ตอนที่ 6 : การพนันด้วยการ์ดมีความเสี่ยง

ตอนที่ 6 : การพนันด้วยการ์ดมีความเสี่ยง

ในฐานะหัวขโมย  ที่ใช้เวลาหลายปีเร่ร่อนไปตามบ่อนการพนันต่างๆ ในเมืองเล็กๆ ดาเก้อาจจะไม่ได้เชี่ยวชาญเกมการ์ดทุกชนิดที่เล่นกันทั่วทั้งทวีป แต่เขาเข้าใจมันได้เป็นอย่างดีแน่นอน เมื่อพบว่าตัวเองอยู่ในดันเจี้ยนที่ตัดสินแพ้ชนะผ่านเกมการ์ดในการเดินทางมายังป่าแห่งความโกลาหลเป็นครั้งแรก ดาเก้ก็รู้สึกว่าเขาคิดถูกแล้วที่เดิมพันมาที่นี่!

ในเมื่อความได้เปรียบเป็นของเขา แล้วทำไมไม่เดิมพันให้ใหญ่ขึ้นอีกหน่อยล่ะ?

ดาเก้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดึงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อ

มีดสั้นเล่มนี้คืออาวุธสุดหวงแหนของดาเก้และอยู่คู่กับเขามานานหลายปี และก็เป็นอาวุธระดับดีเยี่ยม  เล่มนี้นี่แหละที่ช่วยให้เขารอดพ้นจากความตาย หรือพลิกกลับมาตอบโต้จากสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้นับครั้งไม่ถ้วน

มันมีชื่อว่า เขี้ยวแห่งมรกต  คมมีดสีเขียวอมม่วงทอดยาวไปตามใบมีดที่คดเคี้ยว และมีอัญมณีเวทมนตร์สีเขียวชอุ่มฝังอยู่ที่ด้ามจับอันหรูหรา

ดาเก้วางเขี้ยวแห่งมรกตลงบนถาดฝั่งขวาของตาชั่งอย่างเคร่งขรึม ตาชั่งสั่นเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ เริ่มเอียงไปทางขวา

จากนั้นดาเก้ก็หันหน้าไปทางถาดฝั่งซ้ายของตาชั่ง พลางท่องภาวนาในใจอย่างเงียบๆ “ข้าต้องการอาวุธหรืออุปกรณ์ระดับตำนาน  ทางที่ดีขอเป็นของที่หัวขโมยระดับล่างใช้งานได้ก็แล้วกัน”

ตามคำภาวนาในใจของดาเก้ ภาพหลอนอันพร่ามัวของอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าบนฝั่งซ้ายของตาชั่ง ซึ่งเป็นตัวแทนของสิ่งที่ดาเก้ปรารถนา

ทว่า ทันทีที่ภาพหลอนนั้นก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ตาชั่งก็กระแทกเอียงไปทางซ้ายอย่างรุนแรงในพริบตาจนชนเข้ากับฐานด้านล่าง

เห็นได้ชัดว่า คำภาวนาของดาเก้มันเพ้อฝันเกินไปหน่อย

ในโลกใบนี้ หากไม่พิจารณาถึงข้อกำหนดด้านเลเวล ระดับของอุปกรณ์จากต่ำสุดไปสูงสุด ได้แก่: สีเทาคุณภาพต่ำ , สีขาวทั่วไป , สีเขียวดีเด่น , สีฟ้าดีเยี่ยม , สีม่วงหายาก , สีทองระดับตำนาน , สีแดงวัตถุโบราณ , สีรุ้งระดับเทพนิยาย  และสีออบซิเดียนไม่เหมือนใคร

