บทที่ 44 บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักอู๋จี๋

ดวงตาของฉู่เซิ่งคุนทอประกายเย็นเยียบสองสาย "ข่าวนี้เป็นความจริงหรือไม่?"

สตรีศักดิ์สิทธิ์โลกีย์ มู่เสวี่ยลี่ อัจฉริยะอันดับที่สามสิบหกบนกระดานจัดอันดับนามอ๋อง และยังเป็นหนึ่งในสี่สาวงามแห่งภูมิภาคตะวันออก นางคือสตรีที่เขาหมายปองและตีตราจองเอาไว้ว่าเป็นคนของเขาเอง

ทว่ายามนี้ นางกลับถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม!

ไม่ว่าฆาตกรผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม เขาจะทรมานมันให้ตายทั้งเป็น ให้มันต้องนึกเสียใจที่ได้ลืมตาตื่นขึ้นมาดูโลกใบนี้!

เขามีความมั่นใจเช่นนี้ก็เพราะเขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตำหนักอู๋จี๋!

"เรียนบุตรศักดิ์สิทธิ์ ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ส่งคนไปยังสำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดาราเพื่อตรวจสอบความจริงแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงมีข่าวส่งกลับมาขอรับ" ชายในชุดเกราะทมิฬเอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อม

"เหอะ! ไม่ว่าข่าวนี้จะเป็นความจริงหรือไม่ จงกระจายข่าวออกไปว่า หากเจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นกล้าเหยียบย่างเข้ามายังเมืองศักดิ์สิทธิ์อู๋จี๋ ข้าผู้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์จะทำให้มันไม่มีชีวิตรอดกลับไปอย่างแน่นอน!" ไอสังหารวาบผ่านดวงตาของฉู่เซิ่งคุน

เขาอยากจะรู้นักว่า หลังจากที่เจ้าคนอวดดีผู้นั้นได้ยินข่าวนี้แล้ว จะยังกล้าเสนอหน้ามาอีกหรือไม่

"เรียนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ยอดฝีมือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ร้อยหลอมและสำนักศักดิ์สิทธิ์โลกีย์มาขอเข้าพบขอรับ" น้ำเสียงหนึ่งดังรายงานมาจากภายนอกตำหนัก

"หึ มาได้ประจวบเหมาะดีแท้..." ฉู่เซิ่งคุนแค่นเสียงเย็น "ให้เข้ามาได้"

ครู่ต่อมา

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินและสตรีโฉมงามในชุดกระโปรงสีแดงเดินเคียงคู่กันเข้ามาด้านใน

"เฉินเทียนสิง แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ร้อยหลอม คารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ฉู่เซิ่งคุน"

"หลิวฉงอวิ๋น แห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์โลกีย์ คารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ฉู่เซิ่งคุน"

ทั้งสองค้อมกายลงเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งสองจะเป็นถึงยอดฝีมือในขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ทว่าฉู่เซิ่งคุนกลับน้อมรับการคารวะจากพวกเขาอย่างสงบนิ่ง

นี่แสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งของตำหนักอู๋จี๋ได้อย่างชัดเจน

"พูดมาตามตรงเถอะ พวกเจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องของเจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นใช่หรือไม่?" ฉู่เซิ่งคุนเข้าสู่ประเด็นโดยไม่คิดจะอ้อมค้อม

ชายวัยกลางคนในชุดน้ำเงินพยักหน้ายอมรับเล็กน้อย "เรียนท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ตามความสัตย์จริง พวกเรามาพบท่านด้วยเรื่องนี้จริง ๆ ขอรับ"

สตรีโฉมงามในชุดแดงเอ่ยสมทบว่า "ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พวกเราได้สืบทราบภูมิหลังบางอย่างของคนผู้นั้นมาแล้วเพคะ"

"โอ้?"

"เล่ามาซิ" ฉู่เซิ่งคุนเริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา

"จากการสืบสวนของพวกเรา คนผู้นั้นมีนามว่าอู๋หนิง มาจากแว่นแคว้นห่างไกลอันมีนามว่าต้าจิ้น ในมณฑลอวิ๋นหลาน ทว่าเมื่อพวกเราไปตรวจสอบที่เมืองหลวงของแคว้นต้าจิ้น กลับพบว่าที่นั่นมีค่ายกลป้องกันระดับกึ่งจักรพรรดิถูกจัดตั้งอยู่ พวกเราจึงไม่กล้าผลีผลามเข้าไปใกล้ ทำได้เพียงควบคุมคนในท้องถิ่นบางส่วนเพื่อสืบหาข้อมูลเท่านั้น..."

"แต่ข้อมูลที่พวกเราได้รับมานั้น กลับค่อนข้างแปลกประหลาดอยู่บ้างเพคะ"

"แปลกประหลาดงั้นรึ?" ฉู่เซิ่งคุนเลิกคิ้วขึ้น

สตรีในชุดแดงเอ่ยต่อไปว่า "แปลกประหลาดมากจริง ๆ เพคะ ตามข้อมูลที่รวบรวมมาได้ อู๋หนิงผู้นี้เป็นเพียงผู้สืบทอดของจวนอ๋องเยี่ยนในราชวงศ์ต้าจิ้น ยามนี้เขามีอายุเพียงสิบเก้าปีเท่านั้น และในอดีตเขายังเป็นขยะหน้าโง่ที่ไม่มีชื่อเสียงในด้านการฝึกตนของแคว้นต้าจิ้นอีกด้วย เมื่อปีกลาย คู่หมั้นของเขายังเคยบุกมาถอนหมั้นถึงเรือนจนกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่ว"

"ทว่าหลังจากนั้น อ๋องเยี่ยนและพระชายากลับหายตัวไปอย่างลึกลับ และตัวอู๋หนิงเองก็เริ่มทำตัวลึกลับซับซ้อนขึ้นมาทันที ทั้งยังมีพลังฝีมือที่ยากจะหยั่งถึงเพิ่มพูนขึ้นมาอย่างก้าวกระโดด..."

ฉู่เซิ่งคุนขมวดคิ้วมุ่น "หรือจะเป็นเพราะถูกยอดฝีมือรุ่นเก่าเข้ายึดครองร่าง?"

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนที่มีอายุเพียงสิบเก้าปีจะครอบครองพลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นได้ ไม่มีทางที่ใครในโลกใบนี้จะทำเรื่องเช่นนั้นได้สำเร็จ!

ชายวัยกลางคนในชุดน้ำเงินส่ายศีรษะ "อาจจะไม่ใช่การยึดครองร่างเสมอไปขอรับ เจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นไม่เพียงแต่เก็บสหายในวัยเยาว์ทั้งสองคนไว้ข้างกาย แต่เขายังปกป้องจวนอ๋องเยี่ยนเป็นอย่างดี ถึงขนาดลงมือจัดตั้งค่ายกลระดับกึ่งจักรพรรดิขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ หากเป็นการยึดครองร่างจริง ๆ เขาก็ไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่จะต้องทำถึงขนาดนี้"

"ยิ่งไปกว่านั้น จากการสืบสวนเชิงลึกของพวกเรา ยังพบว่าตัวอ๋องเยี่ยนและพระชายาเองก็มีที่มาที่ลึกลับอย่างยิ่ง บางทีเบื้องหลังของพวกเขาอาจจะมีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ที่ซุกซ่อนอยู่ก็เป็นได้ขอรับ!"

"ไม่ใช่การยึดครองร่างงั้นรึ..." ฉู่เซิ่งคุนขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

เขายังคงไม่ยากจะเชื่อว่าเด็กหนุ่มอายุสิบเก้าปีจะมีพลังฝีมือกล้าแกร่งพอที่จะสังหารยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้

นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีปรากฏมาก่อน!

ต่อให้เป็นเซียนกลับชาติมาเกิดในตำนาน ก็ยังไม่อาจทำได้ถึงขั้นนี้!

หรือว่า…?

เขาพลันฉุกคิดถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งขึ้นมา: บางทีเจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นอาจไม่ได้พึ่งพาพลังฝีมือของตนเอง ทว่าในมือของมันอาจจะมีสมบัติล้ำค่าอันฝืนลิขิตสวรรค์บางอย่างซุกซ่อนอยู่!

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นไปได้ข้อนี้มีน้ำหนักมากยิ่งขึ้น

"พวกเจ้าแน่ใจแล้วรึว่า ค่ายกลระดับกึ่งจักรพรรดินั่นถูกจัดตั้งขึ้นโดยเจ้าคนแซ่อู๋?"

ชายวัยกลางคนในชุดน้ำเงินตอบว่า "สิ่งแรกที่พวกเรายืนยันได้คือ ค่ายกลระดับกึ่งจักรพรรดินั้นถูกจัดตั้งขึ้นภายในระยะเวลาอันสั้น ไม่ถึงครึ่งปีด้วยซ้ำขอรับ"

"นอกจากนี้ พวกเรายังพบว่าตัวค่ายกลมีความคล้ายคลึงกับค่ายกลพิทักษ์นิกายของสำนักชิงอวิ๋นอยู่บ้าง"

"สำนักชิงอวิ๋นรึ?" แววตาอันตรายสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของฉู่เซิ่งคุน ก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้นด้วยความเหยียดหยาม "ก็แค่สำนักที่ตกต่ำไปแล้วสำนักหนึ่ง พวกมันจะมีปัญญาไปช่วยเจ้าคนแซ่อู๋นั่นจัดตั้งค่ายกลได้อย่างไรกัน?"

"เจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นเคยพำนักอยู่ที่สำนักชิงอวิ๋นอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง ความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาแน่นอนขอรับ"

ฉู่เซิ่งคุนเหลือบมองคนทั้งสอง "พวกเจ้ามาหาข้า คงไม่ใช่เพื่อแจ้งข่าวสารพวกนี้เพียงอย่างเดียวใช่หรือไม่?"

ทั้งสองพยักหน้ารับ "พวกเรายินดีที่จะร่วมมือกับท่านเพื่อจัดการกับเจ้าคนแซ่อู๋ผู้นั้นขอรับ/เพคะ"

การจัดการกับอู๋หนิงนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง ทว่าเหตุผลหลักคือชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าของพวกเขาในยามนี้ มีโอกาสที่จะได้เป็นเจ้าตำหนักคนต่อไปของตำหนักอู๋จี๋ พวกเขาจึงต้องอาศัยโอกาสนี้ในการสร้างความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ก่อน

อีกประการหนึ่ง ต่อให้อู๋หนิงจะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่จริง ๆ แต่เมื่อมีตำหนักอู๋จี๋คอยหนุนหลัง พวกเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

ฉู่เซิ่งคุนยิ้มบาง ๆ เขาขอมองปราดเดียวก็เดาแผนการในใจของคนทั้งสองออกได้อย่างง่ายดาย

ทว่าเขาไม่ได้นำมาใส่ใจ

หากนับทั่วทั้งทวีตเทียนสวนแล้ว ตำหนักอู๋จี๋ของพวกเขาก็นับเป็นหนึ่งในขั้วอำนาจที่ทรงอิทธิพลที่สุด

เขาไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว!

...

"ลูกพี่ เจ้าคนแซ่ฉู่ผู้นั้นกำลังท้าทายท่านอยู่ชัด ๆ!" คำประกาศกร้าวของฉู่เซิ่งคุนแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง และส่งมาถึงเมืองตงไห่ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

"อย่าไปสนใจมันเลย มันก็แค่คนที่กำลังจะตายคนหนึ่งเท่านั้น" อู๋หนิงหยิบจับอาหารทะเลในมือ พลางคิดในใจว่าเมื่อเขาลงมือปลิดชีพเจ้าหมอนั่นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาจะช่วยจัดเตรียมพิธีส่งศพให้อย่างดี

เขาเป็นคนประเภทที่ค่อนข้างเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่บ้าง

"จิ๊บ ๆ~~"

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมเล็กก็ดังขึ้นมาจากต้นไม้ด้านข้างของเขา

หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่งก็แผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วทุกทิศทุกทาง เข้าปกคลุมทั่วทั้งสำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดาราในพริบตา

"ในที่สุด ก็กำลังจะทะลวงผ่านแล้วสินะ" อู๋หนิงยิ้มบาง ๆ ดูเหมือนว่าโอหังปราชญ์เก้าผลัดจะเริ่มแสดงฤทธิ์ยาออกมาแล้ว

บนต้นไม้

วิหคชิงอวิ๋นทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภา ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกลิ่นอายพลังที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเดียวกัน ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน เมฆหมอกสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์อันไร้ขอบเขตเริ่มควบแน่นและรวมตัวกัน

"ทัณฑ์ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์!" ผู้คนนับไม่ถ้วนแหงนหน้ามองดูท้องฟ้าด้วยความตื่นตะลึง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เงาร่างหลายสายปรากฏขึ้นกลางอากาศ พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังของสำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดารา แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ในหมู่พวกเขามีเงาร่างบางสายที่เป็นเพียงภาพลวงตาอันเลือนราง ทว่ากลิ่นอายของพวกเขากลับยิ่งใหญ่และยากที่จะหยั่งถึง สร้างความยำเกรงให้แก่ผู้คนรอบข้างเป็นอย่างยิ่ง

อู๋หนิงกวาดสายตามองไปรอบ ๆ รากฐานของสำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดารานั้นช่างล้ำลึกและอเนกอนันต์สมคำเล่าลือจริง ๆ

มียอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศหลายสิบคน ทั้งยังมีขอบเขตผู้ทรงเกียรติอีกห้าถึงหกคน และยังมีผู้สูงสุดอีกสองคนด้วยซ้ำ!

กองกำลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ คาดว่านอกจากสามขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่แล้ว คงไม่มีขุมกำลังใดในภูมิภาคตะวันออกที่จะสามารถเทียบเคียงได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือเหล่านี้ย่อมไม่ใช่กองกำลังทั้งหมดของสำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดาราอย่างแน่นอน

ยกตัวอย่างเช่น หลี่ชิงเสวียนที่ไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ในเวลานี้

"เฮ้อ ขนาดวิหคชิงอวิ๋นที่มีสายเลือดธรรมดา ๆ ยังสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าได้แล้ว ช่างทำให้พวกเราต้องรู้สึกอับอายขายหน้าเหลือเกิน..." สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่วิหคชิงอวิ๋นบนท้องฟ้า นัยน์ตาเต็มไปด้วยความรู้สึกอัศจรรย์ใจและนับถือ

พวกเขาต้องตรากตรำฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายพันปีเพื่อจะก้าวมาถึงระดับนี้ ทว่าสัตว์พาหนะของคนผู้นี้กลับประสบความสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

การนำตนเองไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นช่างน่าเจ็บใจเสียนี่กระไร!

ยอดฝีมือบางคนมองดูอยู่ครู่หนึ่งก็หันหลังเดินจากไปด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวใจ

ผู้ทรงเกียรติหลายท่านหันมามองอู๋หนิง พยักหน้าให้เขาเล็กน้อยก่อนจะจากไป

อู๋หนิงพำนักอยู่ที่สำนักศึกษาศาลารูปลักษณ์หมื่นดารามานานกว่าสามเดือนแล้ว ยอดฝีมือส่วนใหญ่ของสำนักศึกษาต่างก็รับรู้ถึงการคงอยู่ของเขาเป็นอย่างดี