ตอนที่ 11 หัวกะทิ จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ การจู่โจม

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ พอจะให้ข้าเพิ่มช่องทางติดต่อได้หรือไม่?”

ในยามนั้น ติงซิงรวบรวมความกล้าเอ่ยถามพลางคลี่ยิ้มประจบ “อย่างน้อย... อย่างน้อยที่สุด ข้าก็พอจะช่วยท่านรวบรวมข้อมูลอะไรได้บ้าง...”

ในเขตแดนวิปลาสครั้งนี้ เขาแทบเรียกได้ว่านอนรอรับแต้มบุญอย่างเดียว

เชี่ยเซิงยังช่วยเอ่ยปากฝากฝังให้พวกเขาทำงานเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ผ่านเหตุการณ์มาได้อย่างราบรื่น

อีกอย่าง นี่คือคนระดับหัวกะทิ โอกาสที่จะได้ช่องทางติดต่อเช่นนี้คงมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หวังเถาเองก็ดวงตาเป็นประกาย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทอดสายตาจดจ้องปิ่นหยกบนมวยผมของเชี่ยเซิง แล้วเอ่ยอย่างติดขัดว่า “ข้า... ข้าขอได้หรือไม่? ถึงจะเป็นมือใหม่ แต่ในโลกความเป็นจริงข้าก็พอมีอิทธิพลอยู่บ้าง... ได้หรือไม่เจ้าคะ?”

พูดจบเมื่อเห็นว่าหงหยวนไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีก นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังเพิ่มเพื่อนได้ด้วยงั้นหรือ? น่าสนใจยิ่งนัก เชี่ยเซิงแตะไปที่สัญลักษณ์ [∞] บนข้อมือของตน

อินเทอร์เฟซครั้งนี้เปลี่ยนไป โดยแบ่งออกเป็น 5 โซนหลัก:

[หอจดหมายเหตุวิญญาณ] [ลำดับชั้นฟ้า] [กงล้อไร้ลักษณ์] [ฟอรัม] [พื้นที่ส่วนตัว]

พื้นที่ส่วนตัวสามารถเพิ่มผู้เล่นในแดนแห่งจุดจบได้ คล้ายกับแอปพลิเคชันแชททั่วไป

“เอาสิ” เชี่ยเซิงตอบตกลง

หากมีคนช่วยได้ก็ถือเป็นเรื่องดี แต่หากไม่ได้ก็ไม่ได้เสียหายอันใด

ทั้งสองคนดีใจกันยกใหญ่ ถึงกับกล่าวขอบคุณซ้ำไปซ้ำมา ดูท่าทางตื่นเต้นและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการธุระเสร็จ เชี่ยเซิงก็ก้าวเท้าผ่านประตูแสงสีขาวออกมา

สภาพแวดล้อมรอบตัวแปรเปลี่ยนไปหลายครั้ง เริ่มจากในเมือง กลายเป็นห้องเช่า แล้วก็หมู่บ้านในเขตเมือง คล้ายกับว่ามันยังระบุตำแหน่งไม่ได้

สุดท้าย เชี่ยเซิงกลับมาโผล่ที่กลางป่าเขาที่ไหนก็ไม่รู้

แถมรอบๆ ยังมีหลุมศพเต็มไปหมด

“?”

เชี่ยเซิงพูดไม่ออก เขาชะเง้อมองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นถนนและแสงไฟจากเมืองที่อยู่ไกลออกไป

ระหว่างก้าวย่างไปตามถนน เขาก็เปิดอินเทอร์เฟซของแดนแห่งจุดจบขึ้นมาศึกษา

[ฟอรัม] กับ [พื้นที่ส่วนตัว] นั้นเข้าใจง่าย ไม่ต้องอธิบายความให้มากความ

ทว่า [หอจดหมายเหตุวิญญาณ] [ลำดับชั้นฟ้า] และ [กงล้อไร้ลักษณ์] ทั้ง 3 อย่างนี้สิที่น่าสนใจ

เริ่มจากสิ่งที่เข้าใจง่ายที่สุดก่อน

[กงล้อไร้ลักษณ์]: พูดง่ายๆ ก็คือหน้าต่างสำหรับประกาศและรับภารกิจ

ประเด็นสำคัญคือ มันเป็นภารกิจที่เกิดขึ้นในโลกความเป็นจริง

นั่นหมายความว่า นอกจากในเขตแดนวิปลาสแล้ว ในโลกความเป็นจริงก็ยังมีผีร้ายที่คอยสร้างความเดือดร้อนอยู่ด้วย

