บทที่ 11: ลูกอ้อนของสามก้อนแป้ง และความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ของพี่สะใภ้ใหญ่
บทที่ 11: ลูกอ้อนของสามก้อนแป้ง และความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ของพี่สะใภ้ใหญ่
หลังจากใช้เวลาครึ่งค่อนวันวิ่งวุ่นอยู่บนภูเขากับลูกชายอ้วนกลมพลังล้นเหลือทั้งสามคน เซี่ยจื่อจือก็แทบจะหมดแรงล้มพับลงไปตรงนั้น เธอรู้สึกนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ยอมตามใจยอมให้สามก้อนแป้งขึ้นมาวิ่งเล่นบนเขา
“อาหญิง เป็นอะไรไหมครับ?”
หู่จื่อซึ่งถือว่าเป็นเด็กโตแล้ว เข้ามาช่วยประคองแขนของเซี่ยจื่อจือด้วยความเอาใจใส่ พลางมองอาหญิงของตนที่กำลังหอบหายใจแฮก ๆ ราวกับวัวตัวผู้ด้วยสายตาเป็นห่วง
เฮ้อ อาหญิงนี่เหมือนกับที่คุณย่าบอกไว้ไม่มีผิด ร่างกายอ่อนแอ ทำอะไรไม่เป็นเลยจริง ๆ
แค่มาวิ่งเล่น แป๊บเดียวก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดขนาดนี้แล้ว
ถ้าต้องไปลงทำงานในนา มีหวังไม่เหนื่อยจนขาดใจตายไปเลยรึ?
แววตาที่เป็นห่วงเป็นใยอย่างปิดไม่มิดของหู่จื่อทำให้เซี่ยจื่อจือตั้งตัวไม่ทัน เมื่อลองคิดดูครู่หนึ่งก็เข้าใจความหมายในสายตาของเจ้าตัวเล็ก จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดเขินขึ้นมาเล็กน้อย
เธอไอแห้ง ๆ ออกมาเบา ๆ ก่อนจะลดมือที่ค้ำเอวลงพลางโบกมือไปมา พูดด้วยน้ำเสียงกระท่อนกระแท่นเพราะยังเหนื่อยหอบอยู่ว่า:
“อะ...อาไม่เป็นไรหรอกหู่จื่อ ดูสิ นี่ก็เย็นมากแล้ว พวกแกก็เล่นกันจนอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเรากลับบ้านกันเถอะนะ?”
ช่างเถอะ โดนเด็กประเมินต่ำไปก็ไม่เห็นเป็นไร เพราะตอนนี้เธอไม่อยากจะทำกิจกรรมอะไรที่ต้องใช้กำลังวังชาอีกต่อไปแล้ว ยกเว้นแต่จะมีผลประโยชน์ก้อนโตมาล่ออยู่ตรงหน้าเท่านั้นแหละ
“แม่ครับ ฟ้ายังไม่มืดเลย ให้พวกเราเล่นต่ออีกหน่อยเถอะนะ!”
เสี่ยวเป่าที่อุตส่าห์ได้ออกมาเล่นข้างนอกรู้สึกว่ายังสนุกกับเพื่อน ๆ ไม่เต็มคราบ จึงยังไม่อยากกลับบ้านเร็วขนาดนี้
ทว่าเซี่ยจื่อจือไม่มีทางตามใจเขา เธอแสร้งทำเป็นยกมือกุมอก แสดงท่าทางราวกับหัวใจแตกสลาย พลางมองไปที่เสี่ยวเป่าด้วยสายตาโศกเศร้า
“เสี่ยวเป่า แต่แม่เหนื่อยมากจริง ๆ นะลูก หนูไม่รักไม่สงสารแม่แล้วเหรอ?”
เสี่ยวเป่าผู้รักการเล่นขมวดคิ้วม้วนเข้าหากัน ใบหน้าอ้วนกลมเต็มไปด้วยความละล้าละลังใจ
ใจหนึ่งก็อยากเล่นต่อ แต่อีกใจหนึ่งก็ไม่อยากเห็นแม่ต้องลำบาก
เฮ้อ ช่างเป็นทางเลือกที่ยากลำบากเหลือเกิน!
แต่พี่ใหญ่อย่างจินเป่านั้นต่างออกไป ทันทีที่ได้ยินแม่บอกว่าเหนื่อย เขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที
เขารีบวิ่งเตาะแตะเข้ามาหาแม่ คว้ามือเธอไว้พลางทำท่าทางเคร่งขรึมราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย พูดจาจริงจังว่า “แม่ครับ ถ้าแม่ไม่สบายตัวก็น่าจะบอกให้เร็วกว่านี้สิ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”
ส่วนหยินเป่าก็เป็นพวกติดแม่ไม่แพ้กัน เขารีบก้าวตามมาทันที พลักหู่จื่อออกไปให้พ้นทางแล้วเข้าไปเกาะกุมมืออีกข้างของเซี่ยจื่อจือเอาไว้
“แม่ กลับบ้านครับ”
เมื่อเห็นลูกชายทั้งสองคนมีความกตัญญูและรู้ความขนาดนี้ เซี่ยจื่อจือก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น
“จินเป่ากับหยินเป่าน่ารักที่สุดเลย รู้จักเป็นห่วงเป็นใยแม่ด้วย” เธอเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เหมือนเสี่ยวเป่าหรอก รู้แต่จะวิ่งเล่นซุกซน ไม่เห็นหัวแม่เลยสักนิด”
วาจานี้ดูจะค่อนแคะเกินจริงไปหน่อย
ในโลกมนุษย์สัตว์ เป็นที่รู้กันดีว่าลูก ๆ ที่เกิดจากหรูจื่อล้วนแต่เป็นพวกติดแม่แจชนิดที่ไม่มีใครยอมใคร
ยิ่งไปกว่านั้น สามก้อนแป้งกับเซี่ยจื่อจือยังมีสายสัมพันธ์ความเป็นแม่ลูกผูกพันกันมาหลายภพหลายชาติ ต่อให้เจ้าตัวน้อยทั้งสามจะไม่มีความทรงจำในชาติภพก่อน แต่สัญชาตญาณความติดแม่ที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณก็ไม่มีวันเปลี่ยนไปได้
ในฐานะที่เป็นศูนย์รวมความรักของเจ้าพวกตัวน้อย เซี่ยจื่อจือจึงไม่เคยนึกกังวลเลยว่าลูก ๆ จะไม่กตัญญู หรือกลัวว่าในอนาคตลูกชายทั้งสามจะ ‘ได้เมียแล้วลืมแม่’ เลยสักนิด
ที่พูดออกไปแบบนั้นก็แค่ต้องการจะแกล้งแหย่ลูกชายคนเล็กเล่นเท่านั้นเอง
และก็เป็นไปตามคาด พอเสี่ยวเป่าได้ยินเช่นนั้น สัญชาตญาณความกลัวว่าจะตกกระป๋องก็พลันแล่นริ้วขึ้นมาทันที เขารีบใช้นิ้วมือป้อม ๆ บิดไปมา เดินเข้ามากระแซะข้างกายเซี่ยจื่อจือแล้วช้อนตาขึ้นมองอย่างน่าสงสาร
“แม่ครับ ไม่ใช่อย่างนั้นนะ เสี่ยวเป่าก็เป็นห่วงแม่เหมือนกัน”
พูดจบ เขาก็ไม่ลืมที่จะส่งหนังสติ๊กในมือคืนให้กับหู่จื่อ
“พี่หู่จื่อ แม่ของฉันเหนื่อยแล้ว พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ”
เขาเป็นเด็กดีที่มีความกตัญญูต่อแม่ จะยอมละเลยแม่เพียงเพราะอยากเล่นสนุกไม่ได้เป็นอันขาด
ความรักความกตัญญูของเขาที่มีต่อแม่น่ะ ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าพี่ใหญ่กับพี่รองเลยสักนิดเดียว!
หู่จื่อเป็นลูกชายคนเดียวของพี่สี่เซี่ยกับพี่สะใภ้สี่ เขาเป็นเด็กซื่อ ๆ ย่อมไม่เข้าใจเรื่องการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อเรียกร้องความสนใจของเด็กผู้ชาย
เขาได้แต่มองสามก้อนแป้งที่ส่งสายตาฟาดฟันกันเองด้วยความมึนงง พลางใช้นิ้วเกาหน้าผากมน ๆ ของตนเองแล้วส่งยิ้มซื่อ ๆ ออกมา
“เอาล่ะ งั้นพวกเราก็กลับกันเถอะ”
เซี่ยจื่อจือกลัวว่าเด็ก ๆ ที่หู่จื่อพามาเล่นด้วยจะยังสนุกกันไม่เต็มที่ เธอจึงทำเป็นล้วงกระเป๋าเสื้อ แต่แท้จริงแล้วกลับแอบหยิบน้ำตาลกรวดกำโตออกมาจากในมิติ
“หู่จื่อ เอาน้ำตาลกรวดพวกนี้ไปแบ่งให้เพื่อน ๆ กินเถอะ ลำบากพวกแจนึกสนุกมาช่วยเล่นเป็นเพื่อนพวกจินเป่าตั้งนาน”
หลังจากกลุ่มเด็ก ๆ ที่มาเล่นกับหู่จื่อได้รับน้ำตาลกรวดไปคนละก้อน ความขุ่นข้องหมองใจก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปในพริบตา
เด็กบางคนที่หัวไวหน่อยถึงกับดึงตัวหู่จื่อไปกระซิบกระซาบ ถามว่าวันหลังจะพาลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยทั้งสามคนออกมาวิ่งเล่นอีกเมื่อไหร่ พร้อมกับรับปากเป็นมั่นเหมาะว่าจะช่วยดูแลเล่นด้วยเป็นอย่างดี
เซี่ยจื่อจือเดินนำอยู่ด้านหน้า มือทั้งสองข้างจูงลูกน้อยเอาไว้ หูสองข้างอบอวลไปด้วยเสียงจ้อกแจ้กจอแจของเด็ก ๆ จนเธออดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา
“อ้าว น้องเล็ก ในที่สุดก็กลับมาเสียที ฉันมารอเธอตั้งนานสองนานแน่ะ”
ทันทีที่ย่างเท้าก้าวเข้ามาในบ้าน เซี่ยจื่อจือก็ต้องชะงักกึกเพราะเสียงตะโกนอันดังลั่นของพี่สะใภ้ใหญ่
เธอหยุดเดินพลางปรายตาไปมองพี่สะใภ้ใหญ่เซี่ยที่กำลังซักผ้าอยู่ข้างบ่อน้ำ แล้วเลิกคิ้วถามว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?”
พี่สะใภ้ใหญ่เซี่ยสะบัดน้ำออกจากมือ ลุกขึ้นยืนแล้วส่งยิ้มประจบสอพลอมาให้เซี่ยจื่อจือ “คือว่ามีเรื่องอยากจะรบกวนหน่อยน่ะ...”
“น้องเล็ก ดูสิ หลานสาวคนโตของเธอปีนี้ก็อายุสิบแปดแล้ว นอกจากจะเป็นคนขยันขันแข็งทำการทำงานเก่งแล้ว หน้าตาก็ยังสะสวยสะคราญตาอีกด้วย จะให้แต่งงานออกเรือนกับพวกชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ก็น่าเสียดายแย่”
“ฉันก็เลยอยากจะรบกวนให้เธอช่วยช่วยมองหาในกองทัพดูหน่อย ว่าพอจะมีทหารหนุ่ม ๆ คนไหนที่เหมาะสมกับหลานสาวคนโตของเธอบ้างไหม”
“ถ้าจะให้ดีที่สุดก็คือหาคนที่มีความสามารถเก่งกาจเหมือนกับน้องเขย จะได้พึ่งพาใบบุญพากันไปเสวยสุขมีชีวิตที่ดีในวันข้างหน้าด้วยกัน”
เธอรู้สึกอิจฉาตาร้อนพ่อตาแม่ยายของบ้านนี้มาตั้งนานแล้ว
พวกเขาก็ยังไม่ได้แก่เฒ่าอะไรขนาดนั้น ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่แท้ ๆ แต่กลับไม่ต้องทำมาหากินอะไรเลย วัน ๆ เอาแต่คอยตามลูกสาวกับลูกเขยทหารไปเสวยสุขเสวยสบาย
หากชุนเสี่ยวของเธอสามารถหาสามีที่มีความสามารถและยอมพาพ่อตาแม่ยายไปเสวยสุขด้วยได้เช่นนี้บ้าง ชาตินี้ของเธอก็คงไม่สูญเปล่าแล้ว
เซี่ยจื่อจือ: “?”
ช่างกล้าพูดออกมาได้นะ!
คิดว่าผู้ชายดี ๆ เป็นผักกาดขาวหรือไง?
คิดจะคว้ามาเมื่อไหร่ก็คว้าได้ง่าย ๆ งั้นเร่ะ?
แถมยังอยากได้คนที่มีความสามารถเก่งกาจเหมือนสามีของเธออีกต่างหาก
หัดไปสืบดูในกองทัพให้ดี ๆ เถอะ ยกเว้นคนที่มีภูมิหลังทางบ้านดีและมีความสามารถโดดเด่นเฉพาะตัวอย่างโจวหลิงหยุนแล้ว มีผู้บังคับกองพันคนไหนบ้างที่อายุต่ำกว่าสามสิบห้าปี!
เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางไม่สบอารมณ์ของเซี่ยจื่อจือ พี่สะใภ้ใหญ่เซี่ยก็คิดว่าเธอคงไม่อยากช่วย จึงได้แต่แอบด่าทออยู่ในใจ ทว่าภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นตัดพ้อบีบคั้นอารมณ์ต่อไป
“อาสะใภ้ของชุนเสี่ยว เธอเองก็เห็นชุนเสี่ยวเติบโตมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เธอจะใจดำทนเห็นชุนเสี่ยวต้องแต่งงานกับพวกชาวไร่ชาวนาบ้านนอกคอกนาไปทนทุกข์ทรมานได้ลงคอเชียวเหรอ?”
เหอะ!
นี่คิดจะมาใช้มุกจับตัวประกันทางศีลธรรมกับเธออย่างนั้นรึ? คำศัพท์คำนี้เธอเรียนมาจากฉินเหมิงนั่นเอง
เซี่ยจื่อจือสะกดกลั้นความโกรธ ไล่ให้หู่จื่อและสามก้อนแป้งไปล้างมือล้างไม้ จากนั้นใบหน้าของเธอก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที
“พี่สะใภ้ใหญ่ ถ้าพูดจาดี ๆ ไม่เป็นก็หุบปากไปเถอะ อย่ามาใช้ไม้แบบนี้กับฉัน”
“ลูกของพี่ไม่ใช่ความรับผิดชอบของฉัน ในอนาคตหล่อนจะตกทุกข์ได้ยากยังไงมันก็ไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด”
และอีกอย่าง—
“หัดส่องกระจกดูสารรูปชุนเสี่ยวของพี่บ้างเถอะ สะสวยงั้นเหรอ?”
“หน้าตาก็ถอดแบบพิมพ์เดียวกับพี่มาเป๊ะ ๆ หน้าบานผากเหลี่ยม ร่างกายกำยำล่ำสันเหมือนผู้ชายถึกทึน หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ยังไม่พอ แต่นิสัยยังขี้เกียจยิ่งกว่าฉันเสียอีก”
“คนแบบนั้นน่ะ ให้ฉันเอาไปแนะนำให้คนอื่นรู้จักในฐานะหลานสาว ฉันยังรู้สึกอายขายขี้หน้าแทนเลย มันช่างน่าอัปยศอดสูสิ้นดี!”
ฝีปากเล็ก ๆ ของเซี่ยจื่อจือพ่นวาจาออกมาฉอด ๆ ราวกับอาบยาพิษ ทำเอาพี่สะใภ้ใหญ่เซี่ยโกรธแค้นจนตัวสั่นเทิ้ม
นังน้องสามีคนนี้นับวันยิ่งน่ารังเกียจไม่เปลี่ยน พูดจาจิกกัดแทงใจดำคนอื่นอยู่เรื่อย
เซี่ยชุนเสี่ยวที่แอบซ่อนตัวฟังสังเกตการณ์อยู่ในห้องทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เธอพุ่งพรวดพราดออกมาด้วยความโกรธจัด เงื้อมือขึ้นหมายจะตบหน้าเซี่ยจื่อจือให้หายแค้น
คนเราย่อมรู้กำลังของตนเองดีที่สุด
เซี่ยจื่อจือรู้ดีว่าหากวัดกันด้วยกำลังวังชา เธอไม่มีทางสู้เซี่ยชุนเสี่ยวที่มีโครงร่างใหญ่โตกำยำได้แน่ เธอจึงรีบฉากหลบถอยหลังไปทันที ทำให้ฝ่ามือใหญ่โตของเซี่ยชุนเสี่ยวฟาดโดนเพียงแค่อากาศธาตุ
“ชุนเสี่ยว นังเด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้า แกถึงกับกล้าลงไม้ลงมือกับผู้หลักผู้ใหญ่เชียวรึ!”