บทที่ 20 - สี่มหาอาจารย์

บทที่ 20 - สี่มหาอาจารย์

ณ ลานบ้านภายในจวนเวยหย่วนปั๋ว

ร่างสองร่างกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด จี้เหรินเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่อง แววตาของเขาคมกริบดุดัน พลังวิญญาณแหลมคมราวกับใบมีด ท่วงท่าของเขาราวกับพญาเสือโคร่งกระโจนลงจากภูเขา พลังปราณสังหารพลุ่งพล่าน พลังเลือดลมเดือดดาลดุจมังกรเถื่อน

ทว่าผู้ที่ประมือกับเขาอยู่หาใช่เฉียวชิงอินไม่ แต่เป็นเวยหย่วนปั๋ว เฉียวเซิ่งนั่นเอง

เวยหย่วนปั๋วยืนหยัดอยู่กลางลานบ้านอย่างมั่นคง ราวกับภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ไม่ว่าจี้เหรินจะโหมโจมตีหนักหน่วงเพียงใด เขาก็สามารถปัดป้องและสลายพลังเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

ปล่อยให้เขาแข็งแกร่งไปเถิด ข้าก็เป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านภูผาเท่านั้น

จี้เหรินรวบรวมพละกำลังทั้งหมดชกออกไปสุดแรง เวยหย่วนปั๋วเพียงแค่ยิ้มบางๆ พลังวิญญาณสีม่วงก็แผ่ซ่านออกมาห่อหุ้มร่างกาย กลายเป็นเกราะปราณคุ้มกาย หมัดของจี้เหรินกระแทกเข้ากับเกราะปราณอย่างจัง ก่อนจะถูกสะท้อนกลับจนกระเด็นถอยหลังไป

“เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อนเถอะ ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน พัฒนาการของเจ้านับว่าก้าวกระโดดอย่างน่าเหลือเชื่อ จากขั้นบำรุงวิญญาณระดับห้า ทะลวงขึ้นมาถึงระดับเจ็ดได้รวดเร็วปานนี้ ถ้ารวมกับคืนนั้นด้วย เท่ากับว่าเดือนเดียวเจ้าทะลวงผ่านไปได้ถึงสี่ขั้นย่อยเลยทีเดียว แม้แต่ชิงอวี่ก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้เลยนะ” เวยหย่วนปั๋วมองจี้เหรินด้วยสายตาชื่นชม

“นั่นก็เป็นเพราะตอนที่ชิงอวี่อายุเท่าข้า นางมัวแต่คิดหาวิธีทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตขุนนางปฐพีแล้วต่างหากครับ” จี้เหรินตอบอย่างถ่อมตน ไม่ได้มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองแต่อย่างใด

สี่ขั้นย่อยภายในหนึ่งเดือน ฟังดูเหมือนเร็ว แต่ถ้าเอาไปเทียบกับอายุสิบแปดปีของเขา มันก็ไม่ได้เร็วอะไรนักหนาหรอก

ถึงแม้ร่างนิมิตของหยางเจี่ยนจะทรงพลังมากแค่ไหน แต่การฝึกฝนก็ยังต้องอาศัยความเพียรพยายามของตัวเองเป็นหลัก ไม่สามารถก้าวกระโดดขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดได้ในชั่วข้ามคืนหรอก

“รู้จักไม่เหลิงเมื่อชนะ ไม่ท้อแท้เมื่อพ่ายแพ้ ถือว่าดีมาก แต่เป็นวัยรุ่นก็ควรจะมีความมั่นใจในตัวเองให้มากกว่านี้หน่อยนะ การจะเริ่มฝึกฝนตอนอายุสิบแปดแล้วประสบความสำเร็จเป็นยอดฝีมือ ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีตัวอย่างให้เห็น ท่านขุนพลเฒ่าหวงตงก็เพิ่งจะควบแน่นร่างนิมิตได้ตอนอายุยี่สิบหก กว่าจะโด่งดังก็ปาเข้าไปวัยสี่สิบ แต่พออายุหกสิบก็สร้างผลงานสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ใช้เวลาเพียงสามปีก็บรรลุขอบเขตขุนนางปฐพี อีกสิบปีต่อมาก็บรรลุขอบเขตราชันสวรรค์ จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าเมื่ออายุเจ็ดสิบปี” เวยหย่วนปั๋วกล่าวให้กำลังใจ

จี้เหรินพยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย ลึกๆ แล้วเขาก็มีความมั่นใจในตัวเองสูงอยู่แล้ว หวงตงควบแน่นร่างนิมิตของฮองตง ขุนพลเฒ่าแห่งจ๊กก๊ก ซึ่งเทียบไม่ได้กับร่างนิมิตของเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ว่าการจะพัฒนาความแข็งแกร่ง ยิ่งรวดเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

“เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว เจ้าควรจะออกเดินทางไปสำนักศึกษาไท่ผิงได้แล้ว พอไปถึงที่นั่นก็ต้องระมัดระวังตัวให้ดี ทำตัวเป็นมิตรกับทุกคน พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะหรือมีเรื่องบาดหมางกับใคร แต่ถ้ามีปัญหาคับขันจริงๆ ก็ไปหาชิงอิน หรือไม่ก็ไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์หลิวหวย เขาเคยเป็นสหายเก่าของข้ามาก่อน เขาจะต้องช่วยดูแลเจ้าอย่างแน่นอน” เวยหย่วนปั๋วสั่งเสีย

เรื่องความขัดแย้งระหว่างจี้เหรินกับฉินคัง เขาก็พอจะรู้มาบ้าง จึงต้องกำชับไว้ล่วงหน้า

“เข้าใจแล้วครับ ท่านอาเฉียวไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะดูแลตัวเองให้ดีที่สุดตอนอยู่ที่สำนักศึกษาครับ” จี้เหรินรับปาก เขาพอจะนึกหน้าหลิวหวยออกอยู่บ้าง

หลิวหวยเป็นอาจารย์ในสำนักศึกษา ผู้สืบทอดร่างนิมิตของหลิวเย่ (เล่าหัว) ยอดกุนซือชั้นแนวหน้าในยุคสามก๊ก ที่เคยรับใช้เล่าหุน ลูกน้องของอ้วนสุด ก่อนจะแปรพักตร์ไปรับใช้โจโฉ และคอยให้คำปรึกษาแก่ผู้ปกครองตระกูลโจวุยก๊กมาถึงสามรุ่น

ในปัจจุบัน หลิวหวยเคยเป็นกุนซือประจำกองทัพ และเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเวยหย่วนปั๋วมาแล้ว

ระดับพลังการฝึกฝนของเขาก็บรรลุถึงขอบเขตขุนนางปฐพีแล้ว และยังมีแววว่าจะสามารถทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตราชันสวรรค์ได้อีกด้วย

เวยหย่วนปั๋วพยักหน้าอย่างพอใจ แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“ท่านลุงคัง ฝากบอกพี่จื๋อเซินด้วยนะว่าให้ดูแลเรื่องเลี้ยงหมูให้ดีๆ” ก่อนจะจากไป จี้เหรินก็ไม่ลืมที่จะหันไปกำชับคังจงอีกครั้ง

“รับทราบขอรับ” คังจงพยักหน้ารับ ไม่คิดเลยว่านายน้อยใกล้จะเข้าเรียนอยู่รอมร่อแล้ว ก็ยังอุตส่าห์ห่วงเรื่องนี้อยู่อีก แต่ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาเองก็ได้ลองลิ้มชิมรสเนื้อหมูที่ผ่านการ “ตอน” มาแล้ว ก็ต้องยอมรับว่ามันอร่อยจริงๆ

ลึกๆ แล้วเขาก็เริ่มคล้อยตามความคิดของนายน้อยอยู่เหมือนกัน ไม่รู้หรอกว่าจะรวยได้ไหม แต่อย่างน้อยถ้าได้กินหมดนี่ ก็ถือว่าไม่ขาดทุนแล้วล่ะ

และสำหรับเขา การที่นายน้อยทำอะไรแล้วไม่ขาดทุน นั่นก็ถือว่ากำไรแล้ว

“ตั้งใจฝึกฝนวิชาให้ดีๆ เถอะน่า มัวแต่คิดเรื่องเลี้ยงหมูหาเงินอยู่ได้ มีท่านอาเฉียวของเจ้าอยู่ทั้งคน ขาดแคลนทรัพยากรการฝึกฝนตรงไหนกันเล่า?” เวยหย่วนปั๋วได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเขกหัวจี้เหรินไปหนึ่งทีอย่างมันเขี้ยว

จี้เหรินไม่กล้าเถียง ได้แต่พยักหน้ารับคำ เขายิ้มแย้มกล่าวลาเวยหย่วนปั๋วและฮูหยินเฉียว ก่อนจะขึ้นรถม้า มุ่งหน้าสู่สำนักศึกษาไท่ผิง

เวยหย่วนปั๋วยืนส่งจี้เหรินอยู่ที่หน้าประตูจวน สายตามองตามรถม้าที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป ด้วยความหวังที่เปี่ยมล้น “ในที่สุดเหรินเอ๋อร์ก็ได้เข้าเรียนที่สำนักศึกษาเสียที”

“ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าสำนักศึกษา ก็ไปมีเรื่องกับตระกูลฉินเสียแล้ว แถมยังลากชิงอินเข้าไปเอี่ยวด้วยอีก ขืนเข้าไปอยู่ในนั้น คงมีแต่จะสร้างปัญหาให้ปวดหัวไม่เว้นแต่ละวันแน่ๆ” ฮูหยินเฉียวที่ยืนอยู่ข้างๆ บ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ

“ตระกูลฉินเป็นฝ่ายมาหาเรื่องก่อนนี่นา เหรินเอ๋อร์ก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้นแหละ เจ้าก็เห็นนี่ว่าตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เหรินเอ๋อร์เอาแต่หมกตัวฝึกวิชาอยู่ในจวน ไม่ออกไปไหนเลย นี่แหละที่เขาเรียกว่าคนเสเพลกลับใจ แถมเขายังซื้อของขวัญมาฝากเจ้าด้วยไม่ใช่หรือ?” เวยหย่วนปั๋วแก้ต่างให้

“ข้ายังจะขาดแคลนเครื่องประดับของเขาสักชิ้นหรือไง?” ฮูหยินเฉียวแค่นเสียงหยัน แต่พอนึกถึงพฤติกรรมของจี้เหรินในช่วงนี้ ในใจก็รู้สึกคลายกังวลลงบ้าง ยอมรับว่าเขาดูมีความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากจริงๆ

ตัดภาพมาที่จี้เหริน หลังจากนั่งรถม้ามาได้ไม่นาน เขาก็มาถึงสำนักศึกษาไท่ผิง

ทันทีที่ก้าวเท้าลงจากรถม้า จี้เหรินก็เหลือบไปเห็นเงาร่างอรชรที่คุ้นตายืนอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปหาพร้อมกับกล่าวว่า “ขอบใจนะ”

เรื่องที่เฉียวชิงอินไปสั่งสอนฉินอันนั้น เขามารู้เอาทีหลัง

“ข้าเคยบอกแล้วไง ว่าข้าจะเป็นคนคุ้มครองเจ้าเอง เจ้าแค่ต้องทำให้ท่านพ่อข้าเลิกสนใจเรื่องสัญญาหมั้นหมายนั่นให้ได้ก็พอ” เฉียวชิงอินตบไหล่จี้เหรินเบาๆ ท่าทางดูห้าวหาญราวกับเป็นหัวหน้าแก๊งเลยทีเดียว

เจ้าจัดการเรื่องถอนหมั้นไปก็พอ ส่วนเรื่องอื่นข้าจัดการเอง

จี้เหรินยิ้มบางๆ แม้จะรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของเฉียวชิงอิน แต่การมีนางคอยหนุนหลังเวลาอยู่ในสำนักศึกษา มันก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมากจริงๆ

เฉียวชิงอินเดินนำจี้เหรินเข้าไปในสำนักศึกษา พลางแนะนำสถานที่ต่างๆ ไปตลอดทาง

จี้เหรินตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ริมฝีปากมักจะยกยิ้มขึ้นอยู่เสมอ แต่รอยยิ้มนั้นไม่ได้เกิดจากความตื่นเต้นที่ได้เห็นอาคารสถานที่ของสำนักศึกษาหรอกนะ แต่เป็นเพราะเวลาที่เขาเดินคุยหัวเราะกระซิกกระซี้กับเฉียวชิงอิน บรรดานักศึกษาที่เดินสวนไปมาต่างก็มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและหมั่นไส้ แถมยังส่งเสียงกระแนะกระแหนมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

ตอนที่มาครั้งแรก แต่ละคนทำตัวกร่างกันน่าดูเลยนี่นา

ตอนนี้ยังจะเก่งอยู่อีกไหมล่ะ?

“การฝึกนักศึกษาใหม่ครั้งนี้ จะมีอาจารย์ผู้ฝึกสอนทั้งหมดสี่คน หนึ่งในนั้นก็คืออาจารย์ของข้าเอง เพราะต้องรับหน้าที่ดูแลข้าด้วย ตอนแรกข้ากะจะขอให้อาจารย์ช่วยจัดสรรให้เจ้ามาอยู่ในความดูแลของอาจารย์ข้า แต่เบื้องบนกลับสั่งให้อาจารย์ข้ารับผิดชอบดูแลเฉพาะนักศึกษาหญิงเท่านั้น ถึงข้าจะคิดว่าคนที่ควบแน่นร่างนิมิตขันทีได้ มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับผู้หญิงก็เถอะ...” เฉียวชิงอินเล่าเจื้อยแจ้ว

“อืมๆ...” จี้เหรินพยักหน้าหงึกหงักตามความเคยชิน แต่พอฟังไปฟังมาก็เริ่มรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ เขารีบขัดจังหวะทันที “มันต่างกันเยอะเลยนะ!”

หมายความว่ายังไงที่บอกว่าคนที่ควบแน่นร่างนิมิตขันทีได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับผู้หญิงน่ะฮะ?

“มีอะไรต่างกันด้วยหรือ? ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าเจ้าสั่งให้ตอนหมูพวกนั้นให้หมดเลยนี่นา” เฉียวชิงอินมองจี้เหรินด้วยสายตาแปลกๆ นางเริ่มสงสัยแล้วว่าจี้เหรินอาจจะมีปัญหาทางจิตบางอย่าง

“นี่มันเรื่องสำคัญระดับชาติที่มีผลต่ออนาคตเลยนะ” จี้เหรินกัดฟันกรอด

“แล้วแต่เจ้าเถอะ ยังไงซะเนื้อหมูพวกนั้นเจ้าก็เป็นคนกินเองอยู่แล้ว แต่อย่าริอ่านไปตอนเจ้าทุนเยวี่ยเชียวนะ ข้าขอเตือนไว้ก่อน” เฉียวชิงอินขู่เสียงเขียว

ช่วงนี้ที่นางต้องอยู่คนเดียวในสำนักศึกษา รู้สึกเบื่อๆ นางก็เลยเอาเจ้าทุนเยวี่ยมาเลี้ยงดูเล่น

ซึ่งจี้เหรินก็ยินดี เพราะในฐานะนักศึกษาใหม่ เขาไม่ได้รับอนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้ามาในสำนักศึกษาไท่ผิงได้ แต่เฉียวชิงอินทำได้ เขาจึงฝากเจ้าทุนเยวี่ยไว้กับนางก่อน รอให้ผ่านพ้นช่วงฝึกนักศึกษาใหม่ไปแล้ว ค่อยไปรับกลับมา

“เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง ข้าไม่ทำหรอกน่า” จี้เหรินยืนยัน “ว่าแต่ เจ้าบอกว่ามีอาจารย์ผู้ฝึกสอนทั้งหมดสี่คน นอกจากอาจารย์ของเจ้าแล้ว อีกสามคนเป็นใครกันบ้างล่ะ?”

“ก็มีอาจารย์กวนเหลียง ผู้ควบแน่นร่างนิมิตของกวนอู, อาจารย์อวี๋จื่อ ผู้ควบแน่นร่างนิมิตของอิกิ๋ม แล้วก็อาจารย์ติงยวน ผู้ควบแน่นร่างนิมิตของเตงฮอง จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าเจ้าจะถูกจัดไปอยู่กลุ่มไหน หวังว่าเจ้าจะโชคดีได้อยู่กับกลุ่มอาจารย์กวนเหลียงนะ ข้าจะได้พอคุยกับกวนเหยียนให้ช่วยพูดจาให้เจ้าได้บ้าง แต่ถ้าเจ้าจับพลัดจับผลูไปตกอยู่ในกำมือของอาจารย์อวี๋จื่อหรืออาจารย์ติงยวนล่ะก็ งานเข้าแน่ๆ” เฉียวชิงอินพูดด้วยสีหน้ากังวล

“สรุปก็คือ อาจารย์ที่เหลืออีกสามคนเป็นตัวแทนจากวุย จ๊ก และง่อ ส่วนอาจารย์ของเจ้าเป็นตัวแทนจากจิ้น อาจารย์สี่คน ตัวแทนสี่แคว้น นี่มันฝีมือการจัดสรรของผู้บริหารระดับสูงคนไหนกันเนี่ย ช่างคิดได้แผลงๆ จริงๆ” จี้เหรินหัวเราะร่วน

“เขาจัดตารางสลับหมุนเวียนกันไปน่ะ แล้วตอนนี้ใช่เวลามามัวสนใจเรื่องแบบนี้หรือเปล่าหะ?” เฉียวชิงอินถามเสียงดุ พวกเขากับอาจารย์สายจ๊กก๊กไม่ค่อยมีเรื่องบาดหมางอะไรกันเท่าไหร่ แต่กับสายวุยก๊กและง่อก๊กนี่สิมีปัญหาเพียบ โดยเฉพาะสายวุยก๊ก ที่เพิ่งจะมีเรื่องปะทะคารมกันไปเมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง

และในช่วงเวลาการฝึกฝน อาจารย์ผู้ฝึกสอนจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด หากหาเรื่องข้ออ้างมาลงโทษจี้เหรินสักข้อ แล้วจับเขาไปโบยสักยก ก็ไม่มีใครกล้าปริปากห้าม แถมถ้าจี้เหรินเกิดขัดขืนหรือสร้างความวุ่นวายขึ้นมา ก็อาจจะถูกไล่ออกจากสำนักศึกษาได้ง่ายๆ

“ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องยอมรับสภาพไปตามระเบียบแหละ” จี้เหรินทำใจดีสู้เสือ ลึกๆ แล้วเขาก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน เพราะต่อให้เป็นในโลกอนาคต การถูกจับมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกแบบนี้ อาจารย์ที่มีอำนาจล้นมือก็ย่อมมีวิธีทรมานนักศึกษาได้สารพัดรูปแบบ

อย่างเช่นสถาบันเยี่ยนจางนั่นไง ยิ่งในยุคสมัยนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็คงไม่ดวงซวยขนาดนั้นหรอกมั้ง

ดูผิวเผินเหมือนจะมีแค่สายจ๊กก๊กที่เป็นทางรอดเดียว แต่ในความเป็นจริงแล้ว อวี๋จื่อก็ไม่ได้ถือว่าเป็นพวกสายวุยก๊กแบบเต็มตัวเสียทีเดียว

ดังนั้น ในเมื่อมีโอกาสรอดสองในสาม เขาก็ไม่น่าจะโชคร้ายขนาดนั้นหรอกน่า

ระหว่างที่คุยเล่นกันไปเรื่อยๆ ทั้งสองคนก็เดินมาถึงลานกว้าง ตอนนี้มีนักศึกษาใหม่ราวๆ ยี่สิบสามสิบคนนั่งจับกลุ่มคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่บนพื้นหญ้า แต่พอเห็นจี้เหรินกับเฉียวชิงอินเดินเข้ามา สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้ามาที่พวกเขาเป็นตาเดียว โดยเฉพาะเมื่อเห็นความงามของเฉียวชิงอิน หลายคนก็ตาลุกวาวด้วยความหลงใหล แต่พอหันไปเห็นจี้เหริน สายตาก็เปลี่ยนเป็นรังเกียจและดูแคลนโดยสัญชาตญาณ

จี้เหรินเห็นแบบนั้นก็แอบถอนหายใจ รู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องยุ่งยากตามมา นักศึกษาใหม่พวกนี้ส่วนใหญ่อายุแค่สิบห้าสิบหก กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นเลือดร้อน ฮอร์โมนพลุ่งพล่าน พลังงานล้นเหลือแต่ไม่มีที่ระบาย ก็เหมือนหมูก่อนถูกตอนนั่นแหละ พอเห็นเขาเดินมากับเฉียวชิงอิน ไอ้เด็กพวกนี้คงหาเรื่องมาท้าตีท้าต่อยเขาแน่ๆ

จะให้ข้าจับพวกมันตีก้นให้หมดเลยหรือไง?

จี้เหรินคิดในใจอย่างสงสัย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนหน้าตาขึงขังคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้ริมลาน ดูจากหน้าตาน่าจะอายุราวๆ สี่สิบห้าสิบปี เขายืนนิ่งไม่พูดไม่จา แต่กลับแผ่รังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน ราวกับภูผาที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น

กลิ่นอายแบบนี้ หน้าตาแบบนี้ หรือว่าจะเป็นอวี๋จื่อ?

แต่ทำไมอาจารย์มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว พวกนักศึกษาพวกนี้ถึงยังทำตัวเอ้อระเหยลอยชายกันอยู่อีกล่ะ?

ทำเหมือนมองไม่เห็นเขาซะอย่างนั้น ไม่กลัวโดนทำโทษหรือไง?

[จบแล้ว]