ความจริงแล้ว การแบ่งแยกระหว่างเขตแดนวิปลาสกับโลกความเป็นจริงไม่ได้ชัดเจนถึงเพียงนั้น เขตแดนวิปลาสบางแห่งจำเป็นต้องเดินทางไปถึงสถานที่จริงถึงจะเข้าได้

เรื่องนี้เอาไว้ก่อน มาต่อกันดีกว่า

[ลำดับชั้นฟ้า]: ดูเหมือนจะเป็นตารางจัดอันดับ ซึ่งแบ่งย่อยเป็นระดับบน กลาง และล่าง

ระดับบนและระดับกลางยังกดเข้าไปดูไม่ได้ คาดว่าคงยังไม่มีคุณสมบัติพอ

แต่พอเชี่ยเซิงกดเข้าไปที่ลำดับชั้นฟ้าขั้นล่าง เขาก็ต้องอุทานออกมา

[อันดับหนึ่ง: เชี่ยเซิง]

[ผลงาน: ประเมินระดับ SSS *1]

[รายละเอียด: ในฐานะมือใหม่ที่เพิ่งเข้าเขตแดนวิปลาสโดยไม่มีตัวช่วยใดๆ สามารถผนึกเขตแดนวิปลาสที่มีตัวตนอยู่มานานกว่า 10 ปี แถมยังคว้าการประเมินระดับ SSS มาได้ สมควรแก่ตำแหน่งนี้]

“ได้ฉายาอันดับหนึ่งมาด้วยแฮะ”

“ก็พูดถูกนะ ที่เชี่ยเซิงคนนี้มาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะความพยายามของตัวเองล้วนๆ!”

เชี่ยเซิงพยักหน้าพลางกดเข้าไปดูเมนูสุดท้าย

[หอจดหมายเหตุวิญญาณ]: ในหน้านี้มีวิดีโออยู่มากมาย ความยาวสั้นยาวต่างกันไป บางอันสั้นแค่ชั่วโมงกว่า แต่บางอันยาวเป็นร้อยหรือเป็นพันชั่วโมง

จำนวนวิดีโอมีไม่มากนัก น่าจะประมาณ 100 กว่ารายการ

หลังจากศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง เชี่ยเซิงก็เข้าใจว่าวิดีโอเหล่านี้คืออะไร

ทุกครั้งที่เขตแดนวิปลาสถูกผนึก กระบวนการผนึกครั้งสุดท้ายจะถูกบันทึกออกมาเป็นวิดีโอเก็บไว้ที่นี่

เหมือนกับบันทึกประวัติศาสตร์ สมกับชื่อของอินเทอร์เฟซนี้: หอจดหมายเหตุวิญญาณ

“แล้วของข้าล่ะ?”

เชี่ยเซิงค้นหาเขตแดนวิปลาสที่เขาเพิ่งจัดการไป

มีผลลัพธ์ขึ้นมา แต่แสดงสถานะว่ากำลังจัดทำ คาดว่าจะเสร็จสิ้นและแนะนำเข้าสู่ระบบในอีก 30 นาที

ดูเป็นทางการดีเหมือนกัน

“ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง...”

ในตอนนั้นเอง เมนูพื้นที่ส่วนตัวที่ย่อลงไปด้านล่างก็มีจุดสีแดงแจ้งเตือนขึ้นมา

เป็นข้อความจากติงซิง ซึ่งเขารู้ชื่ออีกฝ่ายตั้งแต่ตอนเพิ่มเพื่อนแล้ว

หมอนี่ฉลาดไม่เบา ในข้อความไม่มีคำพูดไร้สาระเลยแม้แต่คำเดียว มีแต่ข้อมูลจำนวนมหาศาล

ตอนที่ก้าวย่างไปถึงถนน เชี่ยเซิงก็พอจะเข้าใจข้อมูลพื้นฐานบางอย่างแล้ว

ที่นี่คือดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าตัวเองทะลุมิติมาอีกรอบ แต่เปล่าเลย เพียงแต่โลกใบนี้ซ่อนความลึกลับเอาไว้ ซึ่งคนทั่วไปไม่มีโอกาสได้สัมผัสถึงมัน

