ตอนที่ 19 : อาจารย์หลิน ทำไมคุณถึงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเงินกู้ในมหาลัย?

ตอนที่ 19 : อาจารย์หลิน ทำไมคุณถึงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเงินกู้ในมหาลัย?

เสียงปรบมือค่อยๆ เบาลงราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลง แต่อากาศยังคงหลงเหลือความอบอุ่นอันเร่าร้อน

ศาสตราจารย์หลินอวี่เดินกลับไปที่โพเดียมและหยิบหนังสือเรียนขึ้นมา "ส่วนสุดท้ายของการประเมินคือการตอบคำถามนักศึกษา" เขาวางหนังสือเรียนลง ค้ำมือทั้งสองข้างไว้ที่ขอบโพเดียม และโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ใครมีคำถาม ยืนขึ้นแล้วถามมาได้เลยครับ พวกคุณจะถามอะไรก็ได้"

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้คนด้านล่างก็ราวกับน้ำเดือด มีคำถามผุดขึ้นมาหลายข้อในทันที คนแรกที่ลุกขึ้นยืนคือโจวฮ่าว

เขาเพียงแค่วางโทรศัพท์ที่กำลังบันทึกภาพอยู่บนขาตั้งกล้องบนโต๊ะ และออกมายืนอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนนักข่าวที่แย่งโอกาสถามคำถามในงานแถลงข่าวไม่มีผิด "อาจารย์หลิน!" เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "ผมอยากจะถามคำถามที่อาจจะฟังดูแหวกแนวไปสักหน่อยครับ!"

ศาสตราจารย์หลินอวี่มองเขา พยักหน้า และผายมือให้เขาพูด

"ความเชื่อมโยงระหว่างคณิตศาสตร์กับกังฟูคืออะไรกันแน่ครับ? ผมอยากรู้จริงๆ ว่าอาจารย์ใช้คณิตศาสตร์มาเป็นศิลปะการต่อสู้ได้ยังไง? อย่างเรื่องในคลาสเมื่อวานซืน..."

เขาเลียนแบบท่าทางที่ศาสตราจารย์หลินอวี่ใช้เก้าอี้พับปัดป้องแขนของจ้าวเหล่ยอย่างเงอะงะ ท่าทางที่เกินจริงนั้นทำให้เกิดเสียงกลั้นหัวเราะดังขึ้นในห้องเรียน

ศาสตราจารย์หลินอวี่คิดอยู่สองวินาที มุมปากของเขายกขึ้นแทบจะมองไม่เห็น "ถ้าจะอธิบายคำถามนี้ให้ละเอียดก็คงต้องใช้เวลาทั้งคลาส พูดง่ายๆ ก็คือ แก่นแท้ของการต่อสู้ไม่ใช่พละกำลัง แต่เป็นความเข้าใจและการประยุกต์ใช้แรงต่างหาก แรงบิด คานงัด จุดศูนย์ถ่วง ความเฉื่อยสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหัวข้อฟิสิกส์ระดับมัธยมต้น"

เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำตอบนี้ยังไม่เพียงพอ "สำหรับความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างกังฟูกับคณิตศาสตร์นั้น มันลึกซึ้งกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก"

"ผมจะจัดคลาสสอนเรื่องนี้โดยเฉพาะเวลาที่ผมว่างก็แล้วกันครับ"

"โห" ห้องเรียนระเบิดเสียงโห่ร้องหยอกล้อในระดับปานกลางขึ้นมาทันที

"คำว่า 'เวลาที่ว่าง' นี่มันนานแค่ไหนครับ อาจารย์หลิน?"

"อย่ามาเทพวกเราอีกนะ!"

"ผมวิ่งมาจากคณะเศรษฐศาสตร์และการจัดการข้างๆ เพื่อมาฟังเรื่องนี้เลยนะ!"

โจวฮ่าวนั่งลงด้วยความรู้สึกพึงพอใจ ราวกับว่าเขาได้ถามคำถามที่ผู้ติดตามหลายล้านคนบนโลกออนไลน์อยากรู้มากที่สุดไปแล้ว ทันทีที่เขานั่งลง "เสาไฟฟ้า" ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ลุกขึ้นยืน

เป็นจ้าวเหล่ยนั่นเอง

เขากระแอมในลำคอ ใบหน้าที่คล้ำแดดของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างผิดธรรมชาติ เด็กพละเจ้าของความสูง 1.83 เมตรยืนอยู่ข้างที่นั่ง ไม่รู้ว่าจะเอามือใหญ่ๆ ของตัวเองไปวางไว้ตรงไหน ดูงุ่มง่ามเล็กน้อย "อาจารย์หลิน ผม... จริงๆ แล้วผมเป็นเด็กเรียนไม่เก่งครับ"

ทันทีที่เขาพูดประโยคนี้ออกมา เด็กผู้ชายแถวหลังสองสามคนที่สนิทกับเขาก็ผิวปากแซวทันที แต่เขาก็หันไปถลึงตาใส่

"แต่หลังจากได้ฟังคลาสของอาจารย์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ผมรู้สึก... เหมือนทะลุปล้องเลยครับ? ไม่ใช่ว่าคณิตศาสตร์ผมเก่งขึ้นนะ แต่มันเหมือนกับว่าผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าคณิตศาสตร์สามารถเอาไปทำอะไรได้บ้างในชีวิตจริง"

เขาลูบหลังศีรษะ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง "แต่ผมก็ยังกังวลมากอยู่ดี ใครๆ บนอินเทอร์เน็ตก็บอกว่าตลาดแรงงานกำลังแย่ และเด็กนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยระดับสองอย่างพวกเราก็ไม่มีความสามารถในการแข่งขัน ถ้าพวกเราเรียนรู้ในสิ่งที่อาจารย์สอน พวกเราจะ... หางานดีๆ ทำได้จริงๆ เหรอครับ?"

คำถามนี้ดูเป็นรูปธรรมและหนักอึ้งกว่าของโจวฮ่าว บรรยากาศในห้องเรียนที่เพิ่งจะผ่อนคลายและมีชีวิตชีวาเมื่อครู่นี้ เงียบลงไปอย่างเห็นได้ชัด

ศาสตราจารย์หลินอวี่มองไปที่จ้าวเหล่ย ไม่ได้ให้คำตอบแบบส่งเดชในทันที แต่คิดอย่างจริงจังอยู่ห้าวินาที "คลาสวันนี้คุณเข้าใจไปมากแค่ไหน?"

จ้าวเหล่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็คิด "ผมเข้าใจส่วนใหญ่ครับ มีแค่ตอนท้ายๆ... ที่เรียกว่า กำหนดการเชิงจำนวนเต็ม อะไรนั่นแหละที่งงๆ นิดหน่อย"

"คุณเข้าใจปัญหาการวางแผนเส้นทางสำหรับพนักงานส่งอาหารสามร้อยคน" ศาสตราจารย์หลินอวี่เดินไปที่กระดานดำและชี้ไปที่แผนที่โทโพโลยีอันซับซ้อน "นั่นหมายความว่ายังไงล่ะ?"

"มันหมายความว่าคุณมีความสามารถในการทำความเข้าใจตรรกะพื้นฐานของการจัดตารางโลจิสติกส์แล้ว เมื่อคุณออกไปหางานทำในอนาคต คุณจะไม่ใช่แค่คนที่วิ่งรับส่งของและส่งอาหารเท่านั้น แต่คุณสามารถสมัครเป็นผู้ช่วยผู้จัดการเขตได้ เพราะคุณรู้ว่าควรวางแผนกำลังการขนส่งสำหรับทั้งเขตอย่างไร"

ดวงตาของจ้าวเหล่ยเป็นประกายขึ้นมาในทันที เสียงของศาสตราจารย์หลินอวี่ยังคงดำเนินต่อไป

"แล้วถ้าสูงขึ้นไปอีกล่ะ? ด้วยการรวมการวิจัยดำเนินงานเข้ากับการเขียนโปรแกรม คุณสามารถเป็นวิศวกรอัลกอริทึมแบ็กเอนด์  ที่รับผิดชอบในการเขียนโค้ดหลักของระบบจัดตารางงานได้เลย"

"และถ้าสูงกว่านั้นอีกล่ะ?" นิ้วของศาสตราจารย์หลินอวี่เคาะลงบนสูตรอันซับซ้อนที่ด้านบนสุดของกระดานดำ ซึ่งเป็นตัวแทนของเป้าหมายการหาค่าที่เหมาะสมที่สุด

"ถ้าคุณสามารถขยายแบบจำลองนี้ไปยังสถานการณ์ที่ใหญ่ขึ้น แก้ปัญหาการจัดตารางเวลาแบบเรียลไทม์สำหรับออร์เดอร์หลายสิบล้านรายการในเมือง หรือแม้แต่ระดับประเทศได้..."

"คุณก็จะเป็นหัวหน้าสถาปนิกระบบ "

จ้าวเหล่ยนืนอยู่ตรงนั้น อ้าปากค้างเล็กน้อย ราวกับตาพร่ามัวจากแสงสว่างที่สาดส่องมาจากประตูที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าจะเปิดมันได้ เขารีบนั่งลง ก้มหน้าเปิดสมุดบันทึก และเริ่มวงกลมรอบโน้ตที่เพิ่งจดไว้อย่างบ้าคลั่ง สิ่งที่เขาวาดออกมาคือเส้นทางอาชีพที่ชัดเจน: ผู้จัดการเขต → วิศวกรอัลกอริทึม → หัวหน้าสถาปนิกระบบ

บรรยากาศในห้องเรียนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นักศึกษามีแสงสว่างบนใบหน้าและมีความหวังในแววตา

ที่คณะกรรมการประเมิน รองศาสตราจารย์หูจินและรองศาสตราจารย์เฉียนลี่หลิงกำลังก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่าง

ที่มุมของแถวสุดท้าย คณบดีจางกั๋อตงก็มีสีหน้าพึงพอใจเช่นกัน

ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ

แล้วซูหว่านก็ลุกขึ้นยืน

การเคลื่อนไหวในการลุกขึ้นของเธอเชื่องช้ามาก ราวกับว่าเธอกำลังโผล่ขึ้นมาจากก้นน้ำ ต้องเอาชนะแรงดันน้ำมหาศาลในทุกๆ นิ้วที่เธอลอยตัวสูงขึ้น

เสียงหัวเราะและการพูดคุยที่ยังไม่จางหายไปจากห้องเรียน ถูกตัดขาดราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาปิดสวิตช์ในวินาทีที่เธอลุกขึ้น และเงียบลงอย่างรวดเร็ว ทุกคนสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มันไม่ใช่เพราะสิ่งที่เธอทำ แต่เป็นเพราะสีหน้าของเธอ

บนใบหน้าที่บอบบางนั้น ไม่มีความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีรอยยิ้ม และไม่มีความผ่อนคลายแบบที่การพูดคุยเชิงวิชาการควรจะมี

มีเพียงน้ำแข็งที่เย็นชา

"อาจารย์หลิน" ซูหว่านพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หนักแน่นเสียจนทุกคนที่อยู่ตรงนั้นสามารถได้ยินสิ่งที่ถูกเก็บกดไว้ภายใต้พื้นผิวอันเงียบสงบนั้นได้

ศาสตราจารย์หลินอวี่มองเธอด้วยสายตาที่สงบนิ่งและพยักหน้าเล็กน้อย

ซูหว่านสูดหายใจเข้าลึก ราวกับจะใช้อากาศทั้งหมดในหน้าอกเพื่อพยุงประโยคต่อไป

"ทำไมคุณถึงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเงินกู้ในมหาลัย?"

คำพูดสั้นๆ ประโยคนี้เปรียบเสมือนตะปูเหล็กเย็นเฉียบที่ตอกลึกลงไปในหูของทุกคนในห้องเรียนทีละตัวๆ ทุกสรรพเสียงหยุดชะงัก

มือของโจวฮ่าวกระตุกอย่างแรง เกือบจะปัดโทรศัพท์บนโต๊ะล้ม

ดวงตาของจ้าวเหล่ยที่เพิ่งจะเปล่งประกาย ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อในทันที เขาหันขวับและจ้องเขม็งไปที่ซูหว่าน

เฉินอวี่เวยที่นั่งอยู่ข้างซูหว่าน หน้าซีดเผือดลงในพริบตา

จางเสี่ยวหมานก้มหน้าลง แต่ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเธอก็บ่งบอกถึงสภาพจิตใจได้เป็นอย่างดี

ที่แถวหลัง สมาชิกทั้งสามคนของคณะกรรมการประเมินมองหน้ากัน นิ้วของศาสตราจารย์จ้าวเหวินหยวนที่เคาะปลอกปากกาอยู่หยุดชะงัก และคิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น

ร่างของคณบดีจางกั๋อตงที่กำลังโน้มมาข้างหน้าแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ

ซูหว่านยังไม่หยุด สายตาของเธอราวกับมีดผ่าตัดสองเล่มที่กรีดตรงเข้าไปในดวงตาของศาสตราจารย์หลินอวี่ โดยไม่หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

"เมื่อตอนเที่ยงวันนี้ มีคนได้ยินมากับหูว่าคุณกำลังคุยโทรศัพท์ เจรจาเรื่องเงินกู้ในมหาลัยกับคนนอกโรงเรียน คุณตกลงที่จะแนะนำนักศึกษาให้กับผู้ให้กู้ โดยมีค่าคอมมิชชันหนึ่งพันหยวนต่อเคส"

"ในหอพักของพวกเราเคยมีกันสี่คน แต่ตอนนี้เหลือแค่สามคน"

"คนที่สี่ชื่อจางเฉียวเอ๋อร์ เพราะเธอไปติดกับดักเงินกู้ในมหาลัย เธอเลยต้องลาออกเมื่อปีที่แล้วและกลับไปที่บ้านเกิดในอันฮุย ครอบครัวของเธอแทบจะพังทลายก็เพราะเรื่องนี้"

ในที่สุดน้ำเสียงของเธอก็แสดงให้เห็นถึงความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น แต่เธอก็ใช้ความอดกลั้นอย่างแรงกล้ากดทับมันไว้ทันที และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นการสืบสวนที่แหลมคมยิ่งกว่าเดิม

"ดังนั้น หนูจึงอยากจะถามอาจารย์หลินค่ะ"

"คุณยืนอยู่บนโพเดียมและพูดว่าคุณเชื่อมั่นในตัวพวกเรา บอกว่าพวกเราสามารถประสบความสำเร็จและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองได้"

"คุณกำลังพูดคำพูดที่ปลุกเร้าอารมณ์เหล่านี้ ในขณะที่กำลังเตรียมตัวผลักพวกเราลงไปในหลุมนรกกินคนนั้นด้วยมือของคุณเองใช่ไหมคะ?"

อากาศในห้องเรียนแข็งตัว ดวงตากว่าเจ็ดสิบคู่ราวกับไฟสปอตไลต์ที่พุ่งเป้าไปที่ตรงกลางโพเดียมพร้อมกัน

ศาสตราจารย์หลินอวี่ยืนอยู่ตรงนั้น ถูกตรึงไว้ด้วยสายตาของซูหว่าน

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

ความเงียบดำเนินไปประมาณห้าวินาที ความเงียบห้าวินาทีนี้ในสถานการณ์แบบนี้ ให้ความรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งศตวรรษ

ที่แถวหลัง มุมปากของศาสตราจารย์จ้าวเหวินหยวนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น เขาขีดเส้นหนักๆ ลงบนใบให้คะแนนอีกครั้ง

ในที่สุด ศาสตราจารย์หลินอวี่ก็เอ่ยปาก ประโยคแรกของเขาไม่ใช่การแก้ตัว ไม่ใช่ความโกรธ หรือการตั้งคำถามกลับ

มันเป็นปฏิกิริยาที่ไม่มีใครคาดคิด

"จางเฉียวเอ๋อร์"

เขาทวนชื่อนั้น น้ำเสียงของเขาแฝงความหนักอึ้งที่ทำให้หัวใจของซูหว่านบีบรัดขึ้นมาทันที

"ตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้าง?"

ซูหว่านถึงกับอึ้ง นี่มันอยู่นอกเหนือเส้นทางการสนทนาที่เธอคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

"เธอ เธอออ... เธอกลับไปที่บ้านเกิดค่ะ ทำงานอยู่ในโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า"

"จ่ายหนี้หมดหรือยัง?"

"พ่อของเธอเอาเงินที่เก็บไว้สำหรับซ่อมแซมบ้านเก่ามาจ่ายให้หมดแล้วค่ะ"

"แล้วผู้ปล่อยกู้ล่ะ?"

"หนูไม่ทราบค่ะ แพลตฟอร์มนั่นปิดไปแล้ว และหนูได้ยินมาว่ามันกลับมาเปิดใหม่ในชื่ออื่น"

ศาสตราจารย์หลินอวี่พยักหน้า ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็พูดประโยคที่สองออกมา

"เนื้อหาในสายโทรศัพท์ที่คุณได้ยินมานั้นถูกต้องแล้ว" เขามองซูหว่านและยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "มีคนโทรมาหาผมเพื่อเสนอ 'บริการ' เงินกู้ในมหาลัยจริงๆ และผมก็พูดออกไปจริงๆ ว่า 'ได้ ส่งข้อมูลมาสิ'"

นิ้วของซูหว่านกำแน่นในเสี้ยววินาทีนี้ การเคาะปลอกปากกาของศาสตราจารย์จ้าวเหวินหยวนก็หยุดลงเช่นกัน เพื่อรอฟังว่าศาสตราจารย์หลินอวี่จะพูดอะไรต่อไป

"แต่คุณพลาดส่วนก่อนหน้านั้นไปนะ" น้ำเสียงของศาสตราจารย์หลินอวี่ราบเรียบ "ก่อนที่เขาจะพูดเรื่องพวกนั้น ผมถามเขาสองคำถาม: ใครเป็นคนปล่อยกู้? แหล่งที่มาของเงินทุนถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่?"

"เขาตอบแบบคลุมเครือ"

"ผมเลยแกล้งทำเป็นตกลงก็เพื่อจะได้ข้อมูลเฉพาะเจาะจงที่เขามี"

ศาสตราจารย์หลินอวี่หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าเสื้อ ปลดล็อก เปิดอัลบั้มรูป และดึงภาพหน้าจอของบันทึกการแชทขึ้นมา เขาหันหน้าจอโทรศัพท์ไปทางซูหว่าน แต่ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เพียงแค่ชูโทรศัพท์ขึ้นในระดับที่นักศึกษาแถวหน้าสามารถมองเห็นได้ลางๆ

บนหน้าจอคือบทสนทนาทางวีแชทระหว่างเขากับคนชื่อ "เจ้าอ้วนหลิว" ข้อความล่าสุดถูกส่งโดยศาสตราจารย์หลินอวี่ และเวลาที่ประทับก็แสดงให้เห็นชัดเจน: 11:30 น. ของวันนี้

เนื้อหาของข้อความนั้นคือ: 【ฉันดูข้อมูลแล้วล่ะ ทั้งอัตราดอกเบี้ยและวิธีการชำระคืนมีปัญหาทั้งคู่ นายควรจะอยู่ให้ห่างจากเรื่องพรรค์นี้นะ มันผิดกฎหมาย ฉันไม่ช่วยนายโปรโมตหรอก】

ซูหว่านจ้องมองหน้าจอที่ส่องสว่าง รูม่านตาของเธอหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากอ่านข้อความจบ เสียงสูดลมหายใจที่กลั้นไว้ไม่อยู่ดังสะท้อนไปทั่วห้องเรียน

แต่ศาสตราจารย์หลินอวี่ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาเก็บโทรศัพท์ มองไปที่ซูหว่านอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่ทุกถ้อยคำชัดเจนกระจ่างใส

"ข้อสงสัยของคุณถูกต้องแล้วล่ะ ใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์นั้นและได้ยินแค่เศษเสี้ยวของบทสนทนาก็คงจะได้ข้อสรุปแบบเดียวกับคุณ"

"ดังนั้น คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษสำหรับคำถามในวันนี้หรอกครับ"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากลายเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณครับ"

คิ้วของซูหว่านขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน ศาสตราจารย์หลินอวี่มองเธอและพูดช้าๆ

"แพลตฟอร์มที่จางเฉียวเอ๋อร์ไปกู้ยืมมาปิดไปแล้ว และก็กลับมาเปิดใหม่ในชื่อใหม่"

"คุณรู้ไหมว่าชื่อใหม่ของมันคืออะไร?"