บทที่ 18: เมื่อนางเอกขาดสติและผลประโยชน์ของพระเอก

ซ่งเสวี่ยโกรธจัดจนถึงขั้นกระแทกกาละมังเคลือลงบนเตาทำอาหาร แป้งผสมที่เธอเพิ่งตักขึ้นมาปลิวว่อนไปในอากาศจนทำเอาเธอไอค่อกแค่ก เธอโบกมือไล่ฝุ่นแป้งพลางเอ่ยอย่างหัวเสีย “ไม่ไหวแล้ว ฉันไม่ทนอีกต่อไปแล้ว คืนนี้ฉันจะฟ้องพ่อ!”

เธอไม่เชื่อหรอกว่าผู้หญิงอย่างฉินเหมิงจะกล้าเมินเฉยไม่สนใจความรู้สึกของพ่อเธอที่เป็นหัวหน้าครอบครัวจริง ๆ

แต่ความเป็นจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า ฉินเหมิงกล้าทำยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ในเวลานี้ฉินเหมิงกำลังตกอยู่ในความหวาดผวาอย่างหนักว่าตัวเองกำลังจะสูญเสียสูตรโกงอย่างมิติลับไป เส้นประสาทของเธอบอบบางจนแทบจะขาดผลิ และสติสัมปชัญญะก็แทบจะพังทลายอยู่รอมร่อ เพียงแค่มีสิ่งเร้าสะกิดใจนิดเดียวเธอก็พร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ เธอเพิ่งจะเดินกลับเข้ามาในห้องนอน ซ่งเจี้ยนกั๋วก็เดินตามเข้ามาติด ๆ พร้อมกับปิดประตูแล้วเริ่มบ่นกระปอดกระแปดใส่เธอไม่หยุดหยุ่น นั่นจึงเป็นชนวนเหตุทำให้เธอขาดสติระเบิดโทสะออกมาในพริบตา

“ซ่งเจี้ยนกั๋ว คุณหมายความว่ายังไงฮะ?”

เธอเด้งตัวลุกขึ้นมาจากเตียง พลางชี้หน้าด่าซ่งเจี้ยนกั๋วและแผดเสียงลั่น “ฉันก็แค่ อยากพักผ่อนสักสองวัน มันไม่ได้คอขาดบาดตายหรือทำความผิดร้ายแรงอะไรเลยนะ คุณมีสิทธิ์อะไรมาทำหน้ายักษ์หน้ามารสั่งสอนฉันตรงนี้ฮะ?”

“จำใส่หัวคุณไว้ด้วยนะ! ฉัน ฉินเหมิง แต่งงานกับคุณ ไม่ได้มาเป็นคนใช้ให้ตระกูลซ่งของคุณ!”

ซ่งเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว “ฉินเหมิง คุณกำลังเข้าใจผิด...”

ฉินเหมิงไม่คิดจะฟังคำอธิบายของเขาเลยสักนิด “เข้าใจผิดกะผีน่ะสิ! ขนาดคนใช้เขายังได้เงินเดือน แต่ฉันไม่ได้เงินสักหยวนเดียว แถมยังต้องนอนกับคุณ ต้องคลอดลูกให้คุณ และต้องตรากตรำทำงานงก ๆ ตลอดทั้งปีไม่มีวันหยุด ทั้งซักผ้า ทำกับข้าว คอยปรนนิบัติพวกตระกูลซ่งอย่างพวกคุณทุกคน”

“พอฉันอยากจะหยุดพักผ่อนสักสองวัน ก็โดนทั้งคุณทั้งลูกของคุณรุมฟ้องรุมบ่นใส่”

“ขนาดสาวใช้ในห้องหับของพวกสังคมศักดินาสมัยก่อน ยังไม่ต้องทำงานหนักเท่าฉันเลย พวกคุณพ่อลูกเสพติดการกดขี่ขูดรีดฉันไปแล้วหรือไงฮะ?”

หลังจากพ่นคำพูดเหล่านั้นออกมาแล้วยังรู้สึกไม่สาแก่ใจ ฉินเหมิงก็คว้าหมอนเปลือกข้าวสาลีทุ่มใส่หน้าผู้ชายสารเลวคนนี้อย่างแรง

เธอไม่อยากจะทนอยู่ในบ้านซอมซ่อหลังนี้อีกแม้แต่แต่วันเดียวแล้ว

ลำพังแค่เรื่องปัญหาที่เกิดขึ้นกับมิติลับก็ทำให้เธอหงุดหงิดใจจะตายอยู่แล้ว และไอ้ผู้ชายสารเลวอย่างซ่งเจี้ยนกั๋วคนนี้ยังจะมาเติมเชื้อไฟด้วยการเข้าข้างพวกลูกติดมาคอยหาเรื่องเธออีก

หากไม่ใช่เพราะสภาพสังคมในยุคนี้ไม่เป็นมิตร มีอคติกับผู้หญิงที่หย่าร้าง และเธอยังไม่มีตัวเลือกสำรองที่ดีกว่านี้มารับช่วงต่อล่ะก็ เธอคงจะสลัดไอ้ผู้ชายสารเลวคนนี้ทิ้งไปโดยไม่รอให้ถึงเช้าด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินคำพูดแสลงหูอย่าง ‘สาวใช้’ และ ‘การกดขี่ขูดรีด’ เส้นเลือดบนหน้าผากของซ่งเจี้ยนกั๋วก็เต้นตุบ ๆ ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาบูดบึ้งดำคล้ำราวกับก้นหม้อไหม้

“ฉินเหมิง!” เขาคำรามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงต่ำ

ชายหนุ่มยกมือขึ้นบล็อกหมอนที่ลอยเข้ามาได้อย่างแคล่วคล่อง ก่อนจะลดเสียงต่ำลงและเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “คุณจะอาละวาดอะไรก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย คำพูดคำจาประเภท ‘สาวใช้’ หรือ ‘การกดขี่ขูดรีด’ มันเป็นสิ่งที่เอามาพูดพล่อย ๆ ได้อย่างนั้นเหรอ?”

ยัยนี่อยากจะแส่หาเรื่องเดือดร้อนให้เขาโดนแหกอกหรือไง?

“ขอบเขตเหรอ ขอบเขตกับผีคุณน่ะสิ! ที่ครอบครัวของคุณทำกับฉันอยู่ทุกวันนี้มันไม่ใช่แบบนี้หรือไง?” ฉินเหมิงแทบอยากจะพ่นน้ำลายรดหน้าเขา “คุณแหกตาออกไปดูข้างนอกบ้างสิ มีบ้านไหนบ้างที่ลูกอายุตั้งเก้าขวบแล้วยังซักผ้าทำกับข้าวไม่เป็น?”

“ฉันก็แค่สั่งให้ลูกชายลูกสาวของคุณทำงานบ้านไม่กี่วัน พวกแกก็วิ่งแจ้นมาฟ้องคุณทันที”

“พวกแกโดนสปอยล์จนเสียคนไปหมดแล้ว ต่อไปนี้ฉันไม่ขอปรนนิบัติพวกคุณอีกต่อไป พวกคุณอยากจะทำอะไรก็เชิญเลย!”

ฉินเหมิงสะบัดหน้าหนี พลางกอดอกและไม่ยอมหันไปมองใบหน้าที่น่ารำคาญนั้นอีก เธอข่มใจตัวเองไว้เพราะกลัวว่าหากระงับอารมณ์ไม่อยู่ เธออาจจะเปิดฉากวางมวยกับผู้ชายตัวเหม็นคนนี้เข้าจริง ๆ

“ฉินเหมิง พูดจาอะไรแบบนั้น?” สายตาของซ่งเจี้ยนกั๋วเริ่มเย็นเยียบขึ้นมา “ก่อนที่เราจะแต่งงานกัน คุณรับปากอะไรกับฉันไว้? คุณยังจำได้อยู่ไหม?”

ใครกันแน่ที่เคยรับปากเขาเป็นมั่นเหมาะว่าจะดูแลลูก ๆ ของเขาให้เหมือนกับลูกแท้ ๆ และจะรักใคร่เอ็นดูพวกแกราวกับอุ้มท้องคลอดออกมาเอง?

มิฉะนั้นแล้ว มีหรือที่เขาจะยอมตัดใจจาก เหลียงซิ่นเยว่ หญิงสาวผู้แสนอ่อนหวาน สะสวย และมีหน้าที่การงานมั่นคงซึ่งเป็นคนรักเก่าของเขา เพื่อมาแต่งงานกับฉินเหมิง หญิงสาวที่จ้องจะเกาะเขาแน่นแบบนี้?

ฉินเหมิงแค่นเสียงหัวเราะหยัน โดยไม่มีท่าทีจะยอมลดราวาศอกให้เลยสักนิด “ตอนแรกฉันก็อยากจะเข้ากันได้ดีกับลูกทั้งสองคนของคุณนั่นแหละ แต่คุณก็เห็นแล้วนี่ว่า ลูกคนอื่นน่ะ ต่อให้คุณจะทุ่มเทแรงกายแรงใจลงไปแค่ไหน มันก็เลี้ยงไม่เชื่องวันยังค่ำ”

“ลองถ้าเป็นแม่บังเกิดเกล้าของพวกแกมาสั่งงานแบบนี้บ้าง พวกแกจะกล้าเคียดแค้นฝังหุ่นแบบนี้ไหมล่ะ?”

ซ่งเจี้ยนกั๋วถึงกับน้ำท่วมปากพูดไม่ออก เขารู้ตัวแล้วว่าวิธีการที่เขาเข้ามาถึงก็เปิดฉากต่อว่าเธอเลยนั้นอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ทอดถอนใจและยอมเอ่ยปากยอมรับผิด “เสี่ยวเมิ่ง เมื่อกี้ฉันวู่วามไปเอง”

ทว่า น่าเสียดายที่ฉินเหมิงกำลังอยู่ในอารมณ์บูดจัดและไม่คิดจะให้อภัยเขาง่าย ๆ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังรู้สึกว่าคำขอโทษของซ่งเจี้ยนกั๋วมันไม่ได้มีความจริงใจเลยสักนิด

“ซ่งเจี้ยนกั๋ว เมื่อก่อนฉันคงจะทำตัวเป็นคนใจดีและยอมคนมากเกินไปล่ะมั้ง คุณถึงได้คิดว่าฉันเป็นก้อนดินเหนียวที่ใครจะบดจะบี้หรือปั้นเป็นรูปอะไรก็ได้ตามใจชอบ”

“บอกความจริงให้คุณรู้ไว้เลยนะ ที่ฉันแต่งงานกับคุณก็เพื่อจะมาเสวยสุข มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ไม่ใช่ยอมมาเป็นคนรับใช้ให้ครอบครัวของคุณ”

“ถ้าวันหลังคุณยังกล้ามาใช้คุณธรรมจอมปลอมบีบบังคับให้ฉันต้องคอยเอาอกเอาใจปรนนิบัติลูกของคุณด้วยน้ำเสียงหวาน ๆ หน้าตายิ้มแย้มอีกล่ะก็ ก็อย่ามาหาว่าฉันร้ายก็แล้วกัน!”

เมื่อก่อนเธอคิดผิดไปเอง คนเราน่ะไม่ควรทำตัวเป็นคนดีคอยเอาอกเอาใจคนอื่นมากเกินไป มิฉะนั้นแล้วตัวเองนั่นแหละที่จะต้องทนทุกข์ทรมาน

เธอสามารถหยิบยืมวิธีการของพวกแม่เลี้ยงประเภทหน้าเนื้อใจเสือจากในนิยายน้ำเน่าที่เคยอ่านในชาติก่อน มาใช้จัดการดัดสันดานพวกลูกติดตัวแสบสองคนนั้นได้อย่างสาสมเลยทีเดียว

ส่วนพวกอาหารการกินในยุคปัจจุบันที่เธอเคยเอาไปขุนพวกเด็กเนรคุณสองคนนั้นก่อนหน้านี้ ก็ถือเสียว่าเอาไปโยนให้สุนัขกินก็แล้วกัน วันข้างหน้าจะไม่มีวันเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นอีกเด็ดขาด