ผีร้ายและสิ่งลี้ลับมีมาตั้งแต่โบราณกาล

และเมื่อ 100 ปีก่อน แดนแห่งจุดจบก็ได้ปรากฏขึ้น

คนที่มีสัญลักษณ์ [∞] บนข้อมือจะถูกดึงเข้าไปในเขตแดนวิปลาสตามเวลาที่กำหนด เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

หากล้มเหลว ส่วนใหญ่ก็จะจบชีวิตลงที่นั่น และเขตแดนวิปลาสก็จะขยายตัวและแข็งแกร่งขึ้น

จนวันหนึ่งมันจะคุกคามโลกใบนี้ ซึ่งมักจะก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่

ในประเทศต้าเซี่ยมีบางพื้นที่ที่ถูกปิดตาย ไม่มีใครรู้ และไม่มีใครเข้าใกล้ได้

ก่อนหน้านี้เชี่ยเซิงก็เหมือนกับคนทั่วไปที่ไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

ในข้อมูลที่ติงซิงส่งมา เขาใช้คำว่า “ว่ากันว่า” ในการอธิบาย

ว่ากันว่ามีตัวตนที่ลึกลับและทรงพลังไม่ทราบแน่ชัด ได้ประกาศกฎเหล็กเอาไว้ในโลกความเป็นจริงว่า เรื่องของแดนแห่งจุดจบและผีร้ายสิ่งลี้ลับ ห้ามเปิดเผยต่อผู้ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เด็ดขาด

ยกเว้นเสียแต่ว่าตัวบุคคลนั้นจะได้สัมผัสกับมันด้วยตัวเอง ถึงจะสามารถพูดถึงได้

มีข่าวลือว่า ยิ่งมีคนรู้เรื่องผีร้ายสิ่งลี้ลับมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะดึงดูดผีร้ายที่อยู่ในเขตแดนวิปลาสให้ลงมาปรากฏตัวในโลกความเป็นจริงได้มากขึ้นเท่านั้น

ด้วยการไล่ล่าและปิดกั้นต่างๆ รวมถึงการมีอยู่ของแดนแห่งจุดจบ ทำให้สถานการณ์ในปัจจุบันดูเหมือนจะยังคงประคองตัวไปได้

มองดูแล้ว แดนแห่งจุดจบดูเหมือนจะยืนอยู่ฝั่งมนุษย์

แน่นอนว่านั่นอาจเป็นเพียงการที่มนุษย์หลอกตัวเองเข้าข้างตัวเอง แดนแห่งจุดจบอาจจะแค่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับสิ่งลี้ลับผีร้ายเท่านั้น

ที่จริงแล้ว มนุษย์อาจจะเป็นเพียง... เบี้ยล่าง?

เพราะมนุษย์นั้นอ่อนแอเกินไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน

สิ่งที่สามารถรับมือกับผีร้ายได้ มีเพียงผีร้ายด้วยกันเท่านั้น

ภายใต้การบุกเบิกของบรรพชนมนุษย์ จึงได้ค้นพบหนทางหนึ่ง นั่นคือการหลอมรวมกับผีร้าย

ทว่า ไม่มีใครสามารถรองรับผีร้ายที่สมบูรณ์ได้

ส่วนใหญ่ใช้วิธีพิเศษในการทำให้ผีร้ายหลับใหล แล้วดึงเอา “เศษเสี้ยวผีร้าย” ออกมาใช้

ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาล

ทั้งพลังชีวิต อายุขัย จิตวิญญาณ และพลังงานต่างๆ จะถูกสูบออกไปทุกขณะที่ใช้งาน

ทุกครั้งที่ใช้ เศษเสี้ยวผีร้ายที่หลอมรวมอยู่ก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น

ไม่ช้าก็เร็ว ผู้หลอมรวมจะไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไป แต่จะถูกผีร้ายกลืนกินจนกลายเป็นพวกเดียวกัน

“การหลอมรวม? การฟื้นคืนของผีร้าย? การถูกกลืนกิน?”

เชี่ยเซิงหวนนึกถึงเจ้าสาวผีหงหยวนที่ตนได้รับมา รวมถึงมีดสนิมที่ถืออยู่ในมือ

หงหยวน...

