บทที่ 7 9 ปี

บทที่ 7 9 ปี

เรื่องที่ประตูเสวียนอู่ผ่านไปสี่วันแล้ว

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้น เฉิงเย่าจินไม่อยากจะเอ่ยถึงอีก พอพูดถึงทีไรก็มักจะนึกถึงเลือด นึกถึงคนตาย นึกถึงพวกนางกำนัลที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น และภาพของเจี้ยนเฉิงกับหยวนจี๋ที่นอนจมกองเลือดอยู่ตรงนั้น เขาดูเพียงแวบเดียวและไม่มองเป็นครั้งที่สองอีกเลย

หลายวันมานี้เขายุ่งจนหัวหมุน ในวังต้องจัดการเก็บกวาด ต้องสับเปลี่ยนกำลังคน ต้องร่างราชโองการ ต้องจัดการเกลี้ยกล่อมฝ่ายต่างๆ หลี่ซื่อหมินไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาสี่วันแล้ว ฝางเสวียนหลิงกับตู้หรูฮุ่ยก็พลอยอดหลับอดนอนไปด้วย จนเบ้าตาดำลึกโบ๋

เฉิงเย่าจินเองก็ยุ่ง แต่เขาก็ยังอุตส่าห์หาเวลาปลีกตัวแวะกลับไปที่ค่ายทหาร

พวกพี่น้องเก่าแก่ในค่าย พอเห็นเขาก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบทันที

"เหล่าเฉิง กลับมาแล้วหรือ ในวังเป็นยังไงบ้าง"

"เรื่องของฉินอ๋องเรียบร้อยดีไหม"

"ได้ยินมาว่าวันนั้นนายตามฉินอ๋องเข้าวังไป นายเห็นเจี้ยนเฉิงไหม"

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วดังเซ็งแซ่จนเฉิงเย่าจินปวดหัว

เขาโบกมือไล่ "อย่าเสียงดัง เงียบกันให้หมด ฉันมีเรื่องจะพูด"

ทุกคนเงียบเสียงลง

เฉิงเย่าจินกระแอม กวาดสายตามองคนตรงหน้า

ฉินฉยงไม่อยู่ เขาเข้าเวรอยู่ในวัง

แต่อวี้ฉือกงอยู่ ต้วนจื้อเสวียนอยู่ หลิวหงจีอยู่ รวมถึงพี่น้องเก่าแก่นับสิบคนที่มาจากเขาหว่ากังก็ล้วนอยู่ที่นี่

จู่ๆ เฉิงเย่าจินก็ไม่รู้จะเริ่มพูดยังไง

เขาเกาหัว สุดท้ายก็พ่นออกมาหนึ่งประโยค

"ฉันเจอไอ้หมีบอดแล้ว"

ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาขึ้น

"อะไรนะ"

"ไอ้หมีบอด โจวสงน่ะหรือ"

"โจวสงคนนั้นนะหรือ"

"เหล่าเฉิง นายพูดอีกทีซิ"

ถึงแม้หลายคนจะไม่เคยเห็นหน้าโจวสง แต่วีรกรรมของเขาก็เลื่องลือไปทั่วค่ายทหาร

อวี้ฉือกงตบไหล่เฉิงเย่าจินฉาดใหญ่ จนเขาเกือบหน้าคะมำ "นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม"

เฉิงเย่าจินคลึงไหล่ตัวเอง ถลึงตาใส่ "ฉันจะล้อเล่นทำไม คืนวันที่สาม ฉันอุ้มฉินอ๋องหนีออกนอกเมือง วิ่งไปวิ่งมาก็ไปเคาะประตูบ้านมันพอดี"

ต้วนจื้อเสวียนเบียดเข้ามา "เขาอยู่ที่ไหน นอกเมืองหรือ อาศัยอยู่ที่ไหน"

หลิวหงจีก็เบียดเข้ามาด้วย "เขายังมีชีวิตอยู่หรือ เขาเป็นยังไงบ้าง"

เฉิงเย่าจินอ้าปาก แต่กลับพูดไม่ออก

ทุกคนเงียบเสียงลงอีกครั้ง

อวี้ฉือกงมองดูสีหน้าของเขา ขมวดคิ้ว "เหล่าเฉิง นายก็พูดมาสิ"

เฉิงเย่าจินเกาหัว

"ยังมีชีวิตอยู่" เขาพูด "ยังมีชีวิตอยู่"

ทุกคนพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เฉิงเย่าจินพูดต่อ "เห็นลูกชายมันด้วย อายุสิบเอ็ดแล้ว หน้าตาเหมือนเมียมันไม่มีผิด"

ทุกคนชะงักไปนิดหนึ่ง

มีคนพูดเบาๆ "ภรรยาของเขา ไม่ใช่ว่าตายไปแล้วหรือ"

เฉิงเย่าจินไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด

เขาก้มมองปลายรองเท้าตัวเอง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดขึ้น

"แต่มันเปลี่ยนไปแล้ว"

อวี้ฉือกงถาม "เปลี่ยนไปยังไง"

เฉิงเย่าจินเงยหน้าขึ้น มองไปที่บรรดาพี่น้องเก่าแก่จากเขาหว่ากัง

"พวกนายจำได้ไหมว่าเมื่อก่อนมันเป็นคนยังไง"

ทุกคนพยักหน้า

จำได้ ทำไมจะจำไม่ได้

ไอ้หมอนั่นพูดมากที่สุด วันๆ ปากไม่เคยว่าง

เวลายิ้มก็ดูไร้เดียงสา เหมือนคนโง่

เฉิงเย่าจินบอก "ตอนนี้มันไม่พูดอะไรเลยสักคำ"

ทุกคนนิ่งเงียบ

เฉิงเย่าจินพูดต่อ "เวลามันมองคน แววตาว่างเปล่า เหมือน เหมือนกับว่าบ้านหลังนั้นอยู่อาศัยมาสิบปี จู่ๆ ก็ย้ายของออกไปหมด ไม่เหลืออะไรทิ้งไว้เลย"

ไม่มีใครพูดอะไร

อวี้ฉือกงก้มหน้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ต้วนจื้อเสวียนมองเฉิงเย่าจิน ริมฝีปากขยับแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

หลิวหงจีจู่ๆ ก็สบถออกมาประโยคหนึ่ง "บ้าเอ๊ย"

เขาสบถจบ ก็หันหลังเดินจากไป

เดินไปได้สองก้าว ก็หันกลับมา

"มันพักอยู่ที่ไหน"

เฉิงเย่าจินบอก "ทางใต้ของเมือง เดินเข้าไปในเขา มีป่าอยู่ผืนหนึ่ง ริมป่ามีบ้านอยู่หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว"

หลิวหงจีพยักหน้า ทำท่าจะเดินไปอีก

เฉิงเย่าจินรีบคว้าแขนเขาไว้ "นายจะไปไหน"

หลิวหงจีสะบัดมือเขาออก "ฉันจะไปดูมันหน่อย"

"ตอนนี้เลยหรือ"

"ตอนนี้แหละ"

เฉิงเย่าจินมองเขา จู่ๆ ก็พูดขึ้น "ไปแล้วยังไงต่อ"

"นายกับเขาก็ไม่ได้สนิทกันซะหน่อย"

หลิวหงจีหยุดชะงัก

เขายืนหันหลังให้ทุกคน นิ่งอยู่นาน

ก่อนจะหันกลับมา ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่ง

"เรื่องนั้น" เขาก้มหน้าพูด "ผ่านมาเก้าปีแล้วใช่ไหม"

ไม่มีใครตอบรับ

เก้าปีก่อน ที่ค่ายกลธงทองเหลือง

เหตุการณ์ในวันนั้น ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนรู้ดี หลี่ซื่อหมินพลาดพลั้ง ทำให้ภรรยาของโจวสงต้องจบชีวิตลง

โจวสงอุ้มลูกที่เพิ่งจะคลานได้ ไม่ส่งเสียงเลยสักคำ หันหลังเดินจากไป

มีคนพยายามห้ามเขา

แต่โจวสงพูดเพียงประโยคเดียว "หลีกไป"

สายตานั้น เฉิงเย่าจินยังจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้

เขาหลีกทางให้

ทุกคนหลีกทางให้

หลังจากนั้นพวกเขาก็ออกตามหา ตามหาอยู่หนึ่งปี สองปี สามปี แต่ไม่พบ หลังจากนั้นก็คิดว่าเขาตายไปแล้ว

แต่ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่

ทว่าเขากลับกลายเป็นคนแบบนั้น

อวี้ฉือกงพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "เรื่องแบบนั้น เปลี่ยนเป็นใครก็ต้องเปลี่ยนไปทั้งนั้นแหละ"

ต้วนจื้อเสวียนบอก "เขาช่วยชีวิตคนมาตั้งมากมาย แต่สุดท้ายกลับปกป้องชีวิตภรรยาตัวเองไว้ไม่ได้"

จู่ๆ หลิวหงจีก็เงยหน้าขึ้น "พวกนายว่า ตอนที่มันเห็นฉินอ๋อง มันทนได้ยังไง"

ไม่มีใครตอบ

เฉิงเย่าจินนึกถึงคืนนั้น ตอนที่โจวสงเปิดประตูออกมาครั้งแรก มองเห็นคนที่อยู่ในอ้อมแขนเขา แล้วก็ปิดประตูกลับเข้าไป

เขาช่วยชีวิตคนคนนั้น

คนที่ทำให้ภรรยาเขาต้องตาย

เฉิงเย่าจินก้มมองมือตัวเอง

คืนนั้น สองมือนี้อุ้มหลี่ซื่อหมินไปเคาะประตูบ้านหลังนั้น

จู่ๆ เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองทำถูกหรือไม่

ภายในห้องเงียบไปนาน

อวี้ฉือกงลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง มองท้องฟ้าเบื้องนอก

"เก้าปีแล้ว" เขาพูด "เขาพาลูกอยู่ตามลำพังมาเก้าปี"

หลิวหงจีพูดเสียงอู้อี้ "ลูกชายเขาสิบเอ็ด ตอนภรรยาเขาตาย เด็กคนนั้นเพิ่งจะกี่เดือนเอง เขาป้อนนมยังทำไม่เป็นเลย แล้วเขาเลี้ยงลูกจนโตมาได้ยังไง"

ไม่มีใครรู้

จู่ๆ เฉิงเย่าจินก็นึกถึงน้ำเต้าใบนั้น

เหล้าน้ำเต้านั้น

ทั้งขมทั้งฝาด เหมือนเยี่ยวม้าไม่มีผิด

แต่พอดื่มเข้าไปอึกเดียว ขอบตากลับร้อนผ่าว

เพราะนั่นคือรสชาติของเขาหว่ากัง

รสชาติแห่งความทรงจำตอนที่ไอ้คนช่างพูดคนนั้นยังอยู่

เฉิงเย่าจินลุกขึ้นยืน

"รอให้ทางฉินอ๋องจัดการธุระเสร็จก่อน" เขาบอก "พวกเราค่อยไปเยี่ยมมันพร้อมกัน"

หลิวหงจีเงยหน้าขึ้น "มันจะให้พวกเราเข้าบ้านหรือ"

เฉิงเย่าจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ

"ไม่รู้สิ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"แต่ลูกชายมันหน้าตาเหมือนเมียมันเลยนะ เวลายิ้มยิ่งเหมือนเข้าไปใหญ่"

หลิวหงจีชะงักไป

แล้วเขาก็ก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรอีก

ภายในห้องเงียบกริบ