ซ่งเจี้ยนกั๋วไม่รู้เลยว่าฉินเหมิงกำลังคิดวางแผนอะไรอยู่ แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับคำพูดของเธอเท่าไหร่นัก แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาคิดเล็กคิดน้อย

เฟิงเหนียนกับซ่งเสวี่ยต่างก็อายุเก้าขวบแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเรียนรู้การทำงานบ้านบ้างจริง ๆ ประกอบกับท่าทีของเด็ก ๆ ที่มีต่อฉินเหมิงมันก็ชักจะเกินไปหน่อย วันหลังเขาคงต้องหาเวลาเข้าไปพูดคุยตักเตือนพวกแกเสียบ้างแล้ว

ปกติเขามักจะต้องออกไปทำภารกิจอยู่บ่อย ๆ หลายปีมานี้ฉินเหมิงเป็นคนจัดการดูแลเรื่องในบ้านทั้งหมด และพวกเด็ก ๆ ก็ได้รับการเลี้ยงดูเอาใจใส่จากเธอมาโดยตลอด

ฉินเหมิงก็แค่สั่งให้พวกแกทำกับข้าวและล้างจานไม่กี่วัน พวกแกก็เกิดความไม่พอใจและเคียดแค้นฝังหุ่นกับแม่เลี้ยงเสียแล้ว แบบนี้มันดูเป็นเด็กอกตัญญูไปหน่อยจริง ๆ

มิน่าล่ะฉินเหมิงถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ เมื่อคิดปลอบใจตัวเองได้ดังนั้น ซ่งเจี้ยนกั๋วก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อเห็นว่าฉินเหมิงไม่ได้มีท่าทีคอยพะเน้าพะนอเอาใจเขาเหมือนเมื่อก่อน เขาก็ไม่กล้าที่จะใช้คำพูดกดดันบีบบังคับให้เธอต้องยอมอดทนอดกลั้นต่อเด็กทั้งสองคนอย่างไร้เงื่อนไขอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว เนื้อแท้ของซ่งเจี้ยนกั๋วก็เป็นคนเห็นแก่ตัวและเอาผลประโยชน์ของตัวเองเป็นที่ตั้งอยู่แล้ว เขาไม่อาจยอมแตกหักกับฉินเหมิง ผู้เป็นเบี้ยล่างที่คอยหาเงินหาทองมาจุนเจือครอบครัวให้เขาได้ ดังนั้นเขาจึงหันปากกระบอกปืนกลับไป และเริ่มโยนความผิดไปที่ลูกชายและลูกสาวคนโตของตัวเองแทน

ในฐานะที่เป็นพระเอกของนิยายยุคนี้ และยังเป็นนายทหารที่ผ่านการฝึกฝนทางทหารมาอย่างยอดเยี่ยม มีหรือที่เขาจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติในตัวของฉินเหมิงเลย?

ข้าวสารและแป้งในบ้านที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดไป น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชูที่มีซัพพลายมาเติมเต็มอยู่ตลอดเวลา รวมถึงพวกเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา และเนื้อสัตว์ต่าง ๆ ที่เธอสามารถ “ซื้อ” กลับมาได้อย่างง่ายดายหลังจากออกไปข้างนอกเพียงเที่ยวเดียว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเงินและตั๋วสารพัดชนิดที่ต่อให้เขาจะพยายามค้นหาเท่าไหร่ก็ไม่เคยเจอ เรื่องราวแปลก ๆ เหล่านี้มันโผล่มาทีละอย่างสองอย่างจนน่าสงสัย

วิธีการปกปิดของฉินเหมิงมันช่างซุ่มซ่ามเหลือเกิน หรือบางทีเธออาจจะคิดว่าคนในบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งซ่งเจี้ยนกั๋ว—ชายหนุ่มประเภทที่ต่อให้ขวดน้ำมันล้มอยู่ตรงหน้าก็ยังขี้เกียจจะก้มลงไปเก็บ—คงไม่มีวันสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรหรอก

บ่อยครั้งเธอจึงขี้เกียจที่จะหลบ ๆ ซ่อน ๆ และเลือกที่จะหยิบของออกมาเติมแบบโต้ง ๆ ต่อหน้าต่อตาเลยด้วยซ้ำ

ซ่งเจี้ยนกั๋วเพียงแค่รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉินเหมิงทำล้วนส่งผลดีและให้ประโยชน์แก่ตัวเขา เขาจึงเลือกที่จะแกล้งทำเป็นคนตาบอดและทำเป็นมองไม่เห็นมันก็เท่านั้นเอง

“เอาเถอะ เสี่ยวเมิ่ง ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฉันเอง” ความเย็นชาบนใบหน้าของเขาเลือนหายไป น้ำเสียงอ่อนโยนลงทันตา ชายหนุ่มขยับเข้าไปนั่งลงข้างกายฉินเหมิง พลางยื่นมือไปกุมมือเธอไว้แน่นโดยไม่สนใจท่าทีขัดขืนของเธอเลยสักนิด

สายตาของเขาจับจ้องเธอด้วยความรักใคร่อาวรณ์พลางเอ่ยคำสัญญา “วันหลังเวลาที่คุณสั่งสอนลูก ๆ ฉันสัญญาว่าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรือแทรกแซงอีก ดีไหม?”

ฉินเหมิงหยุดดิ้นรน “คุณพูดจริง ๆ นะ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว คุณเป็นแม่ของเด็ก ๆ การที่คุณจะสั่งสอนอบรมพวกแกมันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วนี่”

ซ่งเจี้ยนกั๋วยื่นมือไปลูบหัวของฉินเหมิงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอาอกเอาใจ “เมื่อกี้ฉันคิดผิดไปเอง ฉันเห็นความทุ่มเทที่คุณมีให้เด็กสองคนนั้นมาตลอดหลายปี ฉันไม่ควรใช้อารมณ์วู่วามมาปรักปรำคุณเลย”

ซ่งเจี้ยนกั๋ว พระเอกคนนี้ ไม่ใช่คนประเภทที่มีความยุติธรรมหรือเปี่ยมด้วยคุณธรรมสูงส่งอะไรขนาดนั้น เขาไต่เต้ามาจากครอบครัวชาวไร่ที่ยากจนและไม่มีเส้นสายภูมิหลังใด ๆ หากเขาต้องการจะก้าวหน้าและไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น เขาก็จำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามให้มากกว่าคนอื่น ๆ หลายเท่า

ในชาติก่อน เหตุผลที่เขาลงเอยด้วยการตกหลุมรักฉินเหมิงในที่สุด ส่วนใหญ่แล้วก็ถูกขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวทั้งสิ้น

ฉินเหมิงใช้สูตรโกงอย่างมิติลับช่วยเขาคลี่คลายคดีสายลับได้ถึงสองคดีใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นยังช่วยกู้คืนเอกสารลับของสถาบันวิจัยที่ถูกพวกสายลับขโมยไปกลับคืนมาได้สำเร็จอีกด้วย

และฉินเหมิงก็ยกความดีความชอบรวมถึงผลงานทั้งหมดเหล่านั้นให้เป็นของซ่งเจี้ยนกั๋วแต่เพียงผู้เดียว

ซ่งเจี้ยนกั๋วใช้ผลงานเหล่านั้นบดขยี้คู่แข่งจนราบคาบและได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับกองพันได้สำเร็จ

ในเวลาต่อมา หลังจากที่นโยบายของรัฐเริ่มผ่อนคลายลง ฉินเหมิงก็อาศัยกระแสลมนโยบายที่เอื้ออำนวย ขยายธุรกิจของเธอให้เติบโตใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ และทำเงินมหาศาลเข้ากระเป๋า จนทำให้เขาใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไร้กังวลในทุก ๆ ด้าน

เมื่อมีภรรยาที่เก่งกาจและเปี่ยมด้วยคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมขนาดนี้คอยหนุนหลัง ซ่งเจี้ยนกั๋วคงต้องเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นเต็มทีหากคิดจะผลักไสเธอออกไปให้ห่างตัว