บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่โลกเกม

บทที่ 1 - ทะลุมิติสู่โลกเกม

“สืบทอดปณิธานของท่านอัครมหาเสนาบดี รวบสองนางเกี้ยวแห่งดินแดนกังตั๋งมาไว้ในอ้อมกอด”

เมื่อมองดูตัวอักษรสีทองอร่ามบรรทัดหนึ่งที่ลอยเด่นผ่านหน้าจอ จี้เหรินซึ่งนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้เกมมิ่งด้วยดวงตาที่แดงก่ำจากการอดนอนโต้รุ่ง ก็เผยสีหน้ารังเกียจพลางแค่นเสียงด่า “ถุย หน้าไม่อายชะมัด”

แต่หลังจากที่ตัวอักษรบนหน้าจอแอลซีดีจางหายไป เงาร่างของสองโฉมงามที่สวยหยาดเยิ้มปานนางฟ้าก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาตามลำดับ คนหนึ่งกางร่มหยกสีมรกต รูปร่างหน้างดงามล่มเมือง อ่อนหวานละมุนละไมไร้ที่ติ ส่วนอีกคนถือพัดขนนกในมือ ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู จะยิ้มหรือค้อนก็น่ามองไปเสียหมด นัยน์ตาของจี้เหรินพลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

นี่คือเกมที่มีชื่อว่า “ยุคสมัยแห่งร่างนิมิต” ภายในเกมแบ่งออกเป็นหกจักรวรรดิใหญ่ ได้แก่ ฉิน ฮั่น ถัง ซ่ง หมิง และฉี

ผู้เล่นสามารถเลือกประเทศบ้านเกิดได้อย่างอิสระ จากนั้นก็รวบรวมพลังเพื่อควบแน่น “ร่างนิมิต” ซึ่งเป็นวิญญาณวีรบุรุษในหน้าประวัติศาสตร์ของประเทศนั้นๆ

ในบรรดาทั้งหกจักรวรรดิ ‘ฉี’ ค่อนข้างมีความพิเศษ เพราะเดิมทีมันควรจะเป็น ‘จิ้น’ ซึ่งเป็นราชวงศ์ที่รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น แต่เนื่องจากราชวงศ์จิ้นนั้นย่ำแย่เกินไปและขาดจุดขายที่น่าสนใจ ผู้พัฒนาเกมจึงตัดสินใจให้ตัวละครวีรบุรุษหลักของจักรวรรดินี้อยู่ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นหรือยุคสามก๊ก แต่ก็ไม่อยากล่วงเกินแฟนคลับของก๊กใดก๊กหนึ่งไม่ว่าจะเป็น วุย จ๊ก หรือ ง่อ จึงตั้งชื่อว่าจักรวรรดิฉี พร้อมชูสโลแกน “กำหนดผลแพ้ชนะแห่งสามก๊กขึ้นใหม่” เพื่อดึงดูดให้ผู้เล่นเข้ามาในเกม และอาศัยความสามารถของตนเองในการผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์

ส่วนจะเปลี่ยนจักรวรรดิฉีให้กลายเป็นวุยก๊ก จ๊กก๊ก หรือง่องก๊กนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้เล่นเอง

ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิฉีจึงกลายเป็นประเทศที่มีผู้เล่นมากที่สุดในบรรดาหกจักรวรรดิใหญ่

แน่นอนว่าที่จี้เหรินเลือกประเทศนี้ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น เขาแค่กระหายอยากได้สาวงามแห่งยุคสามก๊กต่างหาก

ดังนั้น ในบรรดาภารกิจมากมาย เขาจึงเลือกที่จะพิชิตเงื่อนไขเพื่อรับการสืบทอดร่างนิมิตของสองพี่น้องตระกูลเกี้ยวอย่างต้าเกี้ยวและเสี่ยวเกี้ยวเป็นอันดับแรก

อย่างเช่นตอนนี้ เขากำลังควบคุมตัวละครในเกมให้ซัดคู่หมั้นของผู้สืบทอดร่างนิมิตต้าเกี้ยวจนตาย เพื่อสำเร็จเงื่อนไขการพิชิตใจ

จะว่าไปแล้ว NPC ตัวนี้ก็ดันมีชื่อว่าจี้เหรินเหมือนกับเขาเสียด้วย ช่างซวยจริงๆ

จี้เหรินบิดคอไปมา หันหลังปีนขึ้นเตียง ก่อนนอนเขายังคงคิดถึงเนื้อเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปตามสัญชาตญาณ

“ต้าเกี้ยวกับเสี่ยวเกี้ยว ถือว่าสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้ว ต่อไปผู้สืบทอดหญิงงามแห่งยุคสามก๊กยังมีใครอีกนะ? เตียวเสี้ยน? เอียนสี?”

“แต่เกมนี้ก็แปลก จะใช้ชื่อคนดังในสามก๊กตรงๆ เลยก็ไม่ได้ ต้องมาควบแน่นสร้างร่างนิมิตอะไรก็ไม่รู้ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความขาวสวยหมวยอึ๋มและขาเรียวยาวของพวกนางล่ะก็ ใครมันจะไปอยากเล่นกัน”

จี้เหรินหลับสนิทไปพร้อมกับความรู้สึกตื่นเต้นยินดี

...

“รีบเขียนหนังสือถอนหมั้นเดี๋ยวนี้!”

เสียงเกรี้ยวกราดดังขึ้นที่ข้างหู

จี้เหรินสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างแรง เขาเห็นเด็กสาวโฉมงามผู้มีดวงตากลมโตสดใสและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาที่แทบจะพ่นไฟได้

“เฉียวชิงอิน?”

จี้เหรินเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจนัก แม้ใบหน้าของนางจะแตกต่างจาก AI ในเกมและดูงดงามกว่าอยู่หลายส่วน แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่นั้นเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว อีกทั้งกลิ่นอายและท่วงท่ายังดูสมจริงยิ่งกว่า นี่คือเฉียวชิงอิน ผู้ควบแน่นร่างนิมิตเสี่ยวเกี้ยวในเกมนั่นเอง

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า กลางวันคิดอย่างไร กลางคืนก็ฝันอย่างนั้นหรือเปล่านะ?

“แล้วจะเป็นใครอีกล่ะ? รีบเขียนหนังสือถอนหมั้นมาซะ” เฉียวชิงอินแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

จี้เหรินเบิกตากว้าง หนังสือถอนหมั้นงั้นหรือ? ยุคสมัยไหนกันแล้วยังมีพล็อตเรื่องแบบนี้อีก? นิยายเขาก็เลิกฮิตกันไปตั้งนานแล้วนะ!

ความฝันของฉันมันเชยขนาดนี้เลยหรือไง?

ขณะที่จี้เหรินกำลังสงสัย จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าผาก ความทรงจำจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาในหัวอย่างกะทันหัน

เนิ่นนานกว่าจี้เหรินจะซึมซับความทรงจำเหล่านั้นจนหมด เขามีสีหน้าตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ให้ตายเถอะ นี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เขาถูกดูดเข้ามาในเกมจริงๆ แถมยังทะลุมิติมาอยู่ในร่างของ NPC ที่เขาเพิ่งจะลงมือฆ่าตายไปกับมืออีกด้วย

ฉันฆ่าแก แล้วฉันก็เลยกลายเป็นแกเนี่ยนะ?

“มองอะไร? ทำไมยังไม่เขียนอีก?” เมื่อเห็นจี้เหรินยังคงเหม่อลอย เฉียวชิงอินก็ยิ่งโมโห พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของนางแตกร้าวออกเป็นตารางราวกับกระดานหมากรุก พลังอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่จี้เหรินทันที

“เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ สิ” จี้เหรินมีสีหน้าหวาดหวั่น รีบถอยกรูด เขาไม่กล้าลงมือกับเฉียวชิงอินเด็ดขาด

ตามเนื้อเรื่องที่ปูไว้ในเกม คู่หมั้นคนนี้คือขยะจอมไม่ได้เรื่องอย่างแท้จริง

ในนาม เขาคือทายาทของจี้หลิง ขุนพลแห่งยุคปลายราชวงศ์ฮั่น และเป็นเหลนของหยงอี้โหวที่ล่วงลับไปแล้ว

