บทที่ 105 [ถูกบีบให้เข้าสู่ภัยอันตราย]

สำนักงานขนาดเล็กแห่งหนึ่งในย่านเซ็นทรัลเป็นที่ตั้งของสำนักงานของแวนวอร์ด ไลน์ และเรือที่เป็นกรรมสิทธิ์ของแวนวอร์ด ไลน์ คือเรือ "โอเรียนทัล เทรดเดอร์"

ในเวลานี้ หลิน จื้อเชา, หลี่ เกาฟู่ และหวง ถิงกุ้ย กำลังตรวจสอบบัญชี "โอเรียนทัล เทรดเดอร์" ได้ดำเนินการมาเป็นเวลาสองเดือนแล้ว และถึงเวลาทดสอบผลลัพธ์

ในความเป็นจริง ตั้งแต่การซื้อ "โอเรียนทัล เทรดเดอร์" จนถึงการดำเนินงาน หลิน จื้อเชาเป็นผู้มีส่วนร่วมโดยตรงและถืออำนาจหลัก นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ถือหุ้นรายบุคคลรายใหญ่ที่สุด

"ท่านผู้บริหาร หากไม่นับค่าแรง ค่าน้ำมัน ค่าเสียหาย และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ กำไรของ 'โอเรียนทัล เทรดเดอร์' ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาอยู่ที่ประมาณ 72,000 ดอลลาร์ฮ่องกง" เจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินกล่าวอย่างจริงจัง พร้อมส่งรายงานทางการเงินให้หลิน จื้อเชา

หลิน จื้อเชาหยิบขึ้นมาดูอย่างจริงจัง หากพูดกันตรง ๆ กำไรที่ได้ต่ำกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย หากอ้างอิงจากกำไรนี้ จะต้องใช้เวลาสองปีในการคืนทุนจากการซื้อเรือเก่า และในช่วงเวลานี้ อาจมีค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงเพิ่มเติม

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกโล่งใจได้ไม่นาน ธุรกิจการขนส่งเป็นธุรกิจที่มีวัฏจักร เมื่อถึงช่วงขาขึ้นของตลาดขนส่ง กำไรก็สามารถเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณได้

หวง ถิงกุ้ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "ที่จริง กำไรเท่านี้ก็ดีมากแล้ว! หลังจากทั้งหมด 'โอเรียนทัล เทรดเดอร์' ยังไม่ได้เดินเรือในเส้นทางเวยไห่เว่ย ไม่เช่นนั้นคงทำกำไรได้มากกว่านี้แน่ แน่นอน หลินเซิงมีแนวคิดของเขาเอง และความมั่นคงสำคัญกว่า"

เขาให้ความเคารพต่อหลิน จื้อเชาเป็นอย่างมาก ซึ่งได้รับอิทธิพลจากหุ้นส่วนของเขา หลี่ เกาฟู่

การเดินเรือในเส้นทางการค้าระหว่างเวยไห่เว่ย-ญี่ปุ่น-ฮ่องกง สามารถทำเงินได้ถึง 70,000-80,000 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อเที่ยว ซึ่งเป็น 1.5 ถึง 2 เท่าของค่าขนส่งปกติ เทียบเท่ากับมูลค่าของเรือเก่าหนึ่งลำต่อปี แน่นอนว่าทั้งหมดขึ้นอยู่กับราคาของเรือ

สำหรับเจ้าของเรือหลายคน พวกเขายอมเสี่ยง อย่างไรก็ตาม ต่อให้เจ้าของเรือยอมเสี่ยงก็ไม่เพียงพอ เพราะพวกเขาไม่มีความรู้ในการค้าขาย ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่บริษัทที่ดำเนินเส้นทางนี้

หลิน จื้อเชาส่งรายงานทางการเงินให้หลี่ เกาฟู่ และกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า: "คุณสามารถทำกำไรได้แค่หนึ่งหรือสองเที่ยว ดังนั้นอย่าเสี่ยงเลย! สมมติว่าความเสี่ยงอยู่ที่ 10% และคุณปลอดภัยหกครั้งแรก นั่นหมายความว่าความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นในครั้งที่เจ็ด นี่คือหลักความน่าจะเป็น ดังนั้นฉันไม่อยากเสี่ยง"

หวง ถิงกุ้ยยกนิ้วโป้งให้ทันทีและกล่าวว่า: "หลินเซิงเป็นนักธุรกิจที่ยิ่งใหญ่จริง ๆ คิดถึงเรื่องนี้ได้อย่างรอบคอบ!"

เมื่อเห็นว่าหลิน จื้อเชาพูดอย่างตรงไปตรงมา เขายิ่งรู้สึกชื่นชมในบุคลิกของหลิน จื้อเชามากขึ้น

ในทางธุรกิจ คำพูดของหลิน จื้อเชาเป็นทั้งถูกและผิด หากเกิดอุบัติเหตุทางเรือหนึ่งหรือสองครั้งสุดท้ายและมีผู้เสียชีวิต มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

พวกเขาอยู่ที่สำนักงานของวันเหอ ชิปปิ้งอยู่พักหนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันไป ปัจจุบันวันเหอ ชิปปิ้งมีพนักงานประจำสำนักงานเพียงสามคน แต่มีเจ้าของร่วมถึงห้าคน อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนออกความเห็นมากเกินไป โดยปกติหลิน จื้อเชาจะเป็นผู้นำในการบริหาร โดยมีหลี่ เกาฟู่ และหวง ถิงกุ้ยเข้าร่วม ส่วนหุ้นส่วนอีกสองคนจากฟุกเหอ ไลน์ ไม่มีสิทธิ์บริหาร

โชคและวาสนา

หุ้นส่วนทั้งสี่คน ได้แก่ หลี่ เกาฟู่, หวง ถิงกุ้ย, หลี่ ฟู่ปิง และหยาง จื้อเฉียง กำลังประชุมกัน หลี่ ฟู่ปิง และหยาง จื้อเฉียงเป็นผู้เสนอให้มีการประชุม ซึ่งทำให้หลี่ เกาฟู่ และหวง ถิงกุ้ยรู้สึกไม่ค่อยสบายใจอย่างคลุมเครือ

หลี่ ฟู่ปิงพูดขึ้นว่า "มีข่าวมาจากเวยไห่ว่าการค้าถูกยกเลิกแล้ว แสดงว่าชัยชนะใกล้เข้ามาและไม่จำเป็นต้องซื้อของเหล่านั้นอีกต่อไป ดังนั้น ฉันกับจื้อเฉียงได้คุยกันแล้วและต้องการถอนหุ้นของเรา!"

หลี่ เกาฝู และ หวง ถิงกุ้ย ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ

ในฐานะผู้นำของ ฟู่เหอแบงก์ หลี่ เกาฝูรีบพูดขึ้นทันทีว่า "ทำไมล่ะ? เราสี่คนร่วมมือกันจนมาถึงจุดนี้ เรามีธุรกิจการค้าของตัวเอง มีเรือเป็นของตัวเอง เรียกได้ว่าฟู่เหอแบงก์เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

แต่คาดไม่ถึงว่าทันทีที่ได้ยินคำว่า "เรือ" หลี่ ฟู่ปิงก็โต้กลับทันที "เรือลำนั้นไม่ใช่ของฟู่เหอแบงก์เลย หลินเซิ่ง เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด เขามีอำนาจเต็มที่ ฟู่เหอแบงก์ต้องช่วยดูแล อีสเทิร์น เทรดเดอร์ส เวลาขายสินค้า พูดตรง ๆ ก็คือธุรกิจนี้ดูคลุมเครืออยู่พอสมควร อย่างไรก็ตาม เราต้องขอบคุณพี่เกาฝูที่ช่วยให้พวกเราทำกำไรมาได้มาก ฟู่เหอแบงก์เป็นธุรกิจที่ดีที่สุดและทำกำไรได้มากที่สุดในเส้นทางการค้า เวยไห่เว่ย-ญี่ปุ่น-ฮ่องกง แต่ตอนนี้ธุรกิจนี้ไม่มีแล้ว พวกเราก็สามารถแยกย้ายกันไปได้ และเรายังเป็นเพื่อนกันเหมือนเดิม"

คนเราทนทุกข์ร่วมกันได้ แต่กลับแบ่งปันความมั่งคั่งร่วมกันไม่ได้ คงจะเป็นเรื่องแบบนี้กระมัง

หวง ถิงกุ้ยรีบพูดขึ้นทันทีว่า "ฟู่ปิง, จื้อเฉียง พวกนายเคยคิดบ้างไหมว่าใครเป็นคนชี้ทางให้พวกเราทำการค้านี้? พวกนายเคยคิดบ้างไหมว่า 800,000 เหรียญ จะซื้อเรือที่ดีขนาดนี้ได้จริงหรือ? และพวกนายเคยคิดไหมว่าการรู้จักเครือข่ายคนแบบ หลินเซิ่ง จะให้ประโยชน์กับเรามากแค่ไหนในอนาคต? พูดตรง ๆ เลยนะ อีสเทิร์น เทรดเดอร์ส ปีหน้า หลินเซิ่งก็จะถอนตัว แล้วตอนนั้นฟู่เหอแบงก์ก็จะเป็นของพวกเราอย่างเต็มตัว ถ้าไม่มีหลินเซิ่ง นายคิดว่าธุรกิจนี้จะมีโอกาสแม้แต่ซื้อเรือได้เหรอ?"

ใบหน้าของหลี่ เกาฝูตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาไม่คิดว่าหลี่ ฟู่ปิงและหยาง จื้อเฉียงจะเป็นคนแบบนี้ เขาคิดว่าทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน แต่กลับกลายเป็นว่าพวกเขาคิดสั้นกว่าที่คาดไว้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่พอทั้งสองคนเอ่ยปากเรื่องแยกตัว เขาก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่าคงรั้งไว้ไม่อยู่

"หากหนทางต่างกัน ก็ไม่อาจร่วมเดินทางได้"

หลังจากที่หวง ถิงกุ้ยพูดจบ ใบหน้าของหลี่ ฟู่ปิงและหยาง จื้อเฉียงก็แดงก่ำขึ้นมา พวกเขารู้ตัวว่าทำให้หลี่ เกาฝูไม่พอใจ ผู้นำของฟู่เหอแบงก์กำลังมองพวกเขาด้วยสีหน้าหม่นหมอง

แต่ในเมื่อเริ่มแล้ว ก็ต้องไปให้สุด

หยาง จื้อเฉียงรีบสนับสนุนหลี่ ฟู่ปิงทันที "ไหน ๆ ก็พูดกันแล้ว ก็ตกลงกันดี ๆ แยกกันไปแต่โดยดีเถอะ"

หวง ถิงกุ้ยพยายามจะพูดเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง แต่หลี่ เกาฝูกลับหัวเราะเบา ๆ ก่อนพูดว่า "โอเค ไม่มีปัญหา! หลังจากสินค้าบนเรือถูกขายออกไป พวกเราจะเคลียร์บัญชีให้เรียบร้อย ฉันกับพี่ถิงกุ้ยจะซื้อหุ้นในมือของพวกนายที่ราคาทรัพย์สินจริง ตกลงไหม?"

หลี่ ฟู่ปิงและหยาง จื้อเฉียงพยักหน้ารับอย่างมีความรู้สึกผิดเล็กน้อย หวง ถิงกุ้ยทำได้เพียงถอนหายใจ ไม่คิดว่าการร่วมมือกันเพียงปีเดียวจะต้องจบลงแบบนี้

แต่ในเมื่อถึงจุดนี้แล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินหน้าต่อไปกับหลี่ เกาฝู และเมื่อถึงเวลาที่ต้องแบ่งเงินแล้ว มันก็ไม่มีอะไรให้พูดอีก

ในขณะที่หวง ถิงกุ้ยถอนใจ หลี่ ฟู่ปิงและหยาง จื้อเฉียงกลับคำนวณในใจว่าพวกเขาจะได้เงินเท่าไหร่ ซึ่งอาจมากกว่า 100,000 เหรียญฮ่องกง

สรุปทรัพย์สินของฟู่เหอแบงก์ ณ ตอนนี้:

• เงินสดในบัญชีของฟู่เหอแบงก์ 520,000 เหรียญ
• มูลค่า 50% ของเรือ 400,000 เหรียญ
• มูลค่า 50% ของเงินสดใน วั่นเหอชิปปิ้ง 36,000 เหรียญ

รวมเป็น 950,000 เหรียญ

ตามสัดส่วนการถือหุ้น 12.5% พวกเขาจะได้รับเงินคนละ 115,000 เหรียญ

คิดดูแล้ว พวกเขาลงทุนเพียง 25,000 เหรียญ เมื่อปีที่แล้ว และได้รับเงินปันผลมาแล้ว 37,500 เหรียญ ซึ่งเท่ากับว่าพวกเขาได้ทุนคืนไปแล้ว แถมยังได้อีก 115,000 เหรียญ มันเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุด!

หวง ถิงกุ้ย เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าตัวเองคิดถูกแล้ว

พื้นฐานครอบครัวของเขาทำให้เขามองการณ์ไกล ฟู่เหอแบงก์จะเน้นทำการค้าเป็นหลัก โดยเฉพาะการค้ากับแผ่นดินใหญ่ แถมยังมีเรือเป็นของตัวเอง พูดได้เลยว่ากำลังขยายตัวไปในวงกว้าง เขาจึงไม่เข้าใจเลยว่าทำไม หลี่ ฟู่ปิง และ หยาง จื้อเฉียง ถึงเลือกถอนตัวในเวลานี้

แต่โชคดีที่หุ้นของทั้งสองคนรวมกันมีเพียง 25% เท่านั้น เงินปันผลที่เขากับ หลี่ เกาฝู ได้รับก็เพียงพอที่จะซื้อหุ้นของพวกเขาได้อยู่แล้ว

หลังจากจ่ายเงินให้สองคนนั้น ฟู่เหอแบงก์ยังคงถือหุ้น 50% ใน วั่นเหอชิปปิ้ง และมีเงินสดคงเหลือประมาณ 300,000 เหรียญฮ่องกง

โครงสร้างผู้ถือหุ้นใหม่:

• หลี่ เกาฝู ถือหุ้น 62.5%
• หวง ถิงกุ้ย ถือหุ้น 37.5%

นี่เป็นเรื่องดี!

ทุกวันนี้ ฟู่เหอแบงก์มี "พันธมิตรเก่า" หลายคนที่มีค่ามากกว่าหุ้นส่วนสองคนที่จากไปเสียอีก

ชุงกง โฮลดิ้งส์, ถนนคาสเซิลพีค, ซุ่นว่าน

หลิน จื้อเชา นั่งอยู่ในสำนักงานกว้างขวาง กำลังให้การต้อนรับ เจี้ยน ตงผู่ ที่เข้ามาสอบถามข้อมูล

สำนักงานแห่งนี้กว้างมาก กินพื้นที่กว่า 300 ตารางฟุต แน่นอนว่านี่คือ ซุ่นว่าน พื้นที่ห่างไกลที่มีเพียงโรงงานไม่กี่แห่งและบ้านไม้จำนวนมาก

"คุณถอนเงินจากบัญชีแล้วแลกเป็นดอลลาร์สหรัฐเพื่อฝากไว้ที่ธนาคารอีสต์เอเชีย คุณเตรียมจะนำเข้าเครื่องจักรหรือว่า...?" เจี้ยน ตงผู่ยิงคำถามตรงประเด็น

ในบัญชีของ ชุงกง โฮลดิ้งส์ มีเงินฝาก 400,000 ดอลลาร์สหรัฐ และเงินฝากสกุลเงินฮ่องกงเพียงเล็กน้อย

หลิน จื้อเชาตอบอย่างตรงไปตรงมา "ปีนี้ฉันต้องการสั่งซื้อเครื่องจักร และฉันกังวลเรื่องค่าเงินปอนด์อ่อนตัวลง เลยคิดว่าควรแลกเป็นดอลลาร์สหรัฐไว้ก่อน!"

เขาไม่มีปัญหาที่จะบอกเจี้ยน ตงผู่เกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะอีกฝ่ายอาจจะไม่เชื่อด้วยซ้ำว่าค่าเงินปอนด์กำลังจะอ่อนตัวลง และแน่นอนว่าเขาคงไม่ไปแลกเงินฝากใน ธนาคารอีสต์เอเชีย เป็นดอลลาร์สหรัฐ

เจี้ยน ตงผู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เงินปอนด์มันจะอ่อนค่าลงง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ? คุณรู้ไหม ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง ผู้คนก็เดากันมาตลอดว่ามันจะอ่อนตัวลง แต่จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสี่ปีแล้ว แต่แน่นอนว่าหากคุณต้องสั่งซื้อเครื่องจักรจากต่างประเทศ และต้องชำระเป็นดอลลาร์สหรัฐ การเตรียมพร้อมไว้ก่อนก็ไม่ใช่เรื่องผิด"

เป็นเรื่องจริง เงินปอนด์แข็งค่ามาตลอดสี่ปี และไม่มีใครคาดคิดว่าจักรวรรดิอังกฤษอันเกรียงไกรกำลังจะเผชิญกับการประกาศเอกราชของอาณานิคมในไม่ช้า และความรุ่งเรืองในอดีตจะไม่มีอีกต่อไป!

ทันใดนั้น หลิน จื้อเชา ก็ยื่นข้อเสนอขึ้นมา "คุณเจี้ยน คุณประเมินการเงินของชุงกง โฮลดิ้งส์อย่างไร?"

เจี้ยน ตงผู่ยิ้มก่อนตอบ "ยอดเยี่ยม! คุณมีเทคโนโลยี แรงงานราคาถูก และมีความสามารถในการแข่งขันสูง ปีนี้ฉันคาดว่าคุณจะทำกำไรได้ 4 ล้านเหรียญฮ่องกง ได้แน่นอน"

ได้ยินดังนั้น หลิน จื้อเชา ก็ฉวยโอกาสทันที "ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมอยากกู้เงินเพิ่มอีก 1.5 ล้านเหรียญฮ่องกง เป็นหนี้ระยะเวลา หนึ่งปี"

ชุงกง โฮลดิ้งส์ ได้ชำระหนี้ไปแล้ว 400,000 หยวน และ 500,000 หยวน ติดต่อกัน และในปัจจุบันยังคงเป็นหนี้ ธนาคารอีสต์เอเชีย อยู่ 1.5 ล้านหยวน (ไม่นับรวมดอกเบี้ย)

เมื่อพิจารณาจากมูลค่าทรัพย์สิน กำไร และศักยภาพโดยรวมของบริษัท การขอกู้เพิ่มอีก 1.5 ล้านหยวน จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เจี้ยน ตงผู่ ขมวดคิ้วทันที เพราะเขารู้ว่า ชุงกง โฮลดิ้งส์ ไม่ได้ขาดเงินสดอีกต่อไป แล้วทำไมต้องกู้เงินเพิ่ม?

"เอาไปทำอะไร?"

"แลกเป็นดอลลาร์สหรัฐ"

คำตอบนี้ทำให้ เจี้ยน ตงผู่ แทบไม่อยากเชื่อสายตา หลิน จื้อเชา กำลังกู้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อนำไปเดิมพันกับการอ่อนค่าของเงินปอนด์ ดอกเบี้ยตลอดหนึ่งปีอยู่ที่ 210,000 เหรียญฮ่องกง!

แต่ถึงอย่างนั้น ดีลนี้ก็สามารถทำได้

"แต่ดอลลาร์สหรัฐต้องถูกฝากไว้ที่ธนาคารของพวกเรา!"

ด้วยวิธีนี้ ธนาคารอีสต์เอเชีย ก็สามารถลดความเสี่ยงของตัวเองลงได้

"ไม่มีปัญหา แต่ต้องปล่อยกู้ให้เร็วที่สุด!"

"ตกลง เราจะอนุมัติเงินกู้ภายในสองวัน!"

ผู้ที่ต้องรับภาระขาดทุนจากดีลนี้ก็คือสถาบันการเงินที่เกี่ยวข้องกับดอลลาร์สหรัฐ แน่นอนว่า ไม่มีใครรู้ว่าเงินปอนด์กำลังจะอ่อนตัวลง มีเพียงไม่กี่คนในลอนดอนเท่านั้นที่รับรู้เรื่องนี้

ไม่นานนัก หลิน จื้อเชา ก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจจะเดิมพันหนักเกินไป ถ้าเงินปอนด์ไม่อ่อนค่าลง เขาจะเสียค่าธรรมเนียมแลกเปลี่ยนไปกว่า 3% ยังไม่นับรวมดอกเบี้ยเงินกู้

แต่เขายังคงจำได้ดีว่า ก่อนที่เงินดอลลาร์ฮ่องกงจะถูกตรึงค่าไว้กับเงินดอลลาร์สหรัฐ เงินปอนด์เคยอ่อนค่าครั้งใหญ่ถึง สองครั้ง

• ครั้งแรก หลังสงครามโลกครั้งที่สอง (ช่วงทศวรรษที่ 1940) โดยอ่อนค่าลงถึง 30%
• ครั้งที่สอง ในปี ค.ศ. 1967 โดยอ่อนค่าลงประมาณ 14%

เมื่อได้รับเงินกู้แล้ว หลิน จื้อเชา ก็รีบดำเนินการแลกเป็น ดอลลาร์สหรัฐ ทันที

ในเวลานั้น ฮ่องกงมีดอลลาร์สหรัฐหมุนเวียนอยู่เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะเงินที่ไหลมาจากตลาดหุ้นเซี่ยงไฮ้ เช่น ตู้ เยว่เซิง ได้นำเงินดอลลาร์สหรัฐมาถึง หลายแสนดอลลาร์ และยังมีแหล่งเงินทุนขนาดใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในฮ่องกง

หลังจากที่ ฟู่เหอแบงก์ ปิดดีลการค้าระหว่าง ฮ่องกง-เวยไห่เว่ย-ญี่ปุ่น เสร็จสิ้น หลี่ เกาฝูและครอบครัว ก็ได้จัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อขอบคุณ ครอบครัวของหลิน จื้อเชา

งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ โรงแรมฮ่องกง บนถนน เปดเตอร์ สตรีท, เซ็นทรัล

ในยุคนั้น โรงแรมหรูฝั่งเกาลูน คือ โรงแรมเพนนินซูลา ส่วน โรงแรมที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะฮ่องกง ก็คือ โรงแรมฮ่องกง

เจ้าของคนแรกของโรงแรม "ฮ่องกงโฮเต็ล" คือชาวจีนชื่อ จ้าว จิ่วเหยียน เดิมทีตั้งอยู่ใกล้ทะเลและเปิดให้บริการในปี 1868 อาคารหกชั้นแห่งนี้เคยเป็นอาคารที่สูงที่สุดในยุคนั้น โรงแรมเปลี่ยนมือเจ้าของมาหลายราย เช่น จ้าว เหลียนปี้ ผู้ว่าการสาธารณรัฐจีน ตู้ เยว่เซิง เจ้าพ่อแห่งเซี่ยงไฮ้ และ หงซิง หงฝู จนกระทั่งสิทธิ์ความเป็นเจ้าของกลับไปอยู่ภายใต้การบริหารของตระกูล กาโดรี

ในช่วงทศวรรษ 1920 โรงแรม "ฮ่องกงแกรนด์โฮเต็ล" เกิดไฟไหม้ ส่งผลให้โรงแรมเพนนินซูล่าในเกาลูนเข้ามาแทนที่ ส่วนที่ตั้งเดิมของ "ฮ่องกงแกรนด์โฮเต็ล" ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยครึ่งหนึ่งถูกขายให้แก่บริษัทที่ดินและสร้างเป็นอาคารกลอสเตอร์ อีกครึ่งหนึ่งถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นอาคารห้าชั้นในชื่อ "ฮ่องกงโฮเต็ล"

สำหรับ "ฮ่องกงโฮเต็ล" ที่เห็นในปัจจุบัน เดิมทีในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ได้ถูกขายให้กับตระกูล สวี่ ไอ้โจว และถูกสร้างขึ้นใหม่เป็น "อาคารก่อสร้างแห่งจีน" หรือที่รู้จักกันในชื่อ "อาคารหมอ"

ภายในห้องรับรองส่วนตัว สองครอบครัวนั่งสนทนาและหัวเราะด้วยกัน บัดนี้ หลี่ เกาฝู สามารถอยู่ในระดับเดียวกับ หลิน จื้อเชา ได้อย่างแทบไม่ต่างกัน หากหลี่ เกาฝู เป็นเพียงลูกจ้างตลอดชีวิต หลิน จื้อเชา ก็คงจะตีตัวออกห่างเพราะฐานะที่แตกต่างกัน

สังคมก็เป็นแบบนี้ เหมือนกับในอดีตที่ ไท่ เคยขนส่งสินค้าทางเรือเหาะและพบพี่น้องกลุ่มหนึ่ง ในช่วงสามปีนั้นพวกเขาสนิทสนมกันมาก แต่ต่อมาเมื่อ ไท่ ผันตัวเข้าสู่วงการอสังหาริมทรัพย์และเริ่มโด่งดัง ปัญหาก็ตามมา พี่น้องเหล่านั้นต่างขอคำแนะนำจากเขา (ไม่ใช่แค่พี่น้องเหล่านั้นเท่านั้น แต่มีคนจำนวนมากที่มาขอคำปรึกษา) ไท่ รู้ดีว่าหากพวกเขาทำธุรกิจร่วมกัน ปัญหาจะตามมาไม่จบสิ้น ดังนั้นเขาจึงเลือกให้เงินช่วยเหลือแทน ต่อมา พี่น้องเหล่านั้นก็เริ่มนินทาเขาลับหลัง ความสัมพันธ์จึงค่อย ๆ จืดจางลง

การจะพูดคุยกับคนที่อยู่กันคนละระดับทางสังคมนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

ตัวอย่างเช่น ลุงของ หลิน จื้อเชา ตอนนี้สามารถฝากให้คนในครอบครัวของเขาทำงานในบริษัท เฉิงกง อินดัสทรี ได้ โดยได้รับเงินเดือน 150 หยวน (ภายใต้เงื่อนไขว่าต้องมีระดับการศึกษาที่เพียงพอ) และได้รับสวัสดิการด้านการจัดการ เช่น ที่พักในบ้านสังกะสี

ไม่ใช่ว่า หลิน จื้อเชา ไม่อยากช่วยเหลือ แต่เป็นเพราะลุงของเขายังไม่สามารถแสดงให้เห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงได้ ยกตัวอย่างเช่น วันหนึ่งลุงของเขามาหาและพูดว่า ‘ฉันอยากทำธุรกิจสักอย่าง คุณช่วยให้ฉันยืมเงินได้ไหม?’

แน่นอนว่าให้ได้ แต่ทุกอย่างต้องมีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษร ถ้าเสียหายขึ้นมา อย่างมากที่สุดเขาทำได้เพียงรับประกันว่าครอบครัวของลุงจะไม่อดตาย

อย่างไรก็ตาม ต่อให้ยากจนแค่ไหน ค่าเล่าเรียนของลูก ๆ และลูกพี่ลูกน้องของลุง หลิน จื้อเชา ก็เป็นคนดูแล และในยุคสมัยนี้ เด็กที่มีโอกาสเรียนหนังสือนั้นมีอยู่ไม่มากนัก

นี่เป็นปัญหาที่แท้จริง!

เขาไม่สามารถปล่อยให้ครอบครัวของลุงใช้เงินของเขาไปเพื่อความสุขสบายได้ จึงทำได้เพียงให้ความช่วยเหลือในระดับที่เหมาะสม

หลี่ เกาฝู นั้นต่างออกไป แม้ว่าเขากับญาติของเขาจะไม่สนิทกันมากนัก แต่ในตอนแรกเขาก็มีน้ำใจรับหลี่ เกาฝู ไว้ ต่อมาหลี่ เกาฝู ได้ประสบความสำเร็จอย่างมากในการโปรโมตซิปในญี่ปุ่น ทำให้ หลิน จื้อเชา เห็นศักยภาพของเขา พอดีกับที่มีธุรกิจหนึ่งที่สามารถทำเงินได้ แต่ หลิน จื้อเชา ไม่สะดวกที่จะเสี่ยงเอง เขาจึงให้ หลี่ เกาฝู ยืมเงิน 100,000 หยวน พร้อมให้คำแนะนำบางอย่าง

หากธุรกิจล้มเหลว หลี่ เกาฝู ก็ต้องทำงานให้เขาอย่างน้อย 20 ปี

"หลี่ ฟู่ปิง และ หยาง จื้อเฉียง ถอนหุ้นจากธนาคาร ฝูเหอ ฉันกับ หวง ถิงกุ้ย ต่างก็ซื้อหุ้นของพวกเขาคนละ 12.5%" หลี่ เกาฝู กล่าว

หลิน จื้อเชา ตอบทันทีว่า "ทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง หลายคนสามารถร่วมทุกข์ได้ แต่ไม่อาจร่วมสุข"

เขาเข้าใจเหตุผลบางอย่าง แต่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

หลี่ เกาฝู พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "การจากไปก็ไม่เป็นไร ทั้งสองคนนั้นมักจะล้าหลังและขาดความกล้าหาญ เราวางแผนจะเข้าสู่การค้ารูปแบบใหม่ และทำธุรกิจกับแผ่นดินใหญ่! ฉันคิดว่าอุตสาหกรรมหนักของจีนใหม่นั้นมีสหภาพโซเวียตอยู่เบื้องหลัง ส่วนอุตสาหกรรมเบาต้องมาจากฮ่องกงแน่นอน เช่น อาหาร เครื่องจักร ยาง สารเคมี และวัตถุดิบต่างๆ ขณะที่แผ่นดินใหญ่ก็มีขนเป็ด ของแห้ง กากถั่วเหลือง อาหารสัตว์ ฯลฯ ถ้าการค้าเหล่านี้เปิดกว้าง ฉันไม่รับประกันว่าจะได้กำไรมหาศาล แต่ก็ต้องมีกำไรเล็กน้อยแน่นอน"

เขาพูดถึงแผนอย่างมั่นใจ แต่อันที่จริงแล้วต้องการคำแนะนำจาก หลิน จื้อเชา

หลิน จื้อเชา ไม่ได้รู้ลึกนัก แต่ก็ให้คำแนะนำบางอย่างว่า "การค้าที่คุณพูดถึงมีเงื่อนไข นั่นคือ หลังจากการสถาปนารัฐบาล G เมื่อเศรษฐกิจของประเทศถูกสร้างขึ้นใหม่ การค้าเหล่านี้จึงจะเกิดขึ้นได้ แต่ตอนนี้ในมณฑลกวางตุ้งยังไม่มี JF ทุกอย่างจึงยังไม่แน่นอน แม้แต่ในอนาคตเมื่อจะทำการค้าเหล่านี้ คุณต้องใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม และที่สำคัญอย่าขายของปลอม เพราะถ้าถูกจับได้จะทำร้ายคนในบ้านเกิดของคุณเอง"

หลี่ เกาฝู พยักหน้าอย่างจริงจัง แม้ว่าเขาจะยังย่อยข้อมูลทั้งหมดไม่ได้ในทันที แต่ก็จดจำทุกคำที่ได้ยิน

ระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ หลิน จื้อเชา ได้ยินว่า เฉิน ซูฟาง กำลังตั้งครรภ์อีกครั้ง จึงแสดงความยินดี "ร่ำรวยแล้วมันดีจริงๆ! ตอนที่พวกเธออยู่ที่เซิงหว่าน เธอยังคิดอยู่เลยว่าเมื่อไหร่ เกาฝู จะรวย ตอนนี้ฝันของเธอกลายเป็นจริงแล้ว มีฝันอะไรอีกไหม?"

เฉิน ซูฟาง รู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ต่อหน้า หลิน จื้อเชา เพราะเธอรู้สึกผิดที่เกือบพลาดโอกาสทอง ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป หากตอนนั้น หลิน จื้อเชา ไม่ได้เป็นคนหน้าด้าน สามีของเธอคงเป็นเพียงเสมียนไปตลอดชีวิต ดังนั้น เฉิน ซูฟาง มักสงสัยว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน และกลัวว่าจะตื่นขึ้นมาพบว่ามันไม่เป็นความจริง เธอจึงมักจะลุกขึ้นมาหาโฉนดที่ดินเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นของจริง

"ตอนนี้ไม่มีความฝันอะไรอีกแล้ว ฉันพอใจกับชีวิตตอนนี้มาก ถ้าจะมีอะไรสักอย่าง ก็แค่หวังให้มีความสุขและปลอดภัย"

หลิน จื้อเชา หัวเราะ "ฮ่าๆ ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของธุรกิจแล้ว ไม่ต้องขับเรือเอง ไม่ต้องไปค้าขายที่แผ่นดินใหญ่ จะมีอันตรายอะไรอีก?"

หลี่ เกาฝู กล่าวอย่างไม่พอใจ "เป็นห่วงเกินไปจริงๆ!"

สถานะของครอบครัวชัดเจนมาก! ดูจากสถานการณ์แล้ว เป็นไปได้ว่า หลี่ เกาฝู อาจจะรับภรรยาน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฮ่องกงยุคนั้น มีภรรยาหลายคนถือเป็นเรื่องปกติ เจ้าของร้านอาหารเล็กๆ หรือโรงงานบางแห่ง ก็มักจะมีภรรยาหลายคนเช่นกัน

สุดท้าย หลี่ เกาฝู หยิบของขวัญทองคำอีกชิ้นออกมา แต่ หลิน จื้อเชา ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"ถ้าคุณให้ฉันได้ นั่นแปลว่าฉันได้รับน้ำใจของคุณแล้ว ตอนที่ฉันช่วยคุณ ฉันไม่เคยคิดจะให้คุณตอบแทน เอาคืนไปเถอะ!"

เมื่อเห็นท่าทีแน่วแน่ของ หลิน จื้อเชา หลี่ เกาฝู จึงหยิบของขวัญอีกชิ้นออกมาและกล่าวว่า "อันนี้สำหรับ รุ่ยฮวน เป็นคู่ทองคำเหมือนกัน"

หลิน จื้อเชา รับไว้โดยไม่พูดอะไร ยังไงเสีย ของขวัญนี้ในอนาคตก็ต้องมีการตอบแทนกันอยู่ดี

ที่จริงแล้ว หลี่ เกาฝู ก็เหมือนถูก ‘มัดมือชก’ โดย หลิน จื้อเชา เพราะช่วงกลางปีหน้า หากพวกเขาต้องการซื้อหุ้น 50% ของเรือ พวกเขาจะต้องจ่ายเงินให้ หลิน จื้อเชา 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ

ซึ่งในตอนนั้น 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ เทียบเท่าประมาณ 520,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

เรียกได้ว่าต้องนำกำไรทั้งปีของ ‘โอเรียนทัล เทรดเดอร์’ บวกกับเงินทุนที่มีอยู่ในธนาคาร ฝูเหอ มาเติมเต็มให้ครบ

หลิน จื้อเชา ไม่มีความคิดที่จะเห็นใจพวกเขา!

นี่ถือเป็นการฝึกฝน!

แน่นอนว่าในใจของพวกเขา ไม่มีทางคิดว่า หลิน จื้อเชา กำลังโกงพวกเขา เพราะท้ายที่สุด หลิน จื้อเชา ไม่ใช่เทพเจ้า และค่าเงินปอนด์ก็ตกต่ำลง

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเงินทุนที่ หลิน จื้อเชา ลงไปเป็นดอลลาร์สหรัฐ เขาย่อมต้องได้คืนเป็นดอลลาร์สหรัฐ ไม่เช่นนั้นเขาจะขาดทุน

ถ้าหาก ฝูเหอซิง สามารถทำกำไรจากการค้าครั้งต่อไปได้ เขาก็จะไม่ถือว่าเป็นคนยากจนอีกต่อไป

เมื่อถึงช่วงสงครามคาบสมุทร พวกเขามีเรือเพียงลำเดียว แต่ได้เปิดเส้นทางการค้ากับแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเอื้อประโยชน์ต่อการลักลอบขนสินค้า ต้องเข้าใจว่า ในยุคนั้นแทบทุกคนในฮ่องกงต่างพัวพันกับการลักลอบค้า

หลิน จื้อเชา กำลัง 'บีบ' ให้พวกเขาเดินไปบนเส้นทางนั้น