ตอนที่ 40: เฉียวเอ๋อร์ ทำไมเธอถึงมั่นใจขนาดนั้น?

ตอนที่ 40: เฉียวเอ๋อร์ ทำไมเธอถึงมั่นใจขนาดนั้น?

เช้าวันรุ่งขึ้น

คณะคณิตศาสตร์และวิทยาการคอมพิวเตอร์ คลาสเรียนหลักการคอมพิวเตอร์

อาจารย์ผู้สอน หลี่ฉิน ยืนอยู่บนโพเดียมและคลิกเมาส์สองครั้ง

หน้าจอข้างหลังเธอสว่างขึ้น แสดงข้อความตัวหนาว่า "สถาปัตยกรรมฟอนนอยมันน์"

ไม่มีใครในห้องเงยหน้าขึ้นมามองเลย

นักศึกษานับสิบคนจับกลุ่มกันสองสามคน และเสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ก้องไปทั่วห้องเรียน

บางคนส่งโทรศัพท์วนให้กันดูอะไรบางอย่าง บางคนก็เถียงกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ไม่มีใครแม้แต่จะปรายตามองสไลด์บนหน้าจอเลย

โจวฮ่าวฟุบตัวลงบนโต๊ะในแถวที่สี่ เอียงหน้าจอโทรศัพท์ไปทางขวา และพูดด้วยความรวดเร็ว

"พวกนายเห็นกันหรือยัง? ภาพหน้าจอจากคลาสสาธิตของอาจารย์หลินเมื่อวานกำลังเป็นไวรัลในเว็บบอร์ดเลยนะ มีคนบอกว่าพวกคนจากมหาลัยชิงหัวถึงกับยอมอดหลับอดนอนเพื่อหาข้อมูลติดต่อของเขาเลยล่ะ"

เด็กผู้ชายที่นั่งข้างเขาสูดลมหายใจเฮือก

"แค่นั้นยังไม่เท่าไหร่นะ" โจวฮ่าวลดเสียงลงไปอีก "ฉันเพิ่งเห็นข่าววงในในกลุ่มศิษย์เก่า หัวหน้าภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์ของมหาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเจียงซูออกโรงเองเลย เสนอทุนวิจัยให้ 10 ล้านเพื่อดึงตัวเขาไป"

จ้าวเหล่ยที่อยู่แถวหน้าหันขวับกลับมาและคว้าขอบโต๊ะของโจวฮ่าวไว้

"ไร้สาระน่า เอาเงิน 10 ล้านมาดึงตัวอาจารย์จากมหาลัยเราเนี่ยนะ? เงินของมหาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเจียงซูมันหล่นมาจากฟ้าหรือไง?"

"นายยังคิดว่าอาจารย์หลินเป็นแค่อาจารย์ธรรมดาๆ อยู่อีกเหรอ?" โจวฮ่าวยื่นหน้าจอโทรศัพท์ใส่หน้าจ้าวเหล่ย

จ้าวเหล่ยจ้องมองรูปถ่ายกระดานดำที่เต็มไปด้วยสูตรการหาอนุพันธ์อัดแน่นอยู่นานห้าวินาที เขาอ้าปากค้าง แต่กลับเถียงไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

เสียงพูดคุยเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ลามจากแถวหลังมายังแถวหน้า ทั้งห้องเรียนเสียงดังเจี๊ยวจ๊าวราวกับตลาดสด

หลี่ฉินกระแอมในลำคอสองครั้งบนโพเดียม แต่ด้านล่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลย

เธอจึงปิดไมโครโฟน กอดอก พิงโพเดียม และถอนหายใจ

"เอาล่ะๆ" หลี่ฉินพูดพร้อมกับขึ้นเสียง "การที่พวกคุณไม่ฟังที่ฉันสอนก็เรื่องนึง แต่การที่ทั้งคลาสเอาแต่คุยเรื่องอาจารย์หลินเนี่ย ฉันต้องบอกเลยนะว่ามันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?"

ห้องเรียนเงียบลงเล็กน้อย

หลี่ฉินเดินลงมาจากโพเดียม หาที่นั่งว่างในแถวแรก แล้วนั่งตะแคงข้าง ท่าทางเหมือนมาร่วมสัมมนาไม่มีผิด

"เอาแบบนี้ไหม ต่อไปนี้ฉันยกคลาสทั้งหมดของฉันให้อาจารย์หลินสอนไปเลยดีหรือเปล่า?" เธอโพล่งออกมาแบบกึ่งล้อเล่น

จ้าวเหล่ยตอบกลับทันควัน บ่นพึมพำว่า "แบบนั้นก็ไม่เลวเหมือนกันนะครับ"

เด็กผู้หญิงผมสั้นที่นั่งอยู่ข้างหลังเขาไม่ออมมือเลย เธอหยิบปากกาขึ้นมาทิ่มเข้าไปที่หลังของจ้าวเหล่ย จ้าวเหล่ยสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด และเสียงหัวเราะก็ดังประปรายขึ้นในห้องเรียน

หลี่ฉินไม่ได้โกรธ เธอวางแขนบนโต๊ะ ท่าทีล้อเล่นบนใบหน้าของเธอจางหายไป

"พูดตามตรงนะ ฉันเองก็ชอบฟังคลาสของอาจารย์หลินเหมือนกัน" หลี่ฉินกล่าว น้ำเสียงของเธอเริ่มจริงจังขึ้น "แต่มีเรื่องหนึ่งที่พวกคุณอาจจะยังไม่รู้"

เสียงเซ็งแซ่ในห้องเรียนเงียบลงไปกว่าครึ่งในทันที ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และหันมามองที่แถวแรกพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ฉันได้ยินมาจากอาจารย์ในภาควิชาว่า ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีมหาวิทยาลัยชั้นนำในมณฑลอย่างน้อยสามแห่งมาขอข้อมูลติดต่อของอาจารย์หลินจากทางมหาลัยเรา แม้แต่ข่าวลือเรื่องเงิน 10 ล้านที่ใช้ดึงตัวก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีมูลซะทีเดียว"

หลี่ฉินมองดูใบหน้าอ่อนเยาว์เบื้องล่างและหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"แต่พูดกันตามตรงนะ... อาจารย์หลินมีแนวโน้มสูงมากที่จะจากไป"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามาก

"ท้ายที่สุดแล้ว มหาลัยของเราก็เป็นแค่มหาวิทยาลัยระดับสอง"

ประโยคนี้แทงทะลุจุดที่เปราะบางที่สุดของคนในห้องเรียน

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท

บรรยากาศที่เพิ่งจะร้อนระอุไปด้วยการพูดคุยเมื่อครู่นี้ มอดดับลงในพริบตา บางคนค่อยๆ ก้มหน้าลง บางคนกัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว สีหน้าที่ซับซ้อนฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของหลายคน

มันไม่ใช่แค่ความผิดหวัง

แต่มันคือความรู้สึกต้อยต่ำที่สะสมมาอย่างยาวนาน ซึ่งถูกทิ่มแทงจนแตกสลายด้วยคำพูดลอยๆ ที่ว่า "ก็แค่มหาวิทยาลัยระดับสอง"

ซูหว่านนั่งอยู่ริมหน้าต่าง นิ้วของเธอเขี่ยลายไม้ตรงขอบโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ประโยคที่ศาสตราจารย์หลินอวี่พูดตอนยืนอยู่ที่ทางเดินในช่วงคลาสประเมินจู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

"คุณเอาอะไรมาตัดสินว่านักศึกษาของผมไม่ดีพอ?"

ซูหว่านรู้สึกจุกแน่นในอก และแม้แต่ลมหายใจของเธอก็หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย

จางเสี่ยวหมานก้มหน้าต่ำจนแทบจะฝังลงไปในหนังสือเรียน เธอหมุนยางลบในมือเล่นโดยไม่รู้ตัว พึมพำถ้อยคำที่ไม่มีใครได้ยินชัดเจน

เฉินอวี่เวยนั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะ ข้อนิ้วของเธอขาวซีดจากการกำปากกาลูกลื่นสีดำแน่น ปลายปากกากดลงเป็นจุดสีดำลึกบนกระดาษทดของเธอ

มหาวิทยาลัยระดับสอง

คำสองคำนี้เป็นเหมือนป้ายฉลากที่ติดอยู่บนตัวพวกเธอ เป็นไปไม่ได้ที่จะฉีกออกหรือล้างให้สะอาด คนที่เก่งกาจอย่างศาสตราจารย์หลินอวี่ ทำไมเขาถึงต้องทนอยู่ในมหาลัยห่วยๆ ที่แม้แต่ทุนวิจัยยังอนุมัติไม่ได้ และต้องมาเสียเวลากับกลุ่มนักศึกษาที่ไม่มีอนาคตอย่างพวกเธอด้วย?

ท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้งและน่าอึดอัดนี้ จู่ๆ ก็มีคนยืนขึ้น

ขาเก้าอี้ครูดกับพื้นหินขัดจนเกิดเสียง "เอี๊ยด" แหลมบาดหู ในห้องเรียนที่เงียบสงบ เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหันจนน่าตกใจ

คือจางเฉียวเอ๋อร์

เด็กผู้หญิงคนนี้ ซึ่งเพิ่งกลับมาเรียนได้เพียงสองวัน มีรูปร่างเล็กและผอมบาง สวมแจ็กเก็ตสีเบจที่เป็นขุย ปลายขากางเกงยีนส์พับขึ้นสองทบอย่างเป็นระเบียบ

เธอยืนอยู่ริมทางเดินในแถวที่สี่ แผ่นหลังเหยียดตรง

"ฉันเชื่อว่าอาจารย์หลินจะไม่ไปไหนค่ะ"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำเปล่งออกมาอย่างชัดเจน

ซูหว่านหันไปมองเธอ คิ้วขมวดเล็กน้อย "เฉียวเอ๋อร์ ทำไมเธอถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ?"

จางเฉียวเอ๋อร์ไม่ลังเลเลย

เธอก้มหน้าลง ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงความคิด หรืออาจจะพยายามสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่าง ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปทั่วทุกใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยในห้องเรียน

"เพราะเขาเป็นครูที่มีความรับผิดชอบมากที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลยล่ะ"

ตอนที่จางเฉียวเอ๋อร์พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเธอมั่นคงมาก มั่นคงเสียจนซูหว่านรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันลาออกไปตั้งครึ่งปี เขาช่วยฉันตรวจสอบสัญญาเงินกู้หน้าเลือด ช่วยฉันยื่นเรื่องขอกลับเข้าเรียน และช่วยฉันจัดการเรื่องค่าเทอมให้" ลำคอของจางเฉียวเอ๋อร์ขยับ ดวงตาของเธอแดงก่ำ "ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งเคยเจอฉันแค่ไม่กี่ครั้งเองนะ"

ห้องเรียนเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้อยู่ข้างนอก

"ครูที่ไม่ยอมแพ้แม้กระทั่งกับนักศึกษาที่ตัวเองไม่รู้จัก เขาจะทอดทิ้งคนที่เขากำลังสอนอยู่ตอนนี้ได้ยังไงล่ะ?"

จางเฉียวเอ๋อร์พูดจบและค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบกว่าสิบวินาที

หลี่ฉินที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด มองไปทางจางเฉียวเอ๋อร์ ค่อยๆ ยกมือขึ้น และปรบมือสามครั้ง

เสียงปรบมือนั้นแผ่วเบา

แต่เสียงเบาๆ ทั้งสามครั้งนี้ได้จุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ เสียงปรบมือประปรายเริ่มดังขึ้นจากทุกมุมของห้องเรียน จากนั้นก็หลอมรวมเป็นเสียงเดียวกัน

จ้าวเหล่ยปรบมือดังที่สุด ฝ่ามือของเขาแดงเถือก และในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเป่าปากเสียงดัง

และก็เป็นไปตามคาด เขาโดนปากกาของเด็กผู้หญิงผมสั้นทิ่มเข้าที่หลังอย่างแรงอีกครั้ง

ซูหว่านไม่ได้ปรบมือ เธอหันกลับไป มองดูก้อนเมฆลอยผ่านนอกหน้าต่าง แล้วก้มหน้ายิ้ม ความรู้สึกอึดอัดที่จุกอยู่ในอกมลายหายไปจนหมดสิ้นในทันที

หลี่ฉินลุกขึ้น ปัดรอยยับบนกระโปรง แล้วเดินกลับไปที่โพเดียม

เธอเปิดไมโครโฟนและกระแอมในลำคอ

"เอาล่ะ ส่วนเรื่องที่ว่าอาจารย์หลินจะไปหรือไม่นั้น รอให้เขามาประกาศเองก็แล้วกัน ตอนนี้ ทุกคนกลับมาฟังเรื่องฟอนนอยมันน์ต่อได้แล้ว ถ้าพวกคุณไม่ฟัง ฉันจะยกคลาสนี้ให้เขาจริงๆ ด้วย"

เสียงหัวเราะดังระเบิดขึ้นจากด้านล่าง และบรรยากาศก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

แต่คำพูดไม่กี่คำที่จางเฉียวเอ๋อร์เพิ่งพูดออกมานั้น ได้ประทับแน่นลงบนพื้นกระเบื้องของห้องเรียนแห่งนี้ และในใจของทุกคนเช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน

ชั้นสามของอาคารบริหาร ที่สุดโถงทางเดิน

จางกั๋อตงยืนอยู่หน้าประตูไม้ประดู่ของห้องทำงานอธิการบดี ก้มลงจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย

ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาอดนอนมาทั้งคืน และยังไม่มีเวลาแม้แต่จะโกนหนวดเครา

เขามีกระเป๋าเอกสารสีดำหนีบอยู่ใต้แขน ข้างในมีเอกสารที่เพิ่งปรินต์ออกมาหมาดๆ และยังคงอุ่นจากหมึกพิมพ์

"รายงานความเป็นไปได้ในการจัดตั้งคณะปัญญาประดิษฐ์แห่งมหาวิทยาลัยเจียงไห่"

จางกั๋อตงสูดลมหายใจเข้าลึก เปลี่ยนกระเป๋าเอกสารไปไว้ที่มือซ้าย ยกมือขวาขึ้น และใช้ข้อนิ้วที่กระดูกปูดโปนเคาะประตูไม้หนักๆ สามครั้ง