บทที่ 7 เด็กยังเล็กและไม่ประสีประสา

พยากรณ์อากาศกำลังฉายอยู่บนโทรทัศน์

คาดว่าพายุไต้ฝุ่นจะพัดเข้าในอีกห้าวันข้างหน้า พร้อมกับฝนตกหนักอย่างต่อเนื่อง

อวี๋ซีเฟิงหยิบฮาร์ดดิสก์พกพาจำนวน 20 ลูกออกมาจากมิติเก็บของ ซึ่งทั้งหมดมีความจุสูงสุด

เธอเปิดคอมพิวเตอร์และดาวน์โหลดวิดีโอ รายการวาไรตี้ ภาพยนตร์ ซีรีส์ วิดีโอสั้น และคลิปสอนทำสิ่งต่างๆ มากมายจากอินเทอร์เน็ตลงในไดรฟ์ของเธอ แล้วบันทึกเก็บไว้ในแฟลชไดรฟ์

อวี๋ซีเฟิงไม่ได้เลือกสรรอะไรมากนัก เธอแค่ดาวน์โหลดเก็บไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

คอมพิวเตอร์ถูกเปิดทิ้งไว้ โดยที่เธอจะคอยเข้ามาตรวจสอบความคืบหน้าในการดาวน์โหลดเป็นระยะ

สมัยเรียนอวี๋ซีเฟิงชอบอ่านนิยายมาก เธอจึงรวบรวมไฟล์นิยายแพ็กใหญ่จากอินเทอร์เน็ตมามากมาย

หลายไฟล์ในนั้นมีเนื้อหาสำหรับผู้ใหญ่รวมอยู่ด้วย เธอไม่ได้ใส่ใจจะคัดแยกและกดดาวน์โหลดทั้งหมดไปเลย

เมื่อรวมกับแท็บเล็ตและโทรศัพท์ที่ซื้อมา สิ่งเหล่านี้จะเป็นเครื่องหล่อเลี้ยงจิตใจของเธอในอนาคต

ผลงานชิ้นเอกและบทความทางวิชาการตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ในยุคที่อินเทอร์เน็ตพัฒนาไปไกล เอกสารมากมายสามารถเข้าถึงและค้นหาได้อย่างง่ายดาย ปัญหาหลายอย่างก็สามารถแก้ไขได้ผ่านเสิร์ชเอนจิน

ทว่ายุคแห่งข้อมูลข่าวสารที่เฟื่องฟูนี้กำลังจะผ่านพ้นไปในไม่ช้า

หนังสือในห้องสมุดจะถูกฝังกลบ ถูกขุดขึ้นมาในช่วงที่หนาวเหน็บที่สุด และถูกเผาทำลาย นำไปสู่การสูญเสียสิ่งต่างๆ มากมาย จนขาดสะบั้นซึ่งการสืบทอด

อารยธรรมจะถดถอย กลับไปสู่ยุคแห่งการทำเกษตรแบบถางป่าเผาพง

อวี๋ซีเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอยืมบัญชีฐานข้อมูลงานวิจัยจากเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังเรียนต่อปริญญาโท บทความในนั้นครอบคลุมทุกสิ่งที่พอจะจินตนาการได้

เป็นไปได้สูงมากที่เธออาจจะไม่เข้าใจหรือไม่ได้ใช้มันเลยตลอดชีวิตนี้

แต่ด้วยแรงกระตุ้นลึกๆ บางอย่าง อวี๋ซีเฟิงจึงสร้างโฟลเดอร์ใหม่ในแฟลชไดรฟ์ของเธอ แล้วดาวน์โหลดเก็บไว้ให้ได้มากที่สุด

ฝนเริ่มตกหนักขึ้นและท้องฟ้าก็มืดครึ้ม แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ภายนอกกลับมีเพียงแสงริบหรี่เท่านั้น

มีซูเปอร์มาร์เก็ตมากมายอยู่รอบๆ คอนโดเค่อเค่อหย่า

มีอยู่แห่งหนึ่งตั้งอยู่ตรงทางเข้าชุมชนพอดี อวี๋ซีเฟิงเดินดูรอบๆ และหยิบเกี๊ยวแช่แข็งกับมันฝรั่งทอดมาสองสามอย่าง

ก่อนกลับบ้าน อวี๋ซีเฟิงไปที่สำนักงานนิติบุคคลและจ่ายค่าน้ำ ค่าไฟ และค่าแก๊ส อย่างละ 500 หยวน

เธอยังสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อเข้าร่วมกลุ่มแช็ตของเจ้าของร่วมด้วย

บนชั้นหนึ่งของตึก 1 ซึ่งเป็นที่ตั้งบ้านของอวี๋ซีเฟิง มีห้องเล่นไพ่นกกระจอกอยู่ ซึ่งมีเสียงด่าทอและเสียงกระทบกันของไพ่นกกระจอกดังเล็ดลอดออกมา

ป้าหลิวอุ้มหลานชายนั่งอยู่ตรงทางเข้าห้องเล่นไพ่นกกระจอก เธอไม่ได้เล่นไพ่ แต่กำลังแทะเมล็ดแตงโมที่ทางร้านมีให้กินฟรี

ป้าหลิวก็เป็นลูกบ้านของตึกนี้เช่นกัน เธออาศัยอยู่บนชั้น 12

เมื่อเห็นอวี๋ซีเฟิงเดินเข้ามา เธอก็เหลือบตามองเพื่อจับผิดและสำรวจอย่างละเอียด

หลานชายในอ้อมแขนของเธอจ้องเขม็งไปที่มันฝรั่งทอดของอวี๋ซีเฟิง

"แม่หนู บ้านที่กำลังตกแต่งอยู่ข้างบนใช่บ้านของเธอหรือเปล่า?" ป้าหลิวเอ่ยถาม

"ใช่ค่ะ ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว" อวี๋ซีเฟิงตอบ พลางสะบัดน้ำออกจากร่มขณะยืนรอลิฟต์

"เสียงดังเอาเรื่องเลยนะนั่น บ้านของเธอเหรอ? ทำไมถึงมาอยู่คนเดียวล่ะ?" ป้าหลิวซักไซ้

"มันฝรั่งทอด! ผมจะเอามันฝรั่งทอด!" หลานชายของเธอเริ่มงอแงและตะโกนโวยวายไม่หยุด

ป้าหลิวตบมือหลานชายเบาๆ "นั่นมันมันฝรั่งทอดของพี่สาวเขานะ หลานจะได้กินก็ต่อเมื่อพี่สาวเขาให้เท่านั้น เข้าใจไหม?"

พูดจบเธอก็ฝืนยิ้มและหันมามองอวี๋ซีเฟิง "เด็กยังเล็กน่ะ เลยไม่ค่อยประสีประสา"

เด็กสามารถแยกแยะได้ว่าผู้ใหญ่กำลังโกรธจริงๆ หรือแค่แกล้งทำ

หลังจากที่ป้าหลิวพูดจบ เด็กคนนั้นก็ยิ่งส่งเสียงดังโวยวายหนักกว่าเดิม

ใครบางคนจากในห้องเล่นไพ่นกกระจอกพูดขึ้นมาว่า "ก็แค่มันฝรั่งทอดไม่กี่ห่อ ถ้าเด็กอยากกินก็ให้ๆ เขาไปเถอะ ไม่ใช่ของมีค่าอะไรเสียหน่อย"

"นั่นสิๆ พวกเราก็เพื่อนบ้านกันทั้งนั้น"

ใบหน้าของป้าหลิวเผยรอยยิ้มอย่างได้ใจ ราวกับว่าเตรียมพร้อมที่จะแสร้งทำเป็นปฏิเสธไว้แล้ว

อวี๋ซีเฟิงโน้มตัวลงเล็กน้อยและจ้องมองไปที่เด็กคนนั้น

"นี่มันฝรั่งทอดของพี่สาว ถ้าอยากกินก็ไปบอกให้ย่าซื้อให้สิ จะได้กินก็ต่อเมื่อย่าซื้อให้เท่านั้น เข้าใจไหม?"

ป้าหลิวนั่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าของเธอเริ่มเขียวคล้ำขึ้นมาเล็กน้อย

เธอตีเด็กคนนั้น แต่ครั้งนี้เป็นการตีด้วยความรุนแรงจริงๆ จนเด็กร้องไห้จ้า

"กินๆๆ แกอยากจะกินไปซะทุกอย่าง! ถ้าแกอยากจะกินดวงจันทร์บนฟ้า ฉันไม่ต้องปีนขึ้นไปเก็บมาให้ด้วยเลยหรือไง?" ป้าหลิวดุด่า

เธอถลึงตาใส่อวี๋ซีเฟิงอย่างดุร้าย

อวี๋ซีเฟิงยิ้ม ทำราวกับไม่ได้ยินอะไร และก้าวเข้าไปในลิฟต์

"ดูท่าทางขี้งกของหล่อนสิ แค่ให้มันฝรั่งทอดหลานฉันไม่กี่ห่อคงไม่ตายหรอกมั้ง หน้าตาก็ดูยั่วยวน สงสัยจะเป็นเมียน้อยที่ถูกใครเลี้ยงไว้ที่นี่ล่ะสิ?" ป้าหลิวบ่นพึมพำขณะที่ลิฟต์เลื่อนขึ้นไป

เมื่อกลับถึงบ้าน กุญแจก็ถูกวางแหมะไว้ตรงโถงทางเข้า

อวี๋ซีเฟิงรู้จักป้าหลิวดี เธอเป็นพวกที่เอาเปรียบคนอื่นเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

ผลก็คือ หลานชายของเธอถูกตามใจจนเสียคน คิดไปว่าใครๆ ก็ต้องประเคนของให้ตัวเองเสมอ

อวี๋ซีเฟิงเข้าไปในห้องนอนเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าในการดาวน์โหลดของคอมพิวเตอร์ก่อน แล้วจึงเริ่มเตรียมอาหารเย็น

เธอเคยเรียนทำอาหารมาบ้างสมัยเรียนมหาวิทยาลัย และตลอดสามปีหลังจากเริ่มทำงาน เธอจะเรียนทำอาหารจากอินเทอร์เน็ตในวันหยุดเสมอ

เธอชอบแบ่งปันข้าวกล่องที่นำไปทำงานให้เพื่อนร่วมงาน ซึ่งทุกคนต่างเอ่ยปากชมว่าฝีมือของเธอดีพอที่จะไปสมัครเป็นเชฟได้เลย

อวี๋ซีเฟิงมีอุปกรณ์ทำอาหารมากมาย ทั้งกระทะสำหรับเตาแก๊ส และหม้อใบใหญ่สำหรับนึ่งและต้ม

แถมในครัวยังมีเตาแก๊สถึงสองหัวพอดี

ส่วนหม้อหุงข้าว หม้ออัดแรงดัน และหม้อทอดไร้น้ำมันล้วนเป็นแบบใช้ไฟฟ้า

เธอชอบน้ำซุปกระดูกหมู จึงนำกระดูกหมูไปลวก ล้างข้าวโพด และตั้งหม้ออัดแรงดัน

ไม่นานนัก กลิ่นหอมหวานของข้าวโพดก็อบอวลไปทั่วห้อง

ถึงแม้ว่าวันนี้เธอจะกินบุฟเฟต์มาเยอะแล้ว แต่อวี๋ซีเฟิงก็ยังตักซุปให้ตัวเองชามหนึ่งและค่อยๆ ลิ้มรสอย่างช้าๆ

เธอแบ่งส่วนที่เหลือใส่ภาชนะแล้วนำไปเก็บไว้ในมิติ จากนั้นก็เริ่มต้มซุปหม้อต่อไป

เมื่อเทียบกับการต้มซุป หม้อหุงข้าวนั้นทำงานได้เร็วกว่ามาก โดยสามารถหุงข้าวเต็มหม้อให้สุกได้ในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที

หม้อทอดไร้น้ำมันคือสิ่งที่ใช้งานง่ายที่สุด อวี๋ซีเฟิงตุนนักเก็ตไก่ เฟรนช์ฟรายส์ และไส้กรอกสำเร็จรูปไว้หลายกล่อง

สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ใส่มันเข้าไปเพื่ออุ่นให้ร้อน

ส่วนเตาแก๊สก็ไม่ได้ถูกปล่อยให้ว่าง อวี๋ซีเฟิงเตรียมน้ำพะโล้ตามสูตรในอินเทอร์เน็ต เพื่อเตรียมทำเมนูตุ๋นพะโล้

มันฝรั่งพะโล้ ลูกชิ้นปลาพะโล้ ลูกชิ้นกุ้งพะโล้ น่องไก่พะโล้ ฮอตด็อกพะโล้ ของร้อนๆ ควันฉุยถูกต้มสุกหม้อแล้วหม้อเล่า

น้ำพะโล้ถูกปรุงรสด้วยสมุนไพรที่มีรสขมเล็กน้อย ทำให้มีกลิ่นหอมและรสชาติที่ไม่เลี่ยนจนเกินไป

แม้แต่ไอน้ำก็ยังไม่ถูกปล่อยให้เสียเปล่า อวี๋ซีเฟิงวางแป้งข้าวเหนียวปั้นก้อนลงบนตะแกรงเหนือน้ำเดือด

เมื่อพะโล้หม้อหนึ่งเสร็จ แป้งข้าวเหนียวก็เกือบจะสุกพอดีเช่นกัน

ในระหว่างที่ต้มซุป หุงข้าว และทำพะโล้ อวี๋ซีเฟิงก็ฉวยทุกโอกาสในการทำเมนูผัดบ้างเป็นครั้งคราว

ซาวข้าว ล้างวัตถุดิบ หั่น ลวกสิ่งที่ต้องลวก หมักสิ่งที่ต้องหมัก

บรรจุอาหารที่ปรุงสุกแล้วลงกล่อง จากนั้นก็ทำขั้นตอนทั้งหมดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บางครั้งเธอก็จะหยิบขึ้นมาชิมสักชิ้นสองชิ้น ซึ่งรสชาติของพวกมันก็ออกมาดีทีเดียว