บทที่ 93 [ลักลอบขนทองคำ] ฟรี

เดือนมีนาคม

ฤดูใบไม้ผลิอากาศหนาวและฝนตก

บนชั้นสองของธนาคารแยงซี ลี้เชาเก๋อ นั่งอยู่ในห้องทำงาน พลางเหลือบมองโทรศัพท์บนโต๊ะเป็นระยะ อารมณ์ของเขาไม่ต่างจากสภาพอากาศนัก ไม่ค่อยดีเท่าไร

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา กองทุนเก็งกำไรทองคำของธนาคารแยงซีเพิ่มขึ้นเพียง 50,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ทำให้ยอดรวมแตะเพียง 3.2 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงเท่านั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนทำให้เจ้านายผิดหวัง

แน่นอนว่าปัจจัยหลักมาจากความผันผวนของราคาทองคำในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา โดยราคาทองแกว่งอยู่ในช่วง 430 ถึง 500 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำ นับตั้งแต่ปลายปีที่แล้วที่ราคาทะลุ 500 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำ ก็ไม่เคยขึ้นไปแตะระดับนั้นอีกเลย

ขณะเดียวกัน ลี้เชาเก๋อ และพี่ชายของเขา ลี้เจ้าเหลียน ได้ร่วมมือกันลักลอบนำเข้าทองจากมาเก๊าเพื่อนำไปขายที่ตลาดซื้อขายทองคำและเงิน ภายใต้การดำเนินการนี้ ทรัพย์สินส่วนตัวของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่า 10%

ดังนั้น ลี้เชาเก๋อ จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เพราะหากไม่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้านาย เขาก็คงไม่มีทรัพย์สินกว่าแสนดอลลาร์ในวันนี้

เสียงกริ่งโทรศัพท์ดังขึ้น ลี้เชาเก๋อ รีบหยิบขึ้นมารับสายทันที

"เถ้าแก่ลี้ ราคาทองขึ้นไปถึง 466 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำแล้ว ดูเหมือนว่าธนาคารฮั่งเส็งและพ่อค้าทองกลุ่มเฉาจีจะเข้ามาซื้อเป็นจำนวนมาก"

ลี้เจ้าเหลียนขมวดคิ้ว พักหลังมานี้หลายฝ่ายเริ่มระแวดระวังธนาคารแยงซี ทำให้การหาข้อมูลเชิงลึกเป็นไปได้ยาก

"ลองซื้อมาก่อนห้าสัญญาเพื่อดูสถานการณ์!"

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป อาจินจากศูนย์ซื้อขายทองและเงินก็แจ้งให้อาซานดำเนินการซื้อทองทันที

ทองห้าสัญญาไม่ได้ถือว่าเยอะนัก คิดเป็นมูลค่ารวมราว 200,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งธนาคารแยงซียังมีเงินทุนเหลือพอที่จะซื้อได้มากกว่า 70 สัญญา

อาซานดำเนินการซื้ออย่างรวดเร็ว แต่กลับถูกจับตามองแล้ว

เจ้าหน้าที่โทรศัพท์รายงานหัวหน้าของเขาทันทีว่า "เจ้านาย ธนาคารแยงซีเริ่มเข้าตลาดแล้ว ราคาทองเริ่มขยับขึ้น!"

เสียงสำเนียงจีนกลางตอบกลับมาทางสายว่า "ดี! เราจะตามไปซื้ออีก 10 สัญญาทันที ต้องรีบลงมือ!"

"ไม่มีปัญหา!"

เมื่อข่าวถูกส่งกลับมายังธนาคารแยงซี ลี้เชาเก๋อขมวดคิ้วแน่น เพราะราคาทองดูจะขยับขึ้นเร็วเกินไป

"สลับตำแหน่งกับอาซาน ให้เขาเชื่อมสายไว้ อาจิน นายไปซื้อทองเพิ่มอีก 10 สัญญา ถ้ามีอะไรผิดปกติรายงานฉันทันที!"

"รับทราบ เถ้าแก่ลี้!"