การข้ามจากระดับดีเยี่ยม ผ่านระดับหายาก เพื่อไปอธิษฐานขอไอเทมระดับตำนานโดยตรงแถมยังเจาะจงว่าต้องเหมาะกับหัวขโมยระดับล่างมันออกจะมากเกินไปหน่อย ต่อให้กฎของดันเจี้ยนจะอนุญาตให้มูลค่าของสิ่งที่ปรารถนาเป็นสองเท่าของเงินเดิมพันได้ก็เถอะ แต่มูลค่าของสมบัติที่เข้าข่ายนั้นก็ยังสูงเกินกว่าที่มีดสั้นระดับดีเยี่ยมจะเทียบเคียงได้

ดาเก้ถูมือเข้าด้วยกันอย่างเก้อเขิน โดยตระหนักได้ว่าตัวเองโลภมากไปหน่อย

เขารอจนกว่าภาพหลอนของอุปกรณ์บนถาดฝั่งซ้ายจะค่อยๆ จางหายไป และตาชั่งกลับมาเอียงไปทางขวาเล็กน้อยดังเดิม ก่อนจะหลับตาลงและภาวนาอีกครั้ง “งั้น เอาเป็นอุปกรณ์ประเภทหัวขโมยระดับหายาก  ก็แล้วกัน”

คราวนี้ การเคลื่อนไหวของตาชั่งไม่ได้รุนแรงนัก แต่มันก็ยังคงเอียงไปทางซ้ายอย่างมั่นคง นั่นหมายความว่าเงินเดิมพันที่ดาเก้วางลงไปก็ยังคงไม่เพียงพอสำหรับอุปกรณ์ที่เขาต้องการอยู่ดี

ดาเก้ขมวดคิ้ว ตอนแรกเขาลองดึงขนมปังดำที่กินเหลือครึ่งก้อนออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนตาชั่ง แต่ตาชั่งก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยดาเก้จำได้ว่ากฎระบุถึงไอเทมที่จะทำให้ลอร์ดพึงพอใจ และเห็นได้ชัดว่าไอ้ของสิ่งนี้ไม่ได้นับว่าเป็น “อาหารเลิศรส” เลยแม้แต่น้อย

หลังจากสับสนว้าวุ่นใจอยู่ครู่หนึ่ง ดาเก้ก็กัดฟันและถอดแหวนมิธริล  ที่เขาสวมอยู่ที่มือซ้ายออก อยากตกปลาได้ก็ต้องยอมเสียเหยื่อ!

ดาเก้วางแหวนที่ดูธรรมดาๆ วงนั้นลงบนถาดฝั่งขวาของตาชั่ง และก็เป็นไปตามคาด ตาชั่งค่อยๆ ขยับและสามารถรักษาสมดุลเอาไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ตาชั่งก็ถูกแยกออกด้วยบาเรียโปร่งใส และประตูบานใหญ่ด้านหลังรูปปั้นก็ค่อยๆ เปิดออก ห้องการ์ด  ขนาดไม่ใหญ่มากปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของดาเก้ บาเรียเปล่งประกายแสงอ่อนๆ แต่มั่นคง เป็นการกระตุ้นให้ดาเก้มุ่งหน้าไปยังห้องการ์ด

ดาเก้ตระหนักได้ว่าเงินเดิมพันถูกล็อกเอาไว้แล้ว และการท้าทายก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นมองรูปปั้นซัคคิวบัสบนบัลลังก์และปลุกใจตัวเอง: มันก็แค่เล่นการ์ดใช่ไหมล่ะ? ความได้เปรียบเป็นของข้าอยู่แล้ว! ข้าเป็นขาประจำโต๊ะไพ่นะเว้ย ข้าจะไปแพ้ให้กับผู้หญิงสวยๆ ได้ยังไง? อีกอย่าง การได้เห็นความงามของซัคคิวบัสในตำนานแบบใกล้ชิดก็จะเป็นเรื่องให้เอาไปคุยโวได้ในภายหลังด้วย! ลุยเลยสิวะ!

ดาเก้มองรูปปั้นซัคคิวบัสด้วยสายตาละโมบเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวฉับๆ ตรงไปยังห้องการ์ด

การจัดวางของห้องการ์ดนั้นเรียบง่ายมาก: มีโต๊ะหินอ่อนอันวิจิตร เก้าอี้ไม้ธรรมดาๆ และบัลลังก์อันโอ่อ่าที่เหมือนกันเป๊ะกับอันที่รูปปั้นในห้องโถงนั่งอยู่ วางอยู่ตรงข้ามกัน ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่ของตกแต่งที่ไม่สลักสำคัญอะไร

บนโต๊ะหินอ่อนมีหนังสือเล่มหนาและนาฬิกาทรายสองอัน อันหนึ่งใหญ่และอีกอันหนึ่งเล็กวางอยู่ เมื่อดาเก้นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ นาฬิกาทรายอันใหญ่ก็พลิกกลับด้านและเริ่มจับเวลาโดยอัตโนมัติ

ปกของหนังสือเป็นสีดำ มีตัวอักษรจีนทรงสี่เหลี่ยมเขียนไว้ว่า “กฎ ทรีคิงดอมส์คิล” ด้านล่างของตัวอักษรนั้น มีการแปลเป็นภาษากลางของทวีปพร้อมกับข้อความเพิ่มเติมว่า: “โปรดอ่านกฎของเกมภายในเวลาที่กำหนด เกมการ์ดจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อนาฬิกาทรายหมดเวลา!”

ดาเก้เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที...

สามประเทศเข่นฆ่ากัน... มันคือเกมการ์ดประเภทไหนกันวะเนี่ย? มันมีเกมกระดานแบบนี้อยู่บนทวีปด้วยงั้นเหรอ?

ดาเก้พลิกไปหน้าถัดไปอย่างเหม่อลอย และตกอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างลึกซึ้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่มือสองภาษาทั้งภาษาจีนและภาษากลางของทวีปที่อัดแน่นไปด้วยตัวหนังสือ...

...

ในเวลาเดียวกันนี้เอง แม่สาวซัคคิวบัสของเราก็กำลังอยู่ในห้องนอนของเธอที่อยู่ลึกเข้าไปในปราสาท เธอกำลังพลิกดูหนังสือกฎ ทรีคิงดอมส์คิล ที่สร้างขึ้นโดยป่าแห่งความโกลาหลเช่นกัน เพียงแต่เล่มที่อยู่ในมือของเธอนั้นเป็นเวอร์ชันภาษาจีนล้วนๆ

ไม่ใช่ว่า เย่หลี่ จำเป็นต้องมานั่งอัดข้อมูลในนาทีสุดท้ายหรอกนะ แต่เธอจำเป็นต้องทำความเข้าใจคร่าวๆ ว่าป่าแห่งความโกลาหลได้ปรับเปลี่ยนและแก้ไขกฎดั้งเดิมไปอย่างไรบ้างก็แหงล่ะ แม่สาวซัคคิวบัสผู้โชคร้ายของเราถูกบังคับให้เริ่มธุรกิจทันทีที่เธอลืมตาตื่นขึ้นมาเลยนี่นา

แม้กระทั่งปราสาท ห้องโถง ตาชั่ง และรูปปั้นที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้พวกนี้ ก็ถูกป่าแห่งความโกลาหลจัดการทำให้สมบูรณ์แบบด้วยตัวมันเองในขณะที่เธอหลับอยู่

อย่างไรก็ตาม เย่หลี่ รู้สึกว่ามันก็ดีไม่หยอกเลยทีเดียว ด้วยการนอนอยู่ในห้องนอน เธอสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องโถงและห้องการ์ดได้ ซึ่งนั่นรวมถึงความพยายามอันเพ้อฝันของดาเก้ที่จะอธิษฐานขออุปกรณ์ระดับตำนาน ความพยายามของเขาที่จะวางขนมปังดำแข็งๆ ครึ่งก้อนลงไป และสุดท้ายคือขั้นตอนที่เขาถอดแหวนออกด้วยความไม่เต็มใจเย่หลี่ มองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผู้ท้าชิงจอมน่ารังเกียจคนนั้นจ้องมองรูปปั้นของเธออย่างหื่นกามด้วยสีหน้าที่มั่นใจในชัยชนะในท้ายที่สุด แต่กลับทำหน้าตาโง่งมอย่างสมบูรณ์แบบเมื่อเห็นหนังสือกฎในห้องการ์ด เย่หลี่ ก็รู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย

รอไปก่อนเถอะ! อีกเดี๋ยวฉันจะบดขยี้แกให้จมโต๊ะไพ่ ส่งแกกลับบ้านด้วยความพ่ายแพ้ยับเยิน และจะทำให้แน่ใจว่าแกจะต้องสูญเสียทุกอย่าง!

เย่หลี่ อ่านหนังสือกฎจบอย่างรวดเร็ว ยังไงซะ เธอก็รู้จัก ทรีคิงดอมส์คิล ดีพออยู่แล้ว และเธอก็เพิ่งจะส่งข้อมูลการตั้งค่าพื้นฐานที่สุดไปเท่านั้น ป่าแห่งความโกลาหลไม่ได้แก้ไขอะไรมากนัก ทำเพียงแค่ปรับเปลี่ยนให้เข้ากับการท้าทายในดันเจี้ยน ดูเหมือนว่าป่าแห่งความโกลาหลจะเห็นด้วยกับกฎเหล่านี้เป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นว่านาฬิกาทรายใกล้จะหมดเวลา เย่หลี่ ก็ลุกขึ้นนั่งจากเตียง บิดขี้เกียจไปมาตามสบาย จากนั้นก็ดีดนิ้วดังเป๊าะ ใช้พลังของป่าแห่งความโกลาหลเพื่อไปปรากฏตัวบนบัลลังก์ในห้องการ์ดในชั่วพริบตา

ดาเก้ยังคงพลิกหนังสือกฎ ทรีคิงดอมส์คิล ไปมาอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่เคยเห็นวิธีการเล่นการ์ดแบบนี้มาก่อนเลย:

โจมตี  กับ หลบหลีก  คืออะไร? การเล่นการ์ดมันไปเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ได้ยังไง?

แล้ว ไอ้อันที่ชื่อ จ๊กก๊ก  นี่มันคืออะไรกันฟะ? จ๊กก๊กนี่มันเป็นศักดินาของอาร์คดยุก  คนไหนกัน?

แล้วก็ รื้อสะพานข้ามแม่น้ำ  ? ทำไมถึงต้องไปรื้อสะพานหินที่สร้างมาอย่างยากลำบากด้วยล่ะ?

การตั้งค่าที่ไม่คุ้นเคยจำนวนนับไม่ถ้วนทำให้ดาเก้หัวหมุน สิ่งเดียวที่เขาพอจะรับได้บ้างก็คือการ์ดอุปกรณ์  ต่างๆ อุปกรณ์เหล่านี้มีรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่แต่ละชิ้นก็มีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งทำให้ดาเก้รู้สึกว่าอย่างน้อยพวกมันก็น่าจะเป็นสมบัติระดับตำนาน

“ก๊อก ก๊อก!”

ขณะที่ เย่หลี่ เคาะโต๊ะเบาๆ สองครั้ง หนังสือกฎในมือของดาเก้ก็หายวับไปในทันที

ดาเก้สะดุ้งหลุดออกจากภวังค์ความคิด เขาเงยหน้าขึ้นมาและพบว่านาฬิกาทรายอันใหญ่หมดเวลาลงแล้ว และซัคคิวบัสก็กำลังเอนหลังพิงบัลลังก์เธอดูเย้ายวนมากยิ่งกว่ารูปปั้นในห้องโถงเสียอีก ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความมีเสน่ห์ออกมา...