บทที่ 3: นำชามกระเบื้องไปขายที่เมืองเอก

บทที่ 3: นำชามกระเบื้องไปขายที่เมืองเอก

ในปี 1997 เงินเดือนเฉลี่ยต่อหัวของคนในประเทศอยู่ที่ประมาณสามร้อยถึงห้าร้อยหยวนเท่านั้น

ส่วนค่าแรงในอำเภอเล็กๆ ของพวกเขายิ่งต่ำกว่านั้น การหาเงินให้ได้สักสามร้อยหยวนก็ถือว่าหรูมากแล้ว

จากจุดนี้ ย่อมเห็นได้ชัดเจนว่าเงินห้าหมื่นหยวนในยุคนี้มีค่ามหาศาลเพียงใด

ในฐานะเพื่อนบ้านเก่าแก่ หลิวเฉียงย่อมรู้สถานการณ์ของครอบครัวเซียวเหยาเป็นอย่างดี

เซียวฝูกุ้ยและซ่งเฉียวเซียงต่างก็เป็นพนักงานของโรงงานปุ๋ยประจำอำเภอ

ทว่าผลประกอบการของโรงงานปุ๋ยกลับซบเซา และเรียกได้ว่ากำลังอยู่ในภาวะวิกฤตใกล้ล้มละลาย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวของพวกเขาต้องพึ่งพารายได้จากลานรับซื้อของเก่าเพื่อประทังชีวิต

หากเซียวฝูกุ้ยต้องการจะเช่าเหมืองแร่ ก็เท่ากับเป็นการเอาชะตากรรมของทั้งครอบครัวไปเดิมพัน

หลิวเฉียงหยิบบุหรี่ขึ้นมาสูบพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ที่แกพูดมาเป็นความจริงงั้นเหรอ"

"จริงสิ" สีหน้าของเซียวเหยาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะพยักหน้าอย่างหนักแน่น "พ่อเพิ่งโทรมาบอกฉันเมื่อเช้านี้เอง แถมยังบอกให้ฉันมาถามความเห็นจากพี่เฉียงด้วย"

"หมายความว่ายังไง"

"พ่อบอกว่าจะแบ่งหุ้นให้พี่สามสิบเปอร์เซ็นต์ แล้วให้พี่เป็นคนจัดการดูแลเรื่องเหมืองทั้งหมด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือที่คีบบุหรี่ของหลิวเฉียงก็สั่นเทาเล็กน้อย ลำคอของเขาแห้งผากขึ้นมาฉับพลัน

เนิ่นนานกว่าเขาจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ถ้าพวกแกมีอะไรให้ฉันช่วยก็บอกมาคำเดียว การเอาเรื่องเงินมาพูดแบบนี้มันทำเหมือนฉันเป็นคนนอกชัดๆ"

"ก็เพราะไม่ได้เห็นพี่เป็นคนนอกน่ะสิถึงได้พูดแบบนี้ ถ้าเป็นคนอื่นฉันไม่มีทางไว้ใจหรอก" เซียวเหยาพูดพลางคลี่ยิ้ม

ลูกผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่อยากสร้างเนื้อสร้างตัว ในเมื่อโอกาสมาจ่ออยู่ตรงหน้า เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลิวเฉียงจะไม่หวั่นไหว

หลิวเฉียงหวั่นไหวจริงๆ แต่เขาไม่อยากเอาเปรียบเซียวเหยา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้น "ถ้าจะเปิดจริงๆ เดี๋ยวฉันไปคุยกับลุงให้ น่าจะได้ราคาค่าเช่าที่ถูกลง ส่วนตัวฉัน ถ้าแกต้องการให้ช่วยจริงๆ ขอแค่มีข้าวกินมีน้ำดื่มก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นว่าหลิวเฉียงตกลงเป็นที่เรียบร้อย เซียวเหยาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

จิตใจของผู้คนในยุคนี้ช่างใสซื่อบริสุทธิ์อย่างแท้จริง หลายสิ่งหลายอย่างสามารถตกลงกันได้ด้วยความผูกพันทางใจ

ผิดกับในยุคหลังที่ความรู้สึกเป็นเพียงฉากบังหน้าและเป็นบันไดสำหรับกอบโกยผลประโยชน์เท่านั้น

เมื่อตกลงกับหลิวเฉียงเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการหาทางหาเงิน

เซียวเหยากลอกตากลิ้งกลอกไปมาก่อนจะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พี่เฉียง พรุ่งนี้ไปเป็นเพื่อนฉันที่เมืองเอกหน่อยสิ พ่อมีเรื่องให้ฉันไปจัดการน่ะ"

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าอาการของคุณย่าที่โรงพยาบาลในเมืองไม่ค่อยดี" หลิวเฉียงถามด้วยความร้อนใจ

เซียวเหยารีบตอบ "เปล่าๆ พ่ออยากให้ฉันเอาของไปส่งให้เถ้าแก่คนหนึ่ง แต่เขาปลีกตัวมาไม่ได้น่ะ"

"ไร้สาระ" หลิวเฉียงตบหัวเขาดังป้าบ "ไอ้เด็กบ้า ถ้าอยากไปเที่ยวก็บอกมาตรงๆ เถอะน่า ไม่ใช่ว่าฉันจะไม่พาไปสักหน่อย ไม่น่าเชื่อว่าจะแต่งเรื่องโกหกได้เป็นฉากๆ แบบนี้!"

เวรเอ๊ย หลิวเฉียงฉลาดหลักแหลมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย

เซียวเหยาชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะตีหน้ามึน "ยังไงพรุ่งนี้เราก็ต้องไป ถ้าพี่ไม่ไป ก็มาเฝ้าบ้านให้ฉันแล้วกัน"

"เฮ้อ ยอมแพ้แกเลยจริงๆ เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนก็แล้วกัน ส่วนเรื่องเฝ้าบ้าน เดี๋ยวฉันให้เอ้อร์โก่วกับพวกนั้นมาดูให้" หลิวเฉียงเอ่ยอย่างจนใจ

หลิวเฉียงเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังแล้วลุกขึ้นยืน "เดี๋ยวฉันไปซื้อตั๋วรถไฟก่อน ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้คงไม่ได้ไป แกก็เตรียมของให้พร้อมล่ะ"

หลังจากหลิวเฉียงเดินคล้อยหลังไป เซียวเหยาก็ชูกำปั้นชกอากาศด้วยความตื่นเต้น

แผนการก้าวแรกดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินคาด ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าการเดินทางไปเมืองเอกจะประสบความสำเร็จหรือไม่

หลังจากทำความสะอาดชามลายมังกรอู่ไฉ่ทั้งสามใบ เขาก็ใช้กระดาษหนังสือพิมพ์ห่อหุ้มไว้หนาเตอะ แล้วนำไปใส่ไว้ในกระเป๋าผ้าใบอย่างระมัดระวัง

ครอบครัวของเขาจะได้เป็นเจ้าของเหมืองแร่หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับของพวกนี้นี่แหละ

เช้าวันรุ่งขึ้น รถไฟขบวนสีเขียวแล่นฉิวไปตามราง ส่งเสียงดังฉึกฉักเป็นจังหวะ

เซียวเหยานั่งกอดกระเป๋าอยู่ริมหน้าต่าง โยกตัวไปมาตามแรงสั่นสะเทือนของขบวนรถ

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วพัดพาความทรงจำมากมายให้หวนกลับมา

เมื่อเห็นเขากอดกระเป๋าแน่นขนาดนั้น หลิวเฉียงก็อดถามไม่ได้ "แกจะเอาของไปส่งจริงๆ เหรอเนี่ย"

"แน่นอนสิ เราจะไปที่หนานเหมินกัน" เซียวเหยาตอบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเฉียงก็ไม่ซักไซ้ต่อ ทว่าขยับตัวเล็กน้อยและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

การโดยสารรถไฟในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องปลอดภัยเลย มันเป็นดั่งแปลงผักให้พวกมิจฉาชีพเข้ามาเก็บเกี่ยวได้อย่างสบายใจ

โชคดีที่รถไฟขบวนนี้มุ่งหน้าไปยังเมืองเอก ผู้โดยสารจึงไม่พลุกพล่านเท่าไหร่นัก

มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่มีทางหาซื้อตั๋วแบบมีที่นั่งได้ แค่ได้ยืนเบียดเสียดก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ด้วยการคุ้มครองจากหลิวเฉียง ทั้งสองคนจึงเดินทางมาถึงเมืองหลงเฉิงได้อย่างปลอดภัย

เมื่อก้าวลงจากรถไฟและเห็นชั้นเถ้าถ่านหินสีดำหนาเตอะใต้ฝ่าเท้า เซียวเหยาก็รู้สึกราวกับเหตุการณ์เหล่านี้เพิ่งผ่านพ้นมาได้ไม่นาน

สีเทาดำคือสีพื้นฐานของเมืองหลงเฉิงในมณฑลซีซานยุคนี้

ให้ตายสิ ในฐานะคนซีซาน ถ้าฉันไม่ได้เป็นเจ้าของเหมืองถ่านหินสักแห่ง อนาคตจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เซียวเหยาแอบตั้งเป้าหมายใหม่ให้ตัวเองเงียบๆ

หนานเหมิน

ที่นี่คือตลาดค้าขายวัตถุโบราณอันเลื่องชื่อของเมืองหลงเฉิงในยุคนั้น

สถานที่ที่เซียวเหยาต้องการไปก็คือร้านจินเป่าจาย ซึ่งตั้งอยู่ในย่านนี้

ในชาติก่อน เขาได้ยินตำนานมากมายเกี่ยวกับร้านขายวัตถุโบราณแห่งนี้

เล่าลือกันว่าเถ้าแก่ใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังร้านนี้เป็นผู้มีอิทธิพลกว้างขวาง ทว่ากลับมีความยุติธรรมและซื่อตรงเป็นอย่างมาก

ตราบใดที่ของชิ้นนั้นเป็นของแท้ พวกเขาก็ไม่มีทางเอาเปรียบผู้ขายอย่างเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงเลือกที่จะมาเสี่ยงดวงที่เมืองเอกแห่งนี้

ระหว่างทาง เขาได้เล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้หลิวเฉียงฟัง

เขามาที่ร้านจินเป่าจายเพื่อขายวัตถุโบราณ

หลิวเฉียงไม่มีความรู้เรื่องของเก่ามากนัก แต่เขารู้สึกว่าชามแค่ไม่กี่ใบไม่น่าจะขายได้ราคาดีสักเท่าไหร่

ในความคิดของเขา ต่อให้มันจะแพงแค่ไหน อย่างมากที่สุดก็ไม่น่าจะเกินสามร้อยหยวน

แต่ในเมื่อเป็นคำขอของเซียวเหยา เขาก็ย่อมต้องตามใจ

ถึงจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่อย่างน้อยก็ต้องคอยระวังไม่ให้โดนหลอกหรือโดนปล้นไม่ใช่หรือ

"ไม่รู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ เอามานี่มา!" หลิวเฉียงบ่นอุบอิบก่อนจะคว้ากระเป๋ามาสวมกอดไว้แน่น

เงินสามร้อยหยวนเทียบเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนเลยนะ ถ้าเกิดกระแทกหรือหล่นแตกขึ้นมาก็คงไม่เหลือชิ้นดี

ทั้งสองนั่งรถสามล้อเครื่องมาตลอดทาง หลังจากสูดฝุ่นถ่านหินเข้าปอดไปคำโต ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงหนานเหมิน

ในเวลานี้ยังไม่มีร้านค้าที่ดูดีมากนักในหนานเหมิน ร้านจินเป่าจายจึงโดดเด่นสะดุดตาราวกับฝูงกระเรียนในหมู่ไก่

ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามทางใครให้วุ่นวาย แค่ปรายตามองก็สามารถหาเจอได้ทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในร้านจินเป่าจาย หลิวเฉียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตะโกนถาม "เถ้าแก่อยู่ไหม"

ชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ตรงมุมห้องเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกับถามกลับ "จะมาขายหรือมาซื้อล่ะ"

"มาขาย" หลิวเฉียงเชิดหน้าขึ้นพลางตอบด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

เขาไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ถึงแม้ว่าเขาจะเคยมาที่เมืองเอกตอนเป็นทหาร แต่นั่นก็เป็นแค่การมากินบะหมี่สักชามเท่านั้น

การต้องมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยและต้องมาเจรจาธุรกิจกับคนเมือง ทำให้เขารู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย

ส่วนเซียวเหยาน่ะเหรอ อายุเพิ่งจะเท่าไหร่เอง หลิวเฉียงไม่มีทางปล่อยให้เขาเป็นคนออกหน้าหรอก ขืนทำแบบนั้นได้โดนดูถูกแย่

ในเวลานี้ เซียวเหยากำลังพิจารณาสภาพร้านโดยรอบเช่นกัน

ร้านตกแต่งด้วยสไตล์โบราณ แบ่งออกเป็นโถงด้านหน้าและห้องด้านใน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ แทบจะไม่มีอะไรวางอยู่บนเคาน์เตอร์ในโถงด้านหน้าเลย

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นแค่เหรียญเงิน เหรียญทองแดง และหนังสือเก่าๆ ไม่กี่เล่ม ไม่เห็นจะมีของดีๆ ชิ้นไหนเลย

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้ายิ้มและเดินเข้ามาหา

"พวกคุณมีของดีอะไรล่ะ เอาออกมาให้คนงานอย่างฉันดูหน่อยสิ"

หลังจากเหลือบมองเซียวเหยา หลิวเฉียงก็ค่อยๆ หยิบห่อหนังสือพิมพ์ที่ถูกห่อไว้อย่างแน่นหนาออกจากกระเป๋าผ้าใบอย่างระมัดระวัง

เมื่อแกะห่อกระดาษออกทีละชั้น ชามลายมังกรอู่ไฉ่อันวิจิตรงดงามทั้งสามใบก็ปรากฏแก่สายตาทันที

ชามทั้งสามใบมีขนาดเท่ากับชามข้าวปกติ ตัวชามเป็นกระเบื้องเคลือบสีขาว ฐานสีเหลือง และมีลวดลายมังกรแกะสลักสีสันสดใส

ชายวัยกลางคนปรายตามองเพียงแวบเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที แววตาแฝงความเคร่งขรึมพาดผ่านดวงตาของเขา

"ฉันชื่อหวังเซี่ยงตง พวกคุณสองคนเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ขณะที่พูด เขาก็ลุกขึ้นเดินไปปิดประตูร้านที่เปิดอ้าอยู่ ซึ่งการกระทำนั้นทำให้หลิวเฉียงรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก