บทที่ 8 การลอบสืบยามวิกาลและแผนสมคบคิด

แสงจันทร์กระจ่างปานสายน้ำสาดส่องลงบนพื้นหินเขียวของที่พำนักตระกูลซ่ง ซ่งฉางอันกลั้นลมหายใจพรางแนบกายซ่อนตัวอยู่ในเงามืดข้างหน้าต่าง หัวใจของเขาเต้นระรัวราวกับรัวกลอง

เมื่อครู่ยามที่ชายชุดดำคนนั้นหันหน้ามา ซ่งฉางอันหดตัวหลบฉากตามสัญชาตญาณ ยามนี้เขาได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นถี่รัวของตนเอง และเสียงฝีเท้าของคนทั้งสองที่กำลังก้าวเข้ามาในลานเรือนได้อย่างแจ่มชัด

"เมื่อครู่ข้าคล้ายจะสัมผัสได้ว่ามีคนลอบจับตาดูอยู่" น้ำเสียงของชายชุดดำทุ้มต่ำและแหบพร่า ทั้งยังแฝงแววระแวดระวัง

เสียงของซ่งอวิ๋นดังตามมาทันที: "ท่านอาวุโสคิดมากไปแล้ว ลานเรือนแห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาหลายปี นอกจากข้าแล้วก็ไม่มีผู้ใดมาที่นี่อีก"

เสียงฝีเท้าของคนทั้งสองวนเวียนอยู่ในลานเรือนชั่วครู่ ก่อนจะไปหยุดลงห่างจากห้องหนังสือราวๆ สิบวา ซ่งฉางอันลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาเก็บกักกลิ่นอายพลังได้ทันท่วงที มิฉะนั้นด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ชายชุดดำสำแดงออกมา เขาคงถูกจับได้ไปแล้ว

"เรื่องของจานหมื่นลักษณ์มิอาจล่าช้าได้อีกต่อไป" น้ำเสียงของชายชุดดำแฝงอำนาจที่มิอาจปฏิเสธ "ท่านเจ้าสำนักเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว"

น้ำเสียงของซ่งอวิ๋นแฝงแววลังเลเล็กน้อย: "ทว่าท่านพ่อของข้า..."

"เหอะ ไอ้สวะซ่งฉางอันนั่นลำพังแค่จะรักษาตระกูลไว้ยังทำมิได้ เหตุใดจึงยังดึงดันจะกำวัตถุโบราณของบรรพบุรุษตระกูลซ่งไว้แน่นอีก?" น้ำเสียงของชายชุดดำเต็มไปด้วยความหยียดหยาม "หากเจ้ายังปรารถนาจะปักหลักในสำนักเซียวเหยา ก็จงรีบหาทางเอาเปลี่ยนจานหมื่นลักษณ์มาให้ได้โดยเร็วที่สุด"

ซ่งฉางอันได้ยินทุกคำพูดอย่างแจ่มชัดที่หลังหน้าต่าง ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเดือดดาล เขาตื่นตระหนกที่อีกฝ่ายมาเพื่อชิงวัตถุโบราณของบรรพบุรุษจริงๆ และเดือดดาลที่ซ่งอวิ๋นกล้าทรยศหักหลังตระกูลได้อย่างง่ายดายปานนี้

"ทว่าท่านอาวุโส แท้จริงแล้วจานหมื่นลักษณ์คือสิ่งใดกันแน่? เหตุใดท่านเจ้าสำนักถึงได้ให้ความสำคัญกับมันถึงเพียงนี้?" ซ่งอวิ๋นเอ่ยถาม

ชายชุดดำเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "เดิมทีข้ามิควรบอกเรื่องนี้แก่เจ้า ทว่าในเมื่อเจ้าเข้าสู่สำนักเซียวเหยาแล้ว บอกให้รู้ก็คงไม่เสียหาย จานหมื่นลักษณ์คือสมบัติล้ำค่าที่บรรพบุรุษตระกูลซ่งลอบนำออกมาจากสำนัก เล่ากันว่ามันกุมความลับในการทลายคอขวดเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเอาไว้"

หัวใจของซ่งฉางอันกระตุกวูบ ความลับสู่ขั้นสร้างรากฐานอย่างนั้นรึ? สำหรับตระกูลซ่งในยามนี้ สิ่งนี้ถือเป็นสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่มหาศาล มิน่าเล่าสำนักเซียวเหยาถึงได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อตามหามัน