ลี้เชาเก๋อ รู้สึกว่าพวกเขาอาจกำลังถูกหลายฝ่ายจับตาอยู่ ไม่ว่าจะเป็นในฐานะตัวชี้วัดของตลาด หรืออาจจะเป็นเป้าหมายก็เป็นได้

อันที่จริง แม้ว่าธนาคารแยงซีจะเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดซื้อขายทองและเงิน แต่กลับไม่ได้ติดอันดับห้าอันดับแรก ทว่า ความสนใจที่ได้รับนั้นกลับอยู่ในระดับเดียวกับห้าอันดับแรก สาเหตุเป็นเรื่องง่ายมาก นั่นคือ บริษัทเจริญกงสีใช้กลยุทธ์ซื้อขายเพื่อสร้างกำไร

ในขณะที่ธนาคารฮั่งเส็งและกลุ่มพ่อค้าทองจากกวางตุ้งมักจะลักลอบนำเข้าทองจากออสเตรีย ทำให้ไม่จำเป็นต้องกว้านซื้อทองจำนวนมากในตลาด และจึงไม่ได้รับความสนใจมากนัก

ที่ตลาดซื้อขายทองและเงิน อาซานกับอาจินได้สลับตำแหน่งกัน ทั้งคู่เป็นเทรดเดอร์ทองที่มีประสบการณ์สูง โดยปกติแล้ว อาซานจะเป็นผู้ซื้อขายทอง ส่วนอาจินจะเป็นผู้ประสานงานทางโทรศัพท์

ครั้งนี้ อาจินได้วิ่งไปยังจุดซื้อขายกลางลาน และไม่นานก็มีคนมาแตะไหล่เขาสองครั้ง ทำให้เลือดสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น นั่นหมายความว่าเขาเพิ่งซื้อทองได้เกือบ 90,000 ดอลลาร์ แม้จะเป็นการซื้อในนามบริษัท แต่เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้

"เจ้าอาซานนี่ต้องมีใจรักในงานนี้มากแน่ ๆ วันนี้เราได้มีโอกาสหายากแบบนี้ มันรู้สึกดีจริง ๆ!" อาจินคิดในใจ

เขาอดรู้สึกอิจฉาอาซานไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายได้ยืนอยู่กลางลาน เหมือนเป็นจุดสนใจของทุกคน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เงินเดือนของพวกเขาก็พอ ๆ กัน รวมถึงส่วนแบ่งกำไรด้วย แม้อาจินจะเป็นเพียงผู้ประสานงานทางโทรศัพท์ แต่เขาก็ต้องคอยจับตาดู 'ตัวเต็ง' ในตลาดอย่างใกล้ชิด

อย่างไรก็ตาม ปีที่แล้ว ทั้งสองคนทำรายได้ถึงหกถึงเจ็ดพันดอลลาร์ ถือว่าเป็นพนักงานระดับบริหารในฮ่องกง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำงานกันอย่างเต็มที่และภักดีต่อบริษัทมาก เพียงแต่ว่าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ธนาคารแยงซีแทบไม่ได้กำไรเลย ค่าคอมมิชชั่นของพวกเขาจึงลดลงตามไปด้วย ทำให้เริ่มเป็นกังวลแทนเจ้านาย

หลังจากที่อาจินเข้าไปยืนกลางลานได้ไม่นาน ก็มีคนจับได้ถึง 'กลเม็ด' ของธนาคารแยงซี

"เจ้านาย ธนาคารแยงซีรับทองเข้ามาอีกมาก แถมยังเปลี่ยนมือผู้ซื้อขายทองโดยเฉพาะเลย!"

อาซานหันไปมองผู้ประสานงานข้าง ๆ แล้วพูดขึ้นทันที "มีอะไรผิดหรือไง? ทำไมต้องจ้องจับผิดพวกเรานัก? ให้บริษัทเราทำแทนให้เลยมั้ยล่ะ!"

อีกฝ่ายอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นว่าสายโทรศัพท์ของธนาคารแยงซีอยู่ข้างตัวเอง เขาจึงรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที

"ฉันก็แค่รายงานข้อมูลในตลาดเท่านั้น พี่ชาย อย่าโกรธกันเลย!"

"ชิ!"

