บทที่ 30: สามระบบการบำเพ็ญใหญ่แห่งต้าจิ้น (ตอนที่ 2)

ในส่วนลึกของความทรงจำของสือเจี้ยน เจียงหมิงไม่เคยได้ยินผู้ใดในหมู่บ้านเอ่ยถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญของนักยุทธ์เลยแม้แต่ครั้งเดียว และไม่เคยเห็นใครฝึกฝนวิชาเช่นนี้มาก่อน

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ การเป็นนักยุทธ์ควรเป็นหนทางที่ง่ายที่สุดในการยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น ยิ่งเมื่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเหล่านั้นสามารถหาซื้อได้ง่ายดายถึงเพียงนี้!

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเครารุงรังที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ ช่วยคลายความคลางแคลงใจให้แก่เจียงหมิง

“อันที่จริง เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติยิ่งนัก แม้ทางราชสำนักจะเผยแพร่เคล็ดวิชาบำเพ็ญของนักยุทธ์ให้เป็นที่แพร่หลาย แต่ประการแรก มันไม่ได้ได้มาเปล่าๆ เงินหนึ่งตำลึงนั้นมากพอที่จะทำให้ครอบครัวที่ยากไร้ส่วนใหญ่ต้องล่าถอย”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ขีดจำกัดในการฝึกเคล็ดวิชาของนักยุทธ์จะไม่สูงชันเท่ากับของนักพรตเต๋าหรือปราชญ์ขงจื๊อ แต่ก็ยังต้องอาศัยพรสวรรค์อยู่ดี ผู้ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ ต่อให้ฝืนฝึกฝนไปก็ยากจะประสบความสำเร็จ”

“และลำพังเพียงแค่มีพรสวรรค์ที่ดีนั้นยังไม่พอ เพราะการบำเพ็ญเคล็ดวิชานักยุทธ์จำเป็นต้องได้รับพลังงานจากอาหารและสมุนไพรอันมีค่าราคาแพงหลากชนิดเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย หากไร้ซึ่งเงินทองในการซื้อหาอาหารและสมุนไพร ความคืบหน้าในการบำเพ็ญก็จะเชื่องช้าเป็นเต่าคลาน”

“ลองมองดูที่ตัวอำเภอของเรา รวมถึงเมืองและหมู่บ้านบริวารโดยรอบที่มีประชากรมากมายมหาศาลสิ กลับมีนักยุทธ์ที่บรรลุถึงขั้นขัดเกลาผิวหนังอันเป็นระดับแปดเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น และทุกคนต่างก็มีตำแหน่งหน้าที่อันสำคัญยิ่งในตัวอำเภอ”

“แม้แต่พวกเราเอง หากไม่ใช่เพราะท่านเจ้าเมืองยอมทุ่มเงินคอยสนับสนุนทรัพยากรให้ พวกเราก็คงไม่มีปัญญาฝึกฝนจนมาถึงระดับปัจจุบันได้ด้วยตัวเองหรอก”

“ดังนั้น ชาวบ้านร้านตลาดส่วนใหญ่จึงไร้ซึ่งวาสนาต่อหนทางแห่งการบำเพ็ญ ทว่าในหมู่บ้านส่วนใหญ่ ต่อให้มีคนบำเพ็ญน้อยแสนน้อย อย่างไรเสียก็ต้องเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาบ้าง พี่เจียง หมู่บ้านของท่านอยู่ห่างไกลความเจริญมากเลยหรือ?”

“เอ่อ... หมู่บ้านของข้าคงจะเรียกว่าห่างไกลความเจริญอยู่สักหน่อยกระมัง!”

เจียงหมิงยกมือขึ้นเกาหน้าแก้เก้อ หมู่บ้านต้าสือนั้นไม่ใช่แค่ห่างไกลธรรมดา แต่เข้าขั้นตัดขาดจากโลกภายนอกเลยทีเดียว เมืองที่ใกล้ที่สุดยังต้องใช้เวลาเดินเท้ากึ่งเดือนจึงจะไปถึง

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านต้าสือต่างรักถิ่นฐานบ้านช่อง โดยปกติจะเดินทางเข้าเมืองเพียงครึ่งปีครั้ง เพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันและไม่เคยคิดจะรั้งอยู่เนิ่นนาน มิน่าเล่าสองพ่อลูกตระกูลจูเก่อที่กำลังหลบหนีการตามล่า ถึงได้เลือกหมู่บ้านต้าสือเป็นสถานที่เร้นกายปลีกวิเวก

“ถ้าเช่นนั้นก็กระจ่างแล้ว ทว่าพี่เจียง ด้วยพละกำลังอันมหาศาลมาแต่กำเนิดของท่าน เรื่องพรสวรรค์ย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน ขอเพียงท่านมีเงินทองมากพอที่จะซื้อหาอาหารและสมุนไพร และใช้เวลาฝึกปรืออีกสักสองสามปี ท่านย่อมสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับแปดได้อย่างไร้ข้อกังขา!”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเคราและบรรดาผู้คุ้มกันที่เหลือต่างพากันมองเจียงหมิงด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา

‘เฮอะ พวกเจ้าคิดว่ามันง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ? ความทุกข์ยากที่ข้าต้องเผชิญมาตลอดสามปีนี้ ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเจ้าเลยสักนิด!’

เจียงหมิงมองดูสายตาอันอิจฉาเหล่านั้นพลางส่ายหน้าอยู่ในใจ

“พี่เจียง เรื่องอาหารและสมุนไพรท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเลย ขอเพียงพวกเรากลับถึงตัวอำเภอ จวนตระกูลเหยียนของข้าสามารถจัดหาทุกสิ่งที่คุณต้องการให้ได้ฟรีๆ ถือเป็นสิ่งตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ จากข้าที่พี่เจียงได้ช่วยชีวิตไว้!”

เหยียนอู๋ซวงเอ่ยขึ้นราวกับว่าเงินทองเป็นเพียงเรื่องขี้ผง

‘สมกับเป็นทายาทขุนนางรุ่นที่สอง ช่างร่ำรวยล้นฟ้าเสียจริง!’

ในยามนี้ เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในความสายตาอันยาวไกลของตนเอง เขาอุตส่าห์ขนทองคำและอัญมณีเลอค่ามาจากโลกของวัดเส้าหลินไม่น้อย ทว่าทรัพย์สินเหล่านั้นย่อมมีวันหมดสิ้นไปตามการใช้งาน ในเมื่อตอนนี้มีเศรษฐีใจป้ำเสนอตัวเป็นเจ้ามือจ่ายให้ เหตุใดเขาต้องปฏิเสธของฟรีด้วยเล่า?

ดาราดังในโลกก่อนของเขาเคยกล่าวไว้ว่า: “ใช้เงินให้น้อยที่สุดเพื่อทำเรื่องให้สำเร็จมากที่สุด ทำเรื่องให้สำเร็จโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดง และขั้นสูงสุดคือการทำเรื่องของตนเองให้สำเร็จโดยใช้เงินของผู้อื่น!”

เจียงหมิงถือว่าคำกล่าวนี้เป็นสัจธรรมสีทองมาโดยตลอด ในยามนี้เขาจึงมองเหยียนอู๋ซวงด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร ก่อนจะค่อยๆ ชูนิ้วโป้งให้เงียบๆ

“พี่เจียง ท่าทางนี้หมายความว่าอย่างไรหรือ?”

เหยียนอู๋ซวงเห็นเจียงหมิงชูนิ้วโป้งให้พร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย ก็รู้สึกแปลกใจจนต้องเอ่ยถามด้วยความฉงน

“เอ่อ... อ๋อ นี่เป็นธรรมเนียมอันเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านข้าน่ะ ใช้แทนคำขอบคุณในความมีน้ำใจอันประเสริฐของผู้อื่น ขอบคุณในความใจกว้างของท่านนะ!”

เจียงหมิงรีบเก็บนิ้วโป้งกลับมาพลางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“อ้อ ถ้าเช่นนั้นข้าก็ต้องขอบคุณท่านเช่นกันที่ช่วยชีวิตข้าไว้!”

เหยียนอู๋ซวงยื่นมือออกมา ชูนิ้วโป้งให้เจียงหมิงพลางเผยรอยยิ้มอันซื่อบริสุทธิ์

เจียงหมิงถึงกับยกมือขึ้นกุมขมับเงียบๆ

‘สหาย... เจ้าช่างใสซื่อบริสุทธิ์เสียจนข้าเริ่มรู้สึกผิดที่ไปหลอกเจ้าแล้วนะเนี่ย!’

ด้วยประการฉะนี้ หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทางร่วมสองชั่วโมง เจียงหมิงก็เดินตามพวกของเหยียนอู๋ซวงมาถึงลำธารอันใสสะอาดสายหนึ่ง ก่อนจะเดินเลียบไปตามลำธารต่ออีกราวๆ สิบนาที

ลานโล่งที่มีทัศนียภาพค่อนข้างกว้างขวางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ลานโล่งแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้อย่างง่ายๆ ภายในรั้วมีสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น หม้อ ชาม และอ่างดินเผาวางเรียงรายอยู่

“ที่นี่คือค่ายพักแรมอันเรียบง่ายของพวกเรา ในช่วงเวลานี้ ขอเพียงท้องฟ้าเริ่มมืดมิด พวกเราก็จะกลับมารวมตัวพักผ่อนกันที่ค่ายแห่งนี้!”

ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเคราเห็นเจียงหมิงมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย จึงเอ่ยปากช่วยอธิบาย

เมื่อมาถึงค่ายพัก เจียงหมิงก็โยนร่างของหมีดำให้พวกผู้คุ้มกันนำไปจัดการชำแหละที่ริมลำธาร จากนั้นจึงเดินไปทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เหยียนอู๋ซวงที่กำลังนั่งขัดสมาธิจัดแจงสัมภาระอยู่บนพื้น

“จริงสิ ช่วงบ่ายวันนี้ข้าเห็นท่านสามารถเนรมิตแสงสว่างขึ้นมาจากความว่างเปล่าเพื่อโจมตีฝูงหมาป่าสีเขียวได้ พี่เหยียน สิ่งนั้นคือคาถาอาคมในตำนานใช่หรือไม่? หรือว่าท่านจะเป็นนักพรตเต๋าหรือปราชญ์ขงจื๊อตามที่ท่านอาหวังเคยเอ่ยถึง?”

อันที่จริง เจียงหมิงให้ความสนใจกับเรื่องที่เหยียนอู๋ซวงสามารถใช้คาถาอาคมได้มาโดยตลอด เพราะสำหรับเขาแล้ว คาถาอาคมมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าวิทยายุทธ์มากมายนัก

มันเหมือนกับการให้คนในยุคปัจจุบันเลือกระหว่างคาถาอาคมกับวิทยายุทธ์ พวกเขาย่อมต้องเลือกคาถาอาคมอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะวิทยายุทธ์ยังพอสามารถพบเห็นได้ในโลกความเป็นจริง แต่คาถาอาคมนั้นเป็นสิ่งที่มีอยู่เพียงในตำนานปรัมปราเท่านั้น

เพียงแต่หากเขาเอ่ยถามตั้งแต่แรกเริ่ม มันจะดูเหมือนมีจุดประสงค์แอบแฝงและดูเสียมารยาทเกินไปหน่อย เขาจึงได้แต่เก็บงำความสงสัยนั้นไว้ในใจ

ยามนี้เมื่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มสนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น การเอ่ยถามเรื่องนี้จึงดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

และก็เป็นไปตามคาด เหยียนอู๋ซวงผู้ใสซื่อไม่ได้มีความระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับคลี่ยิ้ม พยักหน้า และตอบกลับว่า:

“ข้าเป็นนักพรตเต๋า ไม่ใช่ปราชญ์ขงจื๊อ ท่านพ่อของข้าต่างหากที่เป็นปราชญ์ขงจื๊อ อีกทั้งยังเป็นปราชญ์ระดับเจ็ด ซึ่งเป็นระดับเจ็ดเพียงคนเดียวในอำเภอแห่งนี้ ทว่าน่าเสียดายที่ยามนี้ท่านกลับล้มป่วยลง!”