แต่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิฉี สถานะที่โด่งดังยิ่งกว่าของเขาคือ ‘คู่หมั้นสวะ’ ของเฉียวชิงอวี่ บุตรสาวคนโตของเวยหย่วนปั๋ว

เนื่องจากบรรดาศักดิ์ของจักรวรรดิฉีแบ่งออกเป็นห้าขั้น ได้แก่ กง, โหว, ปั๋ว, จื่อ และหนาน หากไม่มีความดีความชอบทางการทหาร เมื่อตกทอดถึงรุ่นลูกหลาน บรรดาศักดิ์จะถูกลดขั้นลงหนึ่งระดับ

เมื่อมาถึงรุ่นพ่อของเจ้าของร่างเดิม บรรดาศักดิ์ก็ตกมาอยู่ที่ขั้น ‘จื่อ’ พ่อของเจ้าของร่างเดิมไม่ยอมแพ้ที่เห็นตระกูลตกต่ำ จึงตั้งปณิธานว่าจะฟื้นฟูตระกูลให้กลับมายิ่งใหญ่ เขาพาเฉียวเซิ่งสหายรักไปเข้าร่วมกองทัพ มุ่งหน้าสู่สนามรบเพื่อสร้างความดีความชอบ

ผลลัพธ์ก็ราวกับละครฉากหนึ่ง พ่อของเจ้าของร่างเดิมสิ้นชีพในสนามรบ ตระกูลจี้ตกต่ำลงจนไม่อาจฟื้นตัวได้อีก ในขณะที่เฉียวเซิ่งสร้างผลงานมากมาย เลื่อนขั้นขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเวยหย่วนปั๋ว

ในตอนนั้น เจ้าของร่างเดิมกับบุตรสาวคนโตของเวยหย่วนปั๋วถูกจับหมั้นหมายกันตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ ดังนั้นหลังจากที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมตาย เวยหย่วนปั๋วก็รับจี้เหรินกลับมาเลี้ยงดูที่จวน

เพียงแต่ในปีนั้น พ่อของเจ้าของร่างเดิมยอมตายเพื่อช่วยชีวิตเวยหย่วนปั๋ว เวยหย่วนปั๋วรู้สึกผิดอยู่ในใจ จึงรักและเอ็นดูจี้เหรินเป็นพิเศษ ยิ่งกว่าบุตรสาวแท้ๆ ทั้งสองคนของตนเสียอีก ประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ตามใจจนเสียคน

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็หล่อหลอมให้เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยกล้าทำทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่มนุษย์มนาเขาทำกัน

ที่สำคัญคือหมอนี่ยังไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย สองพี่น้องตระกูลเฉียวสามารถควบแน่นร่างนิมิตได้ตั้งแต่อายุสิบสองปี แต่เขาอายุสิบแปดแล้วยังแทบจะควบแน่นร่างนิมิตไม่ได้เลย เป็นพวกอ่อนหัดไร้พลังโดยแท้

ในเกม จี้เหรินอัดหมอนี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสุดท้ายก็ฆ่าตายได้สำเร็จ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ร่างกายนี้ยังไม่ได้ปลุกร่างนิมิตเลยด้วยซ้ำ ยังไม่เข้าสู่เส้นเรื่องหลักเลย

ถ้าสู้กันตอนนี้ รับรองว่าโดนตบปลิวลงไปกองกับพื้นในฝ่ามือเดียวแน่

แต่ไอ้หมอนี่ก็ดันไม่มีพรสวรรค์ ไม่รู้จักประมาณตน แถมยังทำตัวกร่างเย่อหยิ่งอีกต่างหาก

อย่างเช่นครั้งนี้ เจ้าของร่างเดิมถึงกับกล้าเอาเงินของจวนเวยหย่วนปั๋วไปเที่ยวหอนางโลม ไปพบหญิงคณิกาอันดับหนึ่ง ไปฟังนางเล่นพิณ

นี่มันเกาะผู้หญิงกินอย่างหน้าด้านๆ ชนิดที่เรียกได้ว่าบรรลุไปอีกขั้นแล้ว

พ่อตาในอนาคตก็เอาแต่ตามใจ คู่หมั้นก็ออกไปฝึกวิชาไม่อยู่บ้าน เลยยังตามมาเตะไม่ได้ แต่ทว่าน้องเมียของเขานี่สิ อารมณ์ร้อนเป็นไฟ

พอได้ยินเรื่องนี้ เฉียวชิงอินก็โกรธจนควันออกหู บุกเข้าไปในหอนางโลม ลากคอเขาออกมาแล้วจับโยนลงมาจากชั้นสาม

“จะให้ใจเย็นอะไร? วันนี้ถ้าเจ้าไม่เขียนหนังสือถอนหมั้น ข้าจะถลกหนังเจ้าซะ” เฉียวชิงอินกัดฟันกรอด พลังวิญญาณใต้ฝ่าเท้าพลุ่งพล่านราวกับเกิดแผ่นดินไหว

จี้เหรินสูดลมหายใจเข้าลึก ตอนเล่นเกมยังไม่เท่าไหร่ แต่พอเกมกลายเป็นเรื่องจริง เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ ร่างกายนี้มันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ตอนที่เขาบังคับตัวละครผู้เล่น เขายังสามารถเอาชนะเฉียวชิงอินได้เลยนะ

“หยุดเดี๋ยวนี้”

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง เสียงตวาดอันทรงอำนาจก็ดังมาจากด้านนอก

เสียงนั้นคล้ายแฝงไปด้วยพลังเวทมนตร์ที่ไม่อาจต้านทาน เฉียวชิงอินร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย นางจำใจต้องสลายพลังวิญญาณทิ้ง ส่วนจี้เหรินก็มีสีหน้าดีใจสุดขีด มองออกไปนอกประตู ก็เห็นร่างกำยำเดินเข้ามา เป็นชายวัยราวห้าสิบปี สวมชุดคลุมยาวสีเขียว ท่วงท่าการเดินองอาจผ่าเผย เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

เวยหย่วนปั๋ว เฉียวเซิ่ง

ผู้สืบทอดร่างนิมิตของเฉียวรุย ขุนพลแห่งยุคสามก๊ก ขุนนางใหม่แห่งกองทัพ และที่สำคัญที่สุดคือ เขารักและเอ็นดูเจ้าของร่างเดิมมาก มากเสียยิ่งกว่าบุตรสาวทั้งสองคน

นี่เป็นเหตุผลหลักที่ในเกมจี้เหรินทำได้แค่อัดเจ้าของร่างเดิมไปหลายต่อหลายครั้ง แต่ไม่ยอมฆ่าทิ้งเสียที

ตอนที่เล่นเกมก่อนหน้านี้ นี่คือตัวละครที่จี้เหรินเกลียดขี้หน้าที่สุด แต่ตอนนี้ นี่มันพ่อทูนหัวชัดๆ

“ทำอะไรของเจ้า? เหรินเอ๋อร์เพิ่งจะถูกเจ้าจับโยนลงมาจากชั้นสาม ร่างกายยังไม่ทันหายดี เจ้ามาทำอะไรที่นี่อีก?” เฉียวเซิ่งปั้นหน้าขรึมเอ่ยถาม

“ให้เขาเขียนหนังสือถอนหมั้นไงคะ” เฉียวชิงอินตอบอย่างฉะฉานมั่นใจ

“เหลวไหล ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย! หากปีนั้นไม่ได้พ่อของเหรินเอ๋อร์ช่วยไว้ วันนี้พ่อคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้ากล้าดีอย่างไรจับเขาโยนลงน้ำจากชั้นสาม หากเขาเป็นอะไรไป พ่อตายไปจะเอาหน้าไปสู้หน้าพี่ใหญ่จี้คงได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เหลือเวลาอีกแค่สามเดือน เหรินเอ๋อร์ก็จะต้องเข้าร่วมเทศกาลประตูลมังกรแล้ว เจ้ามาทำให้เขาบาดเจ็บในเวลานี้ หากส่งผลกระทบต่อการควบแน่นร่างนิมิต จะทำอย่างไร?” เวยหย่วนปั๋วตำหนิด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“อายุจะสิบแปดอยู่แล้วยังควบแน่นร่างนิมิตไม่ได้ เขาจะทำได้จริงๆ หรือคะ?” เฉียวชิงอินเอ่ยด้วยสีหน้าดูแคลน

ผู้ฝึกยุทธ์มีเกณฑ์อายุอยู่ที่สิบแปดปี หากหลังอายุสิบแปดไปแล้วยังควบแน่นร่างนิมิตไม่ได้ ก็แทบจะไม่มีโอกาสประสบความสำเร็จอีกเลย

“เจ้านี่มันลูกเนรคุณ” เวยหย่วนปั๋วฟังแล้วก็เงื้อมือขึ้นจะตบ เฉียวชิงอินเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพลิ้วกายหลบหนีไปทันที

เวยหย่วนปั๋วไม่คิดจะตามไป เขาหันกลับมามองจี้เหรินด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน “เหรินเอ๋อร์ ชิงอินลงมือหนักไปหน่อย เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย ตอนนี้เจ้าต้องทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่เทศกาลประตูลมังกรในอีกสามเดือนข้างหน้า ควบแน่นร่างนิมิตของท่านบรรพชนจี้กงให้จงได้ มิฉะนั้นหากเจ้าเริ่มฝึกฝนหลังอายุสิบแปด มันจะยากยิ่งกว่ายากเสียอีกนะ”

เทศกาลประตูลมังกร จัดขึ้นโดยสำนักศึกษาไท่ผิง สถาบันการศึกษาอันดับหนึ่งของเมืองหลวง เป็นพิธีบวงสรวงครั้งใหญ่เพื่อให้ผู้ฝึกยุทธ์ได้ควบแน่นร่างนิมิต

“ครับ” จี้เหรินพยักหน้ารับรัวๆ

“อย่าเกร็งจนเกินไป ท่านจี้กงเป็นบรรพชนของเจ้า ย่อมต้องส่งต่อสืบทอดให้เจ้าอย่างแน่นอน ไม่มีปัญหาหรอก หมั่นฝึกฝนให้มาก เพิ่มพูนลมปราณแท้จริงของตนเองเข้าไว้” เวยหย่วนปั๋วตบไหล่จี้เหริน มอบขวดยาเม็ดให้ขวดหนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากเวยหย่วนปั๋วจากไป จี้เหรินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขากระโดดขึ้นไปนอนบนเตียง หลับตาลง พยายามภาวนาให้ตัวเองนอนหลับแล้วตื่นขึ้นมาในโลกเดิม

เกมนี้มีชื่อว่า ‘ยุคสมัยแห่งร่างนิมิต’ แค่ชื่อก็รู้แล้วว่าร่างนิมิตมีความสำคัญมากเพียงใด

ร่างนิมิตจะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียร หากไม่มีร่างนิมิต อย่างมากที่สุดก็ฝึกฝนไปได้ถึงแค่ขอบเขตที่สอง ‘ขุนพลมนุษย์’ ซึ่งจะถูกดูแคลนว่าเป็นเพียงนักสู้ธรรมดา มีเพียงผู้ที่ควบแน่นร่างนิมิตได้เท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง

เขาจำได้ว่าตามเนื้อเรื่องเดิม จี้เหรินสามารถควบแน่นร่างนิมิตของจี้หลิงได้สำเร็จ แต่ถึงจะทำสำเร็จ พลังฝีมือก็ยังห่วยแตกอยู่ดี

จึงถูกเขาเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเกม

และถ้าหากมีเอฟเฟกต์ผีเสื้อขยับปีก ทำให้เขาไม่สามารถควบแน่นแม้กระทั่งร่างนิมิตของจี้หลิงได้ล่ะก็ ถึงตอนนั้นคงไม่รู้จะไปร้องไห้กับใครแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]