อาซานก็จนปัญญา เพราะถ้าคนอื่นไม่ได้ทำผิดกฎ เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ในขณะเดียวกัน

ธนาคารฮั่งเส็งและบริษัทอื่น ๆ ที่ถือครองทองคำลักลอบนำเข้า ก็เริ่มทยอยขายทองออกมา ทองที่พวกเขาลักลอบนำเข้ามานั้นมีต้นทุนค่อนข้างต่ำ ตอนนี้เมื่อมีคนดันราคาให้สูงขึ้น พวกเขาก็ยิ่งดีใจที่จะขายทำกำไร

โดยไม่รู้ตัว ธนาคารแยงซีกลายเป็น "เสือทำงาน" ที่ช่วยดันราคาขายให้กับทองคำลักลอบนำเข้าจากมาเก๊า

หลินจื้อเชาเดินขึ้นไปยังชั้นสองของธนาคารแยงซี หลังจากตรวจสอบบัญชีแล้ว เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ธนาคารแยงซีแทบไม่ได้กำไรจากการเก็งกำไรทองเลย เรียกได้ว่าแทบจะเท่าทุน

ลี้เชาเก๋อก็รู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย เพราะปีก่อนเขาได้รับเงินปันผลสูงถึง 80,000 ดอลลาร์ฮ่องกง แต่ตอนนี้กลับยังไม่สามารถทำกำไรให้เจ้านายได้ ซึ่งดูไม่ค่อยดีนัก

อย่างไรก็ตาม หลินจื้อเชาปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "ในสภาพตลาดที่ผันผวนแบบนี้ การที่เรายังรักษาระดับไว้ได้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี ถ้าไม่ขาดทุนก็ถือว่าได้กำไร!"

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ราคาทองคำมีความผันผวนสูง อยู่ในช่วง 430~500 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำ แต่ที่สำคัญคือแนวโน้มโดยรวมของราคายังไม่ปรับตัวขึ้น ดังนั้นหากมองในแง่เป็นกลาง หลินจื้อเชาก็เข้าใจได้

ลี้เชาเก๋ออธิบายว่า "ตอนนี้เงินทุนของเรามีขนาดใหญ่เกินไป ทำให้เป็นเป้าหมายที่เห็นได้ชัด ไม่ว่าเราจะซื้อหรือขายก็มีแต่จะถูกจับตามองหรือถูกตามกระแส นอกจากนี้ ตลาดยังไม่มีเสถียรภาพในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ทำให้ธนาคารแยงซีทำกำไรไม่ได้"

บางทีอาจเป็นเพราะกลัวว่าหลินจื้อเชาจะไม่พอใจ และรู้สึกว่าเขาทำให้หลินจื้อเชาผิดหวัง ลี้เชาเก๋อจึงกล่าวเสริมว่า

"เจ้านาย ช่วงนี้พี่ชายของผม ลี้เจ้าเหลียน กับผมได้ซื้อทองจากมาเก๊าแล้วนำมาขายในฮ่องกง เราใช้วิธีการเดียวกันในการดำเนินการ และสามารถทำกำไรได้มากกว่า 10% ผมคิดว่า ตอนนี้ธนาคารแยงซีมีเงินทุนจำนวนมาก อาจพิจารณาซื้อทองจากมาเก๊า นำเข้ามาฮ่องกงเป็นรอบ ๆ แล้วใช้โอกาสนี้ทำกำไร"

หลินจื้อเชาครุ่นคิดทันทีเกี่ยวกับสิ่งที่ลี้เชาเก๋อเสนอ

เขามีข้อมูลสำคัญบางอย่าง เช่น การปลดปล่อยเมืองหนานจิงในเดือนเมษายน และการปลดปล่อยเมืองเซี่ยงไฮ้ในเดือนพฤษภาคม ซึ่งจะส่งผลให้ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากจะมีเศรษฐีจำนวนมากจากมณฑลเจียงซู เจ้อเจียง และเซี่ยงไฮ้ อพยพมายังฮ่องกง พร้อมกับนำทองคำติดตัวมาด้วย

นอกจากนี้ กลุ่มพ่อค้าทองและนักลงทุนการเงินจากภูมิภาคดังกล่าวก็จะเข้ามาเก็งกำไรทอง ซึ่งจะช่วยดันราคาทองให้สูงขึ้น

ทองคำเป็นสินทรัพย์ที่สามารถซื้อขายได้ ความคิดของเศรษฐีเหล่านี้ก็คือ หากสถานการณ์เลวร้าย พวกเขาจะใช้ฮ่องกงเป็นทางผ่านเพื่ออพยพไปยังต่างประเทศ ดังนั้นพวกเขาจึงให้ความสำคัญกับทองคำเป็นพิเศษ

แม้แต่ชาวฮ่องกงเองก็มีแนวคิดเดียวกัน หากไม่เก็บเงินสด พวกเขาก็จะเก็บทองคำ เงิน และเครื่องประดับแทน แม้ว่าจะมีธนาคารจำนวนมากในยุคนั้น แต่หลายแห่งก็เน้นการเก็งกำไรในทองคำและอัตราแลกเปลี่ยนเป็นหลัก

ด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง ที่ทำให้ราคาทองคำในจีนแผ่นดินใหญ่และฮ่องกงมีความผันผวนสูง และอยู่นอกระบบเบรตตันวูดส์ ขณะที่ในประเทศอื่น ๆ ราคาทองคำถูกผูกกับค่าเงินดอลลาร์สหรัฐ แน่นอนว่าในต่างประเทศก็มีตลาดมืดสำหรับการซื้อขายทองคำ และราคาก็มีความผันผวนเช่นกัน (เช่น ช่วงสงครามคาบสมุทรจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก) แต่ก็ยังไม่รุนแรงเท่าฮ่องกงและจีนแผ่นดินใหญ่

จากข้อมูลที่อยู่ในหัว หลินจื้อเชารู้สึกว่าเขาเพียงแค่ต้องทำเรื่องใหญ่สักครั้ง เพื่อก้าวออกจากวงจรการเก็งกำไรทองคำ

หลินจื้อเชาคาดการณ์ว่า หลังจากเดือนเมษายนและพฤษภาคม ราคาทองจะพุ่งสูงขึ้นจนเกิน 600 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำ

ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องทำคือ ลักลอบนำเข้าทองราคาถูกจากมาเก๊า แล้วขายทำกำไรในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม เพียงครั้งเดียวก็กวาดกำไรไปเป็นหลักล้าน

เนื่องจากเป็นการนำเข้าทองคำจริง ๆ ความเสี่ยงแทบเป็นศูนย์ แน่นอนว่ายังมีความเสี่ยงจากการลักลอบนำเข้าทางทะเล แต่หากสามารถทยอยนำเข้าเป็นรอบ ๆ ได้ ความเสี่ยงเหล่านี้ก็ยังอยู่ในระดับที่เขารับได้

แน่นอนว่า เขาต้องมีคนที่ไว้ใจได้มาช่วยจัดการเรื่องนี้

มิฉะนั้น ตัวเขาเพียงคนเดียวคงทำไม่สำเร็จแน่นอน

"ต้นทุนในการนำเข้าทองจากมาเก๊าเท่าไหร่?"

เมื่อได้ยินคำถามที่ชวนให้หัวใจเต้นแรง ลี้เชาเก๋อก็ตอบทันทีว่า "พวกเขาคำนวณราคาตามค่าเฉลี่ยของราคาทองในฮ่องกงช่วงที่ผ่านมา แน่นอนว่าราคาจะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยนี้อยู่แล้ว เพราะพ่อค้าทองในฮ่องกงต้องแบกรับความเสี่ยงและต้องการกำไรด้วย ตัวอย่างเช่น ตอนนี้ราคาทองอยู่ที่ 440 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อบาททองคำ และหากซื้อจำนวนมากก็จะได้ส่วนลดเพิ่ม"

บริษัททอง "เหออัน" ในมาเก๊าได้รับสิทธิ์ผูกขาดการค้าทองคำผ่านการรับรองจากหลัวเป่า โดยมีเหอเซียนเป็นผู้ควบคุมธุรกิจ ซึ่งเป็นผู้ผูกขาดเส้นทางนำเข้าทองคำจากต่างประเทศ

ส่วนเหตุผลที่ "เหออัน" ไม่ได้นำทองไปขายโดยตรงที่ตลาดซื้อขายทองและเงินในฮ่องกง ก็เป็นเพราะหากไม่มีธนาคารฮั่งเส็งและพ่อค้าทองจากกวางตุ้งช่วยดันราคา ทองในฮ่องกงก็จะไม่มีมูลค่าเพิ่มขึ้น และหากไม่มีใครเก็งกำไร ราคาก็จะไม่สูง

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องกงก็คือฮ่องกง มาเก๊าก็คือมาเก๊า ถ้าเดินตัวตรงได้ในมาเก๊า อาจต้องหมอบในฮ่องกง และในทางกลับกันก็เช่นกัน

ดังนั้น "เหออัน" จึงขายทองให้กับพ่อค้าทองรายใหญ่และธนาคารในมาเก๊า โดยรับเพียงส่วนแบ่งกำไรบางส่วน ซึ่งถึงแม้จะไม่ใช่กำไรเต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่ก็ถือว่าไม่น้อยเลย เพราะทองจากแอฟริกายังคงมีราคาถูกมาก

ขณะเดียวกัน "เหออัน" ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสิทธิ์การค้าทองคำให้รัฐบาลมาเก๊าสูงถึง 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และบริจาคเงินช่วยเหลือสังคมอีกกว่า 7,000 ดอลลาร์สหรัฐ

หลินจื้อเชาถามต่อว่า "นายคิดว่าฉันจะสามารถนำเข้าทองจากเหออันได้ในปริมาณมาก เช่น สักหมื่นบาททองคำหรือเปล่า?"

ถ้าจะทำ ก็ต้องทำให้ใหญ่เลย เล็กเกินไปไม่คุ้ม!

ลี้เจ้าไจ๋คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ผมรู้จักเหอเซียน ผมสามารถแนะนำให้เจ้านายรู้จักได้ หลังจากตรวจสอบข้อมูลแล้ว ค่อยพิจารณาอีกที ประเด็นสำคัญคือเจ้านายต้องการนำเข้าจำนวนมาก ถ้าเป็นแค่ไม่กี่พันบาททองคำ ความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จก็สูงมาก"

หลินจื้อเชาไม่ได้แปลกใจที่ลี้เจ้าไจ๋รู้จักเหอเซียน เหอเซียนเป็นคนพานหยู แต่สมัยก่อนเขาทำธุรกิจอยู่ที่ซุ่นเต๋อ และผู้ก่อตั้งธนาคารฮั่งเส็งหลายคนก็มาจากพานหยูหรือซุ่นเต๋อเช่นกัน

ในชีวิตที่แล้ว ลี้เชาเก๋อเคยเดินตามเส้นทางของเหอเซียนผ่านทางพี่ชายและอาหลี่ ทำกำไรมหาศาลจากการเก็งกำไรทองมานานถึงสามปี

"พี่ชายนาย ลี้เจ้าเหลียน เขายินดีช่วยฉันไหม? แผนของฉันคือให้นายสองพี่น้องร่วมทีมกันเหมือนเดิม แต่คราวนี้ฉันจะแบ่งกำไรให้แค่ 1% บวกกับเงินเดือนประจำ"

ทองต้องถูกนำไปหลอมในมาเก๊าและหล่อเป็นแท่งขนาดใหญ่ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีสถานที่พักทองในมาเก๊า

ลี้เชาเก๋อตอบทันทีว่า "เจ้านายมีพระคุณกับผมมาก และครั้งนี้ก็ไม่ถือว่าเป็นการเก็งกำไร ดังนั้นไม่ต้องแบ่งกำไรให้ผมเลย ส่วนพี่ชายของผม ผมเชื่อว่าเขายินดีช่วยแน่นอน ผมสามารถแนะนำให้รู้จักได้"

หลินจื้อเชายิ้มทันทีแล้วพูดว่า "ดีเลย นัดกันไปกินข้าวสักมื้อ ส่วนเรื่องส่วนแบ่ง 1% ฉันยืนยันตามเดิม เพราะถ้าฉันขายได้หมื่นบาททองคำ กำไรอาจแตะหลักหลายแสนดอลลาร์ นายสองพี่น้องช่วยฉันเรื่องเงินทุนและการขนส่งทองจากมาเก๊ามาฮ่องกง แน่นอนว่าฉันมีทีมอื่นช่วยงานนี้ด้วย"

เขาทำธุรกิจในฮ่องกงมานานกว่าสองปี และมีคนที่ไว้ใจได้หลายคน โดยเฉพาะหลี่เกาฝู ที่เชี่ยวชาญด้านการค้าผิดกฎหมาย ตอนนี้ถึงเวลาที่อีกฝ่ายต้องตอบแทนบุญคุณแล้ว

ลี้เชาเก๋อพยักหน้ารับและกล่าวว่า "พวกเราเข้าใจครับ! ถ้าเจ้านายมีคำสั่งอะไร ผมพร้อมทำทุกอย่าง"

หากไม่มีหลินจื้อเชา ลี้เชาเก๋อรู้ดีว่าตัวเองคงหาเงินได้เพียงหลักหมื่น แต่ตอนนี้เขามีโอกาสสะสมทรัพย์สินระดับหลักแสน

หลังจากนั้น หลินจื้อเชาตัดสินใจหยุดเก็งกำไรทองชั่วคราว แผนของเขาครั้งนี้คือซื้อทองและรอจังหวะขายทำกำไรในเวลาที่เหมาะสม

เมื่อรวบรวมเงินทุนได้ ธนาคารแยงซีมีเงินสดอยู่ 3.18 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งยังไม่รวมเงินที่อยู่ในร้านค้าและทองที่จำนำไว้กับธนาคารแห่งเอเชียตะวันออก นอกจากนี้ บริษัทอสังหาริมทรัพย์แยงซียังสามารถดึงเงินเพิ่มได้อีก 500,000 ดอลลาร์ฮ่องกง เนื่องจากโครงการอสังหาริมทรัพย์ทั้งหมดได้รับเงินครบถ้วนแล้ว และโครงการเทลฟอร์ดการ์เดนก็กำลังจะส่งมอบ

ดังนั้น ครั้งนี้พวกเขาสามารถใช้เงิน 3.68 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงเพื่อซื้อทองคำได้

ตกเย็น หลินจื้อเชานั่งอยู่เบาะหลังของรถ มองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นสองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมาก รวมถึงผู้อพยพอีกไม่น้อย หลังสงครามสิ้นสุด ประชากรฮ่องกงเพิ่มขึ้นจาก 600,000 คนเป็น 1.8 ล้านคน ความกดดันที่เกิดขึ้นย่อมมหาศาลเกินจะจินตนาการ

หลินจื้อเชาเป็นผู้คิดค้นระบบแบ่งชั้นและการขายแบบผ่อนชำระ ภายในเวลาไม่ถึงสองปี อาคารหลายพันหลังเข้าสู่ตลาด ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ ในวงการอสังหาริมทรัพย์

แน่นอนว่าสิ่งที่เขาเปลี่ยนแปลงคือสภาพความเป็นอยู่ของกลุ่มคนรวย เพราะในยุคนี้ คนที่สามารถซื้อทั้งชั้นของอาคารได้ล้วนเป็นผู้มีฐานะ ส่วนชนชั้นแรงงานนั้นไม่มีความสามารถเพียงพอ

เมื่อปีที่แล้ว มีรายงานข่าวว่าตึกที่มีพื้นที่กว่า 1,000 ตารางฟุตในมิดเลเวลส์ ค่ามัดจำสูงถึง 15,000 ดอลลาร์ฮ่องกง และค่าเช่ารายเดือนอยู่ที่ 450 ดอลลาร์ฮ่องกง หลินจื้อเชารู้ดีว่าเจ้าของตึกไม่ได้ตั้งเงื่อนไขเข้มงวดเหมือนชีวิตที่แล้วของเขา

เพราะในอดีต ค่ามัดจำในย่านมิดเลเวลส์เคยสูงถึง 20,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

ยากที่จะบรรยายภาพของฮ่องกงในยุคนี้ แม้จะเต็มไปด้วย "ความหวัง" แต่ก็ยังดูทรุดโทรมอยู่ไม่น้อย

รถแล่นมาถึงร้านอาหารหรูในย่านหว่านไจ๋ เซว่จวิ้นซาน ซึ่งนั่งอยู่ด้านหน้ารีบลงจากรถ มองไปรอบ ๆ ก่อนจะเปิดประตูให้หลินจื้อเชา

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านอาหาร ปล่อยให้คนขับรถไปหาที่จอดเอง

ทุกวันนี้ เวลาหลินจื้อเชาออกจากบ้าน เขามักจะมีคนขับรถและบอดี้การ์ดอย่างเซว่จวิ้นซานติดตามไปด้วย ซึ่งไม่ถือว่าเป็นเรื่องเกินเลย แต่ก็ช่วยเพิ่มความปลอดภัยได้ระดับหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในห้องรับรองส่วนตัว คนที่รออยู่ข้างในก็คือหลี่เกาฝู

"จื้อเชา!"

"พี่เกาฝู!"

บรรยากาศระหว่างทั้งสองกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าหลี่เกาฝูได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดที่สูงขึ้นแล้ว

ตอนนี้ ฟู่เหอซิง ได้เดินเรือในเส้นทางการค้าฮ่องกง-เหวยไห่เว่ย-ญี่ปุ่นไปแล้วสามเที่ยว จากข้อมูลของหลี่เกาฝู เขาสามารถทำกำไรได้ถึง 460,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

เฉลี่ยแล้ว เขาทำกำไรได้มากกว่า 150,000 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อเที่ยว หากสามารถเดินเรือได้ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ก็ยังมีโอกาสทำได้อีกสามถึงสี่เที่ยว

หลี่เกาฝูเพิ่งเสร็จสิ้นธุรกิจเมื่อไม่กี่วันก่อน และได้ชำระคืนเงินกู้ 100,000 ดอลลาร์ฮ่องกงให้กับหลินจื้อเชาเรียบร้อยแล้ว

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ หลินจื้อเชาถามขึ้นว่า "เมื่อไหร่จะออกเรืออีก?"

หลี่เกาฝูตอบทันทีว่า "เกรงว่าคราวนี้ฉันคงไม่ต้องออกไปเองแล้ว! พันธมิตรสองคนของเราจะเดินเรือคนละเที่ยว จากนั้นเราก็สามารถจัดการให้คนอื่นเดินทางไปพร้อมกับเรือได้"

หลินจื้อเชาพยักหน้า การจัดการแบบนี้สมเหตุสมผลดี หุ้นส่วนทั้งสี่คนผลัดกันเดินเรือคนละสองเที่ยว โดยสามเที่ยวแรกเดินทางเป็นคู่ ทำให้รวมกันทั้งหมดห้ารอบ หลังจากนั้นจึงส่งต่อให้เพื่อนเก่าที่ไว้ใจได้มาดูแลต่อ ซึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้การดำเนินงานเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่ต้องเสี่ยงมากขึ้น

ที่จริงแล้ว เส้นทางนี้ไม่ได้มีความเสี่ยงมากนัก อย่างน้อยก็ไม่มีทุ่นระเบิดอยู่ในช่องแคบไต้หวัน

"ฉันมีเรื่องอยากให้ช่วย!" หลินจื้อเชากล่าวอย่างจริงจัง

หลี่เกาฝูตอบทันทีว่า "บอกมาได้เลย ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

เขาคิดไว้แล้วว่างานนี้ต้องมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ในเมื่อได้รับเงินมาแล้วและสามารถดูแลครอบครัวให้มั่นคงได้ ต่อให้เสี่ยงสักหน่อยก็ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญคือการตอบแทนบุญคุณ

หลินจื้อเชาพยักหน้า เขารู้ดีว่าหลี่เกาฝูมีทัศนคติอย่างไร จากนั้นเขากล่าวว่า "ฉันอยากให้คุณเดินเส้นทางลักลอบขนของจากมาเก๊ามาฮ่องกงให้ฉัน และช่วยคุ้มกันสินค้าล็อตสำคัญหลายเที่ยว"

ในยุคนี้ การลักลอบขนทองจากมาเก๊ามาฮ่องกงมักใช้เรือเร็วที่มีความเร็ว 40 นอต หรืออย่างน้อยที่สุดก็ 30 นอต และมักมีอาวุธติดตัวเสมอ ด้วยวิธีนี้ แม้จะเผชิญกับตำรวจทหารหรือลูกเรือโจรสลัดโดยบังเอิญ โอกาสเสียหายก็จะน้อยมาก

แน่นอนว่าหากต้องเผชิญหน้ากับตำรวจทหารจริง ๆ ทางที่ดีที่สุดคือใช้เงินแก้ปัญหา เพราะพวกเขาต้องการผลประโยชน์มากกว่าการปะทะกับเรือค้าของเถื่อนที่ติดอาวุธ

หลี่เกาฝูกล่าวว่า "เส้นทางนี้ไม่ได้ยากอะไร ฉันมีเส้นสายที่ท่าเรืออยู่แล้ว เปิดเส้นทางนี้ได้ไม่มีปัญหา แค่ไม่รู้ว่านายต้องการของเร็วแค่ไหน ถ้าไม่รีบ ฉันจะเตรียมการก่อน"

หลินจื้อเชาพูดอย่างพึงพอใจว่า "เราไม่รีบ ฉันยังไม่ได้ซื้อของเลย คาดว่าต้องส่งของประมาณสิบถึงแปดเที่ยว และอาจมีเพิ่มอีกในอนาคต เพื่อความปลอดภัย ฉันจะให้เซว่จวิ้นซานช่วยนายด้วย นายสามารถเลือกคนของเราสักคนไปช่วยงานได้ด้วย นอกจากนี้ ฉันจะไปสอบถามที่ธนาคารแห่งเอเชียตะวันออกดูว่าพวกเขามีช่องทางแนะนำเรือขนส่งเถื่อนหรือไม่"

ธนาคารแห่งเอเชียตะวันออกก็ทำการเก็งกำไรทองเช่นกัน แม้ว่าจะไม่ใช่รายใหญ่ แต่ด้วยอิทธิพลของเจี้ยนตงผู่ในวงการค้า เขาอาจช่วยหลินจื้อเชาได้บ้าง

ในตอนนี้ หลี่เกาฝูเข้าใจแล้วว่าสินค้าลักลอบก็คือทองคำ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่ญาติของเขาจะลักลอบขนของอย่างอื่น

และธนาคารแยงซีก็กำลังเล่นกับตลาดทองคำจริง ๆ

"โอเค! งั้นเราจะลองซ้อมกันสักสองสามครั้งก่อน"

"ดี ฉันจะจัดคนดูแลนายทั้งในมาเก๊าและฮ่องกง แบบนี้จะไม่นับว่าเป็นการซ้อมแล้ว แค่เริ่มจากขนส่งล็อตเล็ก ๆ ก่อน"

ความจริงแล้ว การลักลอบขนทองจากออสเตรเลียมาฮ่องกงไม่มีความเสี่ยงมากนัก ถ้าหากมีการเตรียมพร้อมที่ดี นับตั้งแต่เหตุการณ์เครื่องบินถูกจี้และตกเมื่อปีที่แล้ว การขนส่งทองจึงเปลี่ยนมาใช้ทางทะเลแทน หากโชคร้ายไปเจอกับดาเทียนเอ๋อร์จริง ๆ ก็อาจต้องยิงต่อสู้กัน และถ้าสู้ไม่ได้ก็ต้องเสียของไป

หลังอาหารค่ำ หลินจื้อเชานั่งรถกลับไปที่โครงการลันเถียนหย่าหยวน เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของพนักงานรักษาความปลอดภัยที่ประตูทางเข้า หลินจื้อเชาก็อดยิ้มไม่ได้

อาหลินในชีวิตที่แล้ว ตอนนี้ยังเป็นหนุ่มแน่นและสามารถต่อสู้ได้ดี

ลันเถียนหย่าหยวนมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งหมดแปดคน คอยตรวจตราชุมชนตลอด 24 ชั่วโมง ความปลอดภัยในยุคนี้ถือว่าสูงมาก และเจ้าหน้าที่ทั้งแปดคนมาจากต่างถิ่นกันทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการรวมตัวเป็นแก๊งและวางแผนขโมยทรัพย์สินของลูกบ้าน

รถของหลินจื้อเชาผ่านไปได้อย่างราบรื่น แต่แน่นอนว่าพนักงานรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ไม่สามารถตรวจสอบทุกอย่างได้ละเอียดนัก เพราะอาจทำให้ลูกบ้านไม่พอใจ พวกเขาจึงต้องใช้ประสบการณ์และสัญชาตญาณในการสังเกตว่ามีบุคคลแปลกปลอมแอบเข้ามาในชุมชนหรือไม่ พร้อมกับสร้างบรรยากาศที่ช่วยยับยั้งการก่ออาชญากรรม