บทที่ 30: ขุมนรก

ในที่สุดพี่อวิ๋นก็ยัดไส้กรองใส่มือของอวี๋ซีเฟิง

อวี๋ซีเฟิงกลับมาที่บ้าน ค้นดูของในมิติ แล้วส่งแบตเตอรี่สำรองไปให้พี่อวิ๋น

มันมีความจุไฟฟ้าประมาณสองกิโลวัตต์ชั่วโมง หากใช้อย่างประหยัดก็จะเพียงพอสำหรับการต้มน้ำและให้แสงสว่าง

เมื่อพี่อวิ๋นได้รับแบตเตอรี่สำรอง สีหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ใครจะไปมีของแบบนี้เตรียมพร้อมไว้ในบ้านกัน?

แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ และรับแบตเตอรี่สำรองนั้นมาอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้น ทางหมู่บ้านก็ได้แจกจ่ายเสบียงอีกสองครั้ง

ศูนย์พักพิงแออัดจนล้น ทางหมู่บ้านจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคนบางส่วนเข้ามา ทำให้โถงบันไดยิ่งเบียดเสียดคับแคบ ผู้คนต้องนอนห่มผ้าเรียงราย ศีรษะของคนหนึ่งแทบจะชนกับปลายเท้าของอีกคน

แต่ถึงจะอยู่ในสภาพเช่นนี้ ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิตที่เพิ่งมาใหม่ ที่นี่ก็ยังถือว่าดีกว่าศูนย์พักพิงเป็นไหนๆ

เมื่อทางหมู่บ้านแจกจ่ายเสบียง ผู้มาใหม่เหล่านี้มักจะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ออกไปแย่งชิง

ลูกบ้านเดิมต่างพากันบ่นอุบ

“แจกให้แค่ลูกบ้านไม่ใช่หรือไง? คนพวกนี้ไม่ใช่คนในหมู่บ้านเราสักหน่อย ทำไมถึงมาเอาอาหารของหมู่บ้านเราไปได้ล่ะ?!”

“พวกคุณอยากให้ฉันอดตายหรือไง? แค่มีปัญญาซื้อบ้านมันจะวิเศษวิโสแค่ไหนกัน? คิดว่าตัวเองเป็นฮ่องเต้หรือไง”

“ฉันก็จ่ายเงินซื้อ ทำไมฉันถึงจะรับอาหารไม่ได้?”

“ใช่ๆ ถูกต้องแล้ว” เหล่าผู้ประสบภัยต่างพากันสนับสนุน

มีคนชี้หน้าคนนอกคนหนึ่ง

“แกไม่ใช่คนในหมู่บ้านเรา แกมาจากถนนซีหวังชัดๆ”

“ฉันจะอยู่ที่ไหนมันก็กงการอะไรของแก ถ้าฉันซื้อไม่ได้ แล้วแกจะได้ซื้อเยอะขึ้นหรือไง?”

เนื่องจากทุกพื้นที่มีการจำกัดการซื้อ และข้อมูลส่วนบุคคลก็ไม่ได้เชื่อมโยงถึงกัน การซื้อเสบียงจากจุดแจกจ่ายแต่ละแห่งจึงเป็นเรื่องยากที่จะตรวจสอบได้อย่างละเอียดในเวลาอันสั้น

หูเฉียงหย่งก็มาหาอวี๋ซีเฟิงเช่นกัน

เขามาขอยืมเรือคายัคจากอวี๋ซีเฟิง

“หมู่บ้านเฟิงหูเฉาที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังแจกจ่ายเสบียงเหมือนกัน พวกเราไปซื้อกลับมาด้วยกันดีไหม?”

อวี๋ซีเฟิงเองก็ถือโอกาสนี้ออกไปสำรวจสถานการณ์ข้างนอกด้วย

ค่าเช่าเรือคายัคที่หูเฉียงหย่งจ่ายคือสร้อยข้อมือเงินหนึ่งเส้น

ราคาตลาดของสร้อยข้อมือเงินเส้นนี้อยู่ที่พันหยวนนิดๆ แต่ในการซื้อขายแบบส่วนตัว มันแลกบิสกิตอัดแท่งไม่ได้สักชิ้นด้วยซ้ำ

สร้อยข้อมือเงินถูกโยนเข้าไปในมิติของอวี๋ซีเฟิงทันที และเพียงชั่วพริบตา มันก็กลายเป็นไอพลังงานจางๆ ก่อนจะละลายหายไปจนหมดสิ้น

ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

พี่อวิ๋นก็วิ่งมาหา พร้อมกับยื่นเหรียญทองแดงทรงกลมที่มีรูสี่เหลี่ยมตรงกลางให้

มันเป็นของสะสมที่เธอมีอยู่แต่เดิม และผลลัพธ์ของมันก็ดีกว่าสร้อยข้อมือเส้นนั้นเสียอีก

มุมหนึ่งของเนินเขาในสวนหลังบ้านปรากฏขึ้น โดยมีม่านหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่

น่าเสียดายที่บนเนินเขาไม่มีต้นไม้ใดๆ ปลูกอยู่เลย ทำให้ดูอ้างว้างและเงียบเหงา

เมื่อเทียบกับเนินเขาด้านหลังแล้ว ต้นไม้ผลในสวนหน้าบ้านกลับออกผลดกเต็มต้น ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

อวี๋ซีเฟิงวางแผนที่จะปลูกพืชในแปลงดอกไม้ที่เหลือให้เต็มทั้งหมด

ครั้งนี้เธอจะปลูกมันฝรั่งกับมันเทศ และปลูกผักใบเขียวไว้ตามมุมต่างๆ โดยตั้งใจว่าจะไม่ให้เหลือพื้นที่ว่างแม้แต่นิ้วเดียว

อวี๋ซีเฟิงมองไปยังเนินเขา รู้สึกสงสัยถึงขอบเขตของมิตินี้ว่ามันจะสามารถขยายออกไปได้ไกลแค่ไหน

มันคงต้องใช้โบราณวัตถุอีกเป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน

ในอนาคต หากมีโอกาส เธอจะต้องไปค้นหาตามซากพิพิธภัณฑ์เพิ่มเติมเสียแล้ว

อวี๋ซีเฟิงทดลองนำต้นไม้ผลไปปลูกบนเนินเขา

ต้นกล้าถูกปลูกลงบนเนินเขา แต่ก็ยังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงอะไรในทันที

หากมันได้ผล แปลงดอกไม้ก็จะถูกสงวนไว้สำหรับปลูกผักเพียงอย่างเดียว

อวี๋ซีเฟิงเดินสำรวจรอบสวนหลังบ้านหนึ่งรอบ กินล่าเถียวห่อเล็กไปหนึ่งห่อ บ้วนปากให้สะอาด แล้วจึงออกจากมิติมา

หลังจากหยอกล้อกับเสี่ยวจวี๋อยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หุงข้าวสองหม้อสำหรับมื้อเที่ยง และทำผัดมันฝรั่งเส้นใส่น้ำส้มสายชูกระทะใหญ่

เพียงชั่วพริบตา ก็ถึงเวลานัดหมายกับพี่อวิ๋นและหูเฉียงหย่ง

จุดหมายปลายทางแรกถูกกำหนดไว้ที่หมู่บ้านเฟิงหูเฉา

ระบบรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้านแทบจะไม่มีเหลือแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องพายเรือคายัคไปยังบริเวณที่มีผู้คนพลุกพล่านและคึกคักที่สุด

พวกเขาพายผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตที่เคยมาเมื่อคราวก่อน ตอนนี้มันถูกล้อมรอบไปด้วยกองกำลังติดอาวุธและไม่เปิดให้บริการอีกต่อไปแล้ว

เสบียงที่กำลังแจกจ่ายอยู่ในตอนนี้ ก็น่าจะถูกเกณฑ์มาจากซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนั้นนั่นแหละ

เรือคายัคจอดเทียบท่า หูเฉียงหย่งก็วิ่งเข้าไปอย่างเริงร่า

จากนั้นเขาก็กลับออกมาในสภาพฟกช้ำดำเขียว

หมู่บ้านเฟิงหูเฉามีการคัดกรองที่เข้มงวดมาก การจะซื้ออาหารจากทางหมู่บ้านได้ ต้องมีคนรับรองอย่างน้อยห้าคน