เมื่อเอ่ยถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเหยียนอู๋ซวงก็สลดวูบลงทันที

“นายน้อย ท่านเองก็เป็นนักพรตเต๋าเพียงคนเดียวในอำเภอของเราเช่นกัน ท่านไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านเจ้าเมืองเลยขอรับ!”

ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเคราที่กำลังง่วนอยู่กับการจุดไฟอยู่ใกล้ๆ เห็นดังนั้นก็รีบเอ่ยขัดขึ้นเพื่อเปลี่ยนประเด็น

“ข้ายังห่างชั้นกับท่านพ่ออีกไกล ท่านพ่ออยู่ระดับเจ็ด ส่วนข้าในยามนี้ยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับแปดได้เลยด้วยซ้ำ”

เหยียนอู๋ซวงดึงสติกลับมาพลางค่อยๆ คลี่ยิ้มอีกครั้ง

“เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ทั้งนักพรตเต๋าและปราชญ์ขงจื๊อต่างก็หาได้ยากยิ่งเลยหรือขอรับ?”

เจียงหมิงเอ่ยถามขึ้นในจังหวะที่เหมาะสมพอดี

เหยียนอู๋ซวงรวบรวมความคิดก่อนจะตอบว่า:

“อืม จะอธิบายอย่างไรดีล่ะ? อันที่จริงแล้วนักพรตเต๋านั้นหาได้ยากยิ่งนัก ต่อให้เป็นในตัวมณฑลก็ใช่ว่าจะพบเจอได้ง่ายๆ เพราะนักพรตเต๋าไม่เหมือนกับนักยุทธ์—ที่ขอเพียงคุณซื้อเคล็ดวิชาบำเพ็ญ มีเงินทองและพรสวรรค์ ก็สามารถฝึกฝนตามขั้นตอนไปทีละขั้นได้”

“เคล็ดวิชาบำเพ็ญของนักพรตเต๋าไม่มีทางหาซื้อได้ตามท้องตลาด ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาบำเพ็ญของแต่ละสำนักเต๋าก็ล้วนแตกต่างกัน คาถาอาคมที่ฝึกฝนก็ไม่เหมือนกัน อีกทั้งสำนักเต๋าส่วนใหญ่ต่างพากันเร้นกายอยู่ลึกในขุนเขาอันห่างไกล จึงไม่ค่อยมีนักพรตเต๋าออกมาปรากฏตัวในโลกโลกีย์มากนัก”

“ส่วนปราชญ์ขงจื๊อนั้นจะว่าหายากก็ไม่ใช่ แต่ปราชญ์ขงจื๊อมีข้อกำหนดด้านความรู้และการศึกษาที่สูงส่งล้ำเลิศเป็นอย่างยิ่ง เพราะสิ่งที่พวกเขาบำเพ็ญคือ 'ปราณเที่ยงแท้' ยิ่งอ่านตำรามากเท่าใด ยิ่งมีสติปัญญาและพรสวรรค์ล้ำเลิศมากเท่าใด ก็จะยิ่งบำเพ็ญปราณเที่ยงแท้ได้รวดเร็วขึ้นเท่านั้น”

“นอกจากนี้ ขอเพียงปราชญ์ขงจื๊อได้รับตำแหน่งขุนนาง พละกำลังของพวกเขาก็จะได้รับพลังเสริมจากตำแหน่งนั้นด้วย ตัวอย่างเช่น ท่านพ่อของข้า เดิมทีเป็นเพียงปราชญ์ขงจื๊อระดับแปด แต่เพราะท่านดำรงตำแหน่งเป็นนายอำเภอ จึงสามารถระเบิดพละกำลังของระดับเจ็ดออกมาได้โดยตรง!”