บทที่ 3 - โลกกำลังภายใน โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 3 - โลกกำลังภายใน โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เจียงฝานโกรธจนหัวเราะออกมา

"พวกแกไม่ตั้งใจทำธุรกิจค้าขาย เอาของปลอยมาหลอกขาย ฉวยโอกาสขึ้นราคา คิดแต่จะกอบโกยผลประโยชน์จากความทุกข์ยาก ตัวเองทำตัวไม่ตรงไปตรงมา ถึงขั้นทำเรื่องชั่วช้าฆ่าล้างตระกูลคนอื่น วางแผนทำร้ายยอดฝีมือ ฆ่าคนชิงทรัพย์ ฆ่าล้างตระกูล มาถึงตอนนี้ยังคิดจะใช้เงินทองมาหลอกล่อ ใช้คำพูดหว่านล้อมเพื่อเอาชีวิตรอดอีกหรือ"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาราวกับจับต้องได้

"ที่ปล่อยพวกแกไว้ก็แค่เพื่อความสบายใจที่จะได้ฆ่าพวกแกในตอนท้ายต่างหาก ลงไปขอขมาตระกูลเจียงซะ"

ใบหน้าของผู้นำตระกูลหวังซีดเผือดในพริบตา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความดุร้ายอย่างสิ้นหวัง เขารู้ดีว่าวันนี้ไม่มีทางรอดแล้ว จึงหันหน้าไปตะโกนใส่สี่คนที่อยู่ด้านหลัง

"ยังไม่ลงมืออีก คิดว่ามันจะปล่อยพวกแกไปหรือไง ฆ่ามันซะ ถึงจะมีโอกาสรอด"

สิ้นเสียงตะโกน เขาก็รวบรวมกำลังภายในทั้งหมดที่มี ร่างกายพุ่งเข้าหาเจียงฝานราวกับพยัคฆ์ร้ายหลุดจากกรง ฝ่ามือทั้งสองแดงก่ำ พัดพาเอาลมคาวเลือดที่ร้อนระอุมาด้วย นี่คือวิชาฝ่ามืออัคคีอันเลื่องชื่อของเขา ผู้นำตระกูลอันและยอดฝีมือระดับหนึ่งทั้งสามคนก็รู้ว่าไม่มีทางถอยแล้วเช่นกัน ร้องคำรามแล้วทุ่มสุดตัวโจมตีเข้ามาจากทิศทางที่ต่างกัน ประกายดาบและเงากระบี่ ลมปราณจากฝ่ามือและหมัด ปิดกั้นทางถอยทั้งหมดของเจียงฝานในพริบตา

"รนหาที่ตาย"

เจียงฝานเอ่ยเพียงสี่คำด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะขยับเท้า เพียงแค่โบกมือเบาๆ เข็มทองที่พุ่งเข้าไปตามจุดต่างๆ ก่อนหน้านี้ กลับพุ่งย้อนกลับมาจากพื้นดิน เสาบ้าน หรือแม้กระทั่งศพ ราวกับถูกเรียกหา ลอยมาอยู่บนมือแล้วสะบัดยิงออกไป

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

เสียงแหลมแหวกอากาศดังสนั่น แสงสีทองนั้นเร็วเกินไป คมเกินไป และหนาแน่นเกินไป แม้พวกเขาจะเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว แต่กำลังภายในที่ลึกล้ำ กระบวนท่าที่แยบคาย และอาวุธที่สร้างชื่อเสียงให้พวกเขา เมื่ออยู่ต่อหน้ากระแสการโจมตีสีทองแห่งความตายนี้ กลับบอบบางราวกับปีกจักจั่น

ร่างของผู้นำตระกูลหวังที่พุ่งเข้ามาพลันแข็งทื่อ กลางหน้าผาก ลำคอ และหน้าอกมีดอกไม้เลือดระเบิดออกพร้อมกัน กระบี่ยาวที่ผู้นำตระกูลอันใช้ปัดป้องหักเป็นท่อนๆ ร่างของเขาก็ถูกเข็มทองแทงทะลุ ยอดฝีมือระดับหนึ่งทั้งสามคน บางคนตกใจถอยหนี บางคนคำรามพุ่งเข้าใส่ ล้วนถูกแสงสีทองกลืนกินในชั่วพริบตา

ตุบ ตุบ...