ซึ่งต้องเป็นเพื่อนบ้าน หรือไม่ก็ผู้รอดชีวิตที่ถูกอพยพมาอยู่ในกลุ่มเดียวกันเท่านั้น

วิธีการฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นที่เคยใช้ได้ผลในคอนโดเค่อเค่อหย่า กลับใช้ไม่ได้ผลกับที่เฟิงหูเฉา

หูเฉียงหย่งรู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างมาก

พี่อวิ๋นเอ่ยปลอบใจเขา

“พวกเราลองไปดูหมู่บ้านถัดไปกันเถอะ”

อวี๋ซีเฟิงยังคงเป็นคนบังคับทิศทางเรือ

จากนั้นพวกเขาก็เดินทางไปอีกสามหมู่บ้าน ซึ่งครั้งนี้ต้องเดินทางไกลขึ้นอีกหน่อย

ที่หนึ่งไปเสียเที่ยวเปล่า เพราะเสบียงถูกแจกจ่ายไปจนหมดแล้ว ไม่มีอะไรเหลือตกถึงท้องพวกเขาเลย

อีกหมู่บ้านหนึ่งมีผู้ดูแลตึกที่เก่งกาจมาก เขารวบรวมลูกบ้านและจัดตั้งทีมลาดตระเวนเพื่อคอยตรวจตราและให้ความช่วยเหลือ

อวี๋ซีเฟิงและเพื่อนร่วมทางถูกทีมลาดตระเวนสกัดไว้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้าไปข้างใน

“ผู้นำของที่นี่ไม่ธรรมดาเลยนะ” พี่อวิ๋นพูดด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

พวกเขามาถึงหมู่บ้านแห่งที่สาม

ได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาแต่ไกล

เมื่อเข้าไปใกล้ ก็มองเห็นเลือดไหลทะลักออกมาจากโถงบันได ปะปนเข้ากับกระแสน้ำอันขุ่นมัว จนน้ำสีดำสนิทถูกย้อมไปด้วยสีแดงคาวคลุ้ง

อวี๋ซีเฟิงสายตาดี เธอเอียงคอไปทางทั้งสองคนแล้วส่ายหน้า พลางเอ่ยว่า

“ไม่ต้องเข้าไปตรงนั้นหรอก”

หูเฉียงหย่งผู้มักจะไม่ค่อยรู้ร้อนรู้หนาวดูงุนงง

“มีอะไรเหรอ?”

พี่อวิ๋นเป็นคนช่างสังเกตกว่า บางสิ่งบางอย่างในอากาศทำให้เธอรู้สึกหายใจติดขัดและถึงกับแข้งขาอ่อนแรง

ความระแวดระวังต่อซากศพของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ถือเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

สังคมศิวิไลซ์สงบสุขมานานเกินไป ในเรือนกระจกเช่นนี้ หลายสิ่งที่ควรจะกระตุ้นความหวาดกลัวได้ถูกฝังลึกเอาไว้ในยีน

พี่อวิ๋นไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่มีคนมาพังประตูห้องเธอด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น หูเฉียงหย่งก็ยังไม่ยอมแพ้ ผ่านไปครึ่งค่อนวันแล้วแต่พวกเขาก็ยังไม่ได้อะไรเลย

“ขอผมเข้าไปดูหน่อยเถอะน่า” เขาพูดขึ้น

พี่อวิ๋นกัดริมฝีปากแน่น อยากจะห้ามหูเฉียงหย่งไว้ แต่ก็หาเหตุผลไม่ได้

เขาคว้าห่วงยางแล้วลุยลงไปในน้ำ อวี๋ซีเฟิงยังคงนั่งอยู่บนเรือ ส่วนพี่อวิ๋นก็คว้ามืออวี๋ซีเฟิงมาจับไว้แน่น

“ที่นั่น... มี... มีคนตายเหรอ?”

เธอจับแน่นเกินไปแล้ว อวี๋ซีเฟิงปรายตามองพี่อวิ๋นก่อนจะพยักหน้า

กระจกหน้าต่างแตกกระจาย ลูกกรงเหล็กเปื้อนเลือด และซากบรรจุภัณฑ์อาหารกระจัดกระจายไปทั่ว

มันเป็นมากกว่าแค่คนตาย จะอธิบายว่าที่นี่คือขุมนรกก็คงไม่เกินจริงนัก

หูเฉียงหย่งยังเดินขึ้นไปไม่ทันถึงโถงบันไดด้วยซ้ำ

“คนตาย! คนตายเต็มไปหมดเลย! ตายหมดแล้ว!”

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับไก่ต้ม และเขาก็สำลักน้ำเข้าไปหลายอึก อวี๋ซีเฟิงรีบดึงเชือกห่วงยาง ลากตัวหูเฉียงหย่งที่กำลังดิ้นทุรนทุรายกลับมาอย่างรวดเร็ว

พี่อวิ๋นก็รีบพุ่งเข้าไปช่วยดึงหูเฉียงหย่งขึ้นมา

พอขึ้นมาได้ สิ่งแรกที่หูเฉียงหย่งทำคือพยายามขากถุยน้ำออกจากคอ

น้ำ เลือด เลือดเต็มไปหมด

อ้วก—

หูเฉียงหย่งชะโงกหน้าออกไปนอกเรือคายัค อาเจียนอย่างหนักจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทาซีด

ไม่อาจแยกแยะได้เลยว่าหยดน้ำบนใบหน้าของเขาเป็นน้ำฝนหรือน้ำตากันแน่

“กลับกันเถอะ กลับบ้านกันเถอะ วันนี้พวกเราคงไม่ได้ดูฤกษ์ดูยาม ถึงได้เห็นผีสางและเจอเรื่องพรรค์นี้เข้า”

เมื่อพูดถึงผีสาง พอได้มองไปยังตึกที่พักอาศัยสูงตระหง่านและนึกถึงซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ตรงโถงบันได แม้แต่สายฝนที่ตกหนักก็ดูเหมือนจะทวีความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจมากยิ่งขึ้น

หูเฉียงหย่งรีบตบปากตัวเองฉาดใหญ่

“ไปกันเถอะ กลับกันเถอะ” หูเฉียงหย่งเร่งเร้า

อวี๋ซีเฟิงบังคับเรือคายัคให้หันหัวกลับ

เมื่อเห็นว่าวันนี้พวกเขาคงต้องกลับไปมือเปล่า อวี๋ซีเฟิงจึงเสนอแนะขึ้นว่า

“พวกเราไปดูที่เวยฟางกันเถอะ”

เวยฟางคือโรงแรมระดับห้าดาวที่อวี๋ซีเฟิงเคยไปเยือนมาก่อนหน้านี้

หูเฉียงหย่งชะงัก สมองยังประมวลผลตามไม่ทัน

“ที่นั่นเขาก็แจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ด้วยเหรอ?”

สายตาของอวี๋ซีเฟิงทะลุผ่านแว่นตากันน้ำ เธอจ้องมองรอยเลือดที่ไหลออกมาจากโถงบันได สีหน้าไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือโศกเศร้าใดๆ

จะไม่มีการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์อีกต่อไปแล้ว

โศกนาฏกรรมเช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่นี่ที่เดียว

โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว

พี่อวิ๋นได้สติกลับมาเร็วกว่า กัดฟันกรอดแล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า

“ไป!”

อาหารจะมีแต่จะหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน การได้มาแม้นิดหน่อยก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

อวี๋ซีเฟิงผู้ซึ่งหวนกลับมาจากชีวิตก่อน ไม่มีภาระทางศีลธรรมใดๆ ให้ต้องกังวล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหูเฉียงหย่งจะไม่มี

เธอนั่งรอให้ทั้งสองคนปรึกษากันอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุด หูเฉียงหย่งก็ยอมจำนน

เขายังมีพ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ รออยู่ที่บ้าน

ในบรรดาทั้งสามคน หูเฉียงหย่งแบกรับความกดดันไว้มากที่สุด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้กระตือรือร้นที่จะไปซื้ออาหารตามจุดแจกจ่ายเสบียงอื่นๆ มากขนาดนี้