"ทว่าข้าลอบค้นหาในคลังสมบัติมาหลายคราแล้ว กลับไม่เคยพบร่องรอยของจานหมื่นลักษณ์เลยขอรับ" น้ำเสียงของซ่งอวิ๋นแฝงแววท้อแท้

"เจ้าโง่! สมบัติล้ำค่าปานนั้นซ่งฉางอันจะทิ้งไว้ในคลังได้อย่างไร?" ชายชุดดำตวาดด่า "ข้าสงสัยว่าจานหมื่นลักษณ์คงจะอยู่บนตัวของซ่งฉางอันนั่นแหละ"

ซ่งอวิ๋นคล้ายจะตระหนักได้: "ท่านอาวุโสหมายความว่า..."

"หาโอกาสเข้าใกล้ซ่งฉางอันแล้วสืบดูให้แน่ชัด" ชายชุดดำสั่งการ "หากหาไม่พบจริงๆ ก็จงใช้กำลังบังคับ ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่งลงมาแล้ว ยามจำเป็นสามารถใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดได้"

"ทว่าท่านพ่อ อย่างไรเขาก็เป็น..."

"หุบปาก!" ชายชุดดำเอ่ยขัดเสียงเฉียบขาด "จำฐานะของเจ้าไว้ให้ดี! ยามนี้เจ้าคือคนของสำนักเซียวเหยา มิใช่คุณชายน้อยแห่งตระกูลซ่งอีกต่อไป หากเจ้าทำแผนการใหญ่ของท่านเจ้าสำนักพังทลาย เจ้าคงรู้ดีว่าจุดจบจะเป็นเช่นไร"

ซ่งอวิ๋นเงียบงันไป บรรยากาศรอบกายพลันตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ขัด

เนิ่นนานผ่านไป น้ำเสียงของชายชุดดำจึงค่อยอ่อนลง: "อีกสามวันข้าจะกลับมา ถึงเวลานั้นข้าหวังว่าจะได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจจากเจ้า"

สิ้นคำพูด เงาร่างของชายชุดดำก็ไหววูบก่อนจะเลือนหายไปในราตรีกาลราวกับควันดำสายหนึ่ง ซ่งอวิ๋นยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งก่อนจะรีบผละจากไปเช่นกัน

เมื่อความเงียบงันกลับคืนสู่ลานเรือน ซ่งฉางอันจึงค่อยๆ ยืดกายขึ้น บนหน้าผากของเขาผุดเหงื่อซึมออกมาเป็นเม็ดเล็กๆ

ข้อมูลจากบทสนทนาเมื่อครู่นั้นมีมากเกินกว่าจะย่อยได้ในทันที จานหมื่นลักษณ์ ความลับขั้นสร้างรากฐาน แผนการของสำนักเซียวเหยา... ทั้งหมดนี้ล้วนชี้ไปยังความจริงอันน่าตื่นตระหนกข้อหนึ่งว่า สิ่งที่บรรพบุรุษตระกูลซ่งนำออกมา แท้จริงแล้วคงมิใช่เพียงกล่องลับธรรมดาๆ แน่

เขาลองจับแผ่นรวมปราณที่ซุกซ่อนอยู่ในสาบเสื้อโดยสัญชาตญาณ หรือว่าสิ่งนี้จะเป็นจานหมื่นลักษณ์ที่ชายชุดดำผู้นั้นเอ่ยถึง? ทว่านอกจากความสามารถในการเปิดโปงคนทรยศและมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแล้ว แผ่นรวมปราณนี้ก็ดูไม่มีสิ่งใดพิเศษอีก

ไม่... ไม่ถูกต้อง ซ่งฉางอันพลันนึกถึงเคล็ดวิชาหมื่นลักษณ์คืนสู่วันที่ปรากฏขึ้นหลังจากแผ่นรวมปราณได้รับการอัปเกรดในศาลบรรพชน หมื่นลักษณ์... หรือสองสิ่งนี้จะมีความเกี่ยวพันกัน?

เขาอัญเชิญแผ่นรวมปราณออกมาอีกครั้งพรางเพ่งมองอย่างละเอียด อักขระบนพื้นผิวของมันทอแสงเรืองรองอ่อนจางภายใต้แสงจันทร์ ลวดลายที่เดิมทีเคยลึกลับและยากจะทำความเข้าใจ ยามนี้ในสายตาของเขากลับแฝงด้วยความลี้ลับอันลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"หากสิ่งนี้คือจานหมื่นลักษณ์จริงๆ..." ซ่งฉางอันพึมพำกับตนเอง "เหตุใดสำนักเซียวเหยาถึงได้ฝังจิตฝังใจกับมันปานนี้? เพียงเพื่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่อยู่ด้านในอย่างนั้นรึ?"

เขาหวนนึกถึงคำพูดของชายชุดดำ: "เล่ากันว่ามันกุมความลับในการทลายคอขวดเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเอาไว้" ประโยคนี้ดังก้องสะท้อนอยู่ในหัวของเขาซ้ำๆ

ซ่งฉางอันพลันนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง: หรือว่าจานหมื่นลักษณ์นี้ไม่เพียงแต่มอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถช่วยให้ผู้ใช้ทะลวงผ่านคอขวดแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ด้วย?

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว หากเป็นเช่นนั้นจริง จานหมื่นลักษณ์ย่อมเป็นหนทางรอดชีวิตอันล้ำค่าสำหรับตระกูลซ่งในยามนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในเวลาเดียวกัน มันก็เป็นวัตถุร้อนลุ่มที่พร้อมจะนำภัยพิบัติมาสู่การล่มสลายล้างตระกูลซ่งได้ทุกเมื่อ

ขณะที่เขากำลังตกอยู่ในความภวังค์ น้ำเสียงอันเย็นชาสายหนึ่งพลันดังก้องขึ้นในสมอง:

เตือนภัย: ตรวจพบการเคลื่อนไหวของสายลับจากกองกำลังศัตรู ระดับวิกฤตการณ์ของตระกูลถูกปรับเพิ่มเป็น "ความเสี่ยงสูง"

เปิดใช้งานภารกิจฉุกเฉิน: ปกป้องจานหมื่นลักษณ์

เงื่อนไขภารกิจ: รับประกันมิให้จานหมื่นลักษณ์ถูกแย่งชิงไปภายในเวลาสามวัน

รางวัลภารกิจ: โอกาสอัปเกรดสิ่งปลูกสร้างตระกูล x1, หินปราณวิญญาณระดับต่ำ x100

บทลงโทษหากล้มเหลว: ล้างตระกูล

ซ่งฉางอันสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวสะท้าน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับภารกิจที่มีบทลงโทษหากล้มเหลว และบทลงโทษนั้นยังรุนแรงถึงขั้น... ล้างตระกูลสิ้นซาก!

ดูท่าสำนักเซียวเหยาคงจะหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องได้จานหมื่นลักษณ์ไปให้ได้ และสิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าคือการที่ซ่งอวิ๋นแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายตรงข้ามแล้ว ซึ่งนี่ถือเป็นระเบิดทำลายล้างตระกูลซ่งจากภายในอย่างแท้จริง

"ข้าต้องหาหนทางรับมือเรื่องนี้..." ซ่งฉางอันเดินวนเวียนอยู่ในห้องหนังสือ สมองคิดคำนวณอย่างบ้าคลั่ง

จะเปิดโปงซ่งอวิ๋นโดยตรงเลยดีหรือไม่? ไม่ได้ การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้หญ้าตื่นงู อีกทั้งซ่งอวิ๋นยังเป็นบุตรชายคนโตและมีบารมีในตระกูลไม่น้อย หากไม่มีหลักฐานที่แน่นหนา ย่อมยากที่จะทำให้ทุกคนเชื่อถือ

จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องดีหรือไม่? นั่นก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน มันดูตลบตะแลงเกินไป เท่ากับเป็นการนั่งรอความตาย

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ในที่สุดซ่งฉางอันก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ในเมื่ออีกฝ่ายปรารถนาจะได้จานหมื่นลักษณ์ มิสู้เขาซ้อนกลวางค่ายกลล่อเสือออกจากถ้ำ...

เช้าวันถัดมา ซ่งฉางอันเรียกประชุมคนสำคัญในตระกูลที่โถงประชุม

"ท่านพ่อ เหตุใดจึงเรียกพวกเรามาประชุมแต่เช้าตรู่ปานนี้ขอรับ?" ซ่งอวิ๋นเป็นคนแรกที่มาถึง สีหน้าของเขาราบเรียบปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเมื่อคืน

ซ่งฉางอันลอบสังเกตสีหน้าของอีกฝ่ายพลางทอดถอนใจในอก: เด็กคนนี้ซ่อนงำความรู้สึกได้ลึกซึ้งนัก หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง คงยากจะเชื่อว่าเขาจะกล้าทรยศหักหลังตระกูล

"รอให้ทุกคนมาครบก่อนแล้วค่อยว่ากัน" ซ่งฉางอันเอ่ยเสียงเรียบ

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสสามซ่งชิงอวิ๋น ผู้อาวุโสสองซ่งชิงซง และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลก็ทยอยเดินทางมาถึง และสิ่งที่ทำให้ซ่งฉางอันประหลาดใจก็คือ แม้กระทั่งผู้อาวุโสสี่ซ่งฟางเหยียนผู้รับหน้าที่ไปดูแลกิจการของตระกูลที่ภายนอก ก็ยังรีบเร่งเดินทางกลับมาด้วย

"ทุกคนมาครบแล้ว" ซ่งฉางอันกวาดสายตามองทุกคน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ เพื่อหารือเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

เขาตั้งใจเว้นจังหวะเพื่อสังเกตปฏิกิริยาของทุกคน ซ่งอวิ๋นภายนอกดูสงบนิ่ง ทว่านิ้วมือกลับงอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว การเคลื่อนไหวเล็กๆ นี้มิอาจรอดพ้นสายตาของซ่งฉางอันไปได้

"ข้าคาดว่าพวกเจ้าทุกคนคงพอจะทราบดีว่า บรรพบุรุษตระกูลซ่งของเราเคยเป็นศิษย์ของสำนักเซียวเหยา และได้นำสิ่งของสำคัญชิ้นหนึ่งติดตัวมาด้วยยามที่ออกจากสำนัก"

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งโถงประชุมพลันเงียบกริบ เหล่าผู้อาวุโสต่างหันมาสบตากัน พลางเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง ทว่ากลับไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด

"สิ่งที่ผู้นำตระกูลเอ่ยถึง คือ 'จานหมื่นลักษณ์' ในตำนานชิ้นนั้นหรือ?" ผู้อาวุโสสามซ่งชิงอวิ๋นเอ่ยถามอย่างครุ่นคิด

ซ่งฉางอันพยักหน้ารับ: "ถูกต้อง ตามคำสั่งเสียของบรรพบุรุษ จานหมื่นลักษณ์ได้ซุกซ่อนความลับในการทลายคอขวดเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเอาไว้ เพียงแต่หลายปีมานี้ ไม่มีผู้ใดสามารถถอดรหัสความลี้ลับภายในนั้นได้เลย"

เขาตั้งใจเน้นย้ำคำว่า "ทลายคอขวดเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน" เป็นพิเศษ และเห็นแววตาที่ไหววูบแปลกประหลาดในดวงตาของซ่งอวิ๋นจริงๆ

"ผู้นำตระกูลจู่ๆ ก็เอ่ยถึงเรื่องนี้ หรือว่า..." ผู้อาวุโสสองซ่งชิงซงอึกอัก

ซ่งฉางอันยิ้มน้อยๆ: "ถูกต้อง ช่วงนี้ข้าเกิดความหยั่งรู้บางอย่างในยามบำเพ็ญเพียร บางทีอีกไม่นานข้าอาจจะสามารถถอดรหัสความลับของจานหมื่นลักษณ์ได้แล้ว"

คำพูดนี้มีส่วนจริงอยู่กึ่งหนึ่ง เขาได้รับเคล็ดวิชาหมื่นลักษณ์คืนสู่วันมาจากจานหมื่นลักษณ์ (แผ่นรวมปราณ) จริงๆ ทว่ากระบวนการยกระดับพรสวรรค์รากปราณด้วยวิชานี้เชื่องช้ายิ่งนัก น้ำไกลมิอาจช่วยดับไฟใกล้ได้

"เรื่องจริงหรือ?" ผู้อาวุโสสี่ซ่งฟางเหยียนลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น "หากสามารถทลายคอขวดสู่ขั้นสร้างรากฐานได้จริง ตระกูลซ่งของเราก็มีหวังที่จะฟื้นฟูแล้ว!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็เผยสีหน้ายินดี มีเพียงซ่งอวิ๋นที่แววตาไหววูบคล้ายกำลังขบคิดสิ่งใดอยู่

"ทว่า..." ซ่งฉางอันเปลี่ยนน้ำเสียง "เรื่องนี้มีความสำคัญใหญ่หลวงนัก ห้ามมิให้ข่าวสารรั่วไหลออกไปเด็ดขาด หากคนภายนอกล่วงรู้ โดยเฉพาะสำนักเซียวเหยา..."

เขาตั้งใจละประโยคหลังไว้ ทว่าความหมายนั้นแจ่มชัดแจ้งแก่ใจทุกคนแล้ว

"ผู้นำตระกูลโปรดวางใจ พวกเราจะปิดปากเงียบสนิทอย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสสามซ่งชิงอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความมั่นใจ แม้ซ่งอวิ๋นจะพยักหน้าตามน้ำไปด้วย ทว่าซ่งฉางอันกลับมองเห็นความลนลานในแววตาของเขา

หลังจากพิธีประชุมเสร็จสิ้น ซ่งฉางอันเจาะจงให้ซ่งอวิ๋นรั้งอยู่ต่อ

"อวิ๋นเอ๋อร์ ท่านพ่อมีเรื่องจะไหว้วานเจ้า" ซ่งฉางอันลดเสียงต่ำลง แสร้งทำเป็นมีความลับลึกซึ้ง

สีหน้าของซ่งอวิ๋นแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง: "ท่านพ่อโปรดสั่งมาได้เลยขอรับ"

"จานหมื่นลักษณ์มีความสำคัญมาก เพื่อความปลอดภัย ข้าตั้งใจจะย้ายมันไปเก็บรักษาไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้" ซ่งฉางอันลอบสังเกตปฏิกิริยาของซ่งอวิ๋น "เรื่องนี้ ข้าไว้ใจเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น"

ประกายความยินดีผาดผ่านดวงตาของซ่งอวิ๋นคราหนึ่ง ก่อนที่เขาจะรีบเก็บงำมันไว้: "ท่านพ่อตั้งใจจะย้ายจานหมื่นลักษณ์ไปไว้ที่ใดหรือขอรับ?"

"คืนนี้ยามจื่อ จงมาหาข้าที่ห้องหนังสือ ถึงเวลานั้นข้าจะบอกเจ้าเอง" ซ่งฉางอันตบไหล่บุตรชาย "จำไว้ เรื่องนี้ห้ามมิให้บุคคลที่สามล่วงรู้เด็ดขาด"

"ลูกเข้าใจแล้วขอรับ" ซ่งอวิ๋นคำนับอย่างนอบน้อม ทว่าซ่งฉางอันสามารถสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่อีกฝ่ายพยายามสะกดกลั้นไว้

หลังจากซ่งอวิ๋นผละจากไป สีหน้าของซ่งฉางอันก็ค่อยๆ มืดมนลง ปลาฮุบเหยื่อแล้ว ยามนี้ถึงเวลาทอดแหจับปลา

เขาเรียกพบผู้อาวุโสสามซ่งชิงอวิ๋น และบอกเล่าเรื่องราวที่เขาเห็นเมื่อคืนรวมถึงแผนการในวันนี้ให้ฟังตามความจริง

"อะไรนะ? ซ่งอวิ๋น..." ซ่งชิงอวิ๋นตกใจเป็นล้นพ้นทว่าก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว "ผู้นำตระกูลตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?"

"คืนนี้ยามจื่อ ข้าจะจับพวกมันให้มั่นคั้นให้ตายพร้อมหลักฐาน" ซ่งฉางอันเอ่ยเสียงเย็นชา "ทว่าก่อนหน้านั้น ข้าต้องการความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสสามสักหน่อย..."

คืนนั้น เดือนมืดลมพัดแรง

ซ่งฉางอันรั้งอยู่ภายในห้องหนังสือเพียงลำพัง บนโต๊ะด้านหน้าของเขามีกล่องไม้แกะสลักอันประณีตใบหนึ่งวางอยู่ ภายในกล่องนั้นว่างเปล่า ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือการทำให้คนเชื่อว่าภายในนั้นบรรจุจานหมื่นลักษณ์เอาไว้

เมื่อเข้าสู่ยามจื่อ เสียงฝีเท้าอันแผ่วเบาก็ดังมาจากภายนอกห้องหนังสือ

"ท่านพ่อ ข้ามาแล้วขอรับ" เสียงของซ่งอวิ๋นดังขึ้นที่หน้าประตู

"เข้ามาเถิด" ซ่งฉางอันขานรับ

ซ่งอวิ๋นผลักประตูเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องไปยังกล่องไม้บนโต๊ะในทันที

"นี่คือ..." เขาเอ่ยถามหยั่งเชิง

ซ่งฉางอันพยักหน้ารับ: "นี่คือจานหมื่นลักษณ์ หลังจากข้าไตร่ตรองดูแล้ว คิดว่าเก็บรักษาไว้ที่เจ้าน่าจะปลอดภัยที่สุด"

เขายกกล่องไม้ขึ้นมาทำท่าจะส่งมอบให้แก่ซ่งอวิ๋น ยามที่ซ่งอวิ๋นยื่นมือมาจะรับพลันเกิดเหตุพลิกผันขึ้น!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามาตรงดิ่งเข้าหากล่องไม้! ในเวลาเดียวกัน ซ่งอวิ๋นก็ลงมือกระทันหัน ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ซ่งฉางอันอย่างดุดัน!

"ไอ้ลูกทรพี!" ซ่งฉางอันเตรียมการไว้ก่อนแล้ว เขาเบี่ยงกายหลบฝ่ามือได้อย่างหวุดหวิด พลางตะโกนเสียงดัง: "ลงมือ!"

ในพริบตา แสงไฟรอบห้องหนังสือพลันสว่างวาบ ค่ายกลกักขังถูกเปิดใช้งานทันที กักขังทั้งชายชุดดำและซ่งอวิ๋นไว้ภายใน

ผู้อาวุโสสามซ่งชิงอวิ๋นก้าวออกมาจากเงามืดพร้อมกับผู้อาวุโสในตระกูลอีกหลายคน สีหน้าของพวกเขาสลดหดหู่ยามจับจ้องคนทั้งสองในค่ายกล

"ซ่งอวิ๋น เจ้าทำให้ท่านพ่อผิดหวังในตัวเจ้าเหลือเกิน" ซ่งฉางอันเอ่ยด้วยความสะเทือนใจ

ใบหน้าของซ่งอวิ๋นซีดเผือด ทว่าไม่นานก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม: "ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร จะฆ่าจะฟันก็เชิญตามสบาย!"

ชายชุดดำแค่นยิ้ม: "พวกเจ้าคิดว่าค่ายกลกักขังธรรมดาๆ เช่นนี้จะกักขังข้าได้รึ?"

ธงสีดำขนาดเล็กผุดขึ้นในมือของมัน ยามที่มันโบกสะบัดเบาๆ แสงของค่ายกลกักขังก็เริ่มไหววูบวาบอย่างรุนแรง!

"ธงทำลายค่ายกล!" ผู้อาวุโสสามร้องอุทานด้วยความตกใจ "เจ้าคือนักเวทค่ายกลแห่งสำนักเซียวเหยา!"

ชายชุดดำหัวร่อเสียงดังลั่น: "รู้ตัวยามนี้ก็สายไปแล้ว! จานหมื่นลักษณ์ต้องเป็นของข้า!"

ธงสีดำขนาดเล็กสะบัดอีกครา ค่ายกลกักขังพลันแตกสลาย เงาร่างของชายชุดดำรวดเร็วปานสายฟ้า พุ่งตรงเข้าหากล่องไม้บนโต๊ะทันที!

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง เหตุพลิกผันก็เกิดขึ้นอีกครา!

กล่องไม้พลันระเบิดประกายแสงเจิดจ้า เงาร่างลวงตาของชายชราผู้มีท่วงท่าดั่งเซียนผุดขึ้นมาจากกล่อง แม้จะเป็นเพียงเงาร่างลวงตา ทว่ากลับแผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้ใจคนต้องสั่นสะท้านออกมา

"รุ่นเยาว์แห่งสำนักเซียวเหยา บังอาจมาหมายปองสมบัติล้ำค่าของตระกูลซ่งข้ารึ?" น้ำเสียงของชายชราดังกังวานปานระฆังยักษ์ ทำให้ห้องหนังสือทั้งห้องต้องสั่นสะเทือน

ชายชุดดำคล้ายถูกกระแทกด้วยพลังมหาศาล ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา: "ซ่ง... ซ่งหมิงหยวน! เจ้าถึงกับทิ้งเศษเสี้ยววิญญาณไว้ในจานหมื่นลักษณ์เชียวรึ!"

เงาร่างลวงตาของชายชราแค่นเสียงเย็นชา: "ในเมื่อเจ้ารู้จักข้า ก็จงไสหัวไปเสีย!"

ชายชุดดำกัดฟันกรอด ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันหวาดเกรงชายชราผู้นี้เป็นล้นพ้น มันถลึงตาใส่ซ่งฉางอันคราหนึ่ง ก่อนจะคว้าตัวซ่งอวิ๋นแล้วเลือนหายไปกลายเป็นควันดำสายหนึ่ง

หลังจากคนทั้งสองจากไป เงาร่างลวงตาของชายชราก็ค่อยๆ จางลง และสลายกลายเป็นจุดแสงจมหายกลับเข้าไปในกล่องไม้

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ห้องหนังสือ ทิ้งไว้เพียงความตื่นตระหนกและเสียงหอบหายใจของทุกคน

ซ่งฉางอันเดินไปที่โต๊ะพรางเปิดกล่องไม้ออก ที่ก้นกล่องปรากฏแผ่นหยกชิ้นหนึ่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ บนแผ่นหยกสลักอักขระขนาดเล็กไว้สี่ตัว: "หมื่นลักษณ์คืนสู่วัน"

เขาหยิบแผ่นหยกขึ้นมาพรางส่งสัมผัสรับรู้เข้าไป ร่างกายของเขาพลันกระตุกวูบ!

สิ่งที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกชิ้นนี้ แท้จริงแล้วคือเคล็ดวิชาหมื่นลักษณ์คืนสู่วันฉบับสมบูรณ์! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังรวมถึงวิชาลับชนิดหนึ่ง นั่นคือวิชาสลักวิญญาณยึดร่าง!

เงาร่างลวงตาของชายชราเมื่อครู่ คงจะเป็นเศษเสี้ยววิญญาณที่บรรพบุรุษซ่งหมิงหยวน บรรพบุรุษตระกูลซ่งทิ้งไว้ในจานหมื่นลักษณ์โดยใช้วิชาลับชนิดนี้เป็นแน่

"ผู้นำตระกูล เรื่องนี้..." ผู้อาวุโสสามและคนอื่นๆ ล้อมเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

ซ่งฉางอันเก็บแผ่นหยกเข้าสาบเสื้อ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม: "รีบเรียกตัวคนในตระกูลทั้งหมดมารวมตัวกันเดี๋ยวนี้ ตระกูลซ่ง... กำลังเผชิญหน้ากับภัยพิบัติครั้งใหญ่"

เขามองไปยังทิศทางที่ชายชุดดำหลบหนีไป ความรู้สึกไม่พึ่งประสงค์ผุดขึ้นในใจอย่างรุนแรง ในเมื่อสำนักเซียวเหยาเริ่มลงมือแล้ว ย่อมไม่มีวันยอมรามือเป็นแน่ แม้เมื่อครู่เขาจะขู่พวกมันจนกระเจิงไปได้ ทว่าคราวหน้า คงไม่ใช่ง่ายดายปานนี้อีกแล้ว

และสิ่งที่ทำให้เขากังวลยิ่งกว่าคือ ในยามที่ชายชุดดำพาตัวซ่งอวิ๋นจากไปนั้น เขามองเห็นประกายแสงแห่ง... ความมีชัยผาดผ่านดวงตาของซ่งอวิ๋นใช่หรือไม่?

หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้ ยังคงอยู่ภายใต้การคำนวณของพวกมัน?

ราตรีทวีความมืดมิด ซ่งฉางอันรู้สึกว่าหนทางเบื้องหน้าถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก และชะตากรรมของตระกูลซ่งคล้ายกำลังดิ่งลงสู่ทิศทางที่มิอาจคาดเดาได้...