บทที่ 2: ปล่อยข่าวลือฉาวโฉ่ เล่นงานไอ้สารเลว

หลังจากสลัดหลุดจากคู่ชายโฉดหญิงชั่วคู่นั้นมาได้ เซิ่นไป๋จือก็รีบจ้ำอ้าวลงมาข้างล่างทันที เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับหมู่บ้านตระกูลเซิ่น

ทว่าพอเดินมาถึงชั้นล่างสุด ตรงบริเวณโถงทางเดิน หล่อนก็บังเอิญสวนเข้ากับคุณป้าคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมาจากตลาด ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ใส่ผักสดอยู่ คุณป้าคนนั้นปรายตาสำรวจมองหล่อนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะยื่นมือมาคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนของหล่อนพลางเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

“นี่ไม่ใช่สะใภ้ใหม่ที่บ้านตระกูลหลินเพิ่งจะแต่งเข้าบ้านมาเมื่อวานหรอกเหรอจ๊ะ?”

“ตื่นแต่เช้าเชียวในวันที่สองของการแต่งงาน—แหม ดูท่าทางเมื่อคืนนี้คงจะไม่เหน็ดเหนื่อยเท่าไหร่นะจ๊ะเนี่ย!”

“อุ๊ยตาย แล้วนั่นตาของหล่อนไปโดนอะไรมา? ทำไมบวมแดงเหมือนเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างนั้นล่ะ?”

“หรือว่าจะเป็นเพราะหลินเฉิง...”

คุณป้าคนนั้นยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย

ดวงตาของเซิ่นไป๋จือไหววูบ หล่อนรู้จักมักจี่กับ 'ป้าจ้าว' คนนี้ดีทีเดียว ยายแกเป็นพวกปากหอยปากปูชื่อดังประจำลานบ้านนี้เลยล่ะ เรื่องนินทาชาวบ้านขอให้บอก ต่อให้ไม่มีมูล ยายป้าคนนี้ก็ยังสามารถปั้นน้ำเป็นตัวสร้างเรื่องขึ้นมาได้อย่างเป็นตุเป็นตะ

ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็ให้คนตระกูลหลินได้ลิ้มรสความสำราญของการตกเป็นหัวข้อสนิมปากของชาวบ้านดูหน่อยเป็นไร!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หล่อนจึงแสร้งยกมือซ้ายขึ้นเช็ดน้ำตาเบา ๆ พร้อมกับเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือระคนซึมเซา “คุณป้าคะ รันรันเขาไม่ชอบฉันที่เป็นพี่สะใภ้เลยค่ะ เมื่อคืนนี้หล่อนยืนกรานบังคับให้พี่ชายอยู่เป็นเพื่อนหล่อนทั้งคืน ฉันว่า... ฉันคงต้องกลับไปอยู่บ้านเดิมของพ่อแม่จะดีกว่าค่ะ!”

เป็นไปตามคาด ดวงตาของป้าจ้าวเบิกกว้างเปล่งประกายระยิบระยับด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทันที ยายแกขยับเข้ามาใกล้แล้วรีบซักไซ้ไล่เลียงต่อทันควัน “หล่อนว่ายังไงนะ?!” “ไอ้เจ้าเด็กหลินเฉิงนั่นมันทิ้งเจ้าสาวให้อยู่ห้องหอคนเดียวเมื่อคืนนี้ แล้วไปอยู่กับน้องสาวทั้งคืนงั้นเหรอ?” “มันสมองกลับหรือไง หรือว่ามัน... ไร้สมรรถภาพกันแน่ห้ะ?” “อุ๊ยตาย แล้วนั่นมือของหล่อนไปโดนอะไรมา? พวกนั้นไม่ได้รุมรังแกหล่อนใช่ไหม?!”

เซิ่นไป๋จือยื่นมือซ้ายออกไปตรงหน้าป้าจ้าวอย่างใจกว้าง หล่อนจงใจหันบาดแผลที่ถูกครูดจนเนื้อถลอกและมีเลือดซึมออกมาให้อีกฝ่ายเห็นชัด ๆ

“รันรันเขาเกิดชอบใจกำไลวงนี้ที่ท่านยายทิ้งไว้ให้ฉันก่อนตายขึ้นมาน่ะค่ะ แต่กำไลนี่เป็นของดูต่างหน้าท่านยาย ฉันตัดใจยกให้ไม่ได้ พวกเขา... พวกเขาก็เลยจะเข้ามาแย่งชิงไปตรง ๆ เลยค่ะ!”

