บทที่ 24 - เกลี้ยกล่อมลุงใหญ่

บทที่ 24 - เกลี้ยกล่อมลุงใหญ่

สวี่อี้หิ้วถังน้ำมาถังหนึ่ง ล้างเนื้อหมูป่าทั้งสามชิ้นจนสะอาด ลอกหนังออก แล้วใช้น้ำล้างซ้ำอีกรอบ

เขาตั้งใจจะปล่อยทิ้งไว้ในลานบ้าน รอให้ตกดึกที่อุณหภูมิลดต่ำกว่าศูนย์ เนื้อก็จะแข็งเป็นน้ำแข็ง ซึ่งก็ถือเป็นการถนอมอาหารไปในตัว!

ในยุคที่คนส่วนใหญ่ยังไม่มีตู้เย็น นี่คือวิธีถนอมเนื้อสัตว์ที่ดีที่สุดของคนทางภาคเหนือ โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวที่อากาศติดลบตลอดวัน ไม่ว่าจะมีเนื้อเยอะแค่ไหน ก็สามารถวางไว้ข้างนอกได้เลย เป็นการใช้ประโยชน์จากตู้เย็นธรรมชาติอย่างเต็มที่

เพียงแต่ช่วงนี้อากาศยังถือว่าอบอุ่นอยู่ พอตกดึกเนื้ออาจจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง แต่พอถึงตอนกลางวันที่อากาศเริ่มอุ่นขึ้น น้ำแข็งก็จะละลาย

ดังนั้น ถึงจะเก็บเนื้อไว้ได้บ้าง แต่ก็ยังไม่เหมาะที่จะเก็บในปริมาณมากๆ

ก่อนหน้านี้บ้านสวี่อี้เคยเก็บเนื้อไว้ได้สองสามชั่ง หยางเสวี่ยกลัวว่าการแช่แข็งอย่างเดียวจะถนอมอาหารได้ไม่ดีพอ เลยเอาไปหมักเกลือไว้ เวลาจะกินก็แค่ล้วงออกมาจากไหปัดเศษเกลือออก แล้วล้างด้วยน้ำสะอาดก็ใช้ได้แล้ว

สวี่อี้สับเนื้อส่วนที่จะให้สวี่จื้อเจิ้งวางไว้บนโต๊ะในห้องโถง ส่วนเนื้อหมูป่าที่เหลือก็ปล่อยทิ้งไว้ในลานบ้าน

เขาเรียกทุกคนเข้ามาในห้องโถง เตรียมจะคุยเรื่องการเข้าป่าล่าสัตว์

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ลุงใหญ่สวี่จื้อเจิ้งก็พูดขึ้นด้วยใบหน้าบึ้งตึง "เสี่ยวอี้ อย่าคิดนะว่าแค่หลานโชคดีล่าสัตว์มาได้นิดหน่อย แล้วลุงจะยอมให้หลานเข้าป่าล่าสัตว์"

"ลุงเคยบอกไปแล้วไง ถ้าหลานจะเข้าป่าล่าสัตว์ ก็ตัดขาดความเป็นญาติกับครอบครัวลุงไปเลย ลุงก็จะถือซะว่าไม่มีหลานคนนี้!"

เรื่องที่น้องชายสวี่จินซานและน้องสะใภ้หายตัวไปในป่า ทำให้สวี่จื้อเจิ้งปวดร้าวใจอย่างแสนสาหัส ต้องใช้เวลานานมากกกว่าจะทำใจได้ ที่เขาเป็นแบบนี้ก็เพราะกลัวว่าสวี่อี้จะเจอกับเหตุการณ์ที่จู่ๆ ก็หายตัวไปหาไม่เจอเหมือนกัน!

พอสวี่จื้อเจิ้งหลุดคำพูดนี้ออกมา คนอื่นก็ไม่กล้าพูดแทรกขึ้นมาแม้แต่ครึ่งคำ สวี่กั๋วเทายังคงนั่งสูบกล้องยาสูบดังปุ๋ยๆ ส่วนสวี่เอ้อร์เป้าได้แต่มองสวี่อี้ด้วยความร้อนรน หวังให้เขาเกลี้ยกล่อมสวี่จื้อเจิ้งให้สำเร็จ

เขาเพิ่งจะได้ลิ้มรสความหอมหวานจากการตามสวี่อี้ไปล่าสัตว์ ถ้าต้องมาหยุดกลางคันแบบนี้ คงได้นั่งเซ็งไปอีกนานแน่?

สวี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ลุงใหญ่ ผมขอพูดอะไรสักหน่อย ลุงอย่าเพิ่งโกรธนะ เรื่องเข้าป่าล่าสัตว์เนี่ย ชาตินี้ยังไงผมก็ต้องทำแน่นอน แต่ว่า... จะให้ผมตัดขาดความเป็นญาติกับครอบครัวลุงน่ะ คงทำไม่ได้หรอกครับ!"

"ลุงใหญ่ ผมรู้ดีว่าลุงคิดอะไรอยู่ ลุงก็แค่กลัวว่าผมจะไปซ้ำรอยพ่อกับแม่ใช่ไหมล่ะ?"

"แต่ที่พ่อแม่ผมหายตัวไปในป่า ก็เพราะพวกท่านดึงดันจะออกไปล่าสัตว์ตอนกลางคืน ซึ่งมันเป็นข้อห้ามร้ายแรงของการล่าสัตว์เลยนะ ก่อนหน้านี้พวกท่านล่าสัตว์มาตั้งหลายปี ไม่เคยออกไปตอนกลางคืน ก็ปลอดภัยดีมาตลอดไม่ใช่เหรอครับ?"

สวี่กั๋วเทาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "อืม เรื่องนี้สวี่อี้พูดถูกแล้วล่ะ"

"นาย..." ลุงใหญ่ขมวดคิ้วแน่น "พรานสวี่ นายจะมาเออออห่อหมกอะไรด้วยฮะ? นายเองก็ไม่เคยออกล่าสัตว์ตอนกลางคืนไม่ใช่รึไง แล้วสุดท้ายเป็นไงล่ะ?"

"หมาล่าสัตว์ทั้งสี่ตัวของนาย ก็ตายด้วยน้ำมือหมีควายไปหมด แถมตัวนายเองก็ยังเสียนิ้วไปตั้งสามนิ้วเพราะหมีควายอีกไม่ใช่รึไง?"

ก่อนหน้านี้ สวี่กั๋วเทาเคยซึมเศร้าอยู่นานเพราะเรื่องเสียนิ้วไปสามนิ้ว การที่สวี่จื้อเจิ้งเอาเรื่องนี้มาพูด ก็เหมือนเป็นการสะกิดแผลใจของเขาชัดๆ

ตอนแรกก็นึกว่าสวี่กั๋วเทาจะโกรธจัด แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะโมโหเลยสักนิด ยังคงเอาแต่สูบกล้องยาสูบเงียบๆ ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเห็นสวี่จื้อเจิ้งจ้องมองมา สวี่กั๋วเทาถึงได้ตอบกลับไปว่า "ความจริงแล้วที่เสี่ยวอี้พูดก่อนหน้านี้มันก็มีเหตุผลนะ ที่ฉันเป็นแบบนี้ ก็เพราะฉันประเมินกำลังตัวเองผิดไป การล่าสัตว์มันอันตรายก็จริง แต่ถ้าเรารู้จักประเมินกำลังตัวเอง รักตัวกลัวตายสักหน่อย มันก็จะไม่เกิดเรื่องร้ายแรงหรอก!"

สวี่จื้อเจิ้งทำหน้าแปลกใจ ก่อนหน้านี้สวี่กั๋วเทายังเห็นด้วยกับเขาอยู่เลยว่าไม่ควรสนับสนุนให้สวี่อี้เข้าป่าล่าสัตว์

แล้วไหงจู่ๆ ตอนนี้ถึงได้เปลี่ยนฝั่งไปซะได้ล่ะ?

จากนั้น สวี่กั๋วเทาก็ทวนคำพูดของสวี่อี้ที่บอกว่า "ทำอะไรมันก็มีอันตรายทั้งนั้นแหละ ต่อให้อยู่เฉยๆ ก็ยังมีโอกาสป่วยตายได้เลย" เพื่อหวังจะเกลี้ยกล่อมสวี่จื้อเจิ้ง

แต่ใครจะไปคิดว่า คำพูดพวกนั้นถึงสวี่กั๋วเทาจะฟังแล้วรู้สึกดี แต่สวี่จื้อเจิ้งกลับไม่ชอบใจเอาซะเลย

สวี่จื้อเจิ้งโบกมือปัดอย่างหงุดหงิด "พอเถอะๆ ดูออกเลยว่าพวกนายรวมหัวกันมา! เสี่ยวอี้ ถ้าหลานอยากจะเข้าป่าล่าสัตว์นัก หลานก็ไปเลยนะ ถ้าหลานไม่ยอมตัดขาดกับครอบครัวลุง ลุงนี่แหละจะเป็นคนตัดขาดกับครอบครัวหลานเอง"

"เอาเป็นว่าแบบนี้แหละ วันข้างหน้าถ้าหลานเป็นอะไรไปในป่า มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับลุงแล้ว คนอื่นจะได้ไม่ต้องมาหาว่าลุงเป็นลุงใหญ่ที่ไม่ได้ตักเตือนหลานให้ดี!"

สวี่จื้อเจิ้งโกรธจัดจนลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินออกไป

แต่วินาทีต่อมา สวี่อี้กลับคว้าไหล่เขาไว้ "ลุงใหญ่ ลุงนั่งลงก่อน ฟังผมพูดให้จบก่อนสิครับ!"

สวี่อี้ถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "ลุงใหญ่ เมื่อก่อนผมเป็นโรคปัญญาอ่อน ต้องทนใช้ชีวิตเป็นคนปัญญาอ่อนอยู่อย่างน่าเวทนามาตั้งยี่สิบกว่าปี เพราะโรคที่เป็นอยู่ ทำให้ผมไม่สามารถเลือกเส้นทางชีวิตของตัวเองได้ ทำได้แค่เป็นคนบ้าไปวันๆ"

"แต่ตอนนี้ผมหายแล้ว ผมมีสิทธิ์เลือกทางเดินชีวิตของตัวเองได้ ลุงจะไม่ยอมให้ผมมีสิทธิ์เลือกบ้างเลยเหรอครับ?"

"ใช่ ผมสามารถอยู่บ้านเฉยๆ ทำนาปลูกผักบนที่ดินแคบๆ นั่นไปวันๆ ได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น มันก็หมายความว่าผมต้องใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพชเหมือนที่ผ่านมา ตอนหนุ่มๆ ก็สมเพช แก่ตัวไปก็ยิ่งสมเพชหนักเข้าไปอีก"

"แค่ทำนาอย่างเดียว ครอบครัวผมคงต้องกินลมกินแล้งไปตลอดชีวิตแน่ๆ ลุงใหญ่ครับ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตคนเรา ก็คือการมีชีวิตอยู่อย่างไร้จุดหมาย ไร้เป้าหมาย ไร้ความคิด ตอนนี้หลานของลุงรู้สึกว่าการล่าสัตว์มันพอจะทำให้ชีวิตก้าวหน้าไปได้บ้าง ทำไมลุงถึงไม่ยอมสนับสนุนกันเลยล่ะครับ?"

"นี่คือทางเดินที่ผมเลือก ผมรู้ว่ามันอันตราย แต่ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ผมก็ไม่เสียใจหรอกครับ!"

"ลุงใหญ่ ครอบครัวลุงคือญาติที่สนิทที่สุดของผม ลุงอาจจะแค่พูดด้วยความโมโห แต่พวกเราจะตัดขาดกันได้จริงๆ เหรอครับ? ในเมื่อผมตัดสินใจแล้วว่าจะทำให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้น มั่งคั่งขึ้น แทนที่ลุงจะหวังดีกับผม ลุงกลับจะมาขอตัดขาดความเป็นญาติ แบบนี้มันถูกต้องแล้วเหรอครับ?"

"หลาน..." สวี่จื้อเจิ้งถึงกับพูดไม่ออก เมื่อก่อนสวี่อี้เป็นแค่คนบ้า สติปัญญาเทียบเท่ากับเด็กสิบขวบเท่านั้น ใครจะไปคิดล่ะว่าเขาจะพูดจามีเหตุผลได้ขนาดนี้

คำพูดนี้ทำเอาสะอึกไปเลย กลับกลายเป็นว่าถ้าเขาไม่สนับสนุนให้สวี่อี้ล่าสัตว์ เขานี่แหละที่เป็นลุงใหญ่ที่ไม่เอาไหน!

สวี่จื้อเจิ้งทำหน้าเคร่งเครียด นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ดี ไอ้หลานชาย ลุงเข้าใจแล้ว ดูท่าหลานจะเป็นคนมีความทะเยอทะยาน มีอุดมการณ์ มีเป้าหมาย ดีกว่าไอ้พวกที่วันๆ เอาแต่กินๆ นอนๆ ไม่ยอมทำมาหากินซะอีก!"

"งั้นก็ได้ ลุงอนุญาตให้หลานเข้าป่าล่าสัตว์ได้!"

เมื่อได้ยินแบบนี้ ใบหน้าของสวี่อี้ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที สวี่เอ้อร์เป้าเองก็ตื่นเต้นดีใจไม่แพ้กัน

"แต่ว่า... หลานต้องรับปากลุงสองข้อก่อนนะ!"

สวี่อี้เห็นว่าลุงใหญ่ยอมใจอ่อนแล้ว ก็ดีใจรีบถาม "ลุงใหญ่ มีข้อแม้อะไรบ้าง ลุงว่ามาได้เลยครับ!"

"ข้อแรก หลานเข้าป่าล่าสัตว์ได้ แต่ห้ามคิดจะไปตามหาพ่อกับแม่ของหลานเด็ดขาด!"

สวี่จื้อเจิ้งรู้ดีว่า สวี่อี้คงยังเป็นห่วงพ่อแม่ และแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าพวกท่านอาจจะยังมีชีวิตอยู่

ถ้าเขาคิดจะล่าสัตว์ไปด้วย แล้วก็มุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกเพื่อตามหาพ่อแม่ไปด้วย โอกาสที่จะตกอยู่ในอันตรายก็จะมีสูงมาก

แน่นอนว่า สวี่อี้มีความคิดแบบนั้นจริงๆ แต่ความคิดแบบนี้เก็บไว้ในใจได้ ห้ามพูดออกมาเด็ดขาด

สวี่อี้จึงตบอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ลุงใหญ่ ลุงไม่ต้องห่วง ผมจะตั้งใจล่าสัตว์ ดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดี จะล่าสัตว์ไปแลกเป็นเงินอย่างเดียว จะไม่ไปคิดถึงเรื่องพ่อแม่แน่นอนครับ!"

สวี่จื้อเจิ้งพยักหน้ารับ "ดีมาก งั้นข้อที่สอง หลานต้องไปหาพรานที่มีประสบการณ์มาเป็นอาจารย์ ให้เขาคอยสอนวิธีล่าสัตว์ให้ ไม่งั้น ต่อให้หลานจะโชคดีจับสัตว์ได้บ้าง ลุงก็ไม่อนุญาตให้หลานเข้าป่าสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ!"

"หลานต้องรับปากลุงนะว่า ก่อนที่จะได้ฝากตัวเป็นศิษย์และได้รับคำแนะนำจากอาจารย์ หลานห้ามเข้าป่าล่าสัตว์อีกเด็ดขาด!"

(จบแล้ว)