บทที่ 24 ทุกจอกล้วนต้องขอคารวะคนรวยก่อน

19:00 น.

ประตูไม้คู่ของห้องส่วนตัวลายครามถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ ตรงเวลาพอดี

"คุณกู้คะ เชิญด้านในค่ะ..."

เมื่อน้ำเสียงที่ใสกระจ่างและไพเราะของพนักงานต้อนรับสาวดังขึ้น บรรดาชนชั้นนำด้านกฎหมายจำนวนมากที่นั่งอยู่รอบโต๊ะกลมต่างก็ตื่นตัวในทันทีและลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ของตน

ผู้อำนวยการเซี่ยก็เช่นเดียวกัน

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงรองเท้าหนังราคาแพงกระทบกับพื้นดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อค่ำคืนดำเนินไป และในไม่ช้า ตัวเอกของงานเลี้ยงในคืนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

มันคือใบหน้าที่ยังหนุ่มและหล่อเหลา และแสงไฟอันนุ่มนวลจากโคมไฟระย้าคริสตัลอันเจิดจ้าก็สาดส่องลงบนเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีน้ำตาลอ่อนที่ทิ้งตัวสวยงามของเขา ทำให้เขาดูสูงศักดิ์และสง่างาม ซึ่งตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับกลุ่มคนที่สวมชุดสูท

"คุณกู้ครับ ผมคือเซี่ย ผู้อำนวยการสำนักงานกฎหมายจวินเฉิงครับ"

"ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับจวินเฉิงที่คุณให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงของเราในวันนี้ เชิญนั่งครับ"

ผู้อำนวยการเซี่ยซึ่งก่อนหน้านี้มีสีหน้าหมองคล้ำเพราะเซี่ยซือเหยา ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนไปเลยในเวลานี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ใจดี และน้ำเสียงของเขาก็เป็นมิตรอย่างยิ่ง

"ผู้อำนวยการเซี่ยครับ จวินเฉิงคือสำนักงานกฎหมายชั้นนำในประเทศจีน"

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสบรรลุความร่วมมือเชิงลึกกับจวินเฉิงในวันนี้ครับ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อำนวยการเซี่ยที่กระตือรือร้นอย่างยิ่ง กู้เหิงก็จับมือกับเขาและทักทายปราศรัยกันเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน สายตาของเขาก็ค่อยๆ กวาดมองไปยังคนอื่นๆ รอบโต๊ะกลม เขาไม่ได้แสดงสีหน้าที่ผิดปกติใดๆ ออกมา แต่ภายในใจของเขากลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้จะมีแค่สองสามคน แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนมาเยอะขนาดนี้

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยทักทายกันสั้นๆ เมื่อพบกันครั้งแรก

ท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คน จากนั้นกู้เหิงก็นั่งลงในที่นั่งของแขกผู้มีเกียรติที่อยู่ตรงกลางพอดี

ในระหว่างนี้ พนักงานบริการก็ทยอยเดินเข้ามาทีละคน และนำอาหารที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้ามาเสิร์ฟที่โต๊ะ

หูฉลามตุ๋นน้ำแดงทั้งชิ้น, เป๋าฮื้อต้มสุกสองหัวอายุสิบปี, หัวห่านหัวสิงโตแต้จิ๋ว, ปลาจวดเหลืองป่าตุ๋น, กระเพาะปลาตุ๋นน้ำแดง, ปูขนดองเหล้าเก่า, เห็ดมอเรลและของป่าตุ๋นปลิงทะเล, ปลาเก๋านึ่ง, ปูอลาสก้านึ่งเหล้าเซ่าซิงและไข่ขาว, กุ้งมังกรออสเตรเลียผัดหอมแดง...

อาหารแต่ละจานถูกเสิร์ฟมาบนจานกลมที่ดูราวกับหยก และการตกแต่งก็น่าประทับใจจนดูคล้ายกับงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

พนักงานอีกสองคนเดินเข้ามาหากู้เหิงพร้อมกับถือแก้วไวน์มาด้วย

ฉากนี้เป็นการเปิดหูเปิดตาให้กับกู้เหิงอย่างแท้จริง

อาหารจานใดก็ตามบนโต๊ะนี้ อาจจะทำให้เขามีรายได้มากกว่าการส่งอาหารครึ่งเดือนอย่างที่เขาเคยทำเสียอีก

"คุณกู้ครับ นี่คือไวน์จากชาโต มาร์โกครับ"

ในขณะที่พนักงานเสิร์ฟนำแก้วไวน์มาให้กู้เหิง ผู้อำนวยการเซี่ยก็หันกลับมาและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "มันน่าจะพอใช้ได้สำหรับคุณนะครับ คุณอยากจะลองชิมดูสักหน่อยไหมครับ?"

มาร์โกงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้เหิงก็รู้สึกสับสนไปโดยสมบูรณ์

ยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกมากมายในอนาคต...

เขาถอนหายใจอยู่ภายในใจ

"เมื่อไม่นานมานี้ผมไม่ค่อยสบายและใช้เวลาพักฟื้นในโรงพยาบาลอยู่หลายวัน ผมเพิ่งจะออกจากโรงพยาบาลเมื่อเช้านี้เองครับ" กู้เหิงยิ้มให้ผู้อำนวยการเซี่ย "คุณรินให้ผมสักนิดหน่อยก็ได้ครับ แต่ผมคงดื่มมากไม่ได้จริงๆ เพราะงั้นโปรดอย่าถือสาเลยนะครับ ผู้อำนวยการเซี่ย"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ผู้อำนวยการเซี่ยดูเหมือนจะเข้าใจอย่างถ่องแท้และรีบพูดขึ้นทันที "คุณกู้ครับ ในเมื่อคุณรู้สึกไม่ค่อยสบาย งั้นวันนี้เราดื่มชาแทนไวน์ก็แล้วกันครับ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ"

กู้เหิงยิ้ม จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองพนักงานเสิร์ฟที่อยู่ข้างๆ แล้วใช้รวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเคาะลงบนโต๊ะสามครั้ง "ขอแค่รินนิดหน่อยก็พอครับ"

"ตกลงค่ะ"

พนักงานที่ให้บริการในห้องส่วนตัวในวันนี้ล้วนเป็นคนที่ภัตตาคารเยี่ยนหรงฮุยซึ่งรู้กฎระเบียบเป็นอย่างดี และพวกเขาย่อมเข้าใจอย่างเป็นธรรมชาติว่าควรจะแยกแยะสมาชิกหลักและสมาชิกรองที่โต๊ะกลมตัวนี้อย่างไร

"นิดหน่อยพอ"

"ขอแค่รินนิดหน่อยก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้อำนวยการเซี่ยก็ทำได้เพียงสั่งการซ้ำๆ จากด้านข้าง

พนักงานเสิร์ฟรินไวน์ลงในแก้วของกู้เหิงประมาณหนึ่งในสาม ในขณะที่ผู้อำนวยการเซี่ยและคนอื่นๆ มีไวน์เพียงแค่ครึ่งแก้วเท่านั้น

ไม่นานนัก อาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้น

บรรดาผู้หญิงที่ยืนห้อมล้อมห้องส่วนตัวอยู่ก็รีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว และห้องก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม

"คุณกู้ครับ โปรดอนุญาตให้ผมแนะนำตัวเองด้วยนะครับ"

ผู้อำนวยการเซี่ยยกแก้วของเขาขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องก่อนที่จะหันกลับมาหากู้เหิงด้วยรอยยิ้มในที่สุด "ผู้คนที่คุณเห็นอยู่ที่นี่คือทีมงานสุดพิเศษที่สำนักงานกฎหมายจวินเฉิงรวบรวมมาเพื่อคุณโดยเฉพาะครับ"

"มีทั้งหมด 10 คนครับ พวกเขาแต่ละคนคือทนายความอาวุโสในสาขากฎหมายที่แตกต่างกัน และแต่ละคนก็ทำงานในสายความเชี่ยวชาญของตนเองมานานกว่าสิบปีแล้วครับ"

กู้เหิงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองไปทั่วทั้งห้อง

ไม่ว่าสายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่ใด อีกฝ่ายก็จะพยักหน้าให้กู้เหิงอย่างนอบน้อม

"คุณกู้ครับ นี่คือทนายหยางครับ"

"เขาเป็นหนึ่งในห้าหุ้นส่วนอาวุโสของสำนักงานกฎหมายจวินเฉิงของเราครับ เขามีประสบการณ์ด้านการดำเนินคดีทางแพ่งและอาญามานานกว่าสามสิบปี และจะเป็นผู้นำทีมงานเฉพาะของคุณในการให้บริการทางกฎหมายอย่างครอบคลุมแก่คุณครับ"

บุคคลแรกที่ผู้อำนวยการเซี่ยแนะนำให้กู้เหิงรู้จักก็คือชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะนั่งอยู่ข้างเขาเมื่อครู่นี้ และตอนนี้นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของกู้เหิง

อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับผู้อำนวยการเซี่ย มีใบหน้าเหลี่ยมตามมาตรฐานและมีผิวคล้ำเล็กน้อย เขาดูจริงจังอยู่บ้างในตอนที่เขาไม่ได้ยิ้ม

"คุณกู้ครับ ผมคือทนายหยางครับ ผมขออนุญาตดื่มอวยพรให้คุณนะครับ"

ทนายหยางลุกขึ้นยืนจากที่นั่งพร้อมกับถือแก้วไวน์อยู่ในมือ กู้เหิงเองก็ต้องการจะลุกขึ้นยืนเช่นกัน แต่ผู้อำนวยการเซี่ยและทนายหยางก็ห้ามเขาเอาไว้พร้อมกัน

"ผมหวังว่าจะได้ร่วมงานกับทนายหยางอย่างราบรื่นในอนาคตนะครับ"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถเกลี้ยกล่อมทั้งสองคนได้ กู้เหิงก็เลิกดึงดันที่จะลุกขึ้นยืน เขายกแก้วขึ้นและชนแก้วกับทนายหยาง

จากนั้น ทนายหยางก็ดื่มจนหมดแก้ว ผู้อำนวยการเซี่ยจิบไปหนึ่งอึก ส่วนกู้เหิงทำเพียงแค่แตะริมฝีปากลงบนแก้วเท่านั้น

ไม่ใช่ว่ากู้เหิงจงใจจะอวดเบ่งหรอกนะ มันเป็นเพียงเพราะสภาพร่างกายของเขาไม่อำนวยก็เท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากระบบย่อยอาหารในปัจจุบันของกู้เหิง การที่เขาสามารถดื่มแอลกอฮอล์ได้ในวันนี้ ก็ถือเป็นการให้เกียรติผู้อำนวยการเซี่ยและคนอื่นๆ อย่างมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่โต๊ะกลมให้ความสนใจกับสถานการณ์นี้เลย

ค่าบริการจำนวน 50 ล้านถือเป็นข้อตกลงขนาดใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับสำนักงานกฎหมายจวินเฉิงนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี 1998

แม้ว่าวันนี้กู้เหิงจะทำเพียงแค่จิบชา เขาก็ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใสแม้ว่าพวกเขาจะดื่มไวน์ด้วยกันไปหนึ่งแก้วก็ตาม

แม้แต่การขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อย ก็ถือเป็นการไม่ให้ความเคารพอย่างร้ายแรงต่อเงินห้าสิบล้านเหล่านั้นแล้ว

ลูกค้าคือพระเจ้า นั่นคือเรื่องจริงอย่างแน่นอน

ข้อกำหนดเบื้องต้นก็คือคุณต้องใช้จ่ายเงินอย่างเหมาะสม

หลังจากแนะนำทนายหยางแล้ว ผู้อำนวยการเซี่ยก็แนะนำคนอื่นๆ ต่อไปตามลำดับ

"คุณกู้ครับ นี่คือไต้หางครับ เขาเป็นทนายความอาวุโสในสาขาการดำเนินคดีทางเศรษฐกิจที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมมานานกว่า 20 ปีครับ"

...

"นี่คือขงฉงอวี่ครับ เธอเป็นทนายความอาวุโสในสาขากฎหมายระหว่างประเทศและถือใบอนุญาตทนายความระหว่างประเทศ ในอนาคต เธอจะให้บริการทางกฎหมายแก่คุณในด้านต่างๆ เช่น กิจการข้ามพรมแดน อนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ และการเป็นตัวแทนดำเนินคดีในต่างประเทศครับ"

...

"นี่คือจ้าวรุ่ย ทนายความอาวุโสในสาขาภาษีอากรครับ ในอนาคตเขาจะให้บริการทางกฎหมายแก่คุณ ซึ่งรวมถึงการสร้างไฟร์วอลล์สำหรับสินทรัพย์ในประเทศ การวางแผนภาษีข้ามพรมแดน การทบทวนความเสี่ยงของการถือครองสินทรัพย์ขนาดใหญ่ในนามของผู้อื่น และการเพิ่มประสิทธิภาพของข้อตกลงเพื่อหลีกเลี่ยงการเก็บภาษีซ้ำซ้อนครับ"

...

"นี่คือสวี่หย่งเลี่ยงครับ เขาเป็นที่ปรึกษาอาวุโสที่มีภูมิหลังด้านความมั่นคงสาธารณะ สำนักงานอัยการ และศาลยุติธรรมในสำนักงานกฎหมายของเรา เขามีทรัพยากรด้านกระบวนการยุติธรรมที่อุดมสมบูรณ์มาก และมีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องละเอียดอ่อนที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางการเมืองและธุรกิจครับ"

...

ตามคำแนะนำของผู้อำนวยการเซี่ย บรรดาชนชั้นนำด้านกฎหมายต่างก็ลุกขึ้นยืนจากรอบโต๊ะกลมทีละคน และทำตามแบบอย่างของทนายหยางด้วยการดื่มอวยพรให้กับกู้เหิงอย่างกระตือรือร้น

หลังจากผ่านไปหนึ่งรอบ แก้วของกู้เหิงก็แทบจะว่างเปล่า ในขณะที่ผู้อำนวยการเซี่ยและคนอื่นๆ ดื่มกันไปถึงแก้วที่สองหรือสามแล้ว

เคารพเสื้อผ้าก่อน แล้วค่อยเคารพคน ทุกจอกล้วนต้องขอคารวะคนรวยก่อนเสมอ

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า กู้เหิงก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่พุ่งพล่าน จากนั้นก็ค่อยๆ ยกแก้วขึ้นและร่วมดื่มไปพร้อมกับผู้อำนวยการเซี่ยและคนอื่นๆ...