ป้าจ้าวตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ แสร้งทำเป็นเดือดเนื้อร้อนใจออกรับแทน ทว่าน้ำเสียงกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นระทึกใจที่ได้เสพข่าวคาวชิ้นงาม

“โธ่เอ๋ย ฉันล่ะดูคนไม่ผิดจริง ๆ ยัยเด็กหลินรันรันนั่นน่ะเหรอ วันแรกที่พี่สะใภ้แต่งเข้าบ้านมาก็จ้องจะฮุบสินเดิมของเขาเสียแล้ว ส่วนไอ้หลินเฉิงก็โง่ดักดาน หน้ามืดตามัวช่วยน้องสาวแย่งชิงของของเมียตัวเอง”

“แถมยังทำมือเมียพังยับเยินจนเลือดตกยางออกขนาดนี้ ลงมือรุนแรงป่าเถื่อนจริง ๆ เลือดอาบเชียวคุณเอ๋ย!”

เซิ่นไป๋จือแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ อันที่จริงเลือดมันแห้งกรังไปตั้งนานแล้ว แผลก็ไม่ได้ใหญ่อะไรมากมายขนาดนั้นเสียหน่อย ทว่าหล่อนเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งว่า ยังไม่ทันจะพ้นช่วงเช้าของวันนี้ ข่าวลือเรื่องที่หลินเฉิงลงไม้ลงมือซ้อมภรรยาจนเลือดอาบเต็มพื้นเพื่อช่วยน้องสาวแย่งชิงกำไลเงิน จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทุกซอกทุกมุมของลานบ้านแห่งนี้อย่างแน่นอน และข่าวลือนั้นก็น่าจะถูกแต่งเติมรสชาติจนกลายเป็นว่า หลินเฉิงเป็นพวกไร้สมรรถภาพทางเพศ และหลินรันรันเป็นพวกหน้าด้านใจดำที่จ้องจะเขมือบสินสอดของพี่สะใภ้

การที่พวกมันมาเจอดีกับป้าจ้าวก่อนที่หล่อนจะจากไป ถือเป็นคราวซวยของตระกูลหลินโดยแท้ เดิมทีหล่อนยังไม่ได้คิดจะชำระความกับพวกมันเร็วขนาดนี้ แต่สำหรับตอนนี้ ขอยกเรื่องนี้ให้เป็นดอกเบี้ยล่วงหน้าไปก่อนก็แล้วกัน

เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว เซิ่นไป๋จือจึงรีบเอ่ยลาป้าจ้าว แล้วจ้ำอ้าวตรงไปยังโรงจอดรถจักรยานที่อยู่ใต้กำแพงลานบ้าน พ่อของหลินเฉิงเป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงงานถลุงเหล็ก และคนในครอบครัวทั้งสี่คนต่างก็ทำงานอยู่ที่นั่น เพื่อจัดงานแต่งงานให้แก่หลินเฉิงผู้เป็นบุตรชายโทน พวกเขาถึงกับยอมควักกระเป๋าซื้อของใช้ราคาสูงสามสิ่งใหญ่มาประดับบารมี

ในตอนนี้ รถจักรยานคันใหม่เอี่ยมอ่องที่ผูกริบบิ้นผ้าเป็นดอกไม้สีแดงขนาดใหญ่ จอดสงบนิ่งอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในโรงจอดรถ เซิ่นไป๋จือก้าวเข้าไปหาอย่างไร้ความลังเล หล่อนทึ้งดอกไม้สีแดงใหญ่นั่นทิ้งอย่างไม่ไยดี ก่อนจะควักลูกกุญแจที่เพิ่งแอบหยิบติดมือมาออกมาไขแม่กุญแจ จากนั้นก็กระโดดขึ้นคร่อมจักรยานแล้วออกแรงปั่นมุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านตระกูลเซิ่นทันที

หมู่บ้านตระกูลเซิ่นตั้งอยู่ห่างจากตัวอำเภอไปมากกว่ายี่สิบกิโลเมตร หากขี่จักรยานไปก็ต้องใช้เวลาเดินทางร่วมชั่วโมงกว่า ๆ

ในระหว่างที่ปั่นจักรยานไปตามทาง เซิ่นไป๋จือก็ขบคิดคำนวณในใจถึงสิ่งที่คุณต้องจัดการให้เสร็จสิ้นภายในวันนี้ สิ่งแรกที่สำคัญที่สุดแน่นอนว่าย่อมเป็นการทวงคืนสื่อนำทางสู่วิเศษของตนเอง—มันคือหินสีดำสนิทที่หล่อนเคยเก็บได้จากในแม่น้ำคราวนั้น

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีอีกหนึ่งเรื่องที่มีความสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน หากหล่อนสามารถจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ มันจะทำให้หล่อนมีความสุขและสะใจยิ่งกว่าการได้บดขยี้ตระกูลหลินเสียอีก นั่นคือการตัดหน้าลอบช่วยชีวิต 'ท่านผู้มีพระคุณ' คนนั้นก่อนที่เซิ่นไป๋เวยจะเข้าถึงตัว หากปราศจากร่มเงาและการเกื้อหนุนจากตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจ หล่อนอยากจะรู้นักว่าในชาตินี้ เซิ่นไป๋เวยจะยังสามารถเสวยสุขมีชีวิตที่ราบรื่นรุ่งโรจน์ได้เหมือนในชาติที่แล้วอีกหรือไม่!

ถ้าไม่ใช่เพราะในชาติที่แล้ว เซิ่นไป๋เวยกักขังหน่วงเหนี่ยวหล่อนไว้ และคิดว่าหล่อนไม่มีทางหนีรอดไปได้ จึงได้พล่ามพร่ำโอ้อวดถึงความสำเร็จและชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าของตัวเองอย่างน่าไม่อาย... หล่อนก็คงไม่มีทางล่วงรู้ความลับมากมายขนาดนี้ของเซิ่นไป๋เวยเป็นแน่

ตามคำบอกเล่าของเซิ่นไป๋เวย วันนี้ถือเป็นวันพิเศษสำหรับพวกหล่อนทั้งสองคน สำหรับตัวหล่อนเอง มันคือวันที่แต่งงานกับหลินเฉิงและเริ่มต้นโศกนาฏกรรมอันทุกข์ระทมของชีวิต ทว่าสำหรับเซิ่นไป๋เวย มันกลับเป็นวันเริ่มต้นของการทะยานขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ราวกับนกฟีนิกซ์สยายปีก

ในช่วงบ่ายของวันนี้เอง เซิ่นไป๋เวยจะได้ช่วยชีวิตบุรุษผู้หนึ่งที่จะเข้ามาพลิกผันโชคชะตาของหล่อน เขาเป็นชายหนุ่มที่มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ ซึ่งในอนาคตจะได้ก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจในแผ่นดินจีน และในขณะที่ให้ความช่วยเหลือเขานั้นเอง เซิ่นไป๋เวยได้บังเอิญทำมือตัวเองบาดจนหยาดเลือดซึมหลอมรวมเข้ากับหินสีดำก้อนนั้น ทำให้สามารถเปิดใช้งานมิติวิเศษขึ้นมาได้

เมื่อคิดได้ว่าวันนี้คือโอกาสเดียวที่จะพลิกฟ้าคว่ำดินเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเอง เซิ่นไป๋จือก็ยิ่งออกแรงปั่นจักรยานให้เร็วขึ้น... ด้วยแรงผลักดันจากความแค้นและความหวัง หล่อนออกแรงเหยียบลูกบันไดติดต่อกันนานนับชั่วโมงโดยไม่รู้สึกถึงความเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อภาพของหมู่บ้านตระกูลเซิ่นปรากฏขึ้นสู่สายตา เซิ่นไป๋จือก็รีบเข็นรถจักรยานเข้าไปซ่อนไว้ในพงหญ้าข้างทางอย่างมิดชิด ก่อนจะเลือกเดินตามเส้นทางสายเล็ก ๆ ที่ไม่ค่อยมีคนสัญจร มุ่งตรงไปยังโรงเรียนประถมที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน โรงเรียนประถมแห่งนี้เป็นโรงเรียนขนาดเล็กที่เด็ก ๆ จากหมู่บ้านรอบ ๆ ละแวกนี้มาร่วมกันเรียนหนังสือ มีนักเรียนอยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น และ 'เซิ่นไป๋ซู่' น้องสาววัยสิบเอ็ดขวบของหล่อนก็กำลังศึกษาอยู่ที่นี่ในชั้นปีนี้

หล่อนแอบหลบมุมแล้วไหว้วานให้นักเรียนคนหนึ่งช่วยเข้าไปเรียกน้องสาวออกมา เมื่อได้เห็นร่างเล็ก ๆ อันร่าเริงของน้องสาวกำลังวิ่งเหยาะ ๆ ตรงมาหา เซิ่นไป๋จือก็แทบจะกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่ไหวจนขอบตาร้อนผ่าว น้องสาวที่แสนดีขยันขันแข็งของหล่อนคนนี้ ในชาติที่แล้วต้องมาจบชีวิตลงอย่างอนาถเพียงเพราะต้องการจะช่วยชีวิตหล่อนเอาไว้... ชาตินี้ หล่อนจะปกป้องดูแลให้น้องสาวได้มีชีวิตที่เปี่ยมสุขให้จงได้

หล่อนพยายามสะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านในอก ดึงมือของน้องสาวให้หลบเข้ามารับลมคุยกันที่หลังกำแพงโรงเรียน

