ตอนที่ 21 : นี่ไม่ได้เรียกว่าอ่อย แค่เป็นห่วงต่างหาก~

ตอนที่ 21 : นี่ไม่ได้เรียกว่าอ่อย แค่เป็นห่วงต่างหาก~

การท้าทาย... ล้มเหลวเหรอ?

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อหยกพลังชีวิตทั้งสี่เม็ดที่ล้อมรอบตัวยีเซ่แตกสลายกลายเป็นผุยผง เขาก็ยังคงหลุดออกจากความตกตะลึงที่พ่ายแพ้ในแมตช์นี้ไม่ได้

เกมมันควรจะเป็นการต่อสู้ชิงไหวชิงพริบและการบริหารจัดการที่สูสี พลิกไปพลิกมา และค่อยๆ สะสมความได้เปรียบไปเรื่อยๆ จนกว่าจะตัดสินผู้ชนะในท้ายที่สุดไม่ใช่หรือไง?

ทำไมเขาถึงพ่ายแพ้ในชั่วพริบตาเดียวล่ะ?

ยีเซ่ผู้ซึ่งมั่นใจในสติปัญญาของตัวเองมาโดยตลอด อดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยในตัวเอง

ทว่า เมื่อมองย้อนกลับไปถึงการตัดสินใจทั้งหมดที่เขาทำลงไป มันก็ดูเหมือนจะไม่มีข้อผิดพลาดที่ชัดเจนตรงไหนเลยอาจกล่าวได้ว่าการตอบสนองของเขานั้นถูกต้องสมบูรณ์แบบด้วยซ้ำ แล้วทำไมท้ายที่สุดเขาถึงแพ้เกมนี้ล่ะ?

แถมเขายังแพ้ในเวลาอันสั้น โดยไม่มีช่องว่างให้ตอบสนองหรือโต้กลับเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคิดถึงการที่เขาเล่นอย่างจริงจังขนาดนี้แต่ก็ยังแพ้การท้าทาย และตามกฎแล้ว ตอนนี้เขาจะต้องรับใช้ปีศาจ ยีเซ่ก็รู้สึกถึงความสับสนงุนงงที่พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ในตอนนั้นเอง เย่หลี่ค่อยๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ของเธอ และเดินตรงไปหายีเซ่ด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบาและสง่างาม

“เป็นอะไรไป? แค่แพ้เกมเดียวถึงกับต้องเสียศูนย์ขนาดนี้เลยเหรอ?”

เย่หลี่นั่งลงบนขอบโต๊ะการ์ดอย่างสง่างาม โน้มตัวเข้าไปหาเขา เธอเอียงคอพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า หางซัคคิวบัสแสนซนของเธอม้วนมาด้านหน้า ราวกับกำลังสำรวจชายผู้สิ้นหวังคนนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เปล่าครับ... ผมแค่...”

เมื่อได้ยินเสียงเธอ ยีเซ่ก็เงยหน้าขึ้นมองร่างอันงดงามที่อยู่ใกล้ชิด ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่สามารถหาคำพูดมาอธิบายถึงความรู้สึกสูญเสียและสับสนในใจออกมาได้

ในฐานะผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลใหญ่ เขาไม่ควรแสดงอารมณ์สับสนหรือสงสัยในตัวเองออกมา แต่ในเวลานี้ เขากลับรู้สึกว้าวุ่นใจเพียงเพราะแพ้เกมๆ เดียว

ต่อให้เขาแพ้เกม มันก็แค่ต้องรับใช้ลอร์ดซัคคิวบัสตรงหน้าเป็นเวลาสามเดือนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นการรับใช้อย่างถูกกฎเกณฑ์ที่จะไม่ดึงตระกูลแบล็กธอร์นหรือเพื่อนฝูงและครอบครัวของเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง แล้วทำไมเขาถึงต้องแคร์เรื่องแพ้ชนะในเกมนี้ขนาดนั้นด้วยล่ะ?

“ที่บ้านเกิดของฉัน มีคำกล่าวไว้ว่า ‘ความพ่ายแพ้และชัยชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการทำศึก’” เย่หลี่กล่าวอย่างนุ่มนวล “บนโลกนี้ไม่มีแม่ทัพคนไหนที่ไม่เคยพ่ายแพ้หรอก ความล้มเหลวเพียงชั่วครู่ไม่ได้ทำลายโลกทั้งใบของคุณ แต่การสงสัยในตัวเองต่างหากที่จะทำลายมัน”

นี่นาง... กำลังพยายามปลอบใจข้าอยู่เหรอ?

ความประหลาดใจวูบหนึ่งและความอบอุ่นที่ได้รับการเอาใจใส่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของยีเซ่ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกถึงความแปลกประหลาด

ตัวตนตรงหน้าเขาคือสมาชิกในตำนานของเผ่าพันธุ์ปีศาจแห่งขุมนรกอย่างชัดเจน! ส่วนเขาคือมนุษย์ที่ถูกเธอ 'เชิญ' มาอย่างบังคับ ตอนนี้เขาพ่ายแพ้การท้าทาย เขาก็จะต้องกลายเป็นลูกน้องของเธอในช่วงสามเดือนข้างหน้า แล้วทำไมบรรยากาศและความรู้สึกมันถึงกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?

“เอ่อ... ผมเข้าใจแล้ว... ท่านไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องของผมหรอกครับ ท่านลอร์ดคนสวย... ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมรับใช้ท่านบ้างครับ?”

ยีเซ่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบสติอารมณ์และยอมรับอนาคตของตัวเองในฐานะลูกสมุนของลอร์ดปีศาจแห่งป่าแห่งความโกลาหล

เขาไม่อยากจะพยายามปฏิเสธโชคชะตานี้ หรือท้าทายอำนาจของป่าแห่งความโกลาหล

ท้ายที่สุดแล้ว ยีเซ่ก็เป็นแค่เคานต์มนุษย์ที่ไม่มีพลังการต่อสู้ เขาพึ่งพาสติปัญญามากกว่ากำลังพลในการก้าวขึ้นมาเป็นตัวแทนของตระกูลแบล็กธอร์น

สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมาย รวมถึงตัวตนที่แข็งแกร่งจากเผ่าพันธุ์เอลฟ์และเผ่าพันธุ์มังกร ล้วนต้องพบกับจุดจบที่น่าเวทนาเมื่อต่อต้านป่าแห่งความโกลาหล มนุษย์ธรรมดาๆ อย่างเขาจะมีพื้นที่ให้ปฏิเสธได้อย่างไร?

ในตอนนั้นเอง สายลมอันหอมหวนก็พัดผ่าน และยีเซ่ก็รู้สึกได้ว่าคางของเขาถูกเชิดขึ้นเบาๆ ด้วยนิ้วเรียวสวยดุจหยก!

เขาเฝ้ามองใบหน้าอันเย้ายวนของซัคคิวบัสขยับเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ดวงตาสีชมพูอมม่วงอันน่าหลงใหลของเธอมีลวดลายรูปหัวใจอยู่ข้างใน และเขาแทบจะได้กลิ่นหอมสดชื่นแต่กลับทำให้ใจสั่นไหว~

“ยังเรียกฉันว่าลอร์ดอยู่อีกเหรอ?”

นิ้วของเย่หลี่ปัดเบาๆ ไปตามใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา ทำเอายีเซ่หน้าแดงก่ำด้วยความเขินอายในทันที

“จากนี้ไป นายเป็นของฉันแล้ว นายควรจะเรียกฉันว่า... ‘เจ้านาย’ สิ~”

ยีเซ่ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน หากเป็นชายหนุ่มเลือดร้อนคนอื่นๆ พวกเขาคงจะยอมสยบไปนานแล้ว และคงหลงระเริงไปกับการถูกหยอกล้อ

ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปดื้อๆ และเอนหลังหนีตามสัญชาตญาณ หน้าแดงก่ำจนพูดไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งเขาดูเหมือนหญิงสาวที่กำลังถูกประธานบริษัทจอมเผด็จการหยอกเย้า~

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เย่หลี่ก็หลุดหัวเราะคิกคักออกมาและถอยฉากออกไปอย่างแนบเนียน มุ่งหน้าไปทางประตูห้องการ์ด

“ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ~ ฉันไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายขนาดนั้นหรอกนะ”

เย่หลี่หันกลับมามองจากหน้าประตูด้วยรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์ “ตามมาสิ~ มาอยู่เป็นเพื่อนและคุยกับฉันหน่อย~”

ยีเซ่นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ในห้องการ์ดอย่างเหม่อลอย อากาศตรงหน้าเขาดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมจากเส้นผมของซัคคิวบัสตอนที่เธอโน้มตัวเข้ามา

นี่สินะ... ซัคคิวบัสในตำนานที่ล่อลวงทุกสรรพสิ่งให้หลงใหล?

มันต้องเป็นผลจากเวทมนตร์ทางจิตใจแน่ๆ และกลิ่นหอมจางๆ นั่นก็ต้องมีปัญหาด้วยเหมือนกัน มิฉะนั้นแล้ว ข้าจะแสดงท่าทีอ่อนหัดแบบนั้นออกมาได้อย่างไร? ข้าคือผู้นำตระกูลแบล็กธอร์นเชียวนะ!

ยีเซ่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และทำให้จิตใจสงบลงอีกครั้ง

ความรู้สึกสูญเสียและสับสนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันหลังความพ่ายแพ้ ได้มลายหายไปจนเกือบหมดจากบรรยากาศโรแมนติกสั้นๆ นั้น

ด้วยสีหน้าที่แน่วแน่ เขาลุกขึ้นยืนและเดินตามเย่หลี่ไป

เขาคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอ: ในระหว่างที่รับใช้นาง ข้าจะต้องไม่ลดการป้องกันลงเด็ดขาด

ข้าต้องระวังตัวตลอดเวลาเพื่อไม่ให้ตกหลุมพรางของซัคคิวบัส ข้ายังมีสถานการณ์ที่อันตรายของตระกูลแบล็กธอร์นให้ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอยู่นะ!

ทันทีที่ครบกำหนดสามเดือน ข้าจะไปทันที!

การบังคับใช้กฎของป่าแห่งความโกลาหลไม่ได้มีไว้สำหรับผู้ท้าชิงเท่านั้น แม้แต่ลอร์ดก็ไม่สามารถบังคับรั้งใครไว้ได้เกินกว่าระยะเวลาที่ตกลงกันไว้!

...

โดยไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของยีเซ่ในห้องการ์ดอีกต่อไป เย่หลี่เดินอย่างกระฉับกระเฉงเข้าไปในห้องรับแขกเล็กๆ ด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเบิกบานใจ เธอทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หวายอันวิจิตรตัวหนึ่ง

การกระทำของเธอเมื่อครู่นี้ไม่ได้เป็นเพราะเธอรู้สึกโรแมนติกหรือถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณซัคคิวบัสหรอกนะ เธอแค่รู้สึกอยากจะเล่นซนขึ้นมาเฉยๆ~

ในแง่หนึ่ง เธอต้องการทดสอบเสน่ห์ของร่างกายซัคคิวบัสที่เธอสืบทอดมาหลังจากการทะลุมิติ และบางทีอาจจะหาเบาะแสเกี่ยวกับวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของซัคคิวบัส เนื่องจากตอนนี้เธอยังไม่มีเบาะแสเลยว่าจะต้องบ่มเพาะพลังอย่างไร

ในอีกแง่หนึ่ง เย่หลี่สังเกตเห็นว่าสภาวะทางอารมณ์ของยีเซ่นั้นผิดปกติ

ถึงแม้ว่าเขาจะแพ้การแข่งขันและเดิมพันอนาคตของตัวเองไปถึงสามเดือน แต่เขาก็ไม่ควรจะรู้สึกหงุดหงิดและสงสัยในตัวเองอย่างเห็นได้ชัดขนาดนั้น

เมื่อเห็นว่าคำคมให้กำลังใจแบบ 'ซุปไก่' ที่เธอยัดเยียดให้เขามันได้ผลแค่ผิวเผิน เธอจึงคิดว่าสู้หยอกล้อเขาเพื่อช่วยเปลี่ยนจุดโฟกัสจะดีกว่าเมื่ออารมณ์เหล่านั้นถูกทำให้กระเจิดกระเจิงไปได้ส่วนใหญ่ การจะให้คำปรึกษาเขามันก็จะง่ายขึ้นตามไปด้วย

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเย่หลี่ถึงต้องการให้คำปรึกษาเขาน่ะหรือ... ยีเซ่กลายเป็นลูกน้องของเธอเพราะแพ้เกมไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อลูกน้องด้วยล่ะ?

นั่นก็เป็นเพราะกฎของป่าแห่งความโกลาหลบังคับให้เขารับใช้เธอเพียงแค่สามเดือนเท่านั้น

ในช่วงสามเดือนนี้ ยีเซ่จะต้องทำทุกอย่างที่เย่หลี่มอบหมายให้สำเร็จ: ซึ่งต้องเป็นงานและคำขอที่ชอบธรรม ที่ไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตหรือขัดต่อหลักการของเขา มันไม่ใช่สัญญาการเป็นทาสรับใช้แบบถาวรเสียหน่อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การทำงานด้วยความทุ่มเทอย่างเต็มที่ ย่อมแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการทำตามคำสั่งแต่เพียงเปลือกนอก ในขณะที่แอบขัดขืนคำสั่งอย่างลับๆ

แผนการอันยิ่งใหญ่ของเธอในการต่อต้านอาหาร และบทเรียนเสริมเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานของต่างโลกแห่งนี้ ล้วนต้องพึ่งพาความรู้และสติปัญญาของชายคนนี้ หากเขาแอบขุดหลุมพรางไว้ให้เธออย่างลับๆ มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอต้องปวดหัวอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ 'ช่วงทดลองงาน' จะสิ้นสุดลงในอีกสามเดือน

สู้ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจและห่วงใยลูกน้องของเธอ แลกเปลี่ยนใจด้วยใจจะดีกว่า

มันไม่ได้เป็นเพราะเย่หลี่อยากจะใช้ร่างกายซัคคิวบัสนี้เพื่ออ่อยยีเซ่หนุ่มรูปหล่ออย่างแน่นอน~