บทที่ 23 ไฟดับ

อวี๋ซีเฟิงสวมถุงมือแล้วพิจารณาซากแมลงสาบครึ่งท่อนนั้นอย่างระมัดระวัง

มองเผินๆ มันดูเหมือนแมลงสาบ แต่จริงๆ แล้วลำตัวมันเล็กและเพรียวกว่า แถมยังมีปีกที่บางใสราวกับปีกจักจั่น

อวี๋ซีเฟิงจำได้ว่านี่คือแมลงสาบสายพันธุ์กลายพันธุ์ มันเคลื่อนที่ได้รวดเร็วมากและมีความสามารถในการขยายพันธุ์ที่น่าทึ่ง

ต่อให้ถูกฆ่าตาย ไข่ของแมลงสาบก็ยังสามารถฟักตัวต่อไปได้บนซากของมันเอง

ห้องของอวี๋ซีเฟิงเพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ และเธอก็มักจะดูแลรักษาความสะอาดเป็นอย่างดีเสมอ

การประเมินเบื้องต้นของเธอคือ แมลงสาบพวกนี้คลานเข้ามาทางช่องระบายอากาศ

ดูจากช่วงเวลาแล้ว เป็นไปได้ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาคงเกิดการระบาดของแมลงสาบขึ้นในหมู่บ้าน

เสี่ยวจวี๋จ้องเขม็งไปที่ซากแมลงสาบครึ่งท่อนในมือของอวี๋ซีเฟิง

"เก่งมาก"

อวี๋ซีเฟิงลูบหัวเสี่ยวจวี๋

เสี่ยวจวี๋มองแมลงสาบสลับกับมองหน้าอวี๋ซีเฟิง

"...ขอบใจนะ แต่ฉันไม่กินหรอก"

หนึ่งคนกับหนึ่งแมวจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเสี่ยวจวี๋แน่ใจแล้วว่าอวี๋ซีเฟิงจะไม่กินมันแน่ๆ

หางของเสี่ยวจวี๋ตกลง ดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นมันก็สวาปามซากแมลงสาบครึ่งท่อนที่เหลืออย่างตะกรุมตะกราม

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้ห้ามมัน

การแยกแยะว่าสิ่งใดคืออาหารเป็นสัญชาตญาณโดยกำเนิดของสิ่งมีชีวิต และในแง่นี้ สัตว์ก็มีสัญชาตญาณที่เฉียบคมกว่ามนุษย์

สารพิษจะสะสมผ่านห่วงโซ่อาหาร และหลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ การกลายพันธุ์ก็จะสะสมตามไปด้วยเช่นกัน

อวี๋ซีเฟิงมีอาหารอุดมสมบูรณ์ แน่นอนว่าเธอจะไม่ยอมเอาชีวิตไปเสี่ยง

เมื่อเห็นเสี่ยวจวี๋กินอย่างเอร็ดอร่อย อวี๋ซีเฟิงก็ลูบคางตัวเองเบาๆ

เสี่ยวจวี๋ดูไม่ต่างจากแมวธรรมดาทั่วไปเลย แค่มีขนยาวกว่าและดูสวยกว่านิดหน่อยเท่านั้น

เธอสงสัยว่ามันจะกลายพันธุ์ไปเป็นอะไร

เดิมทีอวี๋ซีเฟิงเตรียมยาฆ่าแมลงไว้เยอะมาก แต่พอมีเสี่ยวจวี๋อยู่ด้วย ดูเหมือนตอนนี้เธอคงยังไม่ต้องใช้มัน

เธอตรวจสอบบ้านอย่างละเอียด นำปูนมาโบกปิดท่อระบายน้ำและปิดช่องระบายอากาศทั้งหมด

กลางดึกคืนนั้น อวี๋ซีเฟิงได้ยินเสียงกรอบแกรบดังมาจากในห้องนั่งเล่น

เมื่อเธอเปิดประตูออกมา ก็เห็นเสี่ยวจวี๋เกาะอยู่บนเพดาน และเมื่อลองนับดูคร่าวๆ ก็พบซากแมลงสาบกว่าสิบตัวนอนตายเกลื่อนอยู่บนพื้น

ภาพตรงหน้าดูน่าตกใจไม่น้อย

อวี๋ซีเฟิงนึกไม่ออกเลยว่าเสี่ยวจวี๋กระโดดขึ้นไปเกาะบนนั้นได้อย่างไร

ข่าวร้ายคือ มีไข่แมลงสาบอยู่ในบ้าน

ข่าวดีคือ พวกมันดูเหมือนจะไม่ใช่คู่มือของเสี่ยวจวี๋เลย

เสี่ยวจวี๋ถีบตัวออกจากกำแพง ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย แล้วเดินแกว่งหางเข้ามาคลอเคลียที่ขาของอวี๋ซีเฟิง

อวี๋ซีเฟิงลูบหัวแมวฟูฟ่องเพื่อเป็นรางวัล

คืนนั้น เสี่ยวจวี๋ได้รับอนุญาตให้เข้ามานอนในห้องนอนเป็นกรณีพิเศษ

มีรูปภาพมากมายปรากฏขึ้นในกลุ่มแชต

ไม่ค่อยมีบ้านไหนเตรียมยาฆ่าแมลงไว้ล่วงหน้า คนส่วนใหญ่จึงทำได้แค่กระทืบแมลงสาบให้ตาย

อวี๋ซีเฟิงมองดูภาพเหล่านั้นด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์ข้อความที่สองส่งลงไปในกลุ่มตั้งแต่ที่เข้าร่วมมา

ถ้าเธอจำไม่ผิด หากไม่มียาฆ่าแมลง การจับพวกมันมาเผาไฟก็เป็นอีกทางเลือกที่ใช้ได้ผล

วันที่สี่สิบของพายุฝนตกหนัก

: แมลงสาบเยอะขึ้นเรื่อยๆ ทนไม่ไหวแล้ว ตอนนอนฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรคลานอยู่บนหน้า พอตื่นมาเปิดไฟดูแทบช็อกตาย

ในรูปภาพ ฝูงแมลงสาบไต่ยั้วเยี้ยซ้อนกันเป็นชั้นๆ สูงพอๆ กับเด็กคนหนึ่ง

: ข้าวสารกับแป้งของฉันถูกกินไปหมดแล้ว! ให้ตายเถอะ นี่มันโลกบ้าอะไรกันเนี่ย?

: แมลงในท่อระบายน้ำเยอะมาก ฉันแทบจะอ้วกเอาข้าวเมื่อคืนออกมา

: ในชักโครกก็มีแต่ไอ้ตัวบ้าพวกนี้เต็มไปหมด

: มีคนเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า อย่าตีพวกมันให้ตาย! ยิ่งตียิ่งแตกฝูง ต้องจับพวกมันไปเผาไฟ

: ฉันจะบ้าตายอยู่แล้ว

เมื่ออวี๋ซีเฟิงตื่นขึ้นมา เธอก็รู้สึกว่าเสียงต่างๆ ในวันนี้ดูผิดปกติไป

นอกหน้าต่าง ฝูงแมลงสาบจำนวนมหาศาลกำลังบินชนกระจกดังกรอบแกรบ

พวกมันมาจากไหนก็ไม่รู้ กำลังพยายามจะกลืนกินตึกทั้งหลังอย่างบ้าคลั่ง

โดยมีกระจกขวางกั้น อวี๋ซีเฟิงสังเกตเห็นว่าแมลงหน้าตาอัปลักษณ์เหล่านี้ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย เปลือกนอกของพวกมันปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคม

เสี่ยวจวี๋กระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง กางกรงเล็บออก เตรียมพร้อมที่จะตะครุบ

แต่ครั้งนี้ อวี๋ซีเฟิงไม่ยอมตามใจมัน

แมลงพวกนี้มีจำนวนมากเกินไป เสี่ยวจวี๋ไม่มีทางกินไหวแน่ๆ

การปล่อยพวกมันเข้ามาน่ะง่าย แต่การกำจัดพวกมันออกไปนี่สิที่เป็นเรื่องยุ่งยาก

โชคดีที่การตรวจสอบของอวี๋ซีเฟิงก่อนหน้านี้ได้ผล แมลงสาบไม่สามารถหาช่องโหว่เข้ามาในห้องของเธอได้ พวกมันจึงไหลทะลักราวกับเกลียวคลื่น แทรกตัวเข้าไปในห้องของเพื่อนบ้านแทน

ระเบียงห้องเต็มไปด้วยเสื้อผ้าที่ตากไว้ ฝูงแมลงสาบบินชนพวกมันอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือ ทำให้ชายเสื้อผ้าแกว่งไกว ดูราวกับวิญญาณเร่ร่อนท่ามกลางสภาพอากาศอันมืดครึ้ม

เสียงกรีดร้องดังทะลุกระจกเข้ามา พร้อมกับเสียงกระพือปีกอันอื้ออึงที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ

อวี๋ซีเฟิงตรวจสอบกล้องวงจรปิดหน้าประตู กระจกตรงโถงทางเดินด้านนอกแตกเสียหาย ทำให้ฝูงแมลงสาบเดินทัพเข้ามาได้โดยตรง จากภาพในวิดีโอ พวกมันเกาะซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนแทบจะปิดบังบานประตูไว้มิด

ข้างนอกไม่มีอาหาร แมลงสาบพวกนี้คงไม่อยู่ปักหลักนานนัก

อวี๋ซีเฟิงคิดว่า หากแมลงสาบพวกนี้กินคนเป็นอาหาร บางทีอาจจะมีลูกบ้านรอดชีวิตเพียงแค่หนึ่งในร้อยเท่านั้น

แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก หลังจากฝูงแมลงสาบผ่านพ้นไป เสบียงอาหารที่ร่อยหรออยู่แล้วของลูกบ้านก็จะยิ่งหมดเกลี้ยงลงไปอีก

สภาพแวดล้อมในหมู่บ้านจะยิ่งอันตรายมากขึ้น

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของอวี๋ซีเฟิง จากนั้นเธอก็เดินไปที่ห้องยิมและออกกำลังกายตามปกติ

ฝึกฝนความแข็งแกร่ง ฝึกฝนความคล่องตัว ฝึกฝนเทคนิค

ร่างกายของคนเราจะแข็งแรงขึ้นเมื่อถูกใช้งาน และจะเสื่อมโทรมลงหากปล่อยทิ้งไว้ เธอจึงจำเป็นต้องดูแลรักษามันอย่างสม่ำเสมอ

สำหรับมื้อเที่ยง เธอกินกุ้งลวกเพื่อเสริมโปรตีน กินคู่กับยอดมันเทศผัดและไส้กรอกแป้ง

อวี๋ซีเฟิงให้รางวัลเสี่ยวจวี๋ด้วยอาหารกระป๋อง แต่เสี่ยวจวี๋แค่ดมๆ แล้วก็เดินไปเลียขนทำความสะอาดตัวเอง

มันคงจะอิ่มจากการกินแมลงสาบไปแล้ว

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่อวี๋ซีเฟิงรู้สึกว่าเสี่ยวจวี๋ดูเหมือนจะตัวโตขึ้นมานิดหน่อย

โดยรวมแล้ว ชีวิตของอวี๋ซีเฟิงยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ เงียบสงบและไร้ซึ่งความวุ่นวาย

บนชั้นเดียวกัน เจ๊อวิ๋นกำลังถือกระป๋องยาฆ่าแมลง ฉีดพ่นลงไปในท่อระบายน้ำที่อุดตันอย่างระมัดระวัง

ถึงแม้จะอุดด้วยเศษผ้าแล้ว แต่ไอ้แมลงสาบบ้าพวกนี้ก็ยังพยายามมุดเข้ามาอย่างไม่ลดละ และมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกมันจะทะลวงเข้ามาได้

เธอต้องฉีดยาฆ่าแมลงลงไป ถึงจะค่อยๆ ควบคุมฝูงแมลงที่บ้าคลั่งนี้ได้

เจ๊อวิ๋นแอบดีใจที่ตอนเห็นอวี๋ซีเฟิงซื้อยาฆ่าแมลง เธอได้ซื้อติดมือมาด้วยสองขวด

ตอนนั้นเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองคิดอะไรอยู่ แค่รู้สึกไปตามสัญชาตญาณว่า อวี๋ซีเฟิงคงไม่ทำอะไรที่เปล่าประโยชน์แน่ๆ

และเธอก็คิดถูก

หากไม่ใช่เพราะยาฆ่าแมลงสองขวดนี้ แมลงสาบก็คงจะดันฝาท่อระบายน้ำเปิดออกแล้วแห่กันขึ้นมา และอาหารในบ้านของเธอก็อาจจะไม่ปลอดภัย

ในกลุ่มแชตบอกว่าแมลงสาบพวกนี้เหมือนกับฝูงตั๊กแตน พวกมันจะถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นอาหาร และสามารถแทะทะลุไม้ได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

เธอไม่อยากให้มีแมลงสาบมาคลานอยู่บนหน้าตอนนอนหรอกนะ

เจ๊อวิ๋นนำอาหารไปซ่อนกระจายไว้ตามมุมต่างๆ ในบ้าน เพื่อป้องกันไม่ให้คนหรือแมลงสาบมาแย่งไปจนหมด

เธอยังเห็นข้อความในกลุ่ม จึงจับแมลงที่พบเจอไปเผาทิ้งในเตาไฟด้วย

เมื่อหมดวัน เส้นประสาทของเธอก็ตึงเครียดสุดขีด เธอรู้สึกเหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาด ทั้งร่างกายและจิตใจ

เธอทรุดตัวลงกับพื้นบ้าน และในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงช็อตดังเปรี๊ยะ คนทั้งตึกต่างก็ได้ยินเสียงนั้น

ไฟดับ

ตึกสูง ไฟดับ ซึ่งนั่นก็หมายถึงน้ำประปาก็จะไม่ไหลด้วยเช่นกัน

ค่ำคืนอันมืดมิดปกคลุมไปทั่ว และห้องก็ถูกปิดจนทึบสนิท

อวี๋ซีเฟิงเอียงคอเล็กน้อย โดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

เธอหยิบแบตเตอรี่ออกมาจากมิติอย่างใจเย็น และหลังจากปิดผ้าม่านสนิท เธอก็ต่อไฟเข้ากับโคมไฟตั้งโต๊ะ ตู้เย็น และกล้องวงจรปิด

กลุ่มแชตเงียบลงไปมาก พวกเขาคงรู้ดีว่าแบตเตอรี่โทรศัพท์มือถือที่ใช้ไปทุกเปอร์เซ็นต์ คือแบตเตอรี่ที่จะเหลือให้ใช้น้อยลง

ไม่ใช่แค่ตึกของอวี๋ซีเฟิงที่ไฟดับ พื้นที่เขตเมืองทอดยาวออกไป ล้วนจมดิ่งเข้าสู่ความมืดมิด

ทว่าค่ำคืนอันมืดมิดกลับไม่อาจนำพาความเงียบสงบมาให้ได้

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมา และผืนน้ำก็ยังคงคลาคล่ำไปด้วยฝูงแมลงที่อัดแน่นยั้วเยี้ย