“พี่คะ ทำไมพี่ถึงกลับมาล่ะ? ไหนคุณย่าบอกว่าแต่งงานแล้ว ห้ามกลับมาเยี่ยมบ้านจนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้ไม่ใช่เหรอ?” “แถมคุณย่ายังบอกอีกว่า พรุ่งนี้ในงานแต่งงานของอาสี่ ลูกเขยคนใหม่จะมาช่วยทำหน้าทำตาให้ตระกูลเราภูมิใจด้วยนะ”

เซิ่นไป๋จือไม่มีเวลามากพอที่จะมานั่งอธิบายเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ หล่อนจึงเอ่ยปากถามเข้าประเด็นสำคัญทันที “ซู่ซู่ แกยังจำหินสีดำที่พี่เคยเก็บได้จากในแม่น้ำคราวนั้นได้ไหม?”

“จำได้ค่ะ พี่ใหญ่ยืมไปไม่ใช่เหรอคะ? ฉันล่ะไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าไอ้ก้อนหินแตก ๆ แบบนั้นมันมีดีตรงไหน เห็นพี่สะใภ้ใหญ่เอามาห้อยคอไว้ติดตัวทุกวันราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างนั้นแหละ”

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของเซิ่นไป๋จือก็ฉายแววมืดมนลงทันควัน ในชาติที่แล้วหล่อนมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเซิ่นไป๋เวยคล้ายกับมีพลังลึกลับบางอย่างหนุนหลังอยู่ ชีวิตของหล่อนถึงได้ราบรื่นไร้อุปสรรคราวกับจับวางขนาดนั้น! อย่างเช่นเรื่องหินสีดำที่ดูไร้ค่าก้อนนี้ ชัดเจนว่าเป็นหล่อนที่เป็นคนพบมันก่อน ทว่าเซิ่นไป๋เวยกลับยอมลดตัวลงมาร้องไห้งอแงบีบน้ำตาเพื่อบังคับให้หล่อนยอมปล่อยให้ 'ยืม' ไป แล้วเอาไปห้อยคอติดตัวไว้ราวกับของล้ำค่าทุกเมื่อเชื่อวัน หล่อนราวกับสามารถรับรู้ได้ถึงความไม่ธรรมดาของหินดำก้อนนั้นล่วงหน้าอย่างไรอย่างนั้น

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ หล่อนก็คงไม่จำเป็นต้องมาขอความช่วยเหลือจากซู่ซู่เพื่อวางแผนทวงคืนหินก้อนนี้กลับมาหรอก หากหล่อนดุ่ม ๆ เดินกลับเข้าบ้านตระกูลเซิ่นไปในตอนนี้ ย่อมต้องถูกพวกญาติพี่น้องที่ลำเอียงพวกนั้นรุมทึ้งและซักไซ้ไล่เลียงจนขยับไปไหนไม่ได้แน่ ดีไม่ดีพวกนั้นอาจจะมองว่าการที่หล่อนกลับบ้านเดิมมาคนเดียวในวันที่สองของการแต่งงานเป็นเรื่องอัปมงคล แล้วช่วยกันจับหล่อนมัดส่งกลับไปให้ตระกูลหลินเสียด้วยซ้ำ

หล่อนยังต้องรอรับหินก้อนนั้นกลับมาแล้วรีบเร่งเดินทางไปยังหลังภูเขาเพื่อดักหน้าช่วงชิงวาสนาของเซิ่นไป๋เวย หล่อนจะยอมเสียเวลาที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นจึงมีแต่ต้องรบกวนน้องสาวของตนแล้ว

“ซู่ซู่ พี่จำเป็นต้องเอาหินก้อนนั้นกลับคืนมาเดี๋ยวนี้ แกต้องช่วยพี่นะ!”

เซิ่นไป๋ซู่ยกมือขึ้นเกาหัวแกรก ๆ “พี่คะ ฉันช่วยพี่อยู่แล้วล่ะค่ะ แต่ว่าพี่สะใภ้ใหญ่เขาหวงหินก้อนนั้นยังกับอะไรดี ถ้าฉันเดินเข้าไปขอตรง ๆ หล่อนไม่มีทางยอมคืนให้แน่ ๆ ค่ะ!”

มุมปากของเซิ่นไป๋จือหยักลึกเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ หล่อนโน้มตัวลงไปกระซิบกระซาบแผนการบางอย่างที่ข้างหูน้องสาวเบา ๆ เมื่อได้ฟังจบ ดวงตาของเซิ่นไป๋ซู่ก็เปล่งประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นท้าทาย

“ตกลงค่ะพี่! เอาตามนี้เลย!” “งั้นฉันจะไปหาตะกร้าเก็บปุ๋ย ส่วนพี่ก็แยกย้ายไปช่วยกันเก็บมูลวัวมานะ!” “แล้วไปเจอกันที่ริมแม่น้ำค่ะ!”