บทที่ 21: คุณหนูตัวจริงและตัวปลอม กับความยากจนที่จำกัดจินตนาการ

ก่อนจะเดินคล้อยหลังไป จีเย่หันกลับมามองแผ่นหลังของผู้เป็นบิดาอีกครั้ง ทว่าในเวลานี้เขากลับรู้สึกว่าเงาร่างของพ่อดูพร่าเลือนและห่างเหินเหลือเกิน

จีเย่เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของนายท่านจี พ่อของเขาเป็นคนรักนวลสงวนตัวและมีระเบียบวินัยในชีวิตสูงมาก ไม่เคยมีเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเลี้ยงดูเมียน้อยหรือมีลูกนอกสมรสที่ไหน วันๆ มีเพียงงานเท่านั้นที่เป็นเหมือนคนรัก

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเรียนจบ จีเย่จึงปฏิเสธที่จะเข้ามาสืบทอดกิจการในบริษัท ในช่วงที่กำลังศึกษาอยู่ เขาได้รวบรวมเพื่อนฝูงตั้งวงดนตรีเพื่อก้าวเข้าสู่วงการบันเทิง และในตอนนี้เขาก็ได้เปิดบริษัทบันเทิงเป็นของตัวเอง

เขาเคยย่ามใจคิดว่า หากวันใดวันหนึ่งเขาทำธุรกิจบันเทิงไปไม่รอด อย่างไรเสียก็แค่ซมซานกลับมาสืบทอดธุรกิจพันล้านของครอบครัว

ทว่ามาตอนนี้ ท่าทางที่นายท่านจีให้ความสำคัญและเอาอกเอาใจจีหลินหลางเป็นพิเศษ กลับทำให้จีเย่รู้สึกถึงสัญญาณอันตรายและวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่

เพราะถึงแม้ในสังคมปัจจุบัน ชายหญิงจะยังไม่ได้มีความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าลูกสาวก็มีสิทธิ์ในการสืบทอดมรดกอย่างถูกต้องตามกฎหมายเช่นกัน

จีหลินหลางกำลังจะกลายมาเป็นเสี้ยนหนามและคู่แข่งคนสำคัญของเขา

ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงความรู้สึกอันสลับซับซ้อนของจีเย่ในยามที่เดินจากไป หรือความเดือดดาลขัดเคืองใจของคุณนายจี เพราะในเวลานี้จีเจียวที่กำลังยืนคอตกด้วยความผิดหวัง กลับมีความริษยาและเพลิงแค้นระเบิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในอกอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้ จีหลินหลางได้ถูกนายท่านจีฝากฝังไว้ให้อยู่ในความดูแลของยิ่งซิวจินเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แต่อันที่จริง ต้องบอกว่าเป็นฝ่ายยิ่งซิวจินเองต่างหากที่ออกตัวเสนออาสาคอยกันท่าและดูแลจีหลินหลาง ซึ่งนายท่านจีก็ยินดีและเต็มใจอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

คุณพ่อจียื่นบัตรดำใบหนึ่งให้แก่จีหลินหลาง ทว่าเด็กสาวกลับปฏิเสธที่จะรับมันไว้ เธอหยิบหน้าจอโทรศัพท์ที่แสดงยอดเงินฝากของตัวเองขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้าผู้เป็นพ่อ ท่าทางราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดของเล่นชิ้นโปรดด้วยความภาคภูมิใจ

ดวงตาของคุณพ่อจีแทบจะหลุดออกมาจากเบ้า เขาจำได้แม่นยำว่าเคยโอนเงินเก็บให้จีหลินหลางไปเพียงสิบล้านหยวน พร้อมบัตรเสริมที่มีวงเงินอีกห้าแสนหยวน เงินค่าโทรศัพท์อีกสองพันหยวน และเงินในบัญชีเวยซิ่นอีกหนึ่งล้านหยวน

ทว่าในตอนนี้ ยอดเงินฝากในบัญชีของลูกสาวกลับพุ่งทะยานไปมากกว่าสามสิบล้านหยวนแล้ว เธอไปทำอะไรมาถึงหาเงินได้มากมายขนาดนี้?

จีหลินหลางส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย “กลับไปถึงบ้านแล้วหนูจะเล่าให้ฟังค่ะคุณพ่อ”

คุณพ่อจีหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ เขาหันไปเอ่ยทักทายพูดคุยกับยิ่งซิวจินอีกสองสามประโยคก่อนจะขอตัวแยกย้ายเดินจากไป

แม้ว่าคนรอบข้างจะพากันซุบซิบนินทาเรื่องราวภายในของตระกูลจี ทว่าพวกเขากลับต้องรู้สึกแปลกใจเป็นล้นพ้นเมื่อได้เห็นภาพของยิ่งซิวจิน พร้อมด้วย 'สามทหารเสือ' ซึ่งเป็นเหล่าคุณชายตระกูลผู้ดีชั้นสูงแห่งเมือง T ต่างพากันมาห้อมล้อมเอาอกเอาใจจีหลินหลางอยู่ไม่ห่าง

ท่าทีของแขกเหรื่อในงานที่มีต่อคุณพ่อจีจึงยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นนอบน้อมและเป็นกันเองมากขึ้น หลายคนถึงกับรีบก้าวเข้ามาทักทายเพื่อผูกสัมพันธ์และหวังประจบเอาใจ

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางผู้คนในงานเลี้ยง หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่งกำลังส่งสายตาเคียดแค้นชิงชังตรงมายังจีหลินหลาง หล่อนคือ หลิวเม่ย หลานสาวแท้ๆ ของคุณนายอิง ผู้ซึ่งปักใจรักและเทิดทูนยิ่งซิวจินเป็นชายในดวงใจมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

เธอเคยเพ้อฝันไว้ว่ายามที่เติบโตขึ้นจะได้คบหาดูใจและแต่งงานกับยิ่งซิวจิน เพื่อก้าวขึ้นเป็นนายหญิงคนต่อไปของตระกูลอิง

ทว่ายิ่งซิวจินเคยเปิดโอกาสให้เธอได้เข้าใกล้เสียที่ไหน? ถึงแม้เธอจะมีศักดิ์เป็นหลานสาวของคุณนายอิงและสามารถเข้านอกออกในคฤหาสน์ตระกูลอิงได้อยู่บ่อยครั้ง ทว่าโอกาสที่จะได้พบหน้าเขานั้นกลับริบหรี่เต็มที ยิ่งเรื่องการพูดคุยสนิทสนมด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

มาบัดนี้ ยิ่งซิวจินได้เข้ากุมอำนาจบริหารเบ็ดเสร็จในตระกูลยิ่ง ส่วนคุณนายอิงก็ถูกส่งตัวไปพำนักอยู่ต่างประเทศเพื่อตัดขาดจากศูนย์กลางอำนาจ สถานะของหลิวเม่ยในฐานะญาติฝ่ายแม่รวมถึงตระกูลหลิวจึงพลอยตกต่ำและไร้ความสำคัญลงไปโดยปริยาย

เมื่อไม่สามารถเข้าถึงตัวยิ่งซิวจินได้ ตระกูลหลิวจึงเบนเข็มหันมาให้ความสนใจในตัวกลุ่มสามทหารเสือที่อยู่ข้างกายเขาแทน

สวี่เฟิง โกวเทียนอวี่ และฮ่าวเสวียน—อย่าได้ถูกรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนวันๆ เอาแต่เที่ยวเล่นเสเพลเป็นคุณชายเสเพลรุ่นที่สองหลอกเอาเชียว แท้จริงแล้วพวกเขาทั้งสามคนคือทายาทผู้สืบทอดหลักที่แต่ละตระกูลกำลังฟูมฟักและบ่มเพาะมาอย่างดี

การที่สามารถยืนหยัดอยู่เคียงข้างยิ่งซิวจินมาได้อย่างยาวนานหลายปีโดยไม่สั่นคลอน ย่อมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาทั้งสามคนมีความสามารถที่โดดเด่นและเป็นเลิศในสายงานของตนเอง

ตระกูลหลิวในตอนนี้ปรารถนาจะส่งหลิวเม่ยให้ไปทอดสะพานผูกมัดใครสักคนในกลุ่มนี้ ต่อให้จะยังไม่ถึงวัยแต่งงาน อย่างน้อยหากได้หมั้นหมายกันไว้ก่อนก็ยังดี

ไม่ว่าหลิวเม่ยจะได้แต่งงานเข้าตระกูลไหนในสามตระกูลนี้ ย่อมจะนำพาผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูลหลิวอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย ชายหนุ่มทั้งสี่คนนี้ก็เป็นพี่น้องร่วมสาบานที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก การได้แต่งงานกับคนใดคนหนึ่งก็เท่ากับเป็นการสร้างเส้นสายเชื่อมโยงไปยังอีกสามคนที่เหลือ

หากจะเปรียบเปรยว่าเป็นข้อเสนอแบบ ‘ซื้อหนึ่งแถมสาม’ ก็คงไม่เกินจริงนัก และมูลค่าของหนึ่งบวกสามนั้นย่อมส่งผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าสี่เป็นทวีคูณ

“พี่อิง พี่สวี่ พี่โกว พี่ฮ่าว” หลิวเม่ยเดินถือแก้วไวน์แดงตรงเข้ามาพลางเอ่ยทักทายชายหนุ่มทีละคนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

ทว่ายิ่งซิวจินกลับทำเป็นหูทวนลม สายตาของเขาจับจ้องอยู่เพียงชุดกระโปรงเจ้าหญิงอันแสนงดงามบนเรือนร่างของจีหลินหลาง ในหัวพาลนึกไปถึงการสั่งตัดชุดแบบใหม่อีกหลายๆ ชุดเพื่อส่งไปให้จีหลินหลางได้สวมใส่

ส่วนสามทหารเสือต่างพากันส่งสายตาเป็นอันรู้กัน ราวกับกำลังสื่อสารกันลับๆ ว่า ‘ยัยนี่มาแล้วๆ พกพาความทะเยอทะยานของตระกูลหลิวมาด้วยซ้ำ’

เดิมทีตระกูลหลิวเป็นเพียงตระกูลชนชั้นกลางธรรมดาทั่วไป ทว่าหลังจากที่คุณนายอิงได้แต่งงานกับนายท่านผู้เฒ่าอิง ตระกูลหลิวก็พลอยได้อานิสงส์เกาะชายเสื้อตระกูลอิงจนสามารถยกระดับตัวเองก้าวเข้าสู่สังคมไฮโซได้สำเร็จ

ทว่าหลังจากที่คนรุ่นเก่าล้มหายตายจากไป ต่อให้จะมีคุณนายอิงคอยหนุนหลังอยู่ ทว่าบรรดาพี่ชายน้องชายของเธอที่บ้านเดิมกลับเป็นพวกไร้ความสามารถจับจด ประกอบกับความสำเร็จในอดีตของคุณนายอิง ตระกูลหลิวจึงมักจะใช้วิธีส่งลูกหลานผู้หญิงในตระกูลออกไปแต่งงานทางการเมืองเพื่อสูบเอาผลประโยชน์กลับมาจุนเจือตระกูลอยู่ร่ำไป

มาบัดนี้ เบื้องหน้าคุณนายอิงถูกส่งตัวไปต่างประเทศเพื่อพบปะลูกชาย ทว่าในความเป็นจริง ทุกคนต่างรู้ดีว่าเธอและลูกชายได้ถูกกวาดล้างจนพ้นจากศูนย์กลางอำนาจของตระกูลยิ่งไปแล้ว ตระกูลหลิวจึงเริ่มเกิดอาการระส่ำระสายและตื่นตระหนก

สวี่เฟิง โกวเทียนอวี่ และฮ่าวเสวียน ทำเพียงพยักหน้ารับการทักทายเบาๆ ตามมารยาทเพื่อรักษาหน้าเอาไว้ จากนั้นก็พากันเมินเฉยและไม่ได้ใส่ใจเธออีก

พวกเขาย่อมไม่กล้าแสดงท่าทีสนิทสนมจนเกินไป ด้วยเกรงว่าจะทำให้ตระกูลหลิวเกิดความเข้าใจผิดและนำความเดือดร้อนมาใส่ตัว

หลิวเม่ยรู้สึกอับอายและหน้าแตกยับเยิน เธอปรารถนาที่จะยืนอยู่ตรงนั้นต่อ ทว่าเธอก็รู้ดีว่าการดันทุรังอยู่ท่ามกลางความเย็นชาและโดนเมินเฉยจะยิ่งทำให้ตัวเองต้องขายหน้ามากขึ้นไปอีก เธอจึงทำได้เพียงชูแก้วไวน์ขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงขอตัวแล้วเดินเลี่ยงจากไป

ทว่า ก่อนจะก้าวเดินจากไป เธอได้ลอบปรายสายตาเคียดแค้นมายังจีหลินหลางแวบหนึ่ง มือขวาของเธอกำแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อเพื่อสะกดกลั้นความริษยา อาฆาต และชิงชังที่แล่นพล่านอยู่ในอก

ตัวเธอต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจพยายามอย่างหนักหน่วงมาตั้งแต่เด็ก อย่าว่าแต่การได้เข้าใกล้ตัวยิ่งซิวจินเลย แม้แต่การได้รับความสนใจหรือการพยักหน้ารับจากพวกสวี่เฟิงก็ถือเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญแล้ว

ทว่า ทำไมจีหลินหลางถึงสามารถนั่งร่วมโต๊ะพูดคุยหยอกล้อกับพวกได้อย่างสนิทสนมและมีความสุขขนาดนั้น? ตระกูลจีมีทรัพย์สินรวมกันแค่สี่หมื่นล้านหยวนเท่านั้น จะเอาอะไรมาเปรียบเทียบกับตระกูลหลิวได้?

จีหลินหลางก็เป็นแค่ยัยเด็กบ้านนอกที่ถูกเก็บกลับมาจากข้างนอก ไม่คู่ควรแม้แต่จะมาถือรองเท้าให้เธอด้วยซ้ำ ทำไมหล่อนถึงสามารถแย่งชิงสิ่งที่เป็นความฝันสูงสุดของเธอไปครอบครองได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?

หากชายหนุ่มตรงหน้าเป็นเพียงหนึ่งในสามทหารเสือเธอก็คงพอจะทำใจยอมรับได้ แต่นี่คือยิ่งซิวจิน! ชายหนุ่มผู้เป็นดั่งเทพบุตรบนหิ้งที่เธอไม่อาจเอื้อมถึง

ทันทีที่เดินพ้นจากบริเวณนั้น หลิวเม่ยก็กดโทรศัพท์ต่อสายหาใครบางคนทันที “ช่วยไปสืบประวัติของลูกสาวที่ตระกูลจีเพิ่งรับกลับมาหน่อย จีหลินหลาง ฉันต้องการข้อมูลอย่างละเอียดตั้งแต่ตอนที่หล่อนยังเด็กจนถึงปัจจุบัน”

การรู้เขารู้เราย่อมนำมาซึ่งชัยชนะ ทันทีที่ยิ่งซิวจินเป็นฝ่ายทอดสะพานและเข้าหาจีหลินหลาง หลิวเม่ยก็ได้ตราหน้าเด็กสาวคนนี้ให้เป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งในใจไปเรียบร้อยแล้ว

หรือบางที เธออาจจะลองใช้ประโยชน์จากจีเจียวคนนั้นดูซะหน่อย

เมื่อแผนการเริ่มก่อตัวขึ้นในสมอง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทว่ารอยยิ้มของเด็กสาววัยสิบหกปีคนนี้กลับไม่ได้มีความใสซื่อบริสุทธิ์หรืออ่อนหวานตามวัยเลยสักนิด แต่มันกลับแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว เจ้าเล่ห์ และอำมหิตผิดมนุษย์

จีหลินหลางหารู้ไม่ถึงแผนการร้ายเหล่านั้น ในเวลานี้งานประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ในวันนี้ นอกจากที่ดินผืนงามที่เป็นไฮไลท์สำคัญของงานแล้ว ยังมีวัตถุโบราณ ภาพวาดชื่อดัง และสมบัติล้ำค่าหายากอีกมากมายถูกนำมาจัดแสดง

แม้แต่ของอย่างชาสงบจิตและยาบำรุงผิวอวี้หรงของตระกูลอิงก็ถูกนำมาร่วมประมูลในครั้งนี้ด้วย ซ้ำยังถูกใช้เป็นสินค้าเปิดฟลอร์ประมูลชิ้นแรกอีกต่างหาก

เพียงแค่ชาสงบจิตน้ำหนักสองชั่ง ซึ่งมีราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่หนึ่งหมื่นหยวน ทว่ากลับถูกเคาะกระดานประมูลจบไปด้วยราคาสูงลิ่วถึงยี่สิบล้านหยวน ถึงแม้เธอจะเคยได้ยินมาจากปากของยิ่งซิวจินว่าชาสงบจิตนี้มีสรรพคุณเป็นเลิศสำหรับผู้ป่วยโรคฟันและนอนไม่หลับ แต่ราคาที่พุ่งทะยานขนาดนี้ทำให้เธอเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘ชา’ ในโลกของคนรวยมันหมายถึงอะไรกันแน่

ทว่าแท้จริงแล้ว ชาสงบจิตนี้ไม่ได้ทำมาจากใบชาทั่วไป หากแต่เป็นถุงชาสมุนไพรสูตรพิเศษที่ถูกคิดค้นและปรุงขึ้นโดยนายท่านผู้เฒ่าอิง

ในตอนแรก จีหลินหลางคิดจะร่วมชูแผ่นป้ายประมูลเพื่อแข่งราคาเคาะซื้อกับเขาด้วย ทว่าเธอกลับถูกยิ่งซิวจินเอื้อมมือมาห้ามปรามไว้เสียก่อน อันที่จริงเธอเพียงต้องการประมูลชาสงบจิตนี้เพื่อนำไปมอบเป็นของขวัญให้แก่คุณพ่อจีเท่านั้น

ส่วนบรรยากาศการประมูลยาบำรุงผิวอวี้หรงยิ่งทวีความบ้าคลั่งหนักหน่วงขึ้นไปอีก: ในหนึ่งกล่องบรรจุยาไว้สามสิบเม็ด สองกล่องรวมเป็นหกสิบเม็ด—หากทานวันละหนึ่งเม็ด ก็จะสามารถใช้บำรุงได้เพียงสองเดือนเท่านั้น

ราคาเริ่มต้นประมูลถูกตั้งไว้ที่หนึ่งหมื่นหยวนเท่ากัน ทว่าท้ายที่สุดมันกลับถูกปิดประมูลไปด้วยราคาดาราศาสตร์สูงถึงยี่สิบแปดล้านหยวนสำหรับยาทั้งสองกล่อง

จีหลินหลางได้เปิดหูเปิดตาเห็นความบ้าคลั่งของเหล่าสตรีชั้นสูง ความคลั่งไคล้และกระหายในการแสวงหาความงามของพวกเธอนั้นช่างน่ากลัวจนขนลุก

ความยากจนมันจำกัดจินตนาการของเธอชิ้นดี มิน่าเล่า ในวันนั้นยิ่งซิวจินถึงได้ประเคนข้าวของที่มีมูลค่าเกือบสี่สิบล้านหยวนให้แก่เธออย่างง่ายดาย

เมื่อรวมกับจี้หยกสันติภาพเนื้อแป้งสีม่วงลาเวนเดอร์ล้ำค่าที่ประเมินมูลค่าไม่ได้ชิ้นนี้ จีหลินหลางก็อดไม่ได้ที่จะลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกราวกับว่าร่างกายของตัวเองหนักอึ้งขึ้นมาทันตา

เงินทองหนอเงินทอง เดิมทีเธอเคยย่ามใจและภาคภูมิใจที่ตัวเองสามารถหาเงินได้มากมายขนาดนี้ มาตอนนี้เธอถึงได้ตระหนักว่าเงินจำนวนนั้นมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน เงินเก็บอันจ้อยร่อยของเธอเมื่อมาอยู่ต่อนหน้างานประมูลแห่งนี้ มันช่างไร้ความหมายสิ้นดี

“อย่าคิดมากเลยครับ ราคาซื้อขายตามปกติของชาสงบจิตและยาบำรุงผิวอวี้หรงไม่ได้สูงลิ่วขนานนี้หรอก ชาสงบจิตขนาดถังละยี่สิบตำลึงปกติจะขายอยู่ที่สองแสนหยวน ส่วนยาบำรุงผิวอวี้หรงราคากล่องละหนึ่งล้านหยวนครับ”

ไม่ใช่ว่าตระกูลอิงจงใจใช้กลยุทธ์การตลาดแบบขาดแคลนเพื่อโก่งราคา ทว่าของล้ำค่าที่มีสรรพคุณยอดเยี่ยมย่อมต้องมีจำนวนจำกัดเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น สรรพคุณในการรักษาและบำรุงของมันก็เห็นผลดีเยี่ยมจริงๆ เพียงแต่เนื่องจากวัตถุดิบสมุนไพรบางตัวจัดว่าเป็นของหายากและเพาะปลูกได้ยากยิ่ง จึงทำให้ไม่สามารถขยายกำลังการผลิตให้มากขึ้นได้

ดังนั้น จึงไม่ใช่ว่าตัวยิ่งซิวจินจะสามารถหยิบฉวยเอามาใช้สอยได้ตามใจชอบมากมายเท่าไหร่ก็ได้ แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในแพทย์ผู้มีส่วนร่วมในการปรับปรุงและพัฒนาสูตรของชาสงบจิตและยาบำรุงผิวอวี้หรงมาตั้งแต่อายุสิบหกปี จนสามารถยกระดับผลิตภัณฑ์ทั้งสองชิ้นให้กลายมาเป็นของล้ำค่าระดับตำนานได้สำเร็จก็ตาม