ศพที่แหลกเหลวทั้งห้าร่างล้มลงกระแทกพื้นแทบจะพร้อมกัน สิ่งสุดท้ายที่แข็งค้างอยู่ในดวงตาคือความหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ และแสงสีทองที่เจิดจ้าไร้ความปรานีที่ครอบงำวิสัยทัศน์ทั้งหมด

เจียงฝานยกมือขึ้น เข็มทองที่พุ่งกระจายเต็มฟ้าก็บินกลับมาตกลงบนฝ่ามือ ก่อนจะหายวับไป เขากวาดสายตามองคฤหาสน์ตระกูลหวังที่บัดนี้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน พัดพากลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งให้จางลง

หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อย เจียงฝานก็รีบเดินทางไปที่คฤหาสน์ตระกูลอันอย่างไม่หยุดพัก ไม่พูดพร่ำทำเพลง ประกายแสงสีทองสว่างวาบ คฤหาสน์ตระกูลอันก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

.......

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงฝานนั่งอยู่คนเดียวในห้องโถงใหญ่คฤหาสน์ตระกูลอัน ในมือรวบรวมจดหมายลับที่ได้มาจากพรรคหงซาน คฤหาสน์ตระกูลหวัง และคฤหาสน์ตระกูลอัน อันดับแรกเขาตรวจสอบตัวตนของยอดฝีมือทั้งสามคน พบว่าสองคนเป็นหัวหน้าพรรคและรองหัวหน้าพรรคไผ่ภูเขา ซึ่งเป็นพรรคใหญ่อันดับหนึ่งของเมืองอู่หยางที่อยู่ข้างเคียง ทั้งยังเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งเพียงสองคนของพรรค ส่วนอีกคนเป็นเพียงจอมยุทธ์พเนจรในเมืองอู่หยาง

จากข้อมูลของหลายตระกูลชี้ให้เห็นว่า ในอดีตพรรคไผ่ภูเขาอาศัยการมียอดฝีมือระดับหนึ่งสองคน คอยวางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองอู่หยาง ทำตัวกำเริบเสิบสาน สร้างศัตรูไว้มากมาย บัดนี้เมื่อสูญเสียยอดฝีมือระดับสูงคอยคุ้มครอง คาดว่าความวุ่นวายคงเกิดขึ้นเอง ไม่ต้องถึงมือเขาจัดการก็คงถูกตระกูลท้องถิ่นหรือพรรคอื่นกลืนกินไปเอง ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่ลูกกระจ๊อก ไม่น่าจะก่อคลื่นลมอะไรได้

เมื่อความคิดโปร่งโล่ง อุปสรรคสุดท้ายในใจก็มลายหายไป

เจียงฝานลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจอย่างเต็มที่ ข้อต่อกระดูกส่งเสียงลั่นดังเป๊าะแป๊ะเบาๆ หลังจากเก็บทรัพย์สินมีค่าที่อาจจะต้องใช้เข้าไปในมิติแก่นแท้จนหมดแล้วก็เตรียมตัวออกจากเมืองซานหยาง ลองคิดดูแล้วก็ทิ้งจดหมายลับทั้งหมดไว้บนโต๊ะ ยังไงเสียตนเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ทำแบบนี้ต่อให้มีคนพบว่าตระกูลหวังและตระกูลอันถูกฆ่าล้างตระกูล ก็จะได้รับรู้ถึงต้นสายปลายเหตุ ส่วนรูปแบบของเมืองซานหยางจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรหลังจากนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลอีกต่อไป

หลังจากหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง เจียงฝานก็หันหลังเดินจากไป

"โลกนี้กว้างใหญ่จริงๆ แค่แคว้นอู๋ก็มีความยาวหมื่นหกพันลี้ ความกว้างสองหมื่นลี้แล้ว กะคร่าวๆ พื้นที่ก็น่าจะพอๆ กับทวีปหนึ่งในโลกเดิมเลย และประเทศที่มีขนาดพอๆ กับแคว้นอู๋ก็มีอยู่สองสามประเทศ นี่เป็นเพราะประเทศเหล่านี้มีพรมแดนติดกับแคว้นอู๋และมีการติดต่อกัน ส่วนที่ไกลออกไปมีอะไรอีกก็ไม่รู้แล้ว"

เมื่อปิดหนังสือลง เพียงแค่คิด ถ้วยชาศิลาดลบนโต๊ะเตี้ยที่ไม่ไกลนักก็ลอยมาอย่างมั่นคงและตกลงในมือ เจียงฝานเป่าใบชาที่ลอยอยู่แล้วค่อยๆ ลิ้มรสชาติ

เวลาผ่านไปสองปีแล้วนับตั้งแต่ออกจากเมืองซานหยาง ตลอดสองปีนี้เจียงฝานไปมาหลายที่ แทบจะไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเขตฉงอู๋ เพื่อสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลในพื้นที่ หรือสำนักในยุทธภพที่มีชื่อเสียง ห้องเก็บหนังสือของพวกเขา เจียงฝานแทบจะไปเยือนมาหมดแล้ว

จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในตอนนี้ โลกใบนี้คือโลกยุคโบราณที่ให้ความสำคัญกับผู้ฝึกยุทธ์เป็นหลัก ผู้ฝึกยุทธ์แบ่งออกเป็นระดับสาม ระดับสอง ระดับหนึ่ง ปรมาจารย์ และมหาปรมาจารย์ สามระดับแรกยังอยู่ในขอบเขตของคนธรรมดา แต่เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ กำลังภายในจะแปรเปลี่ยนเป็นลมปราณแท้จริง สามารถต่อกรกับคนนับพันได้ ส่วนมหาปรมาจารย์ ลมปราณแท้จริงจะควบแน่นกลายเป็นปราณคุ้มกัน ซึ่งมีอานุภาพมหาศาลทั้งในการป้องกันและโจมตี จำนวนคนไม่มีความหมายอีกต่อไป ทำได้เพียงยื้อเวลาจนกว่าปราณคุ้มกันจะเหือดแห้งจึงจะมีโอกาสสังหารได้ อย่างไรก็ตาม หากมหาปรมาจารย์ต้องการจะหลบหนี คนเป็นพันเป็นหมื่นก็ยากที่จะขัดขวาง ดังนั้นมหาปรมาจารย์จึงถือเป็นจุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์แล้ว

ส่วนระดับที่อยู่เหนือมหาปรมาจารย์ขึ้นไป มีเพียงเรื่องราวของเทพเซียนและเรื่องประหลาด ซึ่งในหนังสือก็บันทึกไว้เพียงแค่เป็นตำนาน คลุมเครือ และไม่อาจพิสูจน์ได้

"อืม" เจียงฝานลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ

"คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ปัญหาทุกอย่างย่อมมีทางออก ในเมื่อมีแก่นแท้อยู่ ได้รับความเป็นอมตะแล้ว ก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะทำความรู้จักกับโลกใบนี้ ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว" เขาลูบท้อง "กินข้าวเที่ยงก่อนดีกว่า"

ความคิดแล่นผ่าน ในห้องครัวก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นมาทันที ภายใต้การควบคุมอย่างละเอียดลออของพลังจิตที่มองไม่เห็น มีดทำครัวก็ลอยขึ้นมาเอง หั่นวัตถุดิบที่ล้างสะอาดแล้วออกเป็นแผ่นและเป็นเส้นอย่างสม่ำเสมอ ฟืนในเตาก็ติดไฟขึ้นมาเองโดยไม่มีลม ตะหลิวพลิกไปมา น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ทยอยตกลงไปในกระทะ ทุกอย่างเป็นไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับมีทีมพ่อครัวที่มองไม่เห็นกำลังทำงานประสานกันอย่างเข้าขา เพียงแค่ชั่วจิบชา อาหารสามอย่างและซุปหนึ่งอย่างที่มีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติที่สมบูรณ์แบบก็ถูกจัดวางลงบนโต๊ะ

กินข้าวเสร็จและเก็บกวาดเรียบร้อย เจียงฝานก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นในห้องเงียบ เริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์ตามกิจวัตรประจำวัน

วิชาหลักที่เจียงฝานฝึกคือ เคล็ดวิชาสุริยันต์แดง ซึ่งเป็นสุดยอดวิชาประจำสำนักของสำนักสุริยันต์แดงอันโด่งดังในเขตฉงอู๋ สามารถฝึกได้จนถึงระดับปรมาจารย์ นี่เป็นสิ่งที่เจียงฝานเผลอจำมาได้ตอนที่ลอบเข้าไปในหอคัมภีร์ของสำนักสุริยันต์แดงเพื่อค้นหาข้อมูล นอกจากนี้ เจียงฝานยังฝึกวิชาตัวเบา ท่าเท้ามรรคาสูญ และวิชาดาบ ดาบอัคคีผลาญ อีกด้วย

การฝึกฝนอย่างตั้งใจกว่าหนึ่งปี อาศัยพลังจิตควบคุมร่างกายอย่างละเอียดลออ ทำให้ความก้าวหน้าในวิถีแห่งยุทธ์ของเจียงฝานนั้นรวดเร็วดุจเทพเจ้า บัดนี้ฝึกฝนจนถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งแล้ว ห่างจากเกณฑ์การควบแน่นลมปราณแท้จริงและก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เพียงไม่ไกลนัก

ตอนแรกที่เริ่มฝึกยุทธ์ ก็แค่ฝึกเล่นๆ เพราะความสนใจ แต่ตอนที่ทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม กลับพบโดยบังเอิญว่าพลังจิตของตนก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน ทำให้เขานึกถึงการตั้งค่าในผลงานแฟนตาซีของโลกเดิมทันที ร่างกายคือเรือรบของจิตใจ ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง พลังจิตก็ยิ่งแข็งแกร่ง ตั้งแต่นั้นมา การฝึกยุทธ์ก็ได้รับการให้ความสำคัญอย่างแท้จริง

มาจนถึงวันนี้ พลังจิตของเจียงฝานสามารถยกของหนักเกินร้อยตันได้อย่างง่ายดาย รัศมีการควบคุมครอบคลุมถึงห้าร้อยเมตร รัศมีการสแกนอย่างละเอียดเพิ่มเป็นห้ากิโลเมตร และรัศมีการรับรู้กว้างถึงสิบกิโลเมตร ลำพังแค่พลังจิตนี้ ปรมาจารย์ทั่วไปก็ไม่ใช่คู่มือของเขาแล้ว ส่วนมหาปรมาจารย์นั้นยังไม่เคยเจอเลยไม่รู้ แต่ต่อให้สู้ไม่ได้ เขาก็สามารถล่าถอยได้อย่างสบายๆ บัดนี้เมื่อได้รับการเสริมจากพลังจิต ความเร็วในการบินก็ทะลุกำแพงเสียงไปแล้ว

น่าเสียดายที่การฝึกยุทธ์มีผลในการพัฒนาพลังจิตน้อยมาก ดังนั้นความต่อเนื่องและความแม่นยำในการควบคุมจึงต้องอาศัยเวลาฝึกฝนอย่างช้าๆ แต่โชคดีที่สิ่งที่เจียงฝานมีมากที่สุดก็คือเวลา

วันรุ่งขึ้น เจียงฝานใช้พลังจิตสแกนรัศมีห้ากิโลเมตรตามปกติ แต่สิ่งที่ต่างไปคือ ครั้งนี้เขากลับพบว่าชาวบ้านในหมู่บ้านเสี่ยวกังที่อยู่ห่างออกไปสี่กิโลเมตร กำลังถูกชายหน้าซีดสวมชุดคลุมยาวสีแดงเข้มเข่นฆ่า ทุกที่ที่เดินผ่าน ชาวบ้านพากันล้มตาย

สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดคือ เลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลไม่ได้ซึมลงดิน แต่กลับกลายเป็นเส้นเลือดสายเล็กๆ ลอยขึ้นไปรวมกันบนฝ่ามือที่แบออกของชายผู้นั้น ควบแน่นกลายเป็นเม็ดยาสีเลือด

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เจียงฝานพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงกำแพงเสียงในพริบตา ทิ้งร่องรอยคลื่นอากาศสีขาวเป็นทางยาวบนท้องฟ้า เพียงไม่ถึงสิบวินาที เขาก็ลอยอยู่เหนือหมู่บ้านเสี่ยวกัง

พลังจิตของเจียงฝานพรั่งพรูออกมา ม่านแสงสีทองที่นุ่มนวลแต่แข็งแกร่งครอบคลุมไปทั่วทุกมุมในพริบตา ปกป้องชาวบ้านสิบกว่าคนที่ยังเหลือรอดและกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวไว้ภายใน เขาค่อยๆ ร่อนลงพื้น ขวางอยู่ระหว่างชาวบ้านกับชายชุดแดง น้ำเสียงเรียบเฉยจนฟังไม่ออกว่ากำลังโกรธหรือดีใจ

"แกเป็นใคร ทำไมถึงลงมือโหดเหี้ยมกับชาวบ้านที่ไม่มีทางสู้พวกนี้"

เมื่อชายชุดแดงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แววตาฉายแววระแวดระวัง ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา แทบจะในเวลาเดียวกัน เจียงฝานก็สัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นปัดผ่านรอบกาย ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่งไปถึงข้างใน

เจียงฝานใจสั่นสะท้าน ลงมือในพริบตา เข็มทองนับสิบเล่มที่สร้างขึ้นใหม่ให้เล็กและคมกว่าเดิมปรากฏขึ้นกลางอากาศและพุ่งออกไป ภายใต้การเสริมพลังจากพลังจิตที่สามารถผลักดันน้ำหนักได้ถึงร้อยตันในปัจจุบัน ความเร็วของเข็มทองนั้นพุ่งถึงขีดสุด ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู พุ่งตรงไปยังจุดตายรอบตัวชายชุดแดง