นางคงเป็นตัวตนที่ทรงพลังและมีสติปัญญา ทว่ายามนี้กลับติดตามเขาอยู่

ในความรู้สึกของเชี่ยเซิง เขาหาได้สัมผัสถึงอันตรายใดไม่

ส่วนมีดสนิมเล่มนี้...

เพียงทอดสายตามองก็รู้สึกได้ถึงลางร้าย บนผิวมีดมีหมอกสีแดงฉานไหลวน ไอสังหารรุนแรงถาโถมเข้าปะทะใบหน้าทันที

ทว่ามีดเล่มนี้กลับไม่ได้ทำร้ายเขา อีกทั้งไม่มีกระบวนการหลอมรวมที่ว่า “ยากลำบากเหลือแสน” ดังที่เคยคาดคิด

อืม... เชี่ยเซิงจดจ้องคมมีดพลางใช้นิ้วดีดเบาๆ

เพียงชั่วพริบตา เสียงแผดก้องพลันดังขึ้นราวกับเสียงกรีดร้องของผีร้าย ทะลุทะลวงความเงียบงัน

ตามปกติควรจะเงียบสงบลงโดยเร็ว แต่มันกลับยังสั่นระริกไม่หยุด ราวกับกำลังสะอื้นด้วยความน้อยใจ

มีดเล่มนี้มีจิตวิญญาณจริงๆ ด้วย

“เจ้าจะกินข้าหรือไม่?” เชี่ยเซิงไม่อ้อมค้อม ถามออกไปตรงๆ

สิ้นเสียงคำถาม แรงสั่นสะเทือนของมีดก็หยุดกะทันหัน

จากนั้นมันกลับหลุดออกจากมือเขาไปเอง

“ฉึก!” มันปักลงบนพื้นห่างออกไปไม่กี่เมตร โดยหันสันมีดเข้าหาเชี่ยเซิง

“เจ้าก็มีนิสัยแง่งอนเช่นกันหรือ?” เชี่ยเซิงหัวเราะร่า

เขาเดินจากไปโดยไม่สนใจ แต่มีดสนิมกลับนิ่งสนิท

เขายังคงก้าวย่างต่อไป แสงสีแดงบนมีดเริ่มกะพริบถี่ขึ้น

ฝีเท้ายังคงก้าวเดิน แสงนั้นก็ยิ่งกะพริบถี่รัว พร้อมเสียงแผดก้องที่ดังขึ้นอีกครั้ง

แต่พอเขาหันกลับไป มีดสนิมก็เงียบลงทันควัน

“มานี่”

เชี่ยเซิงกวักนิ้วเรียก

ตัวมีดสั่นไหวเล็กน้อย เอียงไปมาอย่างลังเล

“หากเจ้าไม่มา ข้าจะทิ้งเจ้าไว้ตรงนี้แล้วนะ”

ถึงตอนนี้มันถึงค่อยๆ ดึงตัวเองออกจากพื้นอย่างอิดออด แล้วลอยละล่องไปหาเชี่ยเซิงด้วยท่าทางแง่งอน

ในตอนนั้นเอง เสียงลมเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นบนถนนอันมืดมิด

ทันใดนั้น แสงสีแดงจากมีดสนิมก็พุ่งพล่าน จากที่เชื่องช้ากลับรวดเร็วปานสายฟ้า มันกรีดผ่านความมืดในยามค่ำคืนเป็นเส้นแสงแสบตา ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเชี่ยเซิง

วินาทีต่อมา...

“ตูม——!”

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นกะทันหัน

ท่ามกลางแสงสีแดงอันบ้าคลั่ง รถคันหนึ่งที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนพุ่งผ่านศีรษะเชี่ยเซิงไป แรงปะทะมหาศาลทำให้ตัวรถพลิกคว่ำกลางอากาศ

มันกระแทกลงกับพื้นห่างออกไปหลายสิบเมตร ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

“...” เชี่ยเซิงหรี่ตาลงพลางยื่นมือออกไป

กร๊าง!

มีดสนิมที่ห่อหุ้มด้วยไอสังหารสีแดงฉานร่วงลงสู่ฝ่ามือของเขา

ตัวมีดกำลังแผดก้อง ไอสังหารที่เดือดพล่านทำให้หมอกสีแดงบนใบมีดหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง