บทที่ 8 การเตรียมอาหารปรุงสุก

ฝนตกหนักติดต่อกันถึงห้าวัน กรมอุตุนิยมวิทยาได้ออกประกาศเตือนภัยพายุไต้ฝุ่น

อวี๋ซีเฟิงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อทำอาหาร

ซี่โครงหมูตุ๋น สเต๊กย่าง หมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่ง ปลาต้มเกี้ยมฉ่าย ตีนไก่ดองมะนาว

อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นเมนูที่ต้องใช้ความประณีตและฝีมือในการทำ

โดยเฉพาะเมนูตุ๋นพะโล้ที่ส่งกลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลายอย่างรุนแรง

แม้ภายในห้องจะมีระบบระบายอากาศ แต่กลิ่นหอมฟุ้งกระจายก็ยังคงลอยออกไปไกล

อีกเพียงไม่กี่วันข้างหน้า เมนูเหล่านี้ก็จะไม่สามารถทำกินได้อีกแล้ว

อวี๋ซีเฟิงจึงใช้เวลาช่วงนี้อย่างคุ้มค่าที่สุด

ตอนที่เริ่มหุงข้าว อวี๋ซีเฟิงลองหั่นมันเทศและใส่ถั่วลงไปผสมด้วย ซึ่งรสชาติก็ออกมาอร่อยทีเดียว

จากนั้นเธอก็ลองทำข้าวอบเนื้อสไลซ์ติดมัน เม็ดข้าวทุกเม็ดเคลือบด้วยน้ำซอสชุ่มฉ่ำ ทุกคำที่เคี้ยวเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ

ดังนั้น อวี๋ซีเฟิงจึงหันมาเน้นทำเมนูข้าวอบเป็นหลัก

หน้าเนื้อสไลซ์ติดมันหม้อใหญ่ สามารถนำไปทำข้าวอบได้ถึงสิบหม้อ

เธอทำตามคลิปสอนทำอาหารในอินเทอร์เน็ต โดยทำข้าวอบมันกุ้ง ข้าวอบไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์ และข้าวอบเต้าหู้หมูสับตามลำดับ

ในบรรดาเมนูเหล่านั้น รสเต้าหู้หมูสับถือว่าอร่อยเป็นพิเศษ

เต้าหู้ขาวเนื้อเนียนนุ่มคลุกเคล้ากับซอสเนื้อสับรสเข้มข้น เมื่อกินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ ก็ยิ่งเพิ่มความกลมกล่อมอร่อยล้ำ

อวี๋ซีเฟิงจัดการฟาดเรียบไปถึงสองชามใหญ่สำหรับมื้อดึก

น้ำซุปถูกพักทิ้งไว้ให้เย็นลงเล็กน้อย ก่อนจะเทลงในถังพลาสติก

เมนูพะโล้ถูกแบ่งบรรจุลงในชามพลาสติก ส่วนเมนูผัดก็ถูกตักใส่กล่องอาหารแบบพกพาแยกไว้เป็นสัดส่วน

เนื่องจากภายในมิติมีข้าวของจิปาถะมากมาย อวี๋ซีเฟิงจึงจัดสรรพื้นที่สำหรับวางอาหารปรุงสุกไว้ข้างๆ โซนขนมหวานโดยเฉพาะ

อวี๋ซีเฟิงหมกมุ่นอยู่กับการทำอาหาร เฝ้ามองเสบียงปรุงสุกในมิติที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย ความวิตกกังวลในใจของเธอก็ค่อยๆ บรรเทาลง

กลางดึกคืนนั้น มีใครบางคนส่งข้อความเข้ามาในกลุ่มไลน์ลูกบ้าน ทำให้หลายคนถึงกับท้องร้อง

: มีใครในหมู่บ้านเราเปิดร้านอาหารหรือเปล่าเนี่ย? กลิ่นหอมน่ากินมากเลย

: กลิ่นหอมยั่วใจมาก อยากสั่งมากินเลย

: ไก่ทอดเดลิเวอรีที่ฉันสั่งมา จู่ๆ ก็ดูจืดชืดไปเลย

: ฝนจะหยุดตกเมื่อไหร่เนี่ย? มีใครอยากหารค่าส่งรองเท้าบูทกันฝนกับฉันบ้างไหม?

: ฉันๆๆ! ฉันไม่มีรองเท้าจะใส่เปลี่ยนแล้ว รองเท้าเปียกโชกทุกวันตอนไปทำงาน เซ็งสุดๆ

: ฉันได้กลิ่นหมูตุ๋นกับเนื้อตุ๋น มีใครขึ้นไปตั้งแคมป์ทำอาหารบนดาดฟ้าหรือเปล่าเนี่ย? กลิ่นหอมเกินไปแล้ว

: ฉันกำลังไดเอตอยู่นะ! อ๊ากกก อย่ามายั่วกันสิ!

: ขายไหมเนี่ย? ฉันให้ห้าสิบหยวนเลย

: ฉันให้ร้อยหยวนเลยเอ้า

โทรศัพท์มือถือส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นไม่ขาดสาย อวี๋ซีเฟิงเพียงแค่ปรายตามองแต่ไม่ได้ตอบกลับไป

ความจริงแล้วมีลูกบ้านครอบครัวหนึ่งที่ทำธุรกิจข้าวกล่อง เมื่อเห็นกระแสในกลุ่มกำลังคึกคัก พวกเขาจึงสบโอกาสโฆษณาขายข้าวกล่องของตัวเองเสียเลย

สมาชิกในกลุ่มต่างพากันคิดว่ากลิ่นหอมนั้นลอยมาจากร้านข้าวกล่อง จึงแห่กันสั่งอาหารกันยกใหญ่

อวี๋ซีเฟิงรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากที่ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติจากห้องของเธอ

สองวันต่อมา พายุไต้ฝุ่นได้พัดถล่มขึ้นฝั่งอย่างเป็นทางการ โดยมีชื่อเรียกขานว่า อาฝู

ทางการได้ออกประกาศเตือนภัย

จังหวัดที่อยู่ในพื้นที่เสี่ยงภัยให้งดการทำกิจกรรมต่างๆ ส่วนห้างร้านและภาคธุรกิจให้หยุดทำการชั่วคราว

ทั้งเมืองตกอยู่ในความเงียบสงัดท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง มันเป็นพายุฝนที่ตกหนักอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

อวี๋ซีเฟิงเดินลงไปชั้นล่างเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมภายในหมู่บ้านและบริเวณโถงบันได

เธอยังถือโอกาสเช็กระดับน้ำที่กำลังเพิ่มสูงขึ้นด้วย

เนื่องจากออกไปไหนไม่ได้เพราะฝนตกหนัก ห้องเล่นไพ่นกกระจอกที่ชั้นหนึ่งจึงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนมากกว่าปกติ

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก กลิ่นบุหรี่คละคลุ้งก็ลอยมาเตะจมูก

ดูเหมือนว่าลูกบ้านหลายคนจะเดินทางกลับมาอยู่บ้านกันมากขึ้น

ร่มเพียงคันเดียวไม่สามารถต้านทานพายุฝนที่โหมกระหน่ำได้ ไหล่และขากางเกงของใครหลายคนจึงเปียกปอนไปหมด

อวี๋ซีเฟิงสวมเสื้อกันฝนและรองเท้าบูท เดินลุยน้ำที่ท่วมขังเป็นแอ่งลึกตื้นสลับกันไปทั่วบริเวณคอนโดเค่อเค่อหย่า ถือเป็นพื้นที่ที่อยู่บนที่ราบสูงแล้ว แต่ก็ยังไม่วายมีน้ำท่วมขัง

พื้นที่ส่วนอื่นๆ ของเมืองในตอนนี้ คงกำลังเผชิญกับภัยพิบัติอย่างหนักหน่วงเป็นแน่

เธอต้องมาดูให้แน่ใจว่าแนวโน้มของภัยพิบัติทางธรรมชาติในชาตินี้ จะเป็นไปในทิศทางเดียวกับชาติที่แล้วหรือไม่

จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมหรือเปล่า?

ท่ามกลางบรรดาเพื่อนบ้านที่ยืนตัวเปียกม่อลอกม่อลกและมีน้ำหยดติ๋งๆ จากรองเท้า อวี๋ซีเฟิงเดินไปหลบใต้ชายคาแล้วถอดเสื้อกันฝนออก

แม้จะสวมเสื้อกันฝนมิดชิด แต่ความชื้นที่แฝงตัวอยู่ในอากาศก็ยังทำให้เธอเปียกชื้นอยู่เล็กน้อย

อวี๋ซีเฟิงซื้อชุดกันฝนแบบครบเซ็ตแบบนี้มาถึงสิบชุด ซึ่งตอนนี้พวกมันถูกพับเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบในมิติของเธอ

ป้าหลิวหรี่ตามองเสื้อกันฝนในมือของอวี๋ซีเฟิง "เสื้อกันฝนตัวนี้ท่าทางราคาไม่เบาเลยนะเนี่ย?

วัยรุ่นสมัยนี้นี่ชอบใช้เงินกันสุรุ่ยสุร่ายเสียจริง ฝนมันจะตกไปได้สักกี่วันเชียว? พอฝนหยุด ชุดนี้ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรแล้ว"

หลานชายที่เธออุ้มอยู่ส่งสายตาจ้องเขม็งมาที่อวี๋ซีเฟิงอย่างเอาเรื่อง

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้สนใจคำพูดนั้น เธอก้มหน้าก้มตาพับเสื้อกันฝนในมือต่อไป

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สนใจ ป้าหลิวจึงหันไปคุยกับป้าอวี๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ แทน

"พี่อวี๋ ลูกชายกับลูกสะใภ้พี่กลับมาแล้วนี่ พวกเขาได้ออกไปซื้อกับข้าวบ้างหรือเปล่า?"

ป้าอวี๋พยักหน้ารับ "ใช่ พวกเขาทำงานเหนื่อย ปกติก็กินแต่อาหารสั่งทำ เลยต้องบำรุงกันหน่อย วันนี้ผักแพงหูฉี่เลย พริกขึ้นราคาไปถึงชั่งละสิบห้าหยวนแล้วเนี่ย"

ป้าหลิวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "ทำไมมันถึงแพงขึ้นขนาดนั้นล่ะ? เมื่อวานซืนฉันเพิ่งจะซื้อมาแค่หยวนกว่าๆ เองนะ"

ใครบางคนในห้องเล่นไพ่นกกระจอกพูดแทรกขึ้นมาว่า "ฝนตกรอบนี้น่าเป็นห่วงจริงๆ"

"ออกไปข้างนอกทีไร เสื้อผ้ากับรองเท้าก็เปียกปอนไปหมด อากาศก็ชื้น ซักผ้าก็ไม่ยอมแห้ง พอเดินเข้าบ้านไปก็ได้กลิ่นอับเตะจมูกเลย"

"พวกเราอยู่ที่นี่ยังถือว่าโชคดีนะ ทางฝั่งบ้านน้องชายฉันน่ะ น้ำท่วมสูงระดับอก บ้านเกือบจะจมน้ำมิดหลังคาอยู่แล้ว"

ตัวไพ่นกกระจอกถูกกวาดลงไปในโต๊ะ เกิดเป็นเสียงกระทบกันดังแกรกกรากตอนล้างไพ่

หม่าเถียน ซึ่งเป็นลูกบ้านในตึกนี้เหมือนกัน เดินออกมาเก็บเงินจากขาไพ่ทั้งสามคนอย่างอารมณ์ดี พลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ก็แค่อิทธิพลจากพายุไต้ฝุ่น เดี๋ยวตกสักสองสามวันก็หยุดแล้ว"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน อวี๋ซีเฟิงก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาไถดูข่าวสารอยู่ครู่หนึ่ง เจ็ดในสิบอันดับแรกของคำค้นหายอดฮิตล้วนเป็นเรื่องของการประกาศหยุดงาน

ส่วนประกาศจากทางการที่เตือนให้ประชาชนกักตุนเสบียงอาหารไว้ที่บ้าน กลับถูกดันตกอันดับไปเสียอย่างนั้น

เริ่มตั้งแต่ช่วงบ่ายของวันพรุ่งนี้ ทุกหน่วยงานในเมืองหลินจะหยุดทำการเป็นเวลาสามวัน

ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างพากันดีใจที่พายุไต้ฝุ่นเข้า เพราะนั่นหมายถึงการได้หยุดงานโดยที่ยังได้รับเงินเดือน และบางคนก็โพสต์อวดสวัสดิการของบริษัทลงโซเชียลมีเดียกันอย่างภาคภูมิใจ

บางส่วนก็บ่นกระปอดกระแปดที่แผนการต่างๆ ต้องล่าช้าออกไป แต่สุดท้ายก็เพลิดเพลินไปกับวันหยุดอยู่ดี

บรรดานักเรียนต่างก็ไชโยโห่ร้องดีใจที่โรงเรียนประกาศหยุดเรียน

สำหรับหลายๆ คน นี่คือวันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่ง

และนี่ก็จะเป็นวันหยุดพักผ่อนครั้งสุดท้ายของพวกเขาเช่นกัน

อวี๋ซีเฟิงวางโทรศัพท์ลง เปิดเตาแก๊ส แล้วนำมันฝรั่งที่ล้างสะอาดกับไข่ไก่ใส่ลงไปในหม้อพะโล้

มื้อเย็นวันนี้ เธอจัดข้าวอบเนื้อสไลซ์ติดมันไปหนึ่งที่ กินคู่กับมันฝรั่งต้มพะโล้

คืนนั้น อวี๋ซีเฟิงลุยทำอาหารอย่างเต็มที่ โดยอดหลับอดนอนตลอดทั้งคืน

เธอทำข้าวอบไปทั้งหมด 40 กล่อง มันฝรั่งต้มพะโล้ 150 หัว ไข่พะโล้ 87 ฟอง และยังนึ่งเค้กข้าวเหนียวไปพร้อมกับน้ำพะโล้อีก 106 ชิ้น

หมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่งอีกสิบหม้อ ไก่ผัดพริกไทยดำกว่าห้าชั่ง และไส้กรอกย่างอีก 30 ไม้

อวี๋ซีเฟิงเหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจ

รุ่งเช้า มีลูกบ้านคนหนึ่งพิมพ์ข้อความลงในกลุ่มว่า เมื่อคืนฝันว่าได้กินอาหารฮ่องเต้ชุดใหญ่โตมโหฬาร

อวี๋ซีเฟิงเก็บน้ำพะโล้ที่เหลือเข้าไปไว้ในมิติ

เมนูพะโล้ส่งกลิ่นแรงเกินไป หลังจากต้มมาทั้งคืน เธอคงจะงดทำเมนูนี้ไปอีกสักพัก

เธอจัดการเก็บกวาดทำความสะอาดห้องครัวจนเรียบร้อยแล้วจึงค่อยเข้านอน

เธอนอนหลับสนิทไปจนกระทั่งบ่ายโมง

พายุฝนยังคงตกกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง ซ้ำร้ายลมพายุที่พัดอยู่ด้านนอกก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

อวี๋ซีเฟิงนอนกลิ้งไปมาอยู่บนเตียง พลางไถโทรศัพท์ดูข่าวที่กำลังเป็นกระแส

รถไฟฟ้าใต้ดินถูกระงับการให้บริการฉุกเฉิน ผู้โดยสารหนึ่งในสามของรถไฟฟ้าใต้ดินเมืองหลินสาย 5 ติดอยู่ในตู้โดยสารและไม่สามารถอพยพหนีออกมาได้ทัน ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่

ผู้สื่อข่าวรายงานว่าจะคอยติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

เส้นทางรถไฟฟ้าใต้ดินกำลังอยู่ในระหว่างการซ่อมแซมฉุกเฉิน และระงับการให้บริการแก่ประชาชนทั่วไปแล้ว

ระบบขนส่งมวลชนภายในเมืองเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เธอกวาดสายตาดูความคิดเห็นบนโลกออนไลน์ครู่หนึ่งแล้วจึงวางโทรศัพท์ลง

เธอเข้าไปออกกำลังกายในห้องยิมนานถึงสองชั่วโมงจนเหงื่อท่วมตัว อวี๋ซีเฟิงใช้ผ้าขนหนูเช็ดคราบเหงื่อไคล ก่อนจะเดินไปอาบน้ำ

ระบบระบายอากาศทำงานอย่างต่อเนื่องมาตลอดทั้งคืน กลิ่นอาหารที่เคยตลบอบอวลอยู่ภายในห้องจึงจางหายไปจนเกือบหมด

เมื่ออวี๋ซีเฟิงตั้งใจจะลงไปสำรวจสถานการณ์ภายในหมู่บ้าน

เธอกลัวว่าลิฟต์อาจจะเกิดเหตุขัดข้อง จึงเลือกที่จะเดินลงบันไดหนีไฟแทนการใช้ลิฟต์

เนื่องจากฝนตกติดต่อกันมาครึ่งเดือนแล้ว หลายคนจึงนำเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จออกมาตากตามโถงทางเดิน

แม้กระทั่งบริเวณโถงบันไดหนีไฟก็ยังเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้นของเสื้อผ้าที่ตากไม่แห้ง

อวี๋ซีเฟิงไม่คิดจะฝืนทนสูดดมกลิ่นนั้น เธอหยิบหน้ากากอนามัยออกมาสวมปิดจมูกไว้

ยิ่งเดินลงไปชั้นล่างมากเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่งชื้นแฉะมากขึ้นเท่านั้น

อากาศเริ่มเหนียวเหนอะหนะและอับชื้น มันเกาะกุมไปทั่วทั้งตัวจนรู้สึกราวกับว่าอากาศกำลังจะจับตัวเป็นก้อน

ตอนนี้น้ำเอ่อล้นทะลักเข้ามาจนถึงเคาน์เตอร์บนชั้นหนึ่งแล้ว เจ้าของห้องเล่นไพ่นกกระจอกพยายามใช้ขันวิดน้ำออกไปอย่างสิ้นหวัง แต่มันก็แทบจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย

ขาโต๊ะไพ่นกกระจอกถูกแช่อยู่ในน้ำจนเริ่มมีคราบเชื้อราเกาะเป็นวง

สภาพอากาศที่เลวร้ายทำให้ไม่มีใครกล้าออกไปไหน หลายคนจึงมายืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ที่บันไดชั้นหนึ่ง

ป้าหลิวยืนแทะเมล็ดแตงโมพลางชี้ไม้ชี้มือด้วยความสะใจ

"เถ้าแก่เนี้ย ธุรกิจเธอคงไปต่อไม่รอดแล้วสินะ? ตอนที่ฉันซื้อบ้านน่ะ ฉันให้ซินแสมาดูให้แล้ว เขาบอกว่าฮวงจุ้ยชั้นหนึ่งของที่นี่ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

เจ้าของร้านเป็นแม่ม่ายที่เพิ่งหย่าร้างและยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ใครๆ ต่างก็เรียกเธอว่า เจ๊อวิ๋น

เจ๊อวิ๋นกำลังง่วนอยู่กับการย้ายโต๊ะเก้าอี้หนีน้ำ เมื่อได้ยินแบบนั้น เธอก็กระแทกเก้าอี้ในมือลงกับพื้นอย่างแรง

"ผายลม! ป้าแอบมาหยิบเมล็ดแตงโมกับลูกอมที่ร้านฉันกินฟรีทุกวัน ฉันแค่ขี้เกียจจะเอาเรื่องก็บุญแค่ไหนแล้ว นี่ยังจะมากำเริบเสิบสานอีก"