่จี้เหริน ล่ะ?

เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?

เจ้าไม่ควรจะโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แล้วตะโกนออกมาว่า “ชะตาข้า ข้าลิขิตเอง สวรรค์ไม่อาจกำหนด” หรอกหรือ?

เจ้าทำตัวสมกับอายุตัวเองไหมเนี่ย?

ส่วนจี้เหริน กลับทำหน้าตาไร้เดียงสา คนที่ไม่ยอมจำนนก่อนหน้านี้เพิ่งโดนโบยไปหมาดๆ แล้วข้าจะเถียงไปเพื่ออะไรล่ะ?

ที่ท่านพูดมามันถูกต้องที่สุดแล้ว!

อีกอย่างต่อให้ข้ามีความคิดเห็นอย่างไร การตัดสินใจของสถาบันก็เปลี่ยนไม่ได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ขอบเขตขุนพลมนุษย์ ถึงจะเริ่มต้องการพลังวิญญาณจำนวนมาก แต่คนที่อยู่ที่นี่ล้วนอยู่ในขอบเขตบำรุงวิญญาณ แม้ว่าร่างกายจะต้องการพลังวิญญาณมาหล่อเลี้ยงบ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร พลังวิญญาณที่นี่ถือว่าเพียงพอแล้ว ต่อให้เข้มข้นกว่านี้ก็ไม่มีความจำเป็นแต่อย่างใด

“ทีแรกคิดว่าตระกูลอวี๋นั้นไม่ได้เรื่องแล้ว ไม่คิดว่าตระกูลจี้จะไม่ได้เรื่องยิ่งกว่า” อวี๋จื่อ หน้าดำคร่ำเครียดตวาดออกไปหนึ่งประโยค จากนั้นก็จ้องมองกลุ่มคนด้วยสายตาน่าเกรงขาม “สมแล้วที่เป็นพวกดีแต่หน้าแต่ไร้น้ำยา”

“ท่านอาจารย์!”

เมื่ออวี๋จื่อ พูดจบ ในที่สุดก็มีนักเรียนคนหนึ่งที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป ชายหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสันราวกับหมีดำ ทว่าใบหน้ายังคงดูอ่อนเยาว์ก้าวออกมาข้างหน้า “ขยะตระกูลอวี๋ หรือจะตระกูลจี้ที่รวบรวมร่างนิมิต ขันที พวกเขามันไร้กระดูกสันหลัง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะไม่มี ที่อาจารย์เก่งกาจกว่าพวกเราในตอนนี้ ก็เป็นเพราะอาจารย์อายุมากกว่า หากให้เวลาพวกเราสักสิบปี ใครจะแพ้ใครจะชนะยังไม่รู้เลย”

“สมแล้วที่เป็นคนของตระกูลจาง มีกระดูกสันหลังจริงๆ แต่ทว่ากระดูกสันหลังมักจะปรากฏอยู่บนร่างของผู้แพ้เท่านั้น ไม่เคยมีใครใช้ความมีกระดูกสันหลังมาประเมินผู้ชนะหรอกนะ” อวี๋จื่อ รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ที่ในที่สุดก็มีคนดื้อรั้นก้าวออกมา แต่เขากลับแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวว่า “กระดูกสันหลัง มันก็แค่ทำให้พวกเจ้าดูมีเกียรติในฐานะผู้พ่ายแพ้เท่านั้นแหละ”

“ข้าจะพิสูจน์ให้อาจารย์เห็นว่า กระดูกสันหลังของพวกเรา คือกระดูกสันหลังแห่งความสำเร็จ” ชายหนุ่มร่างหมีเชิดหน้าขึ้นด้วยสีหน้าดื้อรั้น

คนอื่นๆ แม้จะไม่มีความกล้าพอที่จะเปิดปากต่อต้านอวี๋จื่อ ตรงๆ แต่ต่างก็เบิกตากว้าง เพื่อแสดงเจตนาต่อต้าน

“ดี งั้นข้าจะรอให้พวกเจ้าพิสูจน์ให้เห็น ตอนนี้ทุกคนไปตั้งแถวยืนหยัดม้าให้ข้าเดี๋ยวนี้” อวี๋จื่อ ตวาดเสียงเย็น ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ รีบตั้งท่าม้ายืนกันอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้น อวี๋จื่อ ก็โบกมือสั่งให้คนยกกระบองเพชรสามสิบเก้ากระถางมาวางไว้ใต้ก้นของนักเรียนใหม่ทุกคน

“ตอนที่ข้าอยู่ในขอบเขตบำรุงวิญญาณ ข้ายืนหยัดม้าครั้งละสามชั่วยาม หากอยากจะก้าวข้ามข้าให้ได้ ก็จงแสดงความกล้าหาญของพวกเจ้าออกมาให้ข้าเห็นเสีย”

พูดจบ อวี๋จื่อ ก็เดินไปนั่งพักในที่ร่ม แล้วจ้องมองเหล่านักเรียนใหม่ด้วยสายตาแน่วแน่ แรงกดดันอันน่าประหลาดแผ่ซ่านออกมากดทับลงบนร่างของนักเรียนใหม่ทุกคนทันที

นักเรียนใหม่หลายคนเพียงแค่สัมผัสกับกลิ่นอายพลังนี้ เหงื่อเย็นก็ไหลรินออกมาจนแทบจะล้มพับไปกองกับพื้น

[จบแล้ว]