บทที่ 3 - ความขัดแย้ง ณ ประตูลังกร

บทที่ 3 - ความขัดแย้ง ณ ประตูลังกร

“หืม?”

จี้เหรินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงกฎเกณฑ์ในการปลุกร่างนิมิตของจักรวรรดิฉีขึ้นมาได้

หากสามารถสังเกตและเรียนรู้จากร่างนิมิตได้สำเร็จ และระดับการบำเพ็ญเพียรของตนบรรลุถึงขอบเขตราชันสวรรค์ ก็จะสามารถอัญเชิญรูปปั้นหินกลับไปบูชาที่ตระกูลของตนได้ โดยต้องจ่ายเงินเป็นจำนวนหนึ่ง ตระกูลเศรษฐีผู้มีอิทธิพลที่แท้จริงในราชสำนักปัจจุบัน ล้วนใช้วิธีนี้กันทั้งสิ้น

การสืบทอดร่างนิมิตของตระกูลเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องมาที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ แต่สามารถทำพิธีควบแน่นร่างนิมิตที่บ้านของตนเองได้เลย

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นร่างนิมิตของวีรบุรุษคนเดียวกัน แต่อนุภาพที่ได้ก็ย่อมแตกต่างกันไป

ร่างนิมิตร่างแรกที่ถูกควบแน่นขึ้นจากวีรบุรุษคนหนึ่งๆ จะถูกเรียกว่า ‘ร่างนิมิตราชันแท้จริง’ ส่วนร่างอื่นๆ จะเรียกว่า ‘ร่างนิมิตเงา’

พลังส่งเสริมที่ร่างนิมิตราชันแท้จริงและร่างนิมิตเงา มอบให้กับผู้ฝึกฝนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อร่างนิมิตเงาต้องเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดร่างนิมิตราชันแท้จริง ก็จะถูกจำกัดพลังอย่างรุนแรง ระดับการบำเพ็ญเพียรจะถูกกดทับจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

พร้อมกันนั้น มีเพียงผู้ที่ควบแน่นร่างนิมิตราชันแท้จริงเท่านั้น ที่จะมีความหวังบรรลุถึงขอบเขตเหนือโลกียะได้

มีคำกล่าวที่ว่า ผู้สืบทอดคนแรกเท่านั้นที่นับว่าเป็นของจริง ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเพียงแค่เงาจำแลง

ส่วนผู้ที่ยังไม่บรรลุขอบเขตราชันสวรรค์ จึงไม่สามารถอัญเชิญรูปปั้นกลับบ้านได้ ลูกหลานของคนกลุ่มนี้ก็ยังได้รับสิทธิพิเศษในการควบแน่นร่างนิมิตเช่นกัน

อย่างเช่นกรณีของจี้เหริน ที่บรรพชนเคยควบแน่นร่างนิมิตและสร้างความดีความชอบทางการทหารไว้ เขาจะได้รับสิทธิ์พิเศษในการควบแน่นร่างนิมิตก่อนเป็นจำนวนสามครั้ง ตราบใดที่เขายังใช้สิทธิ์ไม่ครบสามครั้ง ผู้อื่นก็ไม่มีสิทธิ์สืบทอดร่างนิมิตของจี้หลิง

แต่หลังจากครบสามครั้งไปแล้ว ใครก็สามารถทำได้

และตอนนี้ก็คือครั้งที่สาม

บรรดาลูกหลานตระกูลเศรษฐีต่างพากันรอให้จี้เหรินล้มเหลว เพื่อที่จะได้ส่งลูกหลานของตนไปรับสืบทอดร่างนิมิตของจี้หลิงแทน

ถึงอย่างไร จี้หลิงก็เป็นถึงขุนพลคู่ใจอันดับหนึ่งของอ้วนสุดในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น แม้จะไม่อาจเทียบชั้นกับขุนพลไร้เทียมทานอย่างกวนอูหรือเตียวหุยได้ แต่ก็ถือว่าเป็นขุนพลชั้นแนวหน้า ฝีมือการต่อสู้ไม่ได้ด้อยไปกว่าอิกิ๋มหรือเล่งเต็ก หนึ่งในห้าทหารเสือแห่งวุยก๊กเลย

หากสามารถควบแน่นร่างนิมิตระดับนี้ได้ ก็มีหวังที่จะก้าวไปถึงขอบเขตขุนนางปฐพี

ซึ่งถือว่าดีกว่าร่างนิมิตเงาของตระกูลตนเองอยู่หลายขุม

ส่วนพวกที่ไม่ได้มาจากตระกูลร่ำรวย ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ร่างนิมิตของจี้หลิงนั้นเหนือกว่าร่างนิมิตของตระกูลพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด

“ยังจะยืนเหม่ออะไรอยู่อีก? รีบๆ ไสหัวเข้าไป แล้วก็ล้มเหลวกลับมาซะสิ!”

“ไสหัวเข้าไปเร็วๆ สิ ไอ้สวะเอ๊ย”

“รีบเข้าไปแล้วรีบล้มเหลวซะสิ ปู่คนนี้จะได้เข้าไปต่อ แกมันไอ้สวะ ห้ามควบแน่นสำเร็จเด็ดขาดนะโว้ย”

ขณะที่จี้เหรินกำลังใช้ความคิด พวกใจร้อนบางคนก็ทนรอไม่ไหว ตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด

จี้เหรินฟังแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น ตะคอกกลับด้วยความโมโห “หนวกหูโว้ย จะโวยวายหาพ่อหาแม่แกหรือไง? พ่อตายหรือแม่ตายกันฮะ?”

สิ้นเสียงตวาด ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าจี้เหรินจะกล้าเถียงกลับ

แม้จี้เหรินจะเป็นคุณชายเสเพลที่โด่งดังในเมืองหลวง แต่คุณชายเสเพลก็มีหลายระดับ จี้เหรินเป็นคุณชายเสเพลชื่อดัง และเป็นตัวตลกชื่อดังยิ่งกว่า หลายคนในที่นี้มีอิทธิพลมากกว่าตระกูลเฉียวเสียอีก เมื่อก่อนจี้เหรินไม่กล้าแม้แต่จะผายลมต่อหน้าพวกเขาด้วยซ้ำ แต่วันนี้กลับกล้าเยาะเย้ยกลับ

แม้แต่เฉียวชิงอินยังอึ้ง นางดูถูกจี้เหรินมาตลอด จี้เหรินก็เก่งแต่กับคนในบ้าน แต่วันนี้กลับกล้าทำกร่างกับคนนอกงั้นหรือ?

“ไอ้สวะนี่ รนหาที่ตายใช่ไหม? เดี๋ยวข้าออกไปจะอัดให้เละเลยคอยดู!”

“ไอ้ลูกหมา แกอยากตายนักใช่ไหม!”

...

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง บรรดาเด็กหนุ่มก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หากเป็นคนอื่นหรือแม้แต่คนแปลกหน้าด่า พวกเขาอาจจะไม่ออกอาการขนาดนี้ แต่จี้เหริน คนที่ถูกพวกเขากดหัวมาตลอด กล้าด่าพวกเขาเนี่ยนะ?

ทุกคนรู้สึกเหมือนโดนหยามเกียรติอย่างรุนแรง เด็กหนุ่มหน้าขาวคนหนึ่งชี้หน้าด่าจี้เหรินตรงๆ “ไอ้คนไร้น้ำยา ไร้กำพืด ผลาญสมบัติตระกูลจนหมดตัว ต้องไปเกาะตระกูลเฉียวกินอย่างแก ยังกล้ามากำเริบเสิบสานที่นี่อีก แกมีสิทธิ์อะไร?”

“ใช่สิ เชื้อสายแกมันดีนี่ แม่แกไปค้างคืนที่จวนอ๋องเว่ยบ่อยๆ แกเลยมีความสัมพันธ์กับเชื้อพระวงศ์ด้วยสินะ” จี้เหรินแค่นเสียงเย็นชา ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดีอะไรนักหนา กับเฉียวชิงอินเขาถือว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด และกับคนตามถนนที่แอบนินทาลับหลัง เขาก็เอาอะไรไปอุดปากไม่ได้ แต่ไอ้พวกเวรนี่มาด่ากันซึ่งๆ หน้า มันคนละเรื่องกันเลย ความโกรธที่สะสมไว้ปะทุออกมาทันที

เด็กหนุ่มที่ชี้หน้าด่าเขา เขาก็รู้จักดี ชื่อ ฉินคัง เป็นทายาทของฉินอี๋ลู่ ลูกน้องของลิโป้ในยุคสามก๊ก

ส่วนอ๋องเว่ย องค์ชายใหญ่ในองค์จักรพรรดิปัจจุบัน เป็นผู้สืบทอดร่างนิมิตของโจโฉแห่งยุคสามก๊ก และยังสืบทอดรสนิยมของโจโฉมาด้วย นั่นคือ...ชอบภรรยาชาวบ้าน

สมกับคำกล่าวที่ว่า ‘โจโฉแม้สิ้นชีพ แต่สันดานโจรแซ่โจยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์’

“แกพูดว่าอะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของจี้เหริน ฉินคังก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

“ทำไมล่ะ? พูดความจริงแค่นี้รับไม่ได้หรือไง? นี่มันธรรมเนียมตระกูลแกไม่ใช่เหรอ? ฉินอี๋ลู่ บรรพบุรุษของแก เมียโดนโจโฉแย่งไป ก็ยังหน้าด้านทำงานให้โจโฉต่อ สุดท้ายก็ทรยศหนีไป แต่แล้วก็ขี้ขลาดตาขาวอยากจะหนีกลับมา จนโดนเตียวหุยเอาทวนแทงตาย ตอนนี้ตกทอดมาถึงรุ่นพวกแกก็ยังเป็นแบบนี้อีก สมแล้วที่มีสายเลือดบรรพบุรุษ เชื้อสายดี เชื้อสายดีจริงๆ” จี้เหรินเยาะเย้ยถากถาง

ฉินอี๋ลู่ บรรพบุรุษของฉินคัง เป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของลิโป้ ยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งยุคสามก๊ก เป็นแค่ตัวประกอบต๊อกต๋อยในยุคสามก๊ก เดิมทีไม่ได้โด่งดังอะไร แต่เผอิญว่าเขามีภรรยาชื่อตู้ฟูเหริน ซึ่งงดงามหยาดเยิ้มจนทั้งเทพเจ้ากวนอูและจอมคนโจโฉต่างก็ตกหลุมรัก เขาเลยพลอยโด่งดังไปด้วย

ตอนนั้นโจโฉยกทัพไปปราบลิโป้ กวนอูซึ่งอยู่ใต้สังกัดโจโฉ ได้ขอร้องโจโฉว่าเมื่อตีเมืองแตกแล้ว ขอยกตู้ฟูเหรินให้ตน โจโฉฟังแล้วเกิดความสงสัย จึงไปดูด้วยตาตัวเองก่อน แล้วก็พบว่าเป็นภรรยาคนอื่นแถมยังสวยสะพรั่ง จึงจัดการรวบหัวรวบหางรับไว้เสียเอง

ฉินอี๋ลู่ไม่กล้าต่อต้านโจโฉ ยอมเป็นขุนนางรับใช้โจโฉต่อไป ภายหลังเล่าปี่ทรยศ เตียวหุยจึงลากฉินอี๋ลู่ไปด้วย พร้อมบอกว่า เมียแกโดนแย่งไปแล้ว แกยังจะไปเป็นขุนนางรับใช้เขาอีก หน้าไม่อายหรือไง?

ฉินอี๋ลู่ฟังแล้วก็เลือดขึ้นหน้า โกรธจัด จึงตามเตียวหุยไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ลี้ เลือดที่กำลังเดือดพล่านก็เย็นลง เขาเริ่มเสียใจ รู้สึกว่าโจโฉมีอำนาจมาก ตามเล่าปี่ไปคงไม่มีอนาคต จึงอยากจะกลับไป เตียวหุยทนดูความขี้ขลาดไม่ไหว จึงเอาทวนแทงเขาจนตาย

“ไอ้ลูกหมา!”

เมื่อได้ยินคำเย้ยหยันของจี้เหริน ฉินคังก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ พุ่งหมัดเข้าใส่จี้เหรินโดยไม่สนสถานที่ สายลมจากหมัดพัดกระหน่ำ พลังหมัดดุดัน ดูจากระดับการฝึกฝนน่าจะอยู่ขอบเขตบำรุงวิญญาณขั้นที่ห้า

หมัดยังไม่ทันกระทบหน้า จี้เหรินก็ถูกแรงลมจากหมัดของฉินคังปะทะจนแก้มเจ็บปลาบ เขาตอบสนองไม่ทัน แต่ก่อนที่หมัดนั้นจะกระแทกหน้า ฝ่ามือขาวเนียนสวยงามข้างหนึ่งก็ยื่นออกมา คว้าหมัดของฉินคังไว้ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็จับฉินคังเหวี่ยงกระเด็นออกไปโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด

จี้เหรินสีหน้าไม่เปลี่ยน ที่เขากล้ากร่างขนาดนี้ หนึ่งคือสถานที่แห่งนี้ เทศกาลประตูลมังกรไม่อนุญาตให้ต่อสู้กันตามอำเภอใจ และสองคือเฉียวชิงอิน เพื่อไม่ให้กลับบ้านไปโดนตี นางย่อมไม่ยอมทนดูเขาโดนรุมกระทืบอยู่ข้างนอกแน่

อย่าดูถูกร่างนิมิตหญิงงามเด็ดขาด ตอนที่บริษัทออกแบบเกมนี้ เพื่อดึงดูดผู้เล่นหญิงและผู้เล่นชายที่ชอบเล่นตัวละครหญิง จึงออกแบบให้วีรสตรีไม่เพียงแต่งดงาม แต่ยังแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อในหลายๆ ด้าน

ยกตัวอย่างเช่น เจ้าแม่วังไหว้พระจันทร์ ผู้สืบทอดร่างนิมิตของเตียวเสี้ยน หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งยุคสามก๊ก เคยร่ายรำเพียงครั้งเดียวก็ทำให้กองทัพนับหมื่นตกอยู่ในภวังค์และหลับใหลไม่ได้สติไปเลย

ส่วนต้าเกี้ยวและเสี่ยวเกี้ยว ในฐานะหญิงงามที่มีชื่อเสียงรองลงมาจากเตียวเสี้ยน ตอนที่บริษัทออกแบบ ก็ได้พัฒนาทักษะการโจมตีผสานเข้าด้วยกันด้วย

นอกจากนี้ เมื่อผู้เล่นปลดล็อกความสำเร็จ ‘รวบสองเกี้ยว’ แล้ว จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงอีกด้วย

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้จี้เหรินทุ่มเทอย่างหนักเพื่อปลดล็อกความสำเร็จนี้

แต่ใครจะไปคิดว่า ปลดล็อกไปปลดล็อกมา ตัวเขาเองกลับถูกดูดเข้ามาในเกมเสียได้

ในระดับเดียวกัน แทบไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเฉียวชิงอินได้เลย

ผู้ติดตามของฉินคังหน้าถอดสี รีบพุ่งตัวออกไปรับร่างผู้เป็นนาย แต่ก็ยังถูกแรงกระแทกจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว กว่าจะทรงตัวได้ เขามองเฉียวชิงอินด้วยความหวาดระแวงและกล่าวว่า “คุณหนูรองเฉียว จี้เหรินดูหมิ่นฮูหยินของพวกเราก่อน แล้วยังมาลบหลู่บรรพบุรุษของตระกูลฉินอีก นายน้อยของข้าลงมือถือว่าสมเหตุสมผล ท่านไม่ควรยื่นมือเข้ามาสอดนะ”

“แล้วฮูหยินบ้านเจ้าไม่ได้ไปจวนอ๋องเว่ยหรือไง? ที่เขาพูดมันผิดตรงไหน?” เฉียวชิงอินจ้องมองผู้ติดตาม นางไม่ชอบหน้าครอบครัวฉินคังอยู่แล้ว การใช้เส้นสายไต่เต้าขึ้นมาก็เป็นที่รังเกียจของคนในกองทัพอยู่แล้ว ยิ่งเป็นเส้นสายแบบนี้ด้วย เวยหย่วนปั๋วก็บ่นเรื่องนี้ให้ฟังที่บ้านอยู่บ่อยๆ ทำให้นางพลอยไม่ชอบหน้าตระกูลนี้ไปด้วย

“นั่นเป็นเพราะพระชายาอ๋องเว่ยเชิญฮูหยินของพวกเราไปต่างหาก” ผู้ติดตามรีบแก้ตัว เรื่องพรรค์นี้จะพูดพล่อยๆ ไม่ได้เด็ดขาด

“ก็แปลว่าไปจริงสิ ถ้างั้นมันผิดตรงไหน? แล้วเขาไปดูหมิ่นพวกเจ้ายังไง? เขาพูดความจริงนี่!” เฉียวชิงอินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหันไปมองผู้ติดตาม “ในทางกลับกัน เทศกาลประตูลมังกรห้ามต่อสู้กันเอง พวกเจ้าไม่อยากเข้าร่วมแล้วใช่ไหม? งั้นก็ไสหัวไปได้เลย!”

เห็นท่าทางดุดันของเฉียวชิงอินแล้ว จี้เหรินก็ร้องตะโกนเชียร์อยู่ในใจ น้องเมียคนนี้ ตราบใดที่ไม่หันมาเล่นงานเขา ก็ถือว่าเป็นน้องเมียที่ประเสริฐที่สุดในโลกแล้ว

อาจารย์หญิงที่ทำหน้าที่เป็นพิธีกรงานประตูลมังกรอยู่บนแท่นสูง เมื่อได้ยินความวุ่นวายทางนี้ คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากัน สายตาคมกริบดุจคมดาบตวัดมองมา พร้อมเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “เงียบ!”

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงกลางฝูงชน ทุกคนรู้สึกเหมือนหัวสั่นสะเทือน หูอื้อจนแทบจะหมดสติ

ผู้ติดตามตระกูลฉินยิ่งหวาดกลัว รีบกล่าวว่า “นายน้อยทำไปเพราะความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ มิได้มีเจตนาจะลบหลู่เทศกาลประตูลมังกรเลย ขออาจารย์ซุนโปรดอภัยด้วย”

ส่วนเฉียวชิงอินนั้นทำตัวสบายๆ กว่ามาก นางส่งยิ้มหวานหยดย้อยแบบที่จี้เหรินไม่เคยเห็นมาก่อนให้กับอาจารย์หญิง พร้อมกับออดอ้อนว่า “อาจารย์คะ ข้ากำลังช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่นะคะ”

อาจารย์หญิงตวัดค้อนใส่เฉียวชิงอิน แต่แววตากลับแฝงความเอ็นดูอยู่หลายส่วน “งั้นก็รีบๆ หน่อย ให้คนข้างๆ เจ้าพักสักแป๊บ แล้วค่อยเข้ามา”

“ได้เลยค่ะ” เฉียวชิงอินหัวเราะเสียงใส แต่พอหันกลับมาเผชิญหน้ากับจี้เหริน ใบหน้าก็กลับมาเย็นชาเหมือนเดิม นางเอ่ยเสียงเรียบ “ไปเถอะ ก่อนจะควบแน่นร่างนิมิต ทำใจให้สงบเสียก่อน อย่าปล่อยให้คนพวกนี้มามีอิทธิพลเหนือเจ้าได้ ที่พวกเขาจงใจด่าทอเจ้าอยู่ที่นี่ ก็เพื่อรบกวนจิตใจเจ้า ทำให้เจ้าสมาธิแตกกระเจิง จนควบแน่นล้มเหลว แล้วพวกเขาจะได้ฉวยโอกาสทำสำเร็จแทนไงล่ะ”

จี้เหรินสัมผัสได้ถึงความหวังดีในน้ำเสียงของเฉียวชิงอิน เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างจริงจัง หมัดเมื่อครู่นี้ หากไม่มีเฉียวชิงอินอยู่ด้วย เขาคงโดนต่อยตายไปแล้วแน่ๆ

และฉินคังเพิ่งจะอายุแค่สิบห้าปีเท่านั้นเอง

แถมยังมีเสียงตวาดเบาๆ ของอาจารย์หญิงคนนี้อีก จนถึงตอนนี้หูของเขาก็ยังอื้อและวิงเวียนอยู่เลย นี่สินะความแข็งแกร่งของโลกแฟนตาซี

หนึ่งคนต้านทานได้ทั้งแคว้น

จี้เหรินบอกไม่ถูกว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร โลกนี้ไม่เหมือนในเกม เขาไม่ได้มีชีวิตอมตะ ที่นี่มีแต่ยอดฝีมือเต็มไปหมด เขาอาจจะตายได้จริงๆ มีทั้งความหวาดหวั่น แต่ที่มากกว่านั้นคือความตื่นเต้น

หากเขาสามารถควบแน่นร่างนิมิตระดับสูงได้ เขาก็อาจจะได้กลายเป็นหนึ่งในพวกเขาเหล่านั้น

เหาะเหินเดินอากาศ เคลื่อนย้ายดวงดาว เปลี่ยนแปลงสวรรค์ หนึ่งคนต้านทานได้ทั้งแคว้น

[